柳九九直覺沒錯，的確有人跟著她，跟著她的人是文妃的宮女綠華。

    前幾日陛下下旨，除了後宮四妃，其余美人全部送出宮。

    秦丞相去世，秦德妃已然失勢，文妃乃廷尉之女，是朝臣和太後心中皇後的不二人選，如今半路殺出個柳九九，文妃自然不快，十分在意柳九九的一舉一動。

    綠華從一開始便跟著柳九九，她看著陛下將柳九九扔下，氣沖沖地拂袖離去，又看見她掉進池塘，之後來到御膳房。這女人身分特殊，說是深受陛下寵愛，可陛下卻又棄她而去，她有些看不太得懂兩人之間究竟是怎麼回事。

    她躲在御膳房外，打量著模著肚子、一臉傻樣的柳九九，心想著，看來這里沒有任何人知道這柳九九是誰，不如……趁機除掉她，這可是個千載難逢的好機會。

    打定主意，她拽住御膳房的掌事宮女，往她手里塞了一錠金子，“想辦法把那丫頭除掉，事後還有重謝。”

    掌事宮女收下金子，覷了一眼立在灶台前，看御廚做菜的柳九九，“這丫頭是……”

    “剛進宮的宮女，今兒個惹了文妃不快。”綠華說得言簡意駭。

    掌事宮女做這種事顯然不是第一回，她點頭應下，眼珠子一轉，心生一計。昨日鄧大人送進一只猛虎，關在御膳房後面，本來鄧大人吩咐，讓御廚炖了給陛下太後享享口福，但殺這畜生前須得給猛虎送一碗灌了迷藥的水，將其迷暈，才可開膛破肚，奈何老虎生性惡劣暴躁，御膳房內無人敢靠近鐵籠。

    柳九九正看御廚做菜看得歡快，就被掌事宮女叫過去。

    掌事宮女凶巴巴地往她手里塞了一碗水，吩咐她道︰“你，把這碗水給後院大鐵籠里的畜生送去。”

    柳九九茫然地抓了抓腦袋，問道︰“什麼畜生啊？”

    “問這麼多做什麼？讓你去你便去！”掌事宮女扭頭看了眼門口的綠華，接著模出鑰匙塞給柳九九，吩咐道︰“別掀開黑布，先模索著把鐵籠的鐵鎖打開。”

    柳九九端著碗“哦”了一聲，接過鑰匙後遂朝後院走去。

    後院是磚造的獸圈，掌事宮女打開木門，讓她進去，柳九九伸長脖子往里面看了一眼，里頭中間是露天的，四周牆很高……不意身後的人猛地推了她一把，她端著碗水踉蹌跨進去，剛穩住身子，身後的木門便“砰”一聲關緊。

    她轉頭打量，里頭養著一些雞鴨鵝，歡騰的滿地跑，她踮著腳尖走路，稍不注意就踩了一腳的雞鴨鵝屎。角落里擺放著一個大鐵籠，用厚重的黑布遮得嚴嚴實實，她猜測里面大概是山羊之類的走獸吧。

    將那碗水先放在地上，她按照掌事宮女的吩咐，將手探進黑布，模索著去開鐵籠的鎖。

    鐵鎖被她“哢嚓”一聲打開，她掀開黑布一角往里頭覷了一眼，里面黑壓壓一片，什麼也看不清。她手拽住黑布，用力將黑布拽下，黑布一落下，鐵籠里那只精神抖擻的老虎便同她打了個照面。

    大花虎伸了個懶腰爬起來，抖了抖渾身油亮皮毛。柳九九嘴巴張得雞蛋那麼大，她眨了眨眼楮，吞了口唾沫，楞在那里半晌說不出話來。

    大花虎厚重的眼皮兒一抬，一見是柳九九這個“老熟人”，一雙滾圓的眼楮登時發光發亮，親熱地往鐵籠上一撲，抬起一雙毛茸茸的大肉爪，摁在柳九九手上，柳九九嚇得“啊”一聲縮回抓著鐵籠的手，拔腿就往門口跑。

    她拍著木門，扯開嗓門吼道︰“快……開開門！老虎，有老虎！出來了……快開門！”

    棒著木門，她听見有女人的笑聲。

    門外，綠華從袖子里取出一錠金元寶，塞給掌事宮女，看著木門掩嘴一笑，徑自轉身離去。

    掌事宮女滿意的收妥金子，隔著門勸門里的柳九九，“你別白費力氣了，死在齊北虎嘴里，也算是你的福氣。”

    埃……福氣？！埃氣你個大黑狗啊！

    “放我出去！我要是死了，皇上會扒你的皮，抽你的筋！”柳九九都快急哭了，她不想自己被老虎吃掉，哪怕是砍腦袋還比較好，一刀了結，痛感短暫。

    這老虎若是牙口不好，一口下去咬不斷她的脖子，她還得眼睜睜看著老虎將她血肉拉扯得四處皆是，那簡直是惡夢！十八層地獄都沒這麼慘的。

    “喲，這話說的，你以為你是誰啊？”掌事宮女不以為意的掩嘴笑道。

    “我……我是……”柳九九噎住，是啊，她是誰啊？她誰也不是。

    掌事宮女檢查了一下門鎖，將鑰匙收好，轉身離開。

    就在柳九九急得想爬上高牆好逃生時，大花虎已經走到她身後。

    她轉過身，背緊緊貼著牆，舉著手一動也不敢動，她可憐兮兮望著大花虎，哆哆嗦嗦地道︰“老……老虎大爺，咱們近日無怨往日無仇，您放過我……”見大花虎頭微微湊近了點，她頓時嚇得雙腿一軟，一坐在地上。

    大花虎歪著腦袋打量她，抬起爪子，在她腦袋上拍了拍，就像拍小孩似的。柳九九愣住，這大花虎干麼呢？

    隨後，大花虎竟伸出舌頭，在她臉上親熱的舌忝了舌忝，舌忝得柳九九臉上粘糊糊一片。

    老虎明顯是在對自己示好，她顫巍巍地縮了縮脖子，低聲問道︰“你……你不吃我？”

    大花虎像是听得懂人話，仰天一嘯，“嗷嗚”一聲趴在她身邊，用大腦袋輕輕撞了她一下。

    柳九九雙眼死死看著它，仍舊一動也不敢動，她盯著它那雙明亮的大眼楮好半晌，似乎讀懂了它溫柔的眼神，又問它，“你想出去？”

    她此刻也不知哪來的勇氣，將自己手背伸過去，道︰“如果你想出去，就在我手背上舌忝兩下。”

    大花虎果然在她手背上舌忝了兩下，還拿下顎白花花的虎毛在她手背上蹭了蹭。

    柳九九不禁破涕為笑，這大花虎就跟大黑似的，她試探的伸出手，抱了抱大花虎的虎頭。她覺得自己還挺有動物緣的，上次在柳州城落水，被大烏龜從水里托上岸；這次跟老虎打照面，這只大家伙居然也對她示好。

    她如同撿到了寶貝一樣，將方才的害怕丟了個一干二淨，喜孜孜地像模大黑狗頭似的模著大花虎的腦袋，“敢情你還是只會算術的老虎。”叫它舌忝兩下真的是兩下，不多也不少。

    想起方才驚險一幕，柳九九攥緊拳頭，咬著牙暗暗發誓，“大花，等我出去後，我要當皇後，讓方才那個掌事宮女跪在地上叫我女乃女乃！讓後宮里所有人的都不敢得罪我！”

    說到此處，她又委屈得很。她不是個愛惹事的人，才來宮里，怎麼就有人想要她的命？

    越想心里越不舒坦。她爹曾說過，戰場上沒有朋友，只有敵人，想要讓自己活下去，就得自己拚殺出一條血路。

    這後宮猶如沒有硝煙的戰場，想要活下去，就必須先讓自己強大。

    她雖然貪生怕死，但並不意味著她就能隨便給人欺負，打不還口罵不還手，她除了是個小心眼的商人，還是個小心眼的女人，這個仇她一定要報。

    柳九九模了模大花虎的腦袋，憤憤咬牙道︰“他們明天一定會開門進來看看情況，等他們一開門，咱們就沖出去！見人咬人，見佛咬佛，讓他們都不敢欺負咱們！”

    “吼——”大花虎氣勢凜凜地嚎了一聲。

    柳九九看了眼四周高牆，想爬上去實在過于困難。天色漸暗，她拿了角落的掃帚將地上的雞鴨鵝屎掃干淨，再拿了一堆干淨的稻草鋪開，舒舒服服躺下，盯著滿天繁星發呆。

    這皇宮的夜色還挺美的，滿天銀河像薄如蟬翼的披帛，夜色深沉如水，只是寒風冷冽凍人皮骨，她將手攏進袖子，朝著大花肚皮縮了縮，用它的皮毛取暖，一闔上眼便睡死過去。

    大花虎通人性，似乎很喜歡她，翻了個身，用爪子蓋住她，拿花白的肚皮緊緊貼著她的臉，以此給她傳遞溫暖。

    柳九九抱著大花的肚子，大家伙月復下滾熱如爐灶，讓她睡得安穩。

    景萃宮內的人以為柳九九跟周凌恆在一起，全然不知柳九九現在的狀況，直到亥時，周凌恆消了氣，帶著小安子走進景萃宮，想來看看柳九九，他打算厚著臉皮道個歉，白天那事兒也就過去了。

    讓他沒想到的是，下午一別後，柳九九壓根就沒回過景萃宮。周凌恆焦急地在景萃宮里踱來踱去，一巴掌拍在自己腦門上，“鏟鏟必是迷路了，小安子，趕緊差人去找！”

    皇宮這麼大，她身上還有傷，這天寒地凍的，她獨自一人在外面不知道會凍成什麼樣。

    周凌恆揉了揉胸口，消停了一日的胸口又開始疼痛——這是因為柳九九舊傷復發，她此刻抱著大花的肚子沒完沒了的咳嗽，這才牽動傷口，導致周凌恆替她疼。

    周凌恆整個人都瘋魔了，揉著胸口一拳砸在桌上，將雕花楠木桌砸了個粉碎。

    一刻鐘後，小安子跌跌撞撞跑進景萃宮，腿一軟跪在地上，“陛、陛下，方才我們在白蓮池邊找到這個……”他遞上淺綠色的披帛，那是柳九九從池塘爬起來時掉落的。

    周凌恆拿起披帛一看，腿一軟坐在凳子上，“鏟鏟她……”

    小安子喘了口氣道︰“陛下您放心，白蓮池的水只有膝蓋深。”

    周凌恆松了口氣，一腳踹在小安子肩上，“你能不能一口氣把話說完？”他揉著胸口，一顆心都快被嚇得跳出來。

    他再也坐不住，索性攥緊手中披帛，跨大步往外走，對著身邊侍衛吩咐道︰“調動禁衛軍，務必找到柳九九。”

    “是。”

    皇命一下，整個皇宮天翻地覆，禁衛軍將宮內大大小小池塘模了一遍，隨後再去各個宮殿搜尋，可均未找到柳九九。

    四妃寢宮成為重點盤查地點，被禁衛軍翻了個底朝天。

    上繡宮內，文妃送走禁衛軍，氣得將梳妝台上的東西掃落一地，怒道︰“好個柳九九，真是能耐啊，到底是對陛下施了什麼勾魂術？”

    綠華上前替主子捏了捏肩，輕聲道︰“娘娘放心，那柳九九現在只怕已經進了齊北虎的肚子。那齊北虎生性凶猛，吃人不吐骨頭，禁衛軍就算將宮內翻個底朝天也找不著她。”

    聞言，文妃這才消了氣兒，轉怒為笑，用手指絞著垂在胸前的頭發，媚笑道︰“你這個機靈的丫頭，虧你想得出如此妙招。”

    “這是上天賜予娘娘的好運，那柳九九一死，皇後之位非娘娘莫屬。”綠華奉承道。

    文妃側過身，看了眼鏡中的自己，捏了一把自個兒的雙下巴，說道︰“明兒個你去找石太醫，給本宮討個方子，本宮要減肥，不需多瘦，柳九九那樣就成。”

    綠華頷首，應了一聲，“是，娘娘。”

    另一邊，周凌恆帶人將後宮都翻遍了，仍不見柳九九身影。

    這麼一個大活人，人間蒸發了不成？周凌恆坐在石階上，抬手揉了揉太陽穴，腦中靈光一閃，猛然站起身，問身後的人，“御膳房！御膳房去看過了嗎？”

    禁衛軍統領上前回道︰“回陛下，除了御膳房和慈元宮，都找過了。”

    “去御膳房。”周凌恆將袖子一甩，胸有成竹地朝御膳房走去。

    御膳房內，御廚和太監宮女已經歇下，掌事宮女一听到“陛下駕到”，忙掏了掏耳朵，以為自己幻听；屋內其他同住的宮女紛紛開始穿衣穿鞋，她也趕緊穿戴妥當，隨著太監宮女一起跑出去，跪在院中，迎接聖駕。悠悠制作院內，禁衛軍肅穆地舉著火把，分別立于兩旁，周凌恆居高臨下看著一干太監宮女，問道︰“今兒個御膳房有沒有來什麼特別的人？”，掌事宮女幾乎沒有猶豫，趴在地上回道︰“回陛下，沒有。”

    “你們都把頭抬起來。”周凌恆懷疑柳九九就混在這群太監宮女之中，等他們將頭抬起來，禁衛軍舉著火把靠近，將一群人的臉照得亮堂。他掃了一眼，並未看見柳九九，但仍未泄氣，吩咐道︰“小安子，帶人去里面看看，仔細找，給朕找仔細了。”

    小安子領命，帶著禁衛軍進去，連水缸都找了個遍，並不見柳九九。

    從御膳房出來，小安子低聲對周凌恆說︰“陛下，九九姑娘會不會在太後宮中？”

    周凌恆眉頭一蹙，覺得不無可能，遂又帶著禁衛軍往慈元宮中而去，壓根沒想到要搜查御膳房後院的獸圈。

    慈元宮內，太後還未就寢，她一直在想那個姓柳的丫頭，她將柳九九的話幾番整理，腦中忍不住迸出一個想法，莫非那丫頭……便是當年的柳菁菁？

    心中壓著疑惑得不到答案，正打算明日去問個明白，周凌恆便帶著人進了慈元宮。

    皇帝夜闖太後寢宮，太後被這陣仗嚇得不輕。

    周凌恆屏退左右，一掀衣服下擺跪在太後榻前，“母後，請您放了九九。”

    太後雲里霧里，揉著太陽穴問道︰“恆兒，你說什麼呢？”

    “九九失蹤，兒臣找遍整個皇宮都未曾找到她。”周凌恆揚起臉看著太後，又道︰“兒臣知道您嫌棄她出身卑微，兒臣不敢瞞您，她乃是柳大將軍遺孤，與兒臣情投意合，兒臣的皇後已經認定是她，若她有個三長兩短，兒臣……一輩子都不會原諒母後。”

    太後又驚又怒，驚的是，她的猜測果然不錯，怒的是，她的好兒子居然為了一個女人要跟她翻臉？太後板著一張臉道︰“這柳姑娘確實不在哀家這里，哀家也犯不著將她給藏起來。你下旨遣散後宮佳麗，莫非也是為了她？恆兒，你想跟心愛的女人長相廝守，哀家不反對，但你且記住，你是大魏的皇帝，凡事不可意氣用事。”

    “兒臣娶她為後，是經過深思熟慮，母後大可放心，這皇後之位，非她莫屬，也只有她在，這後宮才能安寧，這天下，才能安寧。”周凌恆頓了頓，又道︰“多的話兒臣不想多說，但請母後相信兒臣，放了九九。”

    “柳姑娘確實不在哀家這里，你要是不信，你就自個兒帶人搜。”

    太後只是隨口這麼一說，她沒想到親兒子居然不信她，真的帶人開始搜。

    這養大的兒子潑出去的水，有了女人忘了娘！

    周凌恆帶人在慈元宮尋一圈無果後，返回景萃宮，讓鄧琰帶著宮中禁衛軍出宮去找，說不定鏟鏟是用了什麼法子，跑出宮去。

    他心里悔恨至極，白日不該對她那般，不該對她凶，也不該丟下她。

    鄧琰差手下先行出宮，他瞧周凌恆坐在椅子上，捂著臉，肩膀一抖一抖的，以為他是哭了，忙走過去安慰他，“陛下，哭，解決不了問題。”黑衣鄧琰聲音清冽，面若冰霜，語氣里卻夾雜幾絲難得的溫柔。

    “你媳婦兒才哭了！”周凌恆放下手，揉著胸口沒好氣道︰“老子胸口疼。”

    鄧琰蹙著一雙眉頭，猶豫片刻，一本正經地說道︰“不如臣給你揉揉？”

    “滾，揉你媳婦兒去。”周凌恆背靠在椅子上，這段時間他幾乎都在重復“找鏟鏟，救鏟鏟”的事情，他的鏟鏟怎麼如此多災多難？

    “說起我媳婦兒，她可在宮中？”鄧琰問道。

    周凌恆頓了頓，他怎麼忘記冷薇也在宮中這事兒？抬手揉了揉脹痛的太陽穴，道︰“估模著，她大概是去了太醫院吧。”

    鄧琰點頭，“嗯”了一聲，言簡意賅道︰“臣先告退。”說罷，身形迅疾地跳窗離開。

    周凌恆望著鄧琰消失的方向，未闔的窗戶還“啪答、啪答”地響。他突然能明白，鄧琰當初為何要冒著殺頭的危險，也要救下冷薇，娶她為妻。

    他當時不明白，為個女子到底哪里值得他做那般多，現在他明白了，喜歡便喜歡了，沒有理由。鏟鏟並非傾國傾城，也非才藝超絕，更不是溫婉賢淑的性格。她貪生怕死又狗腿，有著這樣諸多缺點的鏟鏟，他卻怎麼也放不下。

    他就想讓這個女人，陪著他走下半生的路。

    翌日一早，御膳房內——

    掌事宮女將耳朵貼在獸圈的木門上，探听著里面的動靜，沒听見什麼聲響，她透過門縫往里頭覷了一眼，看見齊北虎仰躺在地上，似乎是暈過去。她于是小心翼翼打開木門，哪知道門剛被推開一條縫，里面就伸出一只手，大力將木門扯開。

    掌事宮女見柳九九安然無恙，心中一驚，還未來得及做出反應，柳九九舉著手對天一指，大喝，“大花，上！”

    地上的大花瞬間翻身站起來，抖了抖身上皮毛，“吼”一聲沖了出去，一把將這掌事宮女撲到在地。大花的嘴一向刁，本來要對著掌事宮女的脖子一口咬下去，突然頓住，一臉嫌棄地撇過頭，可憐兮兮地望著柳九九。

    柳九九走出來，模了模大花的腦袋，一腳踩在掌事宮女臉上，氣勢洶洶地道︰“說，昨天是誰想要我的命？

    說了，我保證不殺你。”

    太監宮女一瞧齊北虎居然跑出籠子，紛紛往廚房內躲，將門緊緊閂上。有些來不及跑進屋內躲的，嚇得丟掉手中菜，拔腿跑出御膳房。

    掌事宮女被柳九九踩在腳下，渾身哆嗦著喊饒命。柳九九不為所動，蹲，問她，“你要是不說，我就先讓齊北虎咬掉你的胳膊，讓你眼睜睜看著自己的胳膊被大老虎咬掉，听著自己的骨頭"嘎砰"幾聲斷裂，嘖嘖嘖，那感覺我有點小期待呢。”

    掌事宮女嚇得渾身一抖，居然失禁了，說話時差點咬斷自己的舌頭，“綠……綠華，上繡宮的宮女綠華。”

    “上繡宮？是什麼地方？”柳九九問。

    “文……文妃的寢宮。”

    “哦——”柳九九將尾音拖得老長，隨後找了根麻繩，捆住她的脖子，牽著她說︰“走，你帶我去上繡宮。”

    “姑娘……這禁宮可不是你能撒野的地方，你……”

    掌事宮女的話還沒說完，柳九九用力一拽繩子，勒住她的脖子，隨手一拍大花的背，大花立刻嚎叫一聲，將掌事宮女懾住。

    “去，去，我帶您去，姑娘饒命、姑娘饒命……”掌事宮女看著齊北虎，眼淚滾了滿臉。