“桓哥哥，這塊和那塊地一起買會不會很貴？”她撒出去的銀子還沒完全回收，買地要錢，蓋集市也要錢，還要雇工讓人種香藥、打井取水……她怕手頭的銀錢不夠用。

    這塊那塊指的是池塘和這六百畝空地，她原先預算是五百畝地，多了一百畝，要蓋的房舍也更多了。

    皇甫桓面色沉重的望著一片雪白的池塘。“西北的土地不值錢，便宜得沒人想買，一畝地一兩銀子。”

    “什麼，你沒說錯吧？我在京城的莊子離城甚遠，一畝水田也要十兩，旱地要七、八兩，更別提是城里的價了，少說要五、六十兩。”她以為要備上一、兩萬兩才買得起。

    京城的天香樓才佔地五畝左右，要價三十五萬兩銀子才肯賣，買家仍趨之若鶩，一路喊價上去。

    “地賤傷民。”地里種不出糧食，也無人買地蓋屋。

    成清寧哀傷的嘆了口氣。“果然貧地多賤民，富不起來，小張管事。”

    “欸！就過來了，王妃有何吩咐？”一臉狗腿樣的張慶豐卑微再卑微，腰變得很低。

    “拿一千兩……不，五千兩，把城里看得見、乏人問津的空地全給本王妃買下來，不許欺壓良民，問清楚了才能買，不能用王府的名頭逼人家賣地。”得敲打敲打他，丑話說在先。

    “王妃，小的不敢了，小的改過了，王妃讓小的做的事小的哪敢有一絲馬虎，小的只有一條命，還想多活幾年。”他畏縮地看了戴著面具的王爺一眼，王爺眼角一掃，他馬上嚇得縮手腳，一副孬種樣。

    “嗯！餅幾天叫人把池塘填了，不要怕花錢，該用就要用，用土填實點。另外這里我要蓋商客會館，讓四面八方的商旅都有個舒適的落腳處……”

    吃了臘八粥後，一轉眼又是十數日過去了，離過年沒幾日。

    急性子的成清寧遇上辦事利索的張慶豐，真是高效率，她前頭才剛說完，後頭的張慶豐就快動作的進行，在短短十天間，佔地一百畝的池塘清淤去泥，又回填從山里挖來的土，一人一文錢地請人來踩土，踩得地都硬實了。

    成清寧來看過，覺得很滿意，當下打賞他五十兩。

    這下可把張慶豐樂歪了嘴，捧著銀錠子傻笑，從他跟著王妃以後，前前後後得了不下一百兩銀子的賞銀，夠他在城里置產，買間二進院子，他在當城管的時候者沒搜過這麼多銀子，他真是跟對人了。

    因此他在心中暗下決定，從今而後他甘為王妃做牛做馬，王妃指東，他不敢往西，王妃讓他蹲著就絕不站，一切以王妃的話為先，王爺都得向後靠，王府里王妃最大。

    “嗝！飽，好飽，吃得快把肚皮撐到破了，太好吃，真是太好吃了，我好久沒喝到一口熱湯，吃噴香的米飯，居然還有鮮綠的炒青菜……”簡直美味得叫人舌頭都要吞了。

    “坐有坐相，吃有吃相，別忘了你的身分。”若非那張臉熟得化成灰都認得，他會以為這是哪來的流民。

    雖然長了點胡碴，面容稍嫌憔悴，但還看得出是長相俊朗的青年，他一身的戎衣沾滿塵土，上面還有少許的血跡，靴子是髒的，一身風塵僕僕，可卻笑得像離家已久的

    游子，見到親人發出真誠且感動的笑容。

    “十七皇叔，你別在我耳邊念叨了，什麼身分不身分的，在你老面前我就是一灘泥！你踩我吧！絕無二話。”

    “本王很老嗎？”他也才二十一，過了年二十二歲。

    皇甫尋狡猾地一笑，“那要問十七皇嬸嘍！和你同床共枕的又不是我，我怎麼曉得你老寶刀老不老。”

    他一語雙關，和老兵痞混久了，他也滿嘴油里油氣，說起葷段子臉不紅氣不喘，還沾沾自喜。

    皇甫桓聞言，當場臉一沉的揮刀削去他一撮頭發。“下次再讓本王听到一句渾話，本王送你到天覺寺當和尚！”

    看到緩緩飄落的發絲，背脊一僵的皇甫尋冒出一頭冷汗，“十七皇叔，你下手別太狠嘛！我是你親佷子吶！你還真對我動刀呀！嚇得我魂兒都飛了。”

    他冷笑，“你還有魂在，不用招魂，是不是該慶幸本王還顧及叔佷之清，沒一刀劃破你咽喉。”

    “好了、好了，我下次一定改，這次當我吃太飽噎住了，我沒開口，你沒听見，扯平。”秦王府的飯菜真是太好吃了，飯是軟女敕的，沒有沙子，烤羊腿撒上孜然，味道好得連羊骨頭都想啃下肚。

    “下次？你用這一句敷衍過幾次了？”他總是不長記性，犯了又犯，把別人當傻子耍。

    皇甫尋哭喪著臉求饒，“十七皇叔，我錯了，你原諒我的有口無心，其實你一點都不顯老，看起來像我兄弟，沒人會說你是我叔，咱們是哥兒們，叫聲大哥也不吃虧。”

    “我只比你大兩歲。”他黑著臉道。

    皇子還年長于秦王，可還不是一樣要叫他一聲皇叔。

    地位高在輩分，而非歲數。

    皇甫尋呵呵地訕笑。“十七皇叔，我口笨舌拙，你別和我計較嘛！見到自家親人一時太高興，難免口無遮攔，我從南走到北，從沒見過比你和十七皇嬸更相配的夫妻，郎才女貌，佳偶天成，天作之合，富貴福祿綿長……”

    “夠了，少耍嘴皮子，你比預定的日期早到了兩日，糧草的運送還算順利吧？”瞧他眼眶下方有青影浮腫，定是數日不眠不休，心力交庫，說實在的，貴為皇子不該如此勞累。

    一說到糧草，適才還嘻皮笑臉的皇甫尋斂了笑容。“皇叔，你曉得此次押糧的人是誰嗎？居然是景平侯那老猴兒，還有延平將軍，兩個名字有平的人一點也不太平。”

    花樣百出，怪招頻頻，一下子借口身子不適，一下子又說風雪太大不利行走，一下子又言馬車車軸斷裂，得停下來修一修，一會兒又腰骨酸痛，說是老毛病犯了，要找大夫。

    一路上走走停停，又吃又喝又拿的和地方官套交情，游山玩水似的不急于趕路，看到好風景還會繞道去游覽一番，飲幾壇子酒，大談兒女親事，你一杯、我一杯地喝得好不愜意。

    他去的時候正好瞧見兩人喝得東倒西歪，紅著臉互相攙扶，還引吭高歌，行著酒令，當在秦樓楚館內，只差了歌女、伶人作伴，一個個滿身酒氣，丑態百出。

    “你做了什麼？”以他氣憤不已的神情肯定動了手腳，小九在京城也是橫行的主兒，受不得氣。

    皇甫尋一撇嘴，喝了一大口消食茶。“我一見就火了，直接把景平侯的腿給折了，他要是懶得走就抬著走，本皇子還怕了他不成？想當初在京里，他和他那個御前行走的兒子可給了我不少刁難，順道報報昔日舊仇。”

    當爺兒是吃素的呀！堂堂一個龍孫帝子還要看你一個老臣臉色，他多大的臉面，官干得再大能大得過天子嗎？

    要不是京里有父皇盯著，他早就動手了，忍氣吞聲不是他的脾性，早就想好好整頓整頓那對越看越不順眼的父子。

    “景平侯是大皇子的人。”景平侯有一女是大皇子的側妃，表面他听從皇令，實則是大皇子一派。

    皇甫尋一听，恍然大悟的一拍大腿。“原來是這麼一回事，難怪要百般為難我了，揚言要讓父皇治我的罪。”這下就講得通了，老猴的兒子是父皇近臣，整天在父皇耳邊議言，又有大皇子在一邊敲邊鼓，莫怪他有恃無恐，一副要回京告狀的張狂樣，絲毫不把他看在眼里。

    “然後呢？”皇甫桓神色平靜的轉著手上扳指。

    “哼！老小子斷了腿還不安分，嚷著要讓皇上做主，我一不做二不休的掐住他喉頭，問他要不要我幫他斷了第三條腿。”

    這樣還能不听話嗎？滿臉驚惶的景平侯點頭如搗蒜。

    第三條腿指的是男人的命根子，沒有一個男人願意少了它，看得比命還重。

    “做得好。”面具下的冷顏難得露出笑臉。

    一听贊許，原本心底忐忑的皇甫尋樂得找不著北，十七皇叔的贊揚比打了十場、八場的勝仗還叫人振奮。“總算有人了解我的苦悶了，咱們冒著北風颼颼的惡劣天氣為朝廷打仗，那些佔著茅坑不拉屎的蛀蟲還不讓我們吃飽，這還讓不讓人活呀！”

    讓人挨餓跟斷人子孫根有何不同，稍有血性的男兒都不會容忍，自是豁出去先拚了再說。

    “這就是朝廷沒人的難處。”

    文官和武將為了避免上位者的猜忌，向來少有往來，文官有謀智，將軍有兵權，兩無交情皇帝便安心，若是頻繁走動，關系密切，皇帝還能坐得住嗎？

    “十七皇叔，你的意思是……”要他結交朝中的官員嗎？

    “你也要二十了，該大婚了。”藉由姻親拉攏世家，成大事者要有所取舍，不能庸碌無為。

    一听到要讓他成親，皇甫尋驚恐萬分的跳起身，但因吃得太飽又揉著肚皮愁眉苦臉地坐下。“十七皇叔，你不能害我，你自個兒都二十一歲才娶妻，小佷還有一、兩年……”

    他一向看齊十七皇叔，事事向他學習。

    天家確實無親情，皇甫尋對皇帝的孺慕之情還不如他對秦王的深，兩人年齡雖相近，秦王卻一直是他仿效的對象，對皇甫尋而言，這位皇叔恍若父兄一般的存在，高山仰止。

    皇甫桓冷誚道︰“你的情形能和我相提並論？”

    挨了罵，他羞愧的低下頭。“要不我也把腿打斷了，緩上幾年。”

    “混帳！”真不敢相信這般荒唐話由他口中說出。

    皇甫桓的殘疾是迫不得已，功高震主，他只能好不起來，讓未清的殘毒留在腿上，日日受著毒發的折磨。

    皇甫尋臉皮厚的撓耳呵笑。“十七皇叔，你也曉得我胸無大志，只想混吃混喝的混個閑散王爺當當，如今當了監軍也是做做樣子，在文武百官面前博個好名聲而已，我打混一點，父皇才不會拿我開刀。”

    皇室中人沒有一個是孩子，打他一落地就活得艱難，要不是有母妃和皇叔護著，他早不知死幾百回了。

    “你不想要那個位置嗎？人想安樂就必須爭，即使庸碌無為也是威脅，是別人眼中的一根刺。

    他一窒，訕然道︰“我要得起嗎？”

    皇甫桓不語，沉肅地看了他半晌，而後揚唇，“你有我。”

    “十七皇叔……”他一下子眼眶熱了。

    前有大皇子，佔著長子之名，雖然生母出身不高，可他母舅是西南軍將領，手握三十萬兵權，後有名正言順的三皇子、現今太子，皇後嫡出，光是這身分就夠他穩坐東宮之位。

    包強勁的對手是頗受皇上所喜的寵妃寧妃之子，仗著母妃的受寵，同樣備受寵愛的皇甫泓也是虎視眈眈、志在必得的排除異己，暗中籌劃，手段狠厲。

    寧妃是太後的表佷女，有太後的親族在身後支持，何愁大事不成。

    “延平將軍是誰的人你可知曉？”他可不能再胡涂混日子，人無傷虎意，虎有害人心。

    老虎吃肉實屬正常，它原本以肉為主食，不管人或他物，只要會動的活物，在它眼中就是食物。

    皇甫尋滿臉錯愕，“他不是父皇的人？”自幼當皇上伴讀的延平將軍也選邊站了？

    “他是三皇子的暗線，東宮奉儀為他妻妹，因品階太低而無人注目，此名奉儀是府中祖父的心頭寶，親自教養，帶在身邊多年，堪為太子正妃。”老太爺曾為皇上的太傅。

    現在是奉儀，日後可不得而知，若是太子能榮登大位，此女娘家功不可沒，勢必要提提位分，當一宮正主。

    “什麼？三皇兄的手這麼長，竟敢伸向父皇身側。”他不要命了，一旦被察覺，連皇後也會受到波及。

    皇甫桓用“你是傻子嗎”的眼神剜他。“為了成事誰會手軟，不是他死，便是你亡。”

    他苦著一張臉，皺成包子。“十七皇叔，你別嚇我，我膽子小，你就讓我多吃幾碗飽飯嘛！”人嚇人會嚇死人，回京後到天覺寺求個平安符，鎮鎮心神。

    “也不怕吃撐了。”沒出息。

    “不怕、不怕，好吃得緊，十七皇叔，你讓十七皇嬸多送些咸蛋、皮蛋、腌菜到軍營，拌著白面吃能多吃好幾口，要不是十七嬸多有準備，連我都要喝稀粥了。”餓的時候什麼都好吃，人間美味，讓淡得沒味的嘴也嘗出好味道。

    “拿銀子來換。”不能白送。

    他搓著手，很是諂媚，“那是當然，不能坑自家人嘛！我們把軍餉也給運來了，不愁沒銀子買。”他帶去的一萬親兵跟土匪似，見了

    糧車就搶，把運送的官兵嚇得臉色發白，以為遭劫了。

    “這仗打不久了。”皇甫桓目光一沉。

    他訝然反問，“十七皇叔怎麼知情？景平侯和延平將軍隱隱透露，能議和就議和，打仗太勞民傷財了。”

    皇甫桓冷哼，“東涼國都退兵三百里，這仗還打得下去？東涼國君恐怕早有談和的意圖。”

    他不過上了一次戰場，連下場都沒有只在一旁觀看，打到一半東涼兵就說不打了，一臉只想找地方躲的薛樣。

    他們怕他如傳聞那般大殺四方，殺神似的下手不輕饒，一刀一個滿是飛起的腦袋，殺得他們潰不成軍。

    “呵呵！十七皇叔，我還有一個你不知情的秘聞，你要不要听一听？”

    不過皇甫尋真是個傻的，居然擺出要人求他的姿態。

    “如果是廢話就留著配飯，反正你也廢得差不多了。”意指他是廢人，懶得理會。

    “問問嘛！就問一句。”換他求人問，有秘密不說出來，憋在心里很難受，他快壓不住了。

    “回房休息去。”睡個覺養精蓄銳，養足精神再出門，別讓人看見他這副蠢樣。

    皇甫尋只差沒抱住他大腿哀求了，“十七皇叔，就听一听嘛！和你有關，你不听鐵定會後悔。”

    “我後悔讓你吃太飽。”吃飽太閑，四處生事。

    皇甫尋像只無助的小雞崽，被人從後領一提，小有重量的他卻有如棉花似的被拎起，離地三寸。“十七皇叔、十七皇叔，松手，太難看了，佷子我真的沒騙人，是非常重大的事，也會影響到十七皇皇嬸……”

    一提到成清寧，皇甫桓動作一頓。“說。”

    “好的，十七皇叔，我告訴你呀，听說東涼國打和親的方式談和，代戰公主是和親對象，她指名要嫁的人是……”

    你！