東方天光乍亮，慣常早起的劉惜秀就醒了。

    她揉去了眼底殘存的睡意，習慣性地默默起身，不忍吵醒劉常君，繞過床腳下了床，不忘回頭瞄他一眼。

    只一眼，心下又是一疼。

    他熟睡臉龐上，黑眼圈嚴重暗青，昨晚他不是很早就睡了嗎？怎麼會……

    “難不成昨兒半夜又起身到軒念去了？”她忍不住嘆了口氣，低語道，“這般拼命，身子可怎麼受得住呢？”

    劉惜秀神思恍惚地穿好衣衫，深秋天涼，便又加了性坎肩，走出花廳，見天色還早，甜兒和靈兒兩丫頭還未來，索性捧著盆子去外頭打了水，備了青鹽，好待會兒伺候夫君洗漱。

    她自己就著冷水匆匆梳洗過後，細心地生了一小火爐的炭，燒滾了一壺水溫著，等夫君醒來要洗臉時，就可以把熱水及時添進冷水盆里，免得凍著了他。

    能這麼為他忙碌著，她心底有說不出的快活，蒼白的臉上也染上了一抹幸福的淺淺暈紅。

    唉，要是甜兒和靈兒天天都能這樣睡過頭就好了。

    這樣她就能多幫夫君做點事，能親眼看著他接過自己送上的帕子、喝著自己斟的茶、吃著她親手為他烹煮的菜肴，最好是他還能偶爾抬起頭來，輕輕地對她一笑。

    “唉，那就更好了。”她傻氣地妄想著。

    門口響起了兩聲輕敲，驚醒了她的胡思亂想，那兩個小丫鬟來了。

    劉惜秀嘴角的笑意倏地消失了，眉眼之間又郁然起來。

    “進來吧。”她打開門，溫言道。

    “少夫人，奴婢們該死，竟睡遲了。”甜兒和靈兒一臉倉皇心慌，一開口就是請罪。

    “沒事。”她淺淺一笑。“我也才剛起呢。”

    兩名丫鬟吐了吐舌，馬上忙了起來。

    劉惜秀再度無用武之地，而且光站著反而礙手礙腳，只得拿起一籃子繡件，到外頭院子做女紅去。

    她坐在攀爬垂絲著嫣紅濃綠的花架下，靜靜地繡著枕套，以銀線為界、紅絲做底，商的是碧波盈盈……

    繡的是記憶中家里的那池荷塘，夏風吹過，荷葉田田，粉色嬌紅輕曳，臥在其間的鴛鴦仿佛交頸睡去。

    她繡得專心，沒發覺劉常君不知幾時站立在身側。

    “夫君？”她偶一抬頭，登時呆住。“呃，怎麼了？”

    “你這樣多久了？”

    她听不明白他的意思，更不懂他為什麼又蹙眉不開心了。

    “夫君是指……”她小心翼翼地問。

    “總是不吃早飯，總是一個人躲著，總是埋頭趕這些繡件。”劉常君努力壓制著怒氣，聲音卻緊繃難卻。“多久了？”

    “我……”她一呆。

    多久了？

    是多什麼時候開始，她下意識退得很遠、很遠的……

    想起了那個晚上，他和孫嫣嫣之間親昵的舉止——劉惜秀胸口霎時堵住了什麼，咬了咬唇，神情微微冷了下來。

    “如果不和我同桌，你應該就吃得下了吧？”

    “我沒有。”

    “你就有。”他一口咬定。

    明明瘦得弱不禁風，明明一大早就缺席飯桌，明明……害他為此煩躁困擾到頭昏、心也痛，這難道不是事實？

    她心下一疼，猛然抬頭瞪著他，淚水在眼眶里打滾，“你管我吃不吃飯，你、你去管嫣嫣啊！”

    “這關嫣嫣什麼事？”他瞪著她。

    劉惜秀拼命忍著不哭，近乎負氣地道︰“你為什麼誰都要管，你為什麼誰都要關心——你可不可以不要管我？你管我吃不吃飯做什麼？”

    他這里在關心她，她竟然拿他的好意當作——好似他字字句句都故意同她為難？！

    說不出的痛苦在胸膛里灼然焚燒著，劉常君咽下滿喉的苦楚，握緊拳頭，“好、好……我明白了。”

    她這才一愣，一陣顫抖恐慌竄身而過，隱隱約約感覺到，自己好像鑄下大錯了。

    “以後，我不會再過問你的任何事。”他語氣疏離，眼神淡漠。“你盡避放心。”

    她震驚地看著他，這是什麼意思？

    “夫君……”

    “不要叫我夫君。”劉常君眸光冷冰冰，意味悠長地道︰“以後我自會遂了你的心意。所以，現在請你不要叫我夫君。”

    劉惜秀望著他離去的僵硬背影，一顆心直直墜落了下去。

    自那日起，劉常君再也沒有和她說過一句話。

    秋盡冬至，冬去春來，這是劉惜秀一生中最漫長淒涼的時光。

    那樣的孤寂，仿佛永生永世也過不盡、走不完。

    就這樣，春闈之期到了。

    由禮部舉行，翰林學士主考的會試，將于貢院內連試三場，連考三天。

    會試的前一晚，劉常君在軒里收拾應考物事，孫嫣嫣則在一旁熱心幫忙，一忽兒捧來好幾支大小狼毫，一忽兒又多塞了好幾只墨條硯台……就是鬧個沒完。

    “行了行了。”他忍不住將她壓坐在椅子上，“你在這兒乖乖坐著，就是幫我的忙了。”

    “常君哥，你讓我幫你忙吧！”孫嫣嫣睜著水汪汪大眼，祈求道︰“雖說我是女子，沒能參加應考，可我問過爹爹了，該準備什麼、該當心什麼，我一條條都記得清楚著呢！”

    “謝謝你，不過我都備齊了，真的不用你這般忙。”

    “可是——”

    就在此時，門外響起一聲遲疑的輕敲。

    “是誰？”孫嫣嫣像個女主人般，自然而然地前去開門，“秀兒？有什麼事嗎？”

    門外的劉惜秀鼓起勇氣，溫聲開口道︰“我……我想來看看……可有我幫得上忙的地方？”

    她不敢再喚“夫君”二字，然而叫聲“常君哥哥”也與禮不合，畢竟在眾人面前，他們還是名義上的夫妻，幾番思量，只得含糊地帶過了。

    劉常君擱在匣子上的手掌微微一緊，身形一動也不動，面無表情。

    孫嫣嫣回頭看了毫無反應的劉常君一眼，不由一笑，狀若親密地主動拉起她的手，輕輕拍了拍，“秀兒，你放心，這兒有我呢！”

    劉惜秀眸光黯淡，咬著唇瓣，低聲道︰“那……那我幫你們做點吃的可好？現下夜長，你們興許有些餓。”

    “謝謝你，可剛剛我讓甜兒送過夜宵，我們都吃飽了。”孫嫣嫣笑咪咪的婉拒，“秀兒，你還是先回去歇著吧，有我在這兒幫著常君哥注意，他不會落下什麼東西的。”

    也對，既有嫣嫣幫著打點，常君這兒是用不著她了。

    劉惜秀听見，听得清清楚楚，明明白白，然而雙腳卻自有意識，依然釘在原地，就是不走。

    是不是心底依稀知道，這一走，她只怕再也回不到他跟前……

    “秀兒，你還有別的事嗎？”孫嫣嫣彎彎柳眉一挑。

    她心下模模糊糊地感覺到一陣痛苦，可是她又哪來痛苦的資格？

    嫣嫣是孫家的小姐，也是他們恩人孫伯伯的掌上明珠，更是常君哥哥真正的青梅竹馬，現下還這麼熱心地幫著常君哥哥的忙，她感激嫣嫣都來不及了，怎麼還能有別的想法？

    可是常君哥哥自剛才到現在，連瞧都沒瞧她一眼……

    他說過，以後不會再過問她的任何事，難道真的要就此跟她劃清界線嗎？

    渾身血液仿佛自腳底漸漸消失了，她突然覺得好冷。

    “沒事。”劉惜秀手緊緊攢著裙裾，指尖深深陷入掌心里，聲如細蚊地道歉，然後悄悄地走開。

    自始至終背對著她的劉常君一震，猛然回頭，卻只能眼睜睜望著她弱不勝衣的背影，默默地隱沒入夜色中。

    懊死的她！為何就邊邊樣，還不肯扞衛自己的身分？

    他閉上了眼，胸口銳利劃下的劇痛越來越深。

    這天早晨，孫家上上下下熱鬧不已，幾乎是齊聚在大門口送劉常君上馬赴考。

    “世佷，伯伯就等你的好消息！”孫伯玉撫著須笑了，對他信心滿滿。

    “謝伯伯，佷兒自當盡力。”劉常君穩穩持著馬韁，沉靜地點了點頭。

    “常君哥，嫣嫣會焚香求禱上天，讓你高中榜首、獨佔鰲頭的。”孫嫣嫣嬌美如桃花的小臉笑得好不燦爛。

    她轉頭示意身後婢女，婢女將裝好了食物衣衫和銀兩的包袱恭恭敬敬送上。

    “常君哥，這里什麼都有，你隨身帶著，只管安心應考吧。”孫嫣嫣笑吟吟道。

    他笑笑，“謝謝。”

    “入了考場就靜心考試，旁的什麼都不要多想，時辰也差不多了，去吧！”孫伯玉含笑催促道。

    劉常君點點頭，目光望向人群後方，手里的韁繩下意識絞擰得更緊，深深陷勒入掌心里。

    她呢？

    是因為覺得責任已了，所以就連送他應考都覺得煩了嗎？

    胸口仿佛也被繩索緊緊絞擰著，他驀地一甩頭——算了，隨便她！

    他一夾馬月復，策馬奔離了孫府。

    就在轉角處，他眼角余光像是瞥見了一抹身影，瘦弱得恁般熟悉，他的心不由劇烈跳了起來，直覺勒住了馬，霍然回頭——

    那抹身影卻已然不見了。

    是她來送他了嗎？

    他屏住呼吸，乍然浮現的喜悅瞬間又被理智澆熄了。

    不，不是她，是他的思念欺騙了他的雙眼。

    劉常君神情一黯，心頭痛楚著，他深吸口氣，一引韁繩，驅策身下駿馬疾奔而去。

    馬蹄聲漸漸消失不見，躲在牆角的劉惜秀這才走出來，望著那已遠去幾乎看不見的修長身影，懷里的包子突然沉得像是塊巨石。

    傻子，你是他名正言順的妻子，為什麼不能上前相認？又為什麼不敢光明正大的送他？

    可當她低頭看著懷中包袱里寒酸的包子，突然一陣悲從中來，紅了眼眶。