微涼的秋意步入尾聲，不多久便染上冬天氣息。

    轉眼間，年末已至。

    十二月三十一日正常上班日，下午五點不到，夏千昶就宣布可提早下班，因清楚幾名員工皆要去參加跨年活動，又因今天適逢星期五，原本周六沒休假，他索性給員工放連假，下周一再來上班就行。

    “夏大哥晚上要去哪里？會回家嗎？”最慢離開的何家佳問道。

    白天同事們聊起晚上跨年活動，各自有男女朋友的沈芳寧和盧科中理所當然跟另一半共度，而陳玉萍也跟幾個朋友約去外縣市參加跨年。

    她沒听夏千昶提到有什麼行程安排，去年年末那晚他是留在獸醫院里。

    “就待在這里，沒要去哪里。”夏千昶輕聳肩。“本來打算回家吃飯，不過千愉下午被千勝叫去台北陪他吃晚餐，為擋掉麻煩的飯局。

    “既然千愉不在家，我爸媽也沒在過什麼元旦跨年，我就不需特地回去一趟，晚上繼續營業看診。”

    “那……我也沒事，還是留下來待到下班時間？”何家佳月兌口道。今天原本是到晚上九點才下班。

    她原就不太喜歡參加熱鬧擁擠的跨年活動，過去在台北是因有男友或同學邀約才會一起慶祝共度。回來家鄉後，她在這里沒什麼同齡朋友，除上班外幾乎是宅在家。

    去年跨年夜他也是讓員工提早下班，而她回家後跟爸媽吃完晚餐便是看電視度過。

    今天，她想跟他在一起，即使當成一般上班日繼續工作也無妨。

    “年輕人應該多出去湊熱鬧，感染節日氣氛。你可以考慮跟玉萍她們一道去？”夏千昶一副老年人口吻，拍拍她肩頭笑說。

    既然讓員工提早下班也不好要她繼續工作，何況跨年夜通常沒什麼寵物患者會上門，只除了急癥。

    因他這麼說，何家佳一時不好堅持留下，只能向他先道聲元旦快樂，接著騎車返家。

    今天因寒流來襲，何家的晚餐改吃火鍋，何母還煮一大鍋姜母鴨給家人冬令進補。

    何家佳吃著溫熱餐食，不由得想起此刻獨留獸醫院，可能一個人落寞吃晚餐的夏千昶。

    “媽，我可以帶些姜母鴨去給夏大哥吃嗎？”她開口問道。

    回想下午四點，當她帶兩只住院的狗到後院散步，不經意看見夏千昶站在後院芒果樹下，神情落寞低頭看著照片，當他看到她出現，隨即將照片收進皮夾，若無其事跟她閑聊兩三句話便轉身踏進屋里，那短暫畫面教她印在心里揮之不去。

    在這特殊節日，他是否又特別思念人在美國的舊情人？

    對方身邊早有新歡且都過那麼久，他竟還無法完全忘懷。

    她一方面對他的痴情感動，另一方面也替他覺得心疼。

    她曾想安慰他卻又不知能說什麼，且他一副不想讓她知道他在看前女友照片思念的態度，她只能裝做不知情。

    只不過，她不希望他今晚又孤伶伶一個人度過跨年夜。

    此刻，她不禁想替他送碗溫熱姜母鴨，也能借機再回獸醫院陪他一兩個小時，減少他一個人獨處的時間也好。

    “千昶今晚一個人留守在獸醫院？那還真辛苦，你拿個外帶保溫提鍋，帶些去請他吃。”何母親切說道。

    因丈夫跟夏父有多年交情，她自然也認識夏家三個優秀的孩子，而女兒後來在夏千昶的獸醫院工作，听說他一直對她、對員工都很好，是個很好的老板。

    “那我看看如果有需幫忙的事，也許晚一點才回來。”何家佳匆匆吃完晚餐便欣然出門。

    晚餐時間，夏千昶打開冰箱，沒有熟食可熱來吃，懶得外出覓食，隨意拿出幾樣食材，再轉身拿出鍋子裝水打開爐火煮沸，將幾樣食材簡單清洗後全數丟進鍋里。

    也許，他該讓何家佳替他煮頓飯再離開，原本她欲替他煮鍋海鮮雜燴粥讓他晚餐及周末食用，他卻表示不用麻煩，要她也早早下班。

    此刻，吃著並不可口的晚餐，他不禁想吃她的料理，也覺得一個人有點無聊，也許該答應讓她留下來，多個人說話就不至于如此靜悄悄。

    他並非不習慣獨處，甚至有時喜歡享受一個人的靜謐，但自從她開始準備進修培訓而念，周六晚上也會跟他一起吃飯，星期日更是待在這里一整日後，他幾乎沒有一個人獨處的假日了。

    雖訂下一個月有一個星期日讓她完全休息，不用來這里讀，但那一天他往往就選擇回家跟家人聚聚，而他周間偶爾也會回家吃頓晚餐。

    他沒覺得讓她假日來這里讀麻煩，他也並非一直在旁邊陪讀，等著她發問問題，泰半時間他仍如往常徑自做一些動物特殊病歷研究或看自己的。

    只不過這幾個月來，他幾乎不曾自己一個人吃晚餐，也習慣在這張餐桌前听她嘰嘰喳喳說不停。

    就因這樣，今晚才會覺得太過安靜吧？

    他對跨年活動從不熱衷，對電視節目也不感興趣，沒交女友後跨年夜對他便沒什麼特殊意義，頂多會為陪妹妹而回家吃飯罷了。

    此刻的她是否已跟父母吃完晚餐，全家人一起看綜藝節目？或者，她改變主意跟朋友約出去參加跨年活動了？

    先前明明是他要她也提早下班回去，現在竟不由得希望她人在這里，他對內心有些矛盾的思緒納悶不解。

    “夏大哥！”忽地，一道精神奕奕的嗓音竄入安靜的小廚房。

    無預警看見何家佳出現，她一如平常的笑顏教他心口無端悸動。

    “怎麼又跑過來了？”他從餐桌前起身，拿起已吃完的碗筷要清洗。

    “我媽今晚煮姜母鴨，她讓我帶一些來給你吃。”何家佳笑咪咪地摶高手提的保溫鍋。不好明說是她先起的頭，直接拿母親當借口。

    “你晚餐吃飽了？怎麼又煮“餿水”虐待自己的胃？”她瞧一眼餐桌上的鍋子，刻意皺皺眉調侃。自從她替他掌廚後，他已很少自己煮“餿水”。

    她還以為他今晚可能出去用餐或買東西回來吃，沒想到只是隨意丟一堆食材下鍋混煮，吃得非常隨便。

    “還好沒吃太飽，你怎麼知道我想吃姜母鴨？”他笑道。見她拎著溫熱激補來找他，心口不由得漫上一股暖意。

    稍後，她坐在餐桌陪他吃完一大碗姜母鴨，因希望有理由多留在這里陪他，不禁提議，“要不要來看《紅白》？”

    夏千昶對她的提議，微訝。

    “呃，現在還算營業時間，在這里看電視不太好呴？”以為他不贊同，她有些尷尬道。

    “你想在這里看就看，沒關系。”他淡揚唇角，雖對電視節目沒什麼興趣，倒不介意陪她一起觀看。

    他跟她走來診療區，使用他辦公桌的電腦大螢幕搜尋她想看的日本直播節目，現在雖仍是營業時間，可他不介意沒客人時稍微放松休閑，何況今晚是跨年夜。

    他拉來另一張電腦椅，跟她坐在一起看起娛樂節目。

    她不時捧月復哈哈大笑，令一旁的他不由得注目著她，他因她開懷大笑，甚至笑到眼角飆淚的模樣，嘴角跟著頻頻上揚。

    他對熱鬧的跨年節目仍沒多大興致，卻喜歡看她的笑容、她歡樂的表情。

    一晃眼，竟已快十一點，擔心她回去時間太晚，正打算開口問是否載她回去，這時有個男人匆匆推門而入。

    “請問還有看診嗎？這只狗被摩托車撞到，好像很嚴重。”男人抱著一只虛弱的馬爾濟斯，一臉焦慮道。

    前一刻，他開車路過，看見前方一台機車撞到狗後便逃逸，不禁下車察看，一見狗情況嚴重，趕緊送來這間招牌還亮著的獸醫院。

    夏千昶立時步上前，從男人手中抱過受傷的狗，放置一旁診療台。

    何家佳也忙關掉節目畫面，匆匆走來診療台旁。

    夏千昶先檢查狗的傷況，沒什麼嚴重外傷，但狗的呼吸心跳微弱，極可能有嚴重內傷，他接著把狗抱進檢查室照光及超音波，何家佳跟在一旁適時協助讓狗做各種檢查。

    “脾髒破裂大出血，必須立刻動手術。”夏千昶一臉凝重宣布。超音波月復部掃瞄發現脾髒有異且月復腔有積液，以細針抽取骯腔積液為鮮血。

    盡避這只狗目前的體力狀況要進行大手術很危險，但情況危急，多拖延一刻將更降低救命機率。

    “你跟我進手術房當刷手。”他立時指示。慶幸有她在這里能助他一臂之力。

    “呃？我可以嗎？”何家佳不免錯愕。

    在這里工作一年半，她過去雖向有經驗的沈芳寧和陳玉萍請教過一些獸醫護理師相關知識，而認真開始讀專業籍也才幾個月。

    這幾個月來，他曾在幾次手術時要求她入內讓她站在一旁觀看，但她連一次當刷手助理的實習機會都還沒有過。

    “我相信你可以。”夏千昶說得篤定。

    盡避她真正學習手術房專業知識才幾個月，但因她積極的求知欲和認真學習態度已具備一定程度，他相信她有能力協助他。

    “好，我會努力的。”一得到他肯定，她用力點點頭，一定要盡全力好好從旁協助他。

    何家佳立即跟他匆匆換上手術服，消毒完進入手術房。