“師父，你們認識？”很會鑽的關朝薇鑽到師父身側，芙蓉笑臉往上一仰，兩道小梨滿忽隱忽現。

    “老朋友。”一言以蔽之。

    “多老？”她怎麼沒見過？

    “在你沒出世前。”很久很久了，久到她已經忘了。

    而遺忘是世上最困難的一件事。

    “那你們的交情深不深？”她想問的是︰有沒有奸情？但礙于對象之一是敬愛的師父，她收回猥瑣的那句。

    “普通。”出家前的俗事已隨風逝去。

    “師父，我和莫滄安捉住他，你給他治病，行不行得通？”就連醫術不佳的她也看得出那只老寒腿再不治就真的不行了，再拖下去連身體也報廢。

    聞言，靜慈師太一笑。“阿來大哥，委屈你了，小徒頑劣，恐怕多有得罪，看在過去的情分上，請勿見怪。”

    “你……你們要干什麼？走、走開，不要過來，滾——滾出去！這里不歡迎你們……啊——針！你把它插……插在腿上……不，不喝，端走端走……”

    一根毛發般細的三寸短針，竟把在馬上沖鋒陷陣、殺敵無數的大將軍嚇下馬，還拉開嗓門鬼哭神嚎。

    什麼碗大的口兒眉頭眨都不眨一下，肢臂斷了人沒死還能再戰，少了條腿還能爬上馬，叱風雲多年，老子有種，頂著腦袋戰到底，不死不休，流盡最後一滴血。

    號稱連死都不怕的沈國公怕的東西可多了，怕看大夫怕吃藥，還怕比他頭發粗不了多少的細針，一碗藥能喝上大半天，扎根針就能听見他殺豬似的吼聲。

    大夫一來嘛，還真不敢跑，只用一雙牛目似的眼瞪著架子櫃上一株矮種綠萼，枝椏上的小梅苞將開未開，很是風情。

    但他更怕的是，時不時在他眼前晃動的討債鬼，那對名為未婚夫妻的小情侶簡直是無所不在的幽魂，如影隨形的出現在他四周，直盯著他吃藥，強迫他早晚一次的用藥泡泡足。

    那兩雙賊眼楮呀，跟長在他身上沒兩樣，只要他不照著做，幽怨的女聲就會冒出來，含悲帶哽的唱大戲，接著是月白身影朝他走來，臉上帶著失望和微譴神情。

    天殺的小兔崽仔，老子不要命還不行嗎？由著兩個毛沒長齊的小輩來管，再來唆，給他們各踹一腳。

    “你、你們又想干什麼？”無奈英雄氣短。

    討債的又來了，就不能讓他安靜的死去嗎？

    “是我弄了碗“南瓜濃湯”來讓你解解膩，這是素的，老寒腿吃不得太多肥肉，你老將就點吧！”關朝薇很誠懇的送上改良版的歐式素食，她計算過甜度，以酸槳果代替檸檬。

    “哼！又弄了這些有的沒的，想來收服老夫的胃嗎？果然年紀小，見識少，還是天真得非常可笑。”板著臉的沈國公裝出一副嫌棄到不行的模樣，從鼻孔重重一哼。

    “那你吃不吃？”嬌軟的聲音很輕快，像小雀兒在枝椏間跳躍。

    他瞪了一眼，好不威嚴的道︰“還不拿過來。”

    “是。”她喜顛顛地往前一送，臉上的笑開得有如繁花似錦，讓人感覺置身在春天的百花園里。

    “就你這點小心眼，能成什麼大器，別一天到晚像個野丫頭似的，跟在男人的身後跑，太不成樣了。”水蔥似的小泵娘有個野性子，待不住彪閣老往外鑽，實在不象話。

    年輕小泵娘沈國公接觸不多，他就生七個混小子，沒一個女兒，在少得可憐的認知里，認為千金小姐就該坐在樓閣繡花縫衣，做做女紅，閑時逗逗鳥兒，彈琴作畫，笑不露齒。

    如今竟遇到個只愛拿鍋鏟的丫頭，專做令人口水直淌的美味素菜，個性倒挺硬氣的，可是那如沐春風的笑臉一湊上來，那真是打不得又罵不得，直讓人想捏捏那白里透紅的腮幫子疼愛她。

    一拳打在棉花上是什麼感覺，就是憋屈呀！明明使勁揮出重拳，卻像對空揮拳一般，沒個落點，那股毛躁感比吞了十只死老鼠還無法忍受。

    “我又不要建功立業當大官兒，干麼成器，而且有一點我要慎重聲明，是他跟著我，不是我跟著他，你老有大智慧，要明察秋毫，不能隨便誣蔑人。”她品性端正，秀外慧中，為人又不奸佞，是上天入地難得的好姑娘。

    “沒錯，我媳婦兒說得對，是我一日不見如隔三秋，不盯著她不放心，誰叫她那兩條腿不長卻跑得比誰都快。”想跟她花前月下得先把人逮住，緊緊鎖在懷里她才肯安分。

    誰的腿短了，明明是雙長腿，是你自個兒不濟事追不上還拿話酸人。關朝薇朝著某人齜牙，不滿某人的毀謗。

    “你怎麼又來了，縣官是這麼好當的嗎？鎮日游手好閑，你不拿官印顯擺顯擺，多蓋幾個章，好出出被下放的風頭。”沈國公話中含諷，似在嘲弄他放下公事不辦，只顧在未婚妻後頭打轉，像個討厭的跟屁蟲。

    “蓋不了幾個章，上面調任的公文下來了，不日就得返京覆旨。”他是自請外放為縣令的，並非失了聖寵。

    母親一心要為他定門好親事，在京中的貴女中挑挑選選，看中了對他十分執著的長公主趙玫清，她是蓮太妃的小女兒，為此他大為不喜，多次懇請母親勿做無謂的事。

    但她不听，一意孤行，再加上他想起曾有的婚約，以及爹娘的背信負義，索性跑到宮里向年輕帝王請命，自願貶官到偏遠小縣為官，累積實務，好回京報效皇上。

    沒想到清平縣是個攪事的地方，他一上任就破獲了不少大案，尤其是這一回尼姑拐人案子，此為有組織性的犯罪，不只附近幾個城鎮出了事，就連一些返鄉的貴族世女也受害。

    案子一破，皇上龍心大悅，原本就沒打算讓他當個清閑縣令，便下旨要他返京，另外已派人來接手他的位置，一等交接後啟程回京，到時再論功行賞，另擇職務。

    因此，莫滄安有了時間上的壓力，一方面要說服關朝薇接受他，隨他返京，一方面要將證據準備齊全，替關家報仇雪恨也得回到京城，兩樣都是當務之急。

    “你要走了？”乍聞他將離開，關朝薇心口狠狠揪了一下，有點疼，又有點酸澀，且帶著幾分離愁。

    看她一臉訝異，莫滄安笑笑地將手伸過去，握住她的小手。“當然你也要一起走，我不可能將你留下。”

    絕不！失去了一次，他絕不容許再犯一次錯誤。

    “我才不……”她害臊的臉紅。

    “要走盡快，老夫不送。”沈國公不客氣的攆人，這個只會往他痛腳踩的臭小子，管他是官是民，看不順眼就是看不順眼，照攆人不誤。

    不以為然的莫滄安拱手一揖。“小佷有一事相求。”

    “喲！你這小子也會說人話，老夫當你是個混的，原來是裝出來的。”他刻意嘲諷。

    自稱小佷是攀關系，套交情，講情分，把父執輩的相熟算計在里面，可說是好心計，有當奸臣的潛質。

    “說吧，老夫考慮考慮。”不刁難刁難這小子一下，他真當自己是孫猴子，十萬八千里任他翻滾。

    沈國公擺出不好說話的嘴臉，端起架子唬人。暗忖︰想求我，就得把皮繃緊點，因為我看你很扎眼。

    “相信國公爺對小佷的爹娘有相當的了解，他們不是勢利，只是隨大流走，守成務實，看重門第，認為娶門好親事對小佷的前途、官運大有幫助，藉由世家聯姻讓小佷得以助力、步步高升……”他們的想法和一般父母沒兩樣，可是……

    愚蠢。

    愚不可及。

    一個憑女子裙擺上位的男人有什麼出息，將來還受控于岳家，能不能闖出一番大局面憑的是真才實干，而非旁門走道，他日成就了豐功偉業，這功勞要算在誰的頭上？

    “直接說重點，老夫不耐煩听你這些旁枝末節，拐彎抹角想考驗誰的耐力，當老夫跟你一樣長了化膿的爛心肝啊。”小子不老實，不曉得又要使出什麼壞心眼好讓他招架不住。

    莫滄安前袍一掀，雙膝當下落地。“懇請國公爺收薇兒為義女，讓她有個足以匹配懷安侯府的家世，不讓人小覷她的出身，因其孤女的身分而受人輕賤，多有辱言。”

    “你、你干什麼，快起來，我不需要你求人！”見他下跪，著實嚇了一跳的關朝薇頗為不解，但是一听他是為了她求人，當下心口發軟地想將他拉起來，不讓他因她而向人低頭。

    “薇兒，跪下。”求人要有誠意。

    為什麼她也要跪？小嘴兒一噘，小有不滿。

    一道不輕的力道朝關朝薇一扯，她隨即跪在莫滄安身側，同時矮了一截的小兩口看來頗有同命鴛鴦的意味，令人心生憐惜。

    “就這樣？”沈國公把眉一挑，似有為難之意。

    “求國公爺成全。”莫滄安重重叩了三個響頭，還想說些煽情的話叫人動容，好打動國公爺的鐵石心腸。

    “好。”

    一聲很詭異的“好”一落地，不僅關朝薇一臉錯愕，就連向來老人心性的莫滄安也露出雷劈的愕然，一張微張的嘴久久闔不攏，還當是听錯了，目光由清湛轉為深濃。

    “國公爺可是同意了？”他不確定的再問一遍。

    “怎麼，不滿意？”看小子滿臉呆相，他反倒開心得咧嘴大笑，笑聲低沉而醇厚，像甕老酒。

    “不，不是，小佷太意外了。”他怎會全無異議的低頭，難道……莫滄安了悟地勾唇一笑。

    沈國公早動了想收薇兒為女的念頭，他這一提不過是順水推舟，遂了老人家的心意，還叫他這小子折了腰。

    一石二鳥啊。

    “還不叫義父。”沈國公神氣活現的仰著鼻孔睨人，扎了針，不太疼的老寒腿往發怔的義女肩頭一推。

    恍然夢醒的關朝薇“啊”了一聲，難得規規矩矩地行叩拜禮，聲音嬌甜地喊了一聲，“義父。”

    “好好好，老夫也有女兒了，起來，義父給你個見面禮。”一高興的沈國公忙著從懷中取出一物，往義女身上一塞。

    “咦，這是？”四四方方的，很古樸，但是……透著濃重的殺氣，一塊不怎麼起眼的黃玉。

    他不在意地揮揮手，表示一點也不貴重。“沒什麼，一件小玩意而已，拿去玩玩吧！”

    “可是……”她怎麼覺得不太對勁？

    “這是半塊兵符。”這禮，太貴重了。

    一听莫滄安的解說，關朝薇驚得差點丟了手中的玉。“兵符？！”

    “足以調動京城周遭十萬名大軍。”沈國公雖然已告老還鄉，但仍深受皇上信重，他旗下的子弟兵今日多為將領，他在軍中的聲威仍盛，一呼百諾，是個退而不休的老將軍。

    “你……你給我這個干什麼？我又不會調兵遣將。”讓她攻城嗎？那叫造反，要滅九族的。

    到時國公爺、莫滄安、師父，清心庵的師姊們都得人頭落地。

    “拿著，也許有一天會用得上。”他身上值錢的玩意不多，也就這一樣拿得出手顯擺。

    不知該說沈國公烏鴉嘴，一語成讖，還是他已成了老神通，會掐指一算，這半塊兵符後來真派上用場。

    “薇兒，多好，義父給的見面禮不能不收，過兩天咱們上了京城，我再替你添置些珠釵首飾，在滿街是貴人的京城，有得你看花了狠。”莫滄安想給她最好的，讓她在貴女圈立足、揚眉吐氣，以關家人自傲。

    為關家平反一事拖不得，一進京他便著手此事，務必將當年的人事物一並揪出就地正法，還關家一個公道。

    其實關朝薇本人並不想報仇，此事昭不昭雪並未放在心上，反倒過不去的是莫滄安，他一直有很深的愧疚感。

    “咱們？那師父呢？她要跟我們一起走嗎？我不能丟下她一人。”師父養大她的恩情尚未報。

    “慌什麼，師父還怕照顧不了自己嗎？你別急，為師已經答應留下一段時日為國公調養身子，你安心的上京吧！”靜慈師太含笑地望著已然亭亭玉立的愛徒，心中寬慰。

    “師父……”關朝薇話在口中還沒說出就被拉走了。

    莫滄安向來冷然的面容滿是春風，輕聲細語地安撫心中不舍的未婚妻，成雙的身影漸漸走遠。

    “這些年你真的過得好嗎？”沈國公目露沉重。

    “入了空門一身輕，以身侍佛，貧尼快活得很。”她真的放下了，不再糾結昔日的恩恩怨怨。

    “惠妃……”

    “貧尼法號靜慈。”惠妃已死。

    靜慈師太曾為御醫家的女兒，入宮為妃，榮寵一時，且是被如今已為太妃的福桂蓮陷害而全家獲罪，她因而看破紅塵削發為尼，也為了逃開福桂蓮一而再的迫害。

    這也是她肯幫關家養女兒的原因，已無復仇之心的她想養大忠良之後，不致落得和她一樣的下場。

    “好吧，這是你選擇的路，老夫無權干涉。”反正先帝已死。

    沈國公是因為認出靜慈師太是昔日的惠妃才願意看病的，兩人談過之後，決定幫小兩口一把，但表面上絕口不提。

    不過這兩娃兒倒是花招百出，看得他們心里挺樂的。

    所以說姜是老的辣，猶不自知的小子丫頭還當是他們的誠意感動天，連老頑固也化成水了，暗自竊笑不已。