由于元禮已經下令加強西三所四周的戒備，所以接下來的日子算是風平浪靜，一切如常。

    “啟稟千歲，”見主子坐在案後寫信，馬福躬身說道︰“東三所的江夫人這兩天身體微恙，良醫正一早就去看過，說是受了風寒，只要休養幾日便可痊愈，是否要去探望？”

    他頷了下首。“那就現在去吧。”說著，便將毫筆擱在硯台上，用紙鎮將信紙壓住，起身往外走。

    就這樣，元禮沿著夾道來到東三所內的三座院落之一，踏進已經許久不曾來到的西廂房內。

    病榻上的江氏見到他，不禁受寵若驚，攏了攏披散的頭發，就要下床見禮。

    “既然病了，就好好躺著。”元禮坐在床沿，低聲制止。

    江氏有些靦眺地回應。“多謝千歲。”

    “我會囑咐良醫正多來幾趟，早點把你的身子調養好，想吃什麼補品，盡避吩咐廚子，不必客氣。”她和王氏都是他的人，他有責任照顧她們。

    听他說著關心的話語，江氏不禁熱淚盈眶，想到不用挨餓，更不用再把吃的東西讓給兄長和弟弟，自己只能在旁邊看著、含著眼淚喝水果月復。在王府的這些年，就像是在作夢，應該心滿意足了。

    待元禮離開西廂房，不禁想到會做豆腐的林氏，既然來到東三所，便決定去她那兒走一趟。

    正在廚房忙碌的林氏听說慶王來了，著實吃了一驚，險些把剛做好的豆腐打翻了。“他怎麼突然來了？”

    小紅倒是替主子開心，希望她跟徐夫人一樣受到寵愛。“千歲終于想到夫人了，這可是好事。”

    她可不認為是好事，卻也只能惴惴不安地來到後廳。“千歲萬福！”

    “起來吧！”元禮看著眼前的林氏，想起她就是入府時，一臉哀莫大于心死的那一位，不過此刻臉上多了幾分生氣勃勃，不再了無生趣。“我听敏敏說，你做的豆腐是她吃過最好吃的。”

    林氏心情忐忑。“是徐夫人不嫌棄。”

    “她還說能做出臭豆腐，你的功勞可不小。”女人一向善妒、心眼又小，為了爭寵，再可怕的事都能做得出來，可是那丫頭嫉妒歸嫉妒，也只會在嘴巴上耍狠，用來嚇唬人可以，並不會真的想害人，更不會因為私心作祟，無視對方的善意，還是願意真誠地表達感謝，她的這顆心是多麼難能可貴。

    元禮不禁再次慶幸她遇到自己，並沒有入宮參加選妃，否則早就死在後宮，因為只有做到狠又無心，才有辦法在那個地方存活下來。

    “奴婢不敢當。”妹妹，你不該在千歲面前這麼夸我，這是害了我，也害了你自己，她在心里嘆道。

    他咧嘴笑了笑。“你想要什麼？”

    “呃……”林氏一時會意不過來。

    “你想要什麼獎賞？”他把話說得明白些。

    林氏眼楮慢慢地瞠大，心髒也狂跳不已。“什、什麼獎賞都可以嗎？”

    “沒錯，什麼都可以。”元禮想到自從她入府之後，他就忘了她的存在，確實該做些彌補。

    她確定沒有听錯，他是真的這麼說，絕不能放棄這麼好的機會。

    “奴婢這輩子的心願就是開一間小小的豆腐鋪子，將祖父傳給奴婢的手藝一代又一代的傳承下去……”林氏突然屈下雙膝，伏地跪下，額頭也抵著地面。“懇求千歲放奴婢離開王府，大恩大德，奴婢沒齒難忘！”

    元禮愣住了。

    “求千歲成全！”她不由得想到徐夫人曾經說過，只要兩個人合作，絕對可以找出一條路來，眼前便是機會。

    元禮倒沒想到林氏會提出這個要求，不過當初決定把她留下來，也是為了應付劉墉，免得又把女人塞給自己。

    “好！我答應你！”既然無心留下，元禮也不勉強。

    林氏揚起臉來，不禁淚如雨下。“千歲真的答應了？”

    “我會再給你一筆銀子，好讓你去完成開豆腐鋪子的心願。”林氏比他幸運，可以做自己想做的事，那是身為皇子的他辦不到的。是否有一天，他也能拋棄一切榮華富貴，當個普通的養馬人？

    她朝元禮直磕著頭。“多謝千歲……多謝千歲……”

    這天稍晚，當元禮把這件事告訴徐敏，她驚訝到嘴巴都合不攏了，原以為這個機會永遠不會來，或者還需要更長的時間來等待，沒想到比想象中的順利。

    “你真的答應了？”還真是干脆。

    元禮啜了一口她倒的酒。“當然。”

    “太好了。”能幫到忙就好。

    他揣測徐敏這句話的意思。“少了一個競爭對手，所以很開心？”

    “少了一個女人爭寵，不管是誰都會很開心，至少在新人進門之前，我這個舊人還可以再獨佔千歲一陣子。”徐敏似真似假地說。

    聞言，元禮笑到被含在口中的酒給嗆個正著，頓時咳到俊臉都泛紅了。

    徐敏幫他拍背。“別這麼激動！”

    “敏敏，你這麼說……咳……可就不對了……”他笑咳地說。

    她眨了眨眼皮。“哪里不對？”

    “這時通常應該要說……奴婢萬萬不敢有這個意思，只是感慨姊姊不知惜福，真是枉費千歲一片心意，讓她走了也好，千歲可別放在心上。”元禮語氣和表情都好到位，徐敏笑到腸子都快打結了。

    “你真的希望我那麼說？”看來她要多學一學。

    他攬著徐敏的肩頭。“當然不是，我希望你在我面前，永遠都說真話，不必有所顧忌。”奉承虛偽的假話，從小听到大，只會令人感到心寒。

    徐敏定定地迎視他，完全看不出有任何心虛，這可是有練過的。

    “那是當然。”她是真的愛他，但若為了自保必須說謊，還是會那麼做，因為自己就是用這種方式活到現在。

    “你覺得我讓林氏離開的決定是對還是錯？”大約一個時辰前，劉墉才在自己耳邊嘮叨，就是因為不贊成這個決定，說什麼林氏既沒犯錯，也尚未侍寢，怎能就這麼答應讓她出府，所以他才想听听看這丫頭的看法。

    這個男人根本就是設陷阱讓她往下跳，徐敏一臉沒好氣地回道︰“請恕奴婢直言，對還是錯，這得要問千歲究竟舍不舍得，若是舍得，自然就是對，若舍不得，自然就是錯。”

    見她現學現賣，元禮不禁失笑。“你這個回答根本是在敷衍我。”

    “好吧，那我說真話，其實她留或不留，對我並沒有太大的影響，因為我還是我，還是一樣過日子，只是……有點羨慕就是了。”這是她的真心話。

    他微怔。“羨慕什麼？”

    “羨慕她能夠離開王府，到外頭去闖出自己的一片天……”那曾經是徐敏心中的夢想。

    聞言，元禮俊臉陡地一變，攬住她肩頭的大掌跟著加重力道，掐進徐敏的肌肉里頭。“這話是什麼意思？你想要離開王府、離開我？”

    徐敏被掐得好痛，這才回過神來。“不是……你听我說……”

    “難不成直到今天，你還想要逃走？我不準！听到了沒有？”他扳過徐敏的身子，要她面對自己。

    她用手捧住元禮的臉龐。“我沒有要逃走，更沒有想要離開你。”

    “那你為何說羨慕她？”元禮吼道。

    “如果那一天我沒有在大街上遇到你，甚至愛上你，我的願望就是開一間賣臭豆腐的鋪子，不用依靠任何人，可以自力更生，不過現在不同了，我只想留在你身邊。”徐敏真摯地說。

    元禮望進她的眼底，看到的是滿溢的情意，一顆心才慢慢地落回原位。

    “如果要逃走，就不會跟你回王府，如果介意只能當個妾，就是死也不會從了你，我拋去了很多很多東西，就只為了你……”她撫著元禮的俊臉，像在安撫躁動不安的孩子。“所以千萬不要懷疑”

    “好！我不懷疑！”元禮將她狠狠地按在胸前。“不過要是你真的敢逃走，就算逃到天涯海角，我也會把你抓回來……”

    “這個恐怕有點困難，因為藩王又不能隨便離開封地……”徐敏後面的話被一記狠瞪給打住。“請繼續說下去！”

    他抽緊下顎，惡狠狠地瞪視。“然後再用繩子把你捆綁起來，囚禁在這間廂房里，到你死為止。”

    徐敏臉頰抽搐。“也不必這麼暴力……”

    “我要你發誓不會逃走！”元禮還是不放心。

    這個男人是多麼害怕失去她，讓徐敏心頭都不禁暖了，有人需要自己，又是一件多麼幸福的事。“好、好，我對天發誓就是了！要是真的敢逃走的話，就罰我永遠失去你。”

    听她發下重誓，元禮臉色才漸漸好轉。

    “雖然千歲答應讓姊姊離開王府，不過一個女人家想開鋪子做生意，不只要跟人談租金，還要采買生財用具，甚至還要聘請伙計，總有諸多不便，不如就好人做到底，派幾個人去幫她。”有些人總以為女人就好欺負，故意漫天開價，或是佔些小便宜，沒有男人在身邊還真的不行。

    元禮看著她，一徑地笑著。

    “你在笑什麼？”她困惑地問。

    “我在笑你總說要當個壞女人，如此一來，就沒人敢欺負你，其實你的心比誰都軟。”元禮搖頭笑著。“敏敏，你永遠當不了壞女人。”

    她面子有些掛不住，嘴硬地說︰“這你就錯了，必要時，我的心也可以比石頭還要硬……不準笑！我是說真的……”

    “好！好！我相信！”他沒見過這麼想當壞女人的。

    徐敏覺得他根本沒把自己的話當真。“明天開始，我就做給你看！”

    “已經這麼晚了，該歇著了。”元禮不想再跟她爭論下去，吹熄燭火，就把她拉到床畔。

    “你的手在做什麼？”她在昏暗中嚷道。

    他回答得很無辜。“當然是幫你寬衣。”

    “不用了，我自己來就好，你月兌你的。”徐敏有些著惱。

    接著是一陣窸窸窣窣，然後砰的一聲，像是有重物倒在床上。

    “別壓著我……你怎麼全都月兌了？”她模到一具光溜溜的男性身軀，腦中響起警鈴。“我今晚沒心情……”

    元禮哼笑一聲。“我突然想到一個方法，讓你這輩子都無法逃離我身邊……”

    “你還在想？”這個男人到底有多糾結。

    “你方才發的那個誓，乍听之下很中听，實際上只能唬唬人，因為你都敢逃走了，又豈會在乎是否失去我……”元禮又哼哼兩聲。“差點就上當了。”

    徐敏干笑一聲，這麼快就被發現了。“難道你真要我發毒誓？”什麼五雷轟頂、不得好死，那些詛咒自己的話，她可是不會說的。

    “我當然不會要你發毒誓了，可是為了以防萬一，我決定盡快讓你懷上孩子，最好一年生一個，生到不能生，已經老到沒力氣逃走為止。”他覺得這個法子是最有效的。

    這下她可笑不出來了。“那個……要養那麼多孩子很花銀子的……”

    “朝廷每年撥給我的俸祿有五萬石，加上各種賞賜，就算養一百個孩子都綽綽有余，雖然你生不了那麼多，十幾二十個總該沒問題……”元禮開始磨刀霍霍。

    “所以你就認命吧！”

    她當然要殺價了。“能不能少一點？三個……不！兩個就好？”依徐六娘這副嬌弱的身子，能生得出來就應該要偷笑了。

    “不、行！”他堵住徐敏的嘴，不讓她再有機會討價還價。

    “唔……”我發誓不會逃走就是了，她在心里大喊。

    三天後，林氏就要正式離開王府，也恢復自由之身，在走之前，最後一件事就是到西三所來跟徐敏道謝。

    “要不是你，我的心願也不會有實現的一天，真的很謝謝你。”她緊握著徐敏的手說。

    徐敏也替她高興。“咱們算是互相幫忙，至于機會來不來，還是得看運氣，幸好你懂得把握，否則我也沒辦法……對了！這個給你。”話才說著，便將從徐家帶出來的首飾塞進她手中。

    “這是什麼？”林氏打開用手巾包住的東西，竟是一些昂貴的銀簪、金鐲子等首飾，不禁嚇了一跳。“我不能收！”

    她輕笑一聲。“我當然不是白白送給姊姊，就當作是咱們合伙好了，畢竟剛開始做生意，不可能馬上就能賺錢，總是需要銀子來周轉，反正這些東西我也用不上，只不過有個請求。”這次換徐敏提出來。

    林氏愣愣地問︰“什麼請求？”

    “等到豆腐鋪子的生意穩定下來，能不能兼賣臭豆腐？一天二十份就好，應該不至于忙不過來。”她滿眼期待地說。

    “妹妹還真是喜歡臭豆腐。”林氏掩嘴笑說。

    徐敏也笑了。“這麼好吃又特別的美食，當然要推廣出去，讓更多的人能夠品嘗到這道美味，臭鹵水和泡菜就由我來做，到時叫人送去鋪子給你。”

    “好，我答應你。”比起她為自己做的，這點小事當然沒問題。

    “出去之後，總得有住的地方吧？”徐敏又問。

    “這件事千歲已經安排好了，還派了幾個人來幫我，不用擔心。”林氏有些依依不舍。“倒是妹妹凡事要小心。”

    盡避她沒有明說，但是徐敏听得懂。“我會的。”

    就這樣，林氏離開了，身邊少了一個有著相同理念的朋友，徐敏突然覺得有些寂寞，不過幸好又可以開始騎馬，也能消磨不少時間。