徐國儒听到同儕繪聲繪影地描述趙姨娘母女和嫡女之爭，幾個至交奉勸他別寵妾滅妻，再疼惜庶女，也得把正室嫡女擺在第一位。

    哼！什麼正室嫡女，關雨涵幾時把他當成丈夫了？就連洞房花燭夜她也沒伺候過他，要不是吃穿得靠她撐著，他老早把人給休了，更別說那兩個小雜種，把他們擺在第一位，卻把親生血脈往後撂，像話嗎？

    心里氣得火燒火燎的，可是同儕的勸告，他半句都辯駁不得。

    今年的春闈又沒考上，他還盼著三年後的會試，想當官，名聲就不能臭，所以他再生氣，家里亂七八糟的事也只能爛在肚子里。

    必氏病了，原本他沒擺在心上，人嘛，吃五谷雜糧，怎麼能不病不痛，好生養著就行，可是趙姨娘話里話外都在暗示著關氏的身子撐不了太久。

    要是趙姨娘所言為真，他就得事先盤算。

    必氏的能耐他是清楚的，他不會傻得在她死前有所動作，免得她來個魚死網破，自己活不得，也不讓他好過。

    到時候他先把房契田契拿到手，不擅經營就賣了換錢，兩個雜種年紀還小，不難擺布，徐宥善嘛，為著名聲，不能往人牙子那里送，留在家里當個奴才吧。

    至于徐宥慈，年過四十的錢大富錢員外好美色，正房妻子早沒了，但府里還有七、八個小妾姨娘，錢大富見過徐宥慈一面，驚為天人，可他想著把人留在家中再養個一、兩年，兩家再結親，但錢大富不想等，希望年後就來抬人，而且一開口就是三千兩聘禮，這麼大一筆錢，著實教人心動。

    但過完年，徐宥慈才十三歲，外頭的人要是知道了，不知道會怎麼說？這事兒他還得再琢磨琢磨。

    倒是娘一再叮嚀，屆時要把趙姨娘扶正，他沒反對，可這件事發生後，擺明了趙姨娘上不了台面，往後她能同其他的官夫人打交道，替自己謀劃嗎？

    于是徐國儒藉此事大鬧一場，先堵上娘的嘴，再罰趙姨娘跪祠堂，罰徐宥慈、徐宥菲禁足兩個月，徐宥慈還要抄《女誡》三百遍。

    徐宥慈罰抄《女誡》，徐宥菲卻不用，倒不是他故意偏心，唉……提到這個，他不得不說，趙姨娘眼皮子忒淺。

    必雨涵教養兩個孩子很上心，兩人還在牙牙學語時，就開始學著背《三字經》，兩歲認字、四歲拿筆，要不徐宥善能被蘇裴禮瞧上眼，親自教導？

    為了這件事，他還同關雨涵鬧上一場，逼她每個月拿出十兩銀子給宥銘、宥菲請先生，誰曉得趙姨娘舍不得銀子，把銀子給昧下，兩個孩子吃吃玩玩鬧到大，直到宥銘八歲，他才發現不對勁，急忙親自給宥銘啟蒙，而宥菲至今大字不識一個。

    徐國儒下定決心，趙姨娘撐不起徐府門庭，絕不能將她扶正。

    心思一動，他決定物色適齡女子，最好像關氏一樣，能帶著豐厚嫁妝進門，再生幾個孩子好好教養，他就不信，憑自己這等人才，生的孩子會輸給那兩個雜種？

    就這樣，落榜後的徐國儒沒有痛定思痛，閉門念，反倒成天在外忙著找下一任妻子。

    趙姨娘足足在祠堂跪了三天三夜，宥菲也乖乖待在屋里做針線，但徐宥慈只禁足一天，連墨都還沒磨上就出了門。

    為啥？很簡單，她不出門巡鋪子查帳，府中用度從哪里來？

    徐老夫人什麼都好談，唯獨銀錢上的事算計得清清楚楚。

    雖說關氏不管中饋，但府里每個月花用的五十兩紋銀得靠鋪子的收入，若是被那些個黑心肝的伙計把銀子給貪了，損失的可是她。

    徐老夫人也想去巡鋪子，可兒子嫌棄營商低賤，怕墮了名聲，不許宥銘踫，而她和趙姨娘、宥菲，大字不識半個，哪能看得懂帳本？所以再不喜，也得讓徐宥慈出門。

    “沈叔，官府那邊打理過了嗎？”

    “大小姐放心，已經遞過銀子，鋪子買賣的事不會傳出去。”

    沈安是個精明利落的穩妥人，那年家鄉洪水，父母遭難，兩個女兒死于瘟疫，他只好帶著妻子和兩個兒子遠離家鄉，半路上妻子病發，沒錢可醫，幸得關氏照顧收留。

    這些年來他幫關氏經營鋪面，鋪子從一家變兩家、三家，他也從一個小小的賣貨郎搖身一變成為大管事。

    沈家上下對關氏感激不已，幾天前大小姐讓他私下尋人，要把鋪子賣了，他听著，心頭一揪，疼得說不出話來，這三間鋪子是他和夫人的心血啊！可他也明白，若非走投無路，大小姐不會出此下策，難道夫人已經病入膏肓？

    他的心情沉重，既心疼夫人，也感到前途茫茫。

    “沈叔，那件事大家怎麼說？”

    “三間鋪子共有伙計帳房二十七名，簽下死契的有十八人，活契九人，我探問過大家的意思，多數人都希望能繼續留下來。”

    必氏待人寬厚，除月銀外，每年的分紅沒有少過。能夠做到管事的，都能攢銀子給家里置產買屋了，所以當沈安問大家想留下或離開，多數人選擇前者，可是新東家能這樣待他們嗎？

    徐宥慈明白他的擔心。“沈叔，先別擔心，我會盡力向新東家爭取最好的條件，買主什麼時候到？”

    “應該快了，我到外頭候著。”

    “麻煩沈叔，順便幫我叫阿默進來。”

    “是。”沈叔走了出去。

    徐宥慈彎下腰，把腳邊的小狽抱起來，它吃飽了，正睡得酣熟，可愛的睡相，讓人忍不住想笑，她輕輕撫著它的背，低聲道︰“叫你雪球好不好？你長大會變成什麼樣兒？會像你娘一樣，對不對？”

    這時候的她，松開緊鎖的眉眼，方有少女的天真爛漫。

    曾經，她養過一只小狽，和雪球一樣白、一樣可愛，但是被徐宥菲搶走了，娘出面幫她要回來，徐宥菲不敢不還，可是卻在她耳邊用只有兩個人听得見的聲量說︰“我得不到的，你也別想得到！”

    棒幾天，她的小狽口吐白沫，連大夫都來不及看，身子已經冰冷。

    那年她和徐宥菲才六歲，六歲的小丫頭，心怎麼可以這麼狠？

    從那之後，她再不敢小看徐宥菲，也幸虧自己的不小看，否則她早已失去弟弟。

    那時候她不懂為什麼爹對徐宥銘、徐宥菲的懲罰總是高高舉起，輕輕放下，為什麼對他們就是雞蛋里挑刺？現在她明白了，那是因為親疏遠近自然不同。

    她低下頭，臉頰往雪球的臉上蹭兩下，承諾道︰“我會保護你的。”

    把雪球放回舊襖子上，徐宥慈翻開帳冊，娘經營的三家鋪面，兩家賣糧，一家賣布，營收一年勝過一年，年初時娘說︰“照這個情況下去，八、九月就能攢到足夠的銀子，可以再買兩間鋪面，做點脂粉生意。”

    這些年搬到濟州的外來戶越來越多，人多生意自然好，沈叔結識一名做脂粉的匠人，頗有手藝，娘想與對方合作，可惜年初的時候徐國儒進京赴考，逼著娘拿出一大筆錢，之後雖慢慢存下銀兩，但十月娘又開始生病，計劃只能擱下。

    病榻前，她對娘說大話，“我會讓生意越做越好，待開春，攢夠銀子，娘把脂粉鋪子的生意交給我吧！”

    娘那時笑得看不見眼兒，拍著她的頭，贊她有志氣。

    是啊，誰說女子只能依靠夫婿，女人也可以撐起一片天地，像娘這般。

    兩下清脆的敲叩聲響起，徐宥慈抬眉，說道︰“阿默嗎？進來。”

    門打開，十六歲的少年走進來，看著他，她露出笑顏。

    娘常說，她最能耐的不是做生意，不是琴棋畫，而是“撿人”。

    十幾年前，娘撿到沈叔一家子，于是鋪子有了今日的局面，而去年撿到阿默……

    娘真真是獨具慧眼，撿到一個能文會武、性格沉穩的阿默。

    那時阿默被打得奄奄一息，棄在城牆邊，路過百姓都以為他死了，幸好還是有好心人要把他抬到義莊，當時娘在場，二話不說拿銀子捐棺木，誰知他沒死，眼楮一張，嚇得路人紛紛倒退，還以為是詐尸。

    娘倒是不怕，雇人把阿默送到醫館，他的傷很重，連大夫都沒把握能把人救回來，幸好他命大，硬是撐了三個月，終于撿回一條命。

    之後，他就住在鋪子里。

    取名阿默，是因為他不喜歡說話，他不交代來歷、不提過往，只是踏踏實實地做事，踏踏實實地過日子，可是踏踏實實的他，時不時會給大家一個驚喜。

    他會認字、會武功，他那雙巧手更是令人瞠目結舌，他幾乎是全能高手。

    娘常會笑著說︰“往後娘不擔心慈兒和善善沒人照顧。”

    雖是玩笑話，徐宥慈卻也明白，阿默入了娘的眼，打算好好栽培。

    她也喜歡阿默，喜歡他的沉穩睿智，喜歡他像柱子似的能讓人依靠，不生畏怯，而讓她最最喜歡的是，阿默長得和弟弟有幾分相像，比起她和弟弟，他們倆更像手足。

    她喜歡熟悉的人、熟悉的事，安全的感覺會讓她感覺愉快。

    “小姐。”阿默低喚。

    “坐下吧，我有話對你說。”

    阿默不客氣，拉開椅子，坐在她的對面。

    “你應該听到風聲了，我打算賣掉鋪子。”

    “是。”他乘夜翻進徐府圍牆，悄悄地探過夫人幾次，他心知肚明，夫人的情況很糟。

    “鋪子賣掉後，我會和善善進京，你想留下，還是跟著我們？”

    “京城？不是信州？”阿默反問。

    徐宥慈目光一凜，與他對視時瞬間明白了，娘同他說過心中打算？娘托他保護他們到信州？

    “我們不會照著娘的話做。”她老實回道。

    接著，沉默橫在兩人中間，他在她眼中看見堅持，片刻過後，一聲嘆息逸出。

    還是得到京城？這是命運天注定嗎？好吧，既然老天如此安排，他就順著祂的心意走下去，看看結局是不是像慧安大師說的那樣。

    “明白了，我會跟大小姐、大少爺一起。”

    他的回答讓徐宥慈松了一口氣。

    好吧，她承認自己對未知的未來感到不安，承認想要依賴，她知道自己沒有大本事，卻把話說得十足，只是不想弟弟害怕。

    “待會兒收拾收拾，隨我回家，可好？”

    娘身邊需要有人守著，她不確定趙姨娘從何處知道母親的病況，眼下她沒有精力盯著涵院上下，只能把母親守得滴水不漏。

    “好。”

    徐宥慈吸氣，又道︰“放心，我不會虧待你的。”

    “大小姐從未虧待過阿默。”

    她不由得笑開，她想告訴他，以後以兄妹相稱吧，但沈叔的聲音在門外響起。

    買家到了！她抱起雪球說道︰“你先幫我照顧它，到時我們帶它一起走。”

    “好。”阿默抱起小狽轉身往外，門打開，與來人擦身而過時，阿默不著痕跡地打量對方一眼。

    侯一燦也回望了阿默一眼，若有所思，再看看雪球，他的嘴角餃起笑意。

    接著，當他的視線與徐宥慈對上的那一瞬間，他忍不住滿肚子愉快。

    看來他的敏銳度降低了，在听到隱衛說大夫經常出入徐府時，他就該命人探听關雨涵的，不過沒關系，他喜歡這個意外之喜。

    徐宥慈起身迎上前，問道︰“不知公子怎麼稱呼？”

    侯一燦有些錯愕，他這種吸人眼球的長相，走到哪里都會招惹得女人春心蕩漾，她居然不記得他？

    穿越以來，他最得意的就是這張臉，完全不輸給前輩子的阿鈞，他敢保證，如果在這輩子踫見亮亮，她一定會被自己迷得東倒西歪、不知所措。

    可是這丫頭居然對自己毫無印象？她是視力有毛病，還是審美觀出問題？

    啪的一聲，侯一燦甩開扇子，搖了兩下，用最風流倜儻的表情望著她。“姑娘不覺得本少爺眼熟？”

    這麼冷的天還扇扇子，腦子有病？徐宥慈皺眉，偏頭望著他，半晌後搖頭道︰“恕小女子眼拙，不記得在哪里見過公子。”

    阿燦猛扇兩下扇子，說不清是生氣還是失望，只覺得肚子里一股莫名其妙的氣往上升，莫非是炭盆子燒得太旺，令人煩躁？

    “若是沒有本公子，你那只小畜生恐怕已經變成一灘血水了。”

    她想起來了，反問道︰“是公子救下雪球的？”

    她居然喊它雪球？如果她知道自己救下的是什麼……前一刻還氣著的，這一刻，他卻想笑了。

    她不是諧星，她把自己搞得很嚴肅，她沒有任何會讓人發笑的點，但是光看著她，他就覺得想笑。

    “不然呢？”

    “對不住，那日有點混亂，沒來得及同公子道謝，多謝公子出手相助。不知公子如何稱呼？”

    她的態度謙和，口氣溫柔，規矩得尋不出半點錯處，真是……小迸板一個！雖然是有趣的小迸板。

    “侯一燦。”他回道。

    徐宥慈點點頭。“侯公子請坐。”

    他沒推辭，坐到阿默方才坐的位子，自己給自己斟茶，一雙眼楮從頭笑到尾，種滿桃花的丹鳳眼最擅長勾引人，可惜小丫頭心思純正，不受勾引。

    她真不懂得欣賞，不過他決定原諒她，誰讓她荷爾蒙尚未分泌。

    她微蹙雙眉望著他，他握著杯子的手指修長白皙，身上的衣料貴重卻不張揚，但就是那笑容帶著痞氣，他是一時興起逗人玩兒？還是真心想買鋪子？

    “听說侯公子有意買下我的鋪子？”她決定單刀直入。

    “是，姑娘打算怎麼開價？”侯一燦也不與她繞話，直奔主題。

    “我有兩間糧鋪，一間布莊，糧鋪位置較好，打算賣一千兩百兩，布莊略小，想以一千兩銀子賣出，不知公子想買哪一間？”

    他的笑容微微加大，價錢確實公道合理，但她果然還是個丫頭，做生意的手腕太生女敕，兩句話就露出底牌，她怎會認為別人一定會同意她開的價？

    做生意要懂得爾虞我詐，這般正直，肯定要吃不少虧。