鄉試當天清晨。

    劉惜秀仔細小心地將一籠熱騰騰的包子用油紙包了，再放進青布巾里，打了個結，顧不得大鍋里還熬著清粥，抱了包袱就急急往外奔。

    在大門口，病容憔悴的劉夫人披了件厚披風，在女乃娘的攙扶下親自送劉常君出門應考。

    “君兒，娘對你有信心，咳咳咳……”劉夫人冰涼的手緊緊握住兒子的大手，“你爹的遺願，咱們劉家能否重振家聲，都靠你了。”

    “娘，孩兒都明白，您放心。”劉常君俊朗的臉龐透著淡定和堅毅之色。“孩兒不會教爹兒您失望的。”

    “好、好……”劉夫人又是歡喜又是感傷，頻頻拭淚。

    “時辰不早了，孩兒也該出發了。”他溫言辭別母親，可舉步往階梯下走了幾步，又不禁回首瞥望了一眼母親和女乃娘身後。

    怎麼不見她人影？

    察覺到自己竟患得患失，他不禁悚然而驚，甩了甩頭，毅然邁開大步。

    “等等……等一下！”那個熟悉的嗓音上氣不接下氣地自背後響起。

    劉常君腳步倏頓，難以自覺地猛回頭，眼神亮了起來。

    “常君哥哥。”劉惜秀來到他面前，努力抑下急促的低喘，將那只青巾包袱遞給他，“這些包子給你帶去的。”

    他低頭看著那只包袱，伸手接了下來，掌心里傳來的溫熱暖度奇異地熨貼入了心底深處。

    一早不見她，原來就是為了去做這些包子？

    他嘴角微微上揚，想笑，卻發現喉頭哽住了，一個字也說不出來。

    “路上小心。”她仰望著他，輕聲叮嚀。

    劉常君只能點點頭，強迫自己轉過身去，一步步走向位于南城的試場。

    他一定要成功掄元，才不會辜負所有支持自己的力量、和幸福。

    鄉試放榜，劉常君果然一舉高中，成為今科舉人首位。

    消息傳來，劉府準備了許久的那串鞭炮，終于得以高高掛起燃放，哩啪啦地炸了開來、響徹雲霄。

    只是在喜氣洋洋的鞭炮聲中，戶部的限令遷出的最後期限也到了。

    “你說什麼？”劉常君尚未自中舉的興奮里回過神來，就被一臉公事公辦的戶部執令官員的話驚呆了，“明日午時……搬遷出府？你到底在說些什麼？”

    “劉公子，啊，不，是劉舉人。”執令官員面上客氣，口氣卻很嚴肅，“三個月前戶部已下了公文，還是貴府上的秀小姐收的。公文上明明白白寫著，劉大人故世已兩年，依據律法，戶部本就該收回這座官邸的，還請劉舉人莫與下官為難才好。”

    “所以說，公文三個月前就來了？”他臉色變得肅冷，心直直沉了下去。

    “是。”執令官員唯恐他不認數，又被了一句︰“貴府上的秀小姐接下公文，若你不信，可以去問她。”

    他閉上雙眼，聲音低沉道︰“我知道了。大人請回吧！”

    “那明日……”

    “明日午時前，我們自會離開。”

    “那下官就能回戶部繳令了。”執令官員松了口氣。

    劉常君木然地站在大廳里，全身血液像是自腳底流失得涓滴不剩，只剩冷冰冰的背叛和絕望。

    她，究竟憑什麼這麼做？憑什麼這麼對他？

    “常君哥哥……”一個微弱的嗓音顫抖地自他身後傳來。

    他眼神冷漠，頭也不回。

    “請你听我解釋……”劉惜秀緊緊絞擰著雙手，臉色慘白，吶吶地道︰“那是因為、因為——”

    “娘在寢房里嗎？”他淡然地開口。

    她一愣，有些不知所措，小心翼翼地道︰“是。娘她……”

    “我去看看她。”他和她擦肩而過，神色疏離遙遠得令她心驚膽戰。

    劉惜秀僵站在原地仿佛成了一尊石像。

    深夜，偌大的劉府里，靜得像是已無人跡。

    劉常君負手佇立，默默看著春冰薄啊的荷花池。

    眼前唯見滿池殘枝，未有半點生氣。

    逝水流年太匆匆，不過短短兩年多，不見它起高樓，卻見它樓榻了。

    他知道，這是他生命中最苦、最漫長也最難熬的日子。

    讀得滿月復詩經論，日後賣予帝王家，可眼見此時此刻，縱使一身才華，也阻止不了命運捉弄、生活逼人。

    他，就要離開這承載了劉家光榮歲月，以及最無憂無慮童年時光的“家”。

    仿佛生生地切掉了他身上的一部分，血流如注，卻只能眼睜睜地看著它流干為止。

    是，他是滿月復怨恨的。

    他恨爹早逝，恨蒼天弄人，恨劉家竟會走到人亡家破的一天，恨自己為什麼無能力挽狂瀾，更恨——

    “常君哥哥。”

    他身子微僵，沒有回頭，冷冷道︰“還沒睡？”

    劉惜秀有些緊張地緊絞著雙手，低聲道︰“常君哥哥，原諒我沒有早些告訴你。”

    “別說了。”

    劉惜君呼吸一窒，心揪得更緊了。“對不起，我確實不該瞞著你戶部要把宅子收回去的事，可當時我想，你再三個月就要鄉試了，萬一……”

    “我說——”劉常君終于回過身來，盯著她，一個字一個字道︰“別、說、了。”

    這樣的背叛，不啻在他心上狠狠捅了一刀，教他往後如何還敢再信任她？再相信她做的每一件事、說的每一個字？

    他恨自己為什麼曾經會相信她，更恨——她就認定了他沒有能力擔得起這個家，所以連家園都要失去了這種大事都要隱瞞他！

    原來在她眼里，他劉常君就是一個這麼無能、不值得信賴與托付的男人。

    “可是……”劉惜秀吞了口口水，頭垂得更低了。“可是……”

    “明早還要趕路。”他背過身去，看也不願再看她一眼。“你走吧。”

    她可以感覺得到，他再度將自己關在那一扇她無法踫觸的門後，不管她怎麼用力拍門、努力叫喊，他都不會再輕易開啟了。

    淚水在眼眶刺痛著，劉惜秀心知再多的解釋，也不能彌補她擅自隱瞞了他這麼大的事，因為這是他的家啊！

    她下意識地緊握住系在頸項間，那觸手溫潤的小陶片，可是這親娘遺物的陶片，今天卻失去了一貫的撫慰力量。

    沒有用了，常君哥哥是再不會原諒她了。

    劉惜秀閉上了眼，淚水再也忍不住滑落頰畔。

    待她的腳步聲消失後，劉常君這才轉身望向她消失的方向，冰冷的黑眸中傷痛狂熾如焰。

    他們搬到京郊的一處小村莊。

    地點是劉惜秀選的，她想到劉夫人要靜心養病，劉常君讀怕吵，所以便置了村府後方小山坡上的那間老房舍，前庭可以種種菜，所以便置了村莊後方小山坡上的那間老房舍，前庭可以種種菜，後院還能養養雞鴨，多少自給自足。

    雖說戶部收回了宅子，可也看在是官屬遺眷的份上，給了一笑安家銀子，雖是不多，也算是雪中送炭了。

    幸喜搬到這老房舍後，屋子不大，所以開支也少了很多，劉惜秀的繡活兒做得又快又好，每月倒也能掙得一兩多銀子，粗茶淡飯，生活也算能過了。

    女乃娘一如當初與她說好的，在官邸繳回戶部的那一天，淚漣漣又依依不舍地和他們道別，和兒子媳婦回鄉去了。

    她知道女乃娘的離開，對于劉常君來說又是另一次的打擊，可是世道艱難，也不得不如此了。

    鄉試放榜，劉常君高中解元，如今已是舉人身分，只待再靜心讀苦熬上一年，明年三月參加京師春闈的會試，若又能幸運中了貢士，四月便可蒙皇上親自舉行殿試。

    她由衷替他高興，卻為自己深深悲哀。

    因為，自那日起，他再也不正眼看她一眼了。

    可她不怨他的，怪只怪自己，是她親手毀棄了他對她的信任，讓他遭受被逼搬離家園、流落鄉間的天大恥辱。

    所以對于她自己造下的孽，她會心甘情願受著的。

    這天，劉惜秀用一籃子雞蛋和鄰家換了條鮮魚，煮了一鍋湯，一半留給劉常君，另外一半盛來給劉夫人補補身子。

    “娘，來。”她小心翼翼地將燙手的湯碗端到劉夫人跟前，“我放了幾片姜，這魚湯不腥的，您多喝點兒。”

    “咳咳！”劉夫人臉色蒼白，對著她虛弱微笑，“我家秀兒手藝真好，煮什麼都好吃，這些天來娘都快被你養成大胖子了。”

    “只要娘喜歡，秀兒天天都做給您吃。”她舀起一匙魚湯，送到劉夫人嘴邊。

    劉夫人張口喝了，卻咳得幾乎不能咽下去。“咳咳咳……”

    “娘，慢點。”劉惜秀連忙拍著她的背，“咱們慢慢來，慢慢喝。”

    “娘沒事，不、不要緊的……”劉夫人呼吸好不容易稍微順了些，嘆氣道︰“唉，不知怎的今天有些嘴淡，喝不下了。”

    “娘，再喝一口，再一口試試？”她哄誘道︰“您這兩天總吃得少，這怎麼夠滋養呢？”

    “不了。”劉夫人搖搖頭，“娘知道你孝順，可這胸月復確實堵得慌，沒什麼胃口。”

    “娘——”

    “我來吧。”一個低沉嗓音突然響起。

    她倆聞聲齊劉抬頭，難掩訝然地望著走進臥房的劉常君。

    “常君哥哥，你不是在讀嗎？”

    劉惜秀首先回過神來，幾乎是屏住了呼吸，貪戀地望著他。

    好像已經許久沒見著他了，每日用飯，他只命她送到房間便走，連停都不願她稍停半步。

    沒想到今天，她竟然還能這樣光明正大地看著他……

    劉常君接過她手上那碗魚湯，在娘親床畔坐下，眸光溫柔地望著母親。“娘，孩兒喂您，您多喝點吧！”

    “好，好。”劉夫人滿臉疼愛寵惜之色，歡喜不已。“有兒子親手喂，為娘的自然該多喝上幾碗了。”

    劉惜秀垂手侍立在一旁，喜悅又感傷地看著他們母子倆的互動。

    幸虧有常君哥哥來，又是哄又是勸的，終于讓娘把一整碗魚湯都喝完。她忙斟了杯茶遞到他手邊，由他服侍著娘漱口。

    看著他陪娘說說笑笑，劉惜秀心底滿是感動，貼心地退出房外，輕輕替他們帶上了門。

    雖然常君哥哥還是連瞧都不願瞧她一眼，但她還是很高興，心底滿滿說不出的都是高興。

    此值四月，照說春日已臨，可外頭仿佛冬意未退，依然冷得緊。

    從暖暖的屋子一踏出外頭，她忍不住打了個噴嚏。

    “好冷。”

    她下意識攏緊身上的衣衫，可她顧不得多添件外衣，又趕著到灶房剁菜剁肉，皮包餃子去了。

    在老舊的灶房里，劉惜秀動作老練地生好了火，可方才一冷，現在又遇熱氣一乍，她不禁再度噴嚏連連。

    彼不得兩鬢微疼，她先將大夫囑咐要隔水熬炖的藥放在大鍋里，這才卷起衣袖，切起大白菜來。

    她沒有注意到一個修長身影靜靜佇立在門邊，眉心緊蹙，面色凝重。

    深夜。

    “咳咳咳……”劉惜秀蜷縮在被子里，手緊捂住嘴，卻怎麼也抑不住劇烈的咳嗽。“咳咳……”

    好冷，頭好痛，渾身沉重得像被石頭壓住，又軟綿綿得像無一絲力氣。

    突然，門無聲地被輕推開了。

    咳得天昏地暗的劉惜秀未曾察覺有人走近，直到那個熟悉的低沉嗓音在她頭頂響起。

    “起來。”

    她嚇了一跳，還以為自己頭昏腦脹到听錯了。“咳咳……常、常君哥哥？”

    劉常君長臂一伸，將她連人帶棉被環坐了起來，不悅地看見她蒼白得像鬼的小臉，“你腦子有病嗎？”

    她迷惑茫然地望著他，努力眨眼想看更清楚些。“我？”

    “張口。”他把手上端著的熱姜湯送到她嘴邊，命令道。

    鼻端聞著陣陣辛辣姜香，劉惜秀昏沉的腦門漸漸明白了過來。“你……咳咳！你給我熬姜湯來？”

    “你到底喝不喝？”劉常君濃眉緊蹙的瞪著她。

    她眼眶漸漸濕了，目不轉楮地望著他。