“你的心有些狠。”皇上淡言批判。

    雖然這是他想要的，齊穆韌若入主東宮，身邊的女子必須要有顆玲瓏剔透心，要有足夠的心計能助他、扶持他、為他排除萬難，但阿觀的性子終究是寬厚仁慈、與世無爭，這樣的女子顯然不合格。

    “若不狠一點，痛苦會拖拖拉拉、磨蹭不去。”

    “因為驕傲？”

    “不，因為堅持。”堅持她的愛情獨一無二，堅持愛情的世界，不容許他人涉足分享。

    “你方才說怕死的，難道沒想過讓自己逃過這一關？”

    “我……我在心底給自己下了個賭注。”思索半晌，阿觀決定誠實回答。她早就明白，論心計，她比不上這個時代里的任何人，更別說是皇帝。

    “賭皇上的仁慈與不忍，願意放過罪婦。”

    皇上笑了，她比齊穆韌、齊穆笙更懂得說動人，齊穆韌只會一味地與他倔強相抗，而齊穆笙巧言令色，都不如她這樣一番真誠無偽的剖心。

    “你認為自己有機會贏？”

    如果輸了這一回，頂多換個身軀再走一番新的旅程遭遇吧，她早將輸贏結論都一一考慮。

    “不知道，罪婦與皇上交情尚淺，不過是幾面之緣，但罪婦明白，皇上有一顆仁愛寬大的心。”

    “你從哪里看出來的？”

    “在罪婦上次進宮反駁皇上說，萬世太平是不可能的，世間局勢本就是合久必分、分久必合……那言論不只是犯上，還有造反之嫌，可皇上非但沒有降罪，還要听取我的高談闊論時，我便明白皇上講道理、能容人，能允許與自己背道而馳的意見。”

    “你這是贊美眹。”

    “罪婦只是說出自己的感覺。”

    皇帝嘆息，把這樣一個可心人從齊穆韌身邊推開，他于心不忍啊。可齊穆韌那麼倔強，不把他逼到底，他豈會點頭？

    “我提了條件，只要齊穆韌允下，你就能安然離開。”只不過他們兩人再無可能。

    “什麼條件？”她直覺問，忘記眼前的男人是皇帝。

    “接下東宮太子之位。”

    皇帝的話，讓她攏緊雙眉。

    “你不認同朕的看法？”

    “皇上會做出這個決定，定是認為王爺文治武功皆屬上乘，有能力擔起齊焱王朝的興亡大責，卻沒考慮到……”她輕咬下唇，半晌不語。

    “說，沒什麼可忌諱的。”

    “皇上有沒有想過，王爺心底是怎樣的考量？”

    “你知道他的考量？”

    阿觀吸吐幾口氣，才謹慎開口，“王爺和皇上一樣看重齊焱王朝，一樣對朝廷負有使命與責任，因此多年來水里來火里去，一心一意為朝廷辦差，不管皇上有否為他們兄弟正名，他們早已在心底認了父親、認下兄弟，如果他們是有野心的，如果他們和其他皇子一樣心心念念著那個誘人位置，他們定會想盡辦法讓自己的身分曝光，替自己爭得一席之地。”

    皇帝肅厲的目光投向阿觀，齊穆韌連這種天大機密都告訴她？

    看來，他低估了阿觀在齊穆韌心中的分量，那麼日後……齊穆韌會不會怨上他這父親一生一世？

    阿觀續道︰“為什麼王爺和三爺沒有這樣做，除了缺乏那份野心之外，有沒有可能他們和皇上一樣看重皇家顏面？有沒有可能他們心底對老王爺深感愧疚，尤其在皇上將世襲爵位傳給王爺之後？有沒有可能，他們在乎的不是自己得到什麼，而是在乎自己能為父親兄弟做什麼？

    “我曾經讀過一本，里說，一個國家的繁榮強盛，不在于它有沒有一個全能的皇帝，而在于他有沒有肚量、有沒有本事用一群全能的臣子。

    “只要皇上能夠選擇一個有賢有能、胸襟寬闊，看重百姓朝堂甚于自己的太子，罪婦相信，王爺和三爺定能像以往那般來輔佐太子甚至是未來帝君，開創齊焱百年盛世。”

    “你在為齊穆韌說項，企圖說服朕放棄初衷？”天底下女人都會為自己的丈夫盤算，哪有人像她這樣，將天大的好處往門外推？即使他不得不承認，她與齊穆韌的確有志一同，心思相通。

    “皇上，您即便有再尊貴的地位、再崇高的權力，也無法逼迫牛吃肉、豬飛天，就算您真的想盡辦法成功地逼迫王爺順從，他也不會快樂呀。

    “王爺和三爺從小就無法享受父親的疼愛，他們生活中快樂的經驗太微薄稀少，好不容易他們長大，終于能夠遂心遂願，能夠親手爭取快樂，皇上為什麼不順其自然，讓每個人留在最適合自己的位置？

    “皇上，如果您真的對王爺有幾分憐惜，如果您真的覺得沒有為王爺兄弟做過什麼事情，那麼請給他們機會，選擇他們要的人生……”她不停地說話、不停地說服，想說服皇帝的固執。

    終于皇帝沉默，他開始反省自己。

    從來，他只站在國家朝廷的立場想事情，從來，他只考慮怎麼做對齊焱王朝好，卻沒顧慮過齊穆韌、齊穆笙兄弟倆的心思。他甚至認為沒為他們正名分，是虧欠了兩兄弟，沒想到，他們竟會覺得自己虧欠了已經過世的皇兄？

    如果要說虧欠，真正虧欠的人是他而不是那兩個孩子啊。

    多年來，他壓著、藏著，不讓人知曉自己對皇兄的罪惡感，他一味把憤怒轉嫁到曹氏身上，不承認當年若非自己把持不住，怎會有今日之愧？

    他以為把齊穆韌、齊穆笙該得的交還給他們，他們就會快樂，原來這只會讓他們感到歉疚、更不快樂。

    唉……如果這整件事是一場戰爭，與齊穆韌對壘，他大贏，與齊穆笙對抗，他也沒輸，但面對手無寸鐵、身陷囹圄的阿觀，他不得不承認自己輸了。

    皇帝蹙起雙眉，抬頭審視阿觀，發現她眉眼間的悲憐，那是因為齊穆韌、齊穆笙兄弟嗎？即便在齊穆韌選擇棄她、成全旁人的此刻？

    “知道嗎？即使你說服了朕，朕依然不能讓葉茹觀繼續活在世間。”

    這話代表……自己說服了皇上？阿觀微笑點頭，很高興自己能幫齊家兄弟做最後一件事。

    “再給朕一次答案，你真的不願意回到齊穆韌身邊？”

    阿觀篤定地搖了下頭。

    她不願意，不願意與人共事一夫、不願意在愛情里將就，每個人有每個人的原則，也許這些原則將違反自己若干福利，可她，不回頭。

    “君無戲言，皇上已經送給罪婦一紙休。”

    “既然如此，王順，服侍阿觀上路。”

    他喊她阿觀，像當初疼惜她時那般，她是個美好的女子，不懂得怨恨、嫉妒的女子，送她離開，他與齊穆韌一樣心疼。

    “是。”

    王順上前，手里捧著托盤，托盤上一杯帶著香氣的清酒，閃著晶瑩剔透。

    阿觀望著那杯酒，她不是熱愛自找死路的女人，但在皇帝身上下的賭注已經開盤——她輸得亂七八糟。

    端起杯子，她別無選擇，她的表現平靜得讓人無法相信，她只是個十六歲的小女人。

    她笑著對皇帝說︰“皇上，罪婦不是在拖延時辰，只是很想同您說幾句真心話，可以嗎？”

    “你說。”

    “您的孩子們會爭權奪位，不是他們的錯，而是您的錯。”

    “朕的錯？”

    “是啊，您千不該萬不該，不該將他們生得太杰出優秀，卻又遲遲不告訴他們自己的定位在哪里，如果皇上早一點為他們定下各自的前程，或許就不會有過多的妄想與算計。”女子不得參政，這是歷代皇室遵奉的規條，若不是死期將盡，這話，是打死阿觀也不敢開口說的。

    皇上點點頭，在經歷過宥家和宥莘的事後，他還不明白就忝為人帝、人父了。

    “當年的事，或許是一場重大錯誤，但那個錯誤的結果是讓皇上有了王爺和三爺這兩個好兒子，因此天地間是是非非很難論斷，人能夠做的，只有把握當下，惜福憐福，過去的事……大家都放下吧。”

    皇帝嘆息，點點頭。

    “謝謝你。”

    “不客氣。”

    阿觀拿起杯子，皇帝突地抓住她的手，她面帶疑惑地回望。

    “你可以不喝，只要你願意回到齊穆韌身邊。”

    她微笑搖頭，舉起杯盞，再不遲疑地仰頭、一口將毒酒飲盡，那股灼熱感沿著喉嚨往下滑，直落進胃里。

    不多久，她的手腳失去力氣，身子緩緩滑落地面，剛開始，她還能感受到地板的冰涼，但不過片刻，她便失去感覺。

    半張半闔的眼楮，視線越來越模糊，只見那個明黃色的身影朝她蹲下，看著酷似齊穆韌的眉眼，她微微一笑。

    永別了……她曾經深愛過的男人……

    離開天牢後，皇帝來到賢妃的宮殿，他需要一個讓他舒心自在的地方。

    殿里的薰香淡淡的宜人，他啜著手中的茶，久久無語，腦子里將阿觀的話一想再想、反覆思索。

    然後開口問向在身旁伺候的賢妃，“你認為身為天子，應該為國家做什麼事？”

    賢妃沒想到皇帝會突然問自己這種話，凝神想過片刻，方才回答，“臣妾不知道，不過宥鈞曾經告訴過臣妾，身為皇親貴族，應負起責任與義務，而不是成日享樂、享受朝堂制度給予的權勢與財富。

    “當時臣妾曾問他，皇親貴族要負什麼責任？宥鈞回答臣妾說，讓農人喜歡做農人、商人喜歡當商人、工人喜歡做工人，官員喜歡做官員。”

    “這是什麼意思？”皇帝問。

    “臣妾當時也不懂，但宥鈞向臣妾解釋，有田可耕、有糧可收，農人才會喜歡當農人；有貨可賣、有利可圖，商人才樂意當商人；有工事可作、有薪酬可得，工人才願意當工人；而有可讀、有未來可以期許，讀人才喜愛當讀人。說穿了，就是四個字——豐衣足食。

    “臣妾不曉得這些是不是身為天子該做的，但宥鈞始終認為這是他身為皇子的責任。”

    賢妃的話，讓皇帝對他那個不爭不奪、不結黨不營私的三皇子，有了新看法。