黃昏時分下了場小雨，馬車駛入鎮上的客棧，三房一行人在此地休息一晚，等雨停了繼續趕路。

    地面有些泥濘，凹凸不平，低窪處積了雨水。

    連趕了兩天路，終于看到灰白斑駁的城門，此行由東門入，要到宮府所在的南門大街還有一段距離，那里是富商、高官的聚集地，處處可見穿著官服的大小闢員來來去去。

    “娘，幫我梳個小髻吧！”第一印象很重要。

    溫氏先是不解，繼而了悟的會心一笑。“你這小促狹鬼。”

    取出瓖嵌紅寶石的玉篦，溫氏將女兒梳好的小髻打散，左手捉了一把頭發在手里纏繞成小髻，再用墜著七彩絲線系著鈴鐺的梳篦固定住，左右各一，俏皮可愛又稚氣。

    驀地，馬車重重的搖晃一下，兩母女差點撞上車壁。

    “讓讓、讓讓，妖鬼將軍回京了，閑雜百姓避向一旁，頭壓低，不許抬頭，平蠻大軍要入城……”

    “妖鬼將軍……”宮清曉小聲的輕喃。

    一聲吆喝伴隨著響徹雲霄的鑼鼓聲，路上行走的百姓退向兩旁，宮家三房的馬車也拉到旁邊，等待大軍通過。

    妖鬼將軍是近年來聲名鵲起的一員猛將，沒人見過他的真面目，他每回領兵出戰都戴著青面獠牙的面具，模樣可怕駭人，不似人聲的粗吼從喉嚨發出，敵眾當下嚇到腿軟，棄械而逃。

    據聞他命格硬，煞氣重，他的父兄、母親都被他克死，他那一房只剩下他一人，手足全無。

    而他在戰場上的冷厲殘酷更是為人所膽戰心驚，對敵人從不手軟，迅猛如螅蟲過境，寸草不生，他讓各部落無處可逃，不留人，只留財，堂而皇之的搜括他們的財物。

    雖然皇上也時有所聞，得知他的“惡行”，彈劾的奏章堆積如山，痛斥他目無朝廷，無視我朝禮法，但基于邊關一帶長期糧食不足，皇上也就睜一眼閉一眼地由他去。

    只許別人來搶我們，我們不能去搶他們的嗎？

    以德報怨，何以報德。

    “小小，把車簾放下，不要亂看。”震耳欲聾的齊步走聲響傳來，軍容整齊的大軍一經過，地面居然為之震動。

    “娘，我偷偷瞄一眼就好，不會被人發現……”宮清曉掀開青色綢布簾子一角，一雙水亮的陣子往外瞧。

    突地，四目相對，她對上戴著半臉銀色面具的男人那深幽如潭的雙瞳，一股沖天煞氣直沖而來。

    她心頭一驚，連忙放下車簾。

    爆清曉敢發誓，在簾子放下的瞬間，那個人沖著她勾唇，似在嘲笑，又似諷刺，更多的是熟人相見的愉悅。

    可是……她認識他嗎？

    不自覺地，她撫向掛在胸前的紫玉麒麟玉佩，這佩飾是暖玉，跟了她多年，冬天一到她向來離不開它。

    “嚇到了？”

    她訕訕笑。“還好。”

    二十萬大軍駐扎在城外，入城的只有一萬兵士，浩浩蕩蕩地走過長街後，街上又恢復往常的熱鬧，只不過多了大軍入城的談資，大家震撼過後忍不住多嘴多舌了。

    “到了，該下車了。”

    胡管事的語氣一點也不恭敬，像在使喚下人。

    “啊！這麼快。”討厭，古代不是交通不便嗎？走上一年半載是常有的事，遇到氣候變化還會延誤，他們怎麼這麼快就到了。

    爆清曉很不想下車，磨磨蹭蹭了老半天才像烏龜走路，很慢很慢的爬下車，小腦袋瓜子垂得很低。

    “咦，你這是……”怎麼一下子少了好幾歲似，稚氣有余，清妍不足，活月兌月兌的小泵娘模樣。

    看著丈夫的疑惑，溫氏輕扯他的衣袖，以眼神示意，他看看門庭高聳的大門，又瞧瞧低頭裝小的女兒，他頓時了然。

    “小小，爹會護著你們，不會讓人欺負你們兄妹。”他的孩子呀！他多麼寶貝的珍藏，真希望他們永遠純真，不知疾苦。

    爆清曉調皮的一眨眼。“爹呀！就你文人的身板怕是扛不住，我們還是自求多福吧！打狗救父的劇碼我還能上演一、兩回。”

    她把三房以外的宮府人都當成狗，聞言，她的父兄低笑一聲。

    “小小，我保護你。”一只不大的手伸了過來，握住爆清曉細白小手。

    “要叫姊姊。”

    這回沒人動手打他了，長相仍相像的宮明沅比雙生姊姊略高半顆頭，五官偏向陰柔，但不會被誤認為女子。

    “小小，你不要怕，一切有我。”盡避他們吵得像仇人，她還是他最愛的姊姊，男孩子要保護小泵娘。

    離開家鄉，他一夕間成熟了不少，因為他知道京里的宮府和祖宅不一樣，祖母厭僧三房。

    “宮明沅，你說反了，是我拉住你這頭蠻牛才是，你脾氣躁又愛胡鬧，沒我看著準會鬧出事。”她口中嫌棄，但手將他的手握得很緊。

    一脈同根的血親呀！怎麼也切割不了。

    患難見真情。

    “你胡說，你要是不招惹我我怎會暴跳如雷，你最會裝了。”他氣呼呼的一瞪眼，但手始終沒放開。

    是呀！她是裝羊高手，軟綿綿地叫人無從下手。

    “都到門口了還吵，不怕被人笑話。”宮謹先拍拍兒子的頭，再揉揉女兒的細發，兩人他同樣疼愛。

    案親一出言制止，兩人都乖巧地站好。

    “三老爺，該入府了。”胡管事不耐煩的催促。

    “好，這就來了……”

    咦，這是什麼意思？

    一轉身，中門未開，開的是一旁讓下人行走的小門，宮謹面上閃過一絲怒意，雙手握拳又松開。

    沒這麼打臉的，無人相迎也就罷了，還用這種方式折辱人。

    “哎呀！怎麼有個小門，真好玩，你們是留給耗子走的嗎？府里養了多少耗子，捉出來數一數……”

    無比天真的宮清曉蹦蹦跳跳，一下子溜進小門後，她探出頭來笑一笑，笑臉嬌憨，又過了一會兒消失在門後。

    忽地，大門被拉開，露出一張笑得眼眯眯的小臉。

    “爹、娘，大哥二哥，你們快進來，我們走大門，不走耗子的路，耗子會咬人。”

    欺人太甚。

    “小小……”三房一行人動容得眼眶泛紅。

    “爹，這是我們的家，我們是府里的主子，誰能阻攔我們回家？”狗眼看人低的奴才走著瞧！

    胡管事訕然，臉黑如鍋底。

    “回來了？”

    “是呀！罷入前門。”長媳回答。

    “開了小門？”雙目半闔的宮老夫人面容慈和，手上有一串水楠雕上佛偈的佛珠，她神色平靜的轉著佛珠。

    看似慈悲的她實則心狠如鐵，偶爾的吃齋念佛只是為了讓她看起來更慈善，使起手段來招招凶狠。

    “不，听說是從中門進來的。”她的人回報得很快。

    “中門？”宮老夫人倏地睜目，停下手中轉動佛珠的動作。

    爆府一共五房人，長子宮錚，娶妻謝氏，有兩妾一通房，其嫡長子明彰，妻席氏，次子明嘉，嫡長女清漪，庶子明元，庶女清芝、清蘭，通房無所出。

    二房宮境，妻元氏，三妾一通房，長子明彥已娶妻小元氏，另置一妾，次子明槐，庶女清丹、清琦。

    四房宮烽，有妻蔣氏，另有三位姨娘，嫡出少爺，小姐為明駿、清蓮，庶出子女分別是明附、清秀、清靜。

    五房宮淨，他和妻子水氏只生一女清玥，以及一名從小服侍他到大的通房，他的貼身丫鬟。

    五個兄弟中只有三房未納妾，深受庶出之苦的宮謹不想他的孩子再受其苦，所以不管嫡母如何塞人概不接受。

    不過由他們的名字也能窺出一些差異，嫡出的四人名字中有金、土、火、水，說得白話點，宮謹也該以木為字首，這才符合五行，缺一不可。

    可是卻用了“謹”這個字，含意就微妙了。

    謹言慎行、慎小謹微，董字多個言，暗喻說話小心點，不該強出頭的老實做人，多說多錯，不如緊閉其口。

    “誰讓他們走中門的？”嚴厲的臉刷地一冷。

    “三房的那個小丫頭一派天真，說是小門有耗子，她不是耗子，不走小門。”真有耗子嗎？謝氏嘴角一勾。

    “是真天真還是假天真，她都十三了，該是可以議親的年紀。”沒人能違逆她的意思，小丫頭該受點處罰。

    “我看是真傻，三房就她一個姑娘，寵出的憨氣，小泵娘沒見過世面，愛玩愛鬧在所難免。”有三房在，她可以輕松些了，不用受婆婆的閑氣。

    表面相處和樂的宮府其實各有異心，宮老夫人不知哪根筋盤錯了，她偏疼老是逗她開心的老四，對小五也是疼愛有加，唯獨老大、老二她要求最多，常挪用這兩房的花銷貼補四房、五房，惹得大媳婦、二媳婦心生不滿。

    明面上她們當然不敢不敬，但暗地里把丈夫孝敬父母的錢扣下一半，她們不想自家辛苦賺來的銀子便宜了別人。

    “叫他們來見我。”太久沒見她發威了，連規矩都不懂。

    謝氏不露齒的微微一笑。“他們還在收拾行李呢！將帶回來的東西歸置，小丫頭鬧著京里的柑橘沒南邊的甜。”有就該偷笑了，還嫌小。

    “胡鬧。”宮老夫人不悅的一拍桌面。

    “小孩子貪吃嘛！總是不適應，過幾日就好了，不過他們一路走來風塵僕僕，也該好好梳洗一番，不然蓬首垢面的也不好見人。”就讓他們先喘口氣，以後的日子有得受了。