毒殺老爺的真凶為朱袖的消息，在天亮之後，立即傳遍潘府，另一方面在罪證確鑿之下，知府大人升堂問審，判了朱袖和婉兒死刑，等候秋決。

    此事已經落幕，但潘府的小妾們卻仍人人自危，她們擔憂著自己即將被趕出潘府，失去依靠。

    幾日後，夏取憐要碧落通報所有小妾到疏月樓。

    她們無一敢拿喬，畢竟她們都知道，世憐雖然無法掌管內務，但有個子嗣的她，地位並不亞于二夫人，遑論，她們都看得出潘急道近來對世憐已經另眼相看。

    “夫人，其他夫人都到了。”碧落到寢房通報道。

    “我知道了。”拿起隨筆畫的圖，夏取憐順手闔上已經看了大半的賬冊。

    這些賬冊是潘急道交給她的，起因是兩人的一樁交易——

    “你們要如何自給自足？”

    揪出真凶的那天，潘急道如是問她。

    “潘府旗下有諸多產業，只要撥一門生意讓咱們營生便可。”她想過了，與其放她們離府自生自滅，倒不如把大伙團結在一塊經營生意，互相有個照應。

    “我為什麼要給你們一門生意？”他好笑地問他。

    “否則大人要回來主持潘府嗎？”

    “潘府產業自有牟總掌櫃處置，不勞你費心。”潘急道冷哼了聲。

    說到底，還是為了潘府產業，這個女人，虧他好不容易對她有些改觀，豈料骨子里的貪婪習性依舊不改。

    “大人，為何不肯撥點心神在這個家？要是大人當初沒有離府，也許老爺也就不會遇害。”她是律師，也許不是最頂尖的，但要誘人入圈套，對她而言並不是難事。

    “難不成你認為我爹的死是我造成的？”潘急道眯起眼，有些懷疑自己听到什麼。

    “雖然不能說是共犯，但事實的確是你默許了這場謀殺。”

    “好笑，天曉得這府里好好的怎會發生這些事？”這說法教他動怒，她彷佛在指責他冷眼看著一切發生。“況且他會落得如此下場，是咎由自取！”

    就算他和老頭極不對盤，也不會明知有人要殺他而不告知！

    “不，你知道的，因為你剛剛就在防我，怕我貪了潘府產業，這證明你知道這府里的小妾都是有私信的，而你沒有盡孝，勸老爺防備，放任就等于是見死不救。”

    “放肆！”潘急道往花幾一拍，立刻揚起木屑。

    夏取憐微愕了下，懷疑那花幾是三合板做的，否則怎會不堪一擊。再抬眼，她神色不變，繼續勸說︰“親情血緣是切割不斷的，就算對那些小妾沒有感情，那麼心屏呢，她是潘府千金，不該被當個奴婢看待……難道大人不願意為她主持公道？”

    “十九娘，你到底想說什麼？”他真是有些糊涂了。

    他不懂這麼做對她有何好處，竟讓她不惜惹怒他也要爭取到底。

    “大人，我認為潘府必須好好整頓，要是大人覺得府里女眷只會蝕米，那麼就讓她們自己打理生活，讓她們靠一技之長攢錢，給她們魚吃，不如給她們魚竿教她們如何釣魚。”

    “我憑什麼相信你？”

    “只要大人在府里，我做了什麼，難道還逃不過大人的法眼？甚至大人可以派侍衛守在疏月樓，盯住我的一舉一動。”

    潘急道徐緩坐下，拿起早已涼掉的茶輕啜著。“十九娘，你到底是在打什麼主意？”

    “大人，我只是不希望她們流離失所。”她由衷道。

    同是女人，女人的難處她都懂。

    “十九娘，到底是誰把你推下廊階還不清楚，這府里的每個人都可能是凶手，你犯不著為她們請命吧。”

    話說回來，真是可笑，她又是何時和那些小妾交情好到為她們請命？以往的十九娘，嗆辣刁蠻，雖然難相處，但心思一目了然；如今的她讓人越看越模糊，尤其是不按牌理出牌的做法，簡直教他模不著頭緒。

    “大人，一碼歸一碼，總不能一竿子打翻一船人，再者無憑無據就懷疑一個人，那是非常失禮的事。”

    不假思索的回答和有條不紊的說話方式，教潘急道不自覺地睇著她。

    她表情看起來冷淡，可那嗓音是有暖度的……真是教人模不透。

    “你明明就忘記一切，偏又古道熱腸起來……也是，依你的性子，要是還記得一切，又怎麼可能為她們請命？”他狀似喃喃自語，尋思片刻，掀睫道︰“照你說的去辦，也不是不行。”

    “大人又和條件？”談判總是需要條件交換的。

    “想經營的生意由我指定，而且我要你一個月內讓生意蒸蒸日上，否則你就跟她們一起離開潘府。”

    “所謂蒸蒸日上要有個明確的數字，日後才不會引發糾紛。”

    面對她一板一眼的性子，他真不知道自己是該贊賞還是該冷哂。“好，只要你有本事將收入提高一成便成。”他想也不想道，腦袋里已有想法。

    “我明白了。”

    “至于是哪門生意，我會要牟總掌櫃將賬冊交到你手上。”話落，他立刻起身。

    “沒問題，那麼這段時日，希望大人能多待在府中，如此才能盯著我是否做出不合宜之事，再者大人也能和心屏多增進手足之情。”她欠身，渾身散發一股如山谷清泉般清冽的氣質。

    潘急道盯著她，濃眉微微攢起。

    “大人？”她不解地喊道。

    她難以讀解他眸中的思緒，但他這般看她已是第二回了。

    潘急道猛地回神，捧著額不敢相信自己竟然一再像著魔般看她。

    十九娘是個美人，狐媚妖嬈，就算曾經教他心動過，但也已是過去，怎麼近來總讓他一再反常？

    八成是因為她性子轉變太大，才會教他迷惑。

    對，一定是這樣。

    “我知道了。”擺了擺手，他大步離開，甩開她，甩開心頭陌生的悸動。

    翌日，她就收到牟桑成送來的賬冊。

    大人撥了兩家商行給她，她學過會計，看帳對她而言，一點都不困難，困難的是，這是兩家虧損嚴重的商行。

    她沒機會做市場調查，就連這地方的風俗民情都不懂，無從理解為何兩家商行虧損連連，尤其一家還是花樓。這銷金窩，從古至今皆如其名，男人夜擲百金，照理說，不可能虧損才對。

    而另一家是家南北貨商行，賣的東西琳瑯滿目，柴米油鹽醬醋茶幾乎都包了，還有不少其他城鎮特有的干貨蔬果，種類太雜，也許就是虧損的原因吧。

    她大略猜想，但終究只是猜想，手上還有太多資料待她研究。

    “夫人真要替其他那些夫人謀生計？”

    “要不呢？”

    瞧她移步前往花廳，碧落百思不得其解。

    在這府里，各人是自掃門前雪，多一事不如少一事，所以她不能理解夫人為何反其道而行。

    花廳里，十多位小妾等著，個個臉色肅穆，倒有幾分秋決的肅殺氣息。

    夏取憐一坐上主位，一一梭巡過眼前每張臉。昨日在主屋大廳，她瞧過她們臉，各有風情，小家碧玉，天香國色，要艷要媚要柔要美，無一不缺，全是上得了台面的美人，只可惜一個個面無表情，甚至是防備警戒著。

    她原本猜想會有一、兩個過來巴結攀關系的，畢竟在這府里，母憑子貴的她地位並不低，事實上卻沒人靠近她，甚至沒人看她一眼。

    忍不住嘆了口氣。她原本就是個不善交際的人，所以也沒什麼知心朋友，然而這個世憐比她還慘。

    “各位。”她揚聲喊著。

    瞬間，她們一個個神色緊張地看向她，彷佛她是青天大老爺，她們這些人犯正等著她的判決。

    “你們可有人識字？”她問過碧落，府里小妾皆不識字，但她還是想確定。

    只見一張張臉表情錯愕又不解，但還是無人搭腔。

    夏取憐暗自思量，再問︰“好吧，不識字可以教，不過我听說你們懂女紅，會縫能繡的……對了，哪一位是錦繡？”

    一名面貌秀妍的小妾輕聲答道︰“我就是錦繡。”

    “听說你繡工一絕，是真的嗎？”

    “……是大家不嫌棄。”

    “那麼像這種圖，你繡得出來嗎？”她攤開隨筆畫的幾張草稿。

    錦繡湊近一瞧，紙上畫著栩栩如生的鳥獸，甚至還有龍鳳和麒麟等祥獸。

    突然，有人忍俊不住地笑出聲。

    純粹是笑，沒有嘲諷、沒有惡意，不過聲響不小，而且數目也不少。

    夏取憐面有赧色，“我畫得不是很好。”水墨畫和法是她打發時間自學的，稱不上作品，勉強端得上台面罷了。

    “夫人，幾位夫人不是在嘲笑你的畫功，只是覺得這等祥獸，但凡學過女紅的，大抵都會。”碧落輕咳了聲，將笑意從嘴邊掩去。“不過據奴婢所知，放眼咱們潘府，能將祥獸繡得最好的是艷夫人，而錦繡夫人繡得最好的則是花草。”

    “艷夫人？”

    被點名的豐艷，人如其名，美顏勾魂眼，徐步上前，瞧了眼畫紙，再望向夏取憐。“憐夫人何不直接道明要咱們姊妹來所為何事。”

    被她驚艷到，夏取憐忍不住贊嘆，直到她開口才收斂心神，將自己盤算道出。“各位姊妹，我有個想法，希望大家可以一起並肩努力。”

    “什麼意思？”

    她徐緩起身。“前兩日，我和大人做了一樁交易，要他把潘府幾門生意撥給咱們營生，如此一來，姊妹們便無須離府。”

    話落，眾人莫不詫異地望著她。

    老爺已死，大人本就沒有必要留下她們。在來時的路上，她們曾經揣測，世憐八成是打算棒打落水狗，將她們恥笑一番再苛扣她們的錢財。

    沒想到——

    “憐妹妹此話是真是假？”豐艷改了稱謂，就盼她所言為真。

    妹妹……她的靈魂年紀當她的娘都綽綽有余。不過既然換了年輕身子，就當自己人生也重來了吧，夏取憐不動聲色的忖著。

    “當然是真的。”她把還待在後頭的幾名小妾招來，攤開圖，開始講解。“大人說只要咱們可以自給自足，就讓咱們繼續待著，而大人交給我的是一家南北貨鋪子還有一家花樓。花樓我尚未了解，不過對于南北貨鋪子，我有個想法……”

    她想過了，與其賣那些有的沒的，不如賣這個年代沒有的東西，而手提包應該是最適合的，她們可以打造各式各樣的布制手提包，一來實用，二來可以作為噱頭，一旦蔚為風潮，經營上就不會有太大的問題。一票人听得一愣一愣的，半晌說不出話。

    “你們覺得如何？”她話落，等著有人發言。“咱們集思廣益，三個臭皮匠勝過一個諸葛亮。”

    “……憐妹妹，你說的手提包不知道該怎麼做。”看著她的手繪圖，有人覺得那包包看起來有些奇怪，更不知道要如何縫制。

    “我知道怎麼做。”這也算單身的好處，讓她什麼都學了些，簡單的手工藝難不倒她。“不過我想知道用什麼布料比較妥當，繡什麼圖案最吸引人。”

    難題一解開，大伙開始七嘴八舌地提供意見，不管是花草祥獸都有人愛，她們從來沒有想過有一天也可以靠自己的手攢錢，腦中的想法甚至被稱為“創意”。