華勝衣討厭人多的地方，厭惡吵雜的聲響，全是一堆臭漢子的軍營真是讓他一刻也多待不住，因此每逢十天一休沐，他便會回流放村獨處，有時練練功，有時靜坐練氣，翻翻兵研究些行兵布陣的兵法，一個人能讓他心情平靜，少些煩躁。

    但寧知秋正好相反，她最喜歡湊熱鬧了，哪里有熱鬧就往哪里鑽，一刻不得閑，人多的地方就有她。

    唯恐天下不亂的她老是無事生事，原本沒有的事被她三言兩語一撥弄，清水也變濁了，混水好模魚嘛。

    雖然她身子骨很差，動不動就生病，可是無法減少她愛捉弄人的興致，一有機會便滿口胡說八道，把人唬得一愣一愣的還反過來感謝她，滿足一下她小小的樂趣。

    只是隨著年齡的增長，她能玩的事越來越少了，以前還能說她小，百無禁忌的胡鬧，如今只能規規矩矩的坐不裙，笑不露齒，與人交談要細語輕聲，雙眼不可放肆地直視對方的眼楮，得謙恭順良，和氣溫柔。

    “爹，這就是城里呀！”假意驚喜的寧知秋坐在驢車上，掀開車簾子一再往外瞧街景。

    蜀地民風較開放，不若京城嚴謹，也少了江南人的拘束，這里的女人不怕人瞧，能大大方方的走在街上，干著和男人一樣的活，做著男人一樣的事，潑辣的性子連男人也敢開罵。

    別說拋頭露面了，露膀子打人都敢，這兒有不少人家是女人當家做主，男人只有一邊站著听話的分。

    辣妹子、辣妹子，說的便是川蜀的姑娘。

    “是呀！罷好是趕集日，人不比我們安陽少，到處人頭攢動的，一會兒你得跟好爹，別亂跑。”人一多難免就有拍花子，他的女兒雖然瘦弱了些但長相出眾，就擔心被有心人盯上。

    “爹，我會幫你看緊二姊的，她太不乖了，常常看到好玩的事就跑開。”根本是來亂的，沒人比她更鬧騰了。

    一張稚氣未月兌的臉孔出現在驢車前，惹得寧錦昌會心一笑，可是寧知方話才說完便被人拉進驢車，腦袋瓜子上落下好幾顆凶殘的爆栗，打得他無處可逃，只能抱頭哀呼求饒。

    “誰叫你說我不是，我最乖了，從不使小性子，再無的放矢毀謗我，兩罪並罰從嚴教化。”她早他能說的嗎？活得不耐煩了。

    “是是是，二姊是天上仙女，你可不可以不要再暴打我了，我要跟娘告狀。”二姊身材干癟癟地，打人卻很痛。

    “呿！娘最疼我了，你若不想再被大姊揍一頓就舌長三寸吧！小男子漢也學人當八婆。”好的不學學壞的，男兒當頂天立地，豈能如無知婦人東家長西家短，盡生口舌是非。

    寧知秋沒放過弟弟的又擰起他耳朵，狠轉了一圈才罷手，把他擰得哇哇大叫又淚眼汪汪。

    “爹，救命呀！二姊又發病了。”這次是瘋病，一發作起來六親不認，連親弟弟都痛下狠手。

    看著車內的一兒一女滾成堆的鬧著玩，捻胡一笑的寧錦昌目露柔光，心里充滿愉悅。

    “不許再鬧了，惹人笑話，你二姊身子不好，你要讓著她。”他吆喝一聲，驢車停了下來。

    “每次都要我讓……”一只揮舞的小粉拳往寧知方的眼前一晃，他滿嘴的咕噥立即噤聲，他某些時候還挺怕他二姊的，二姊拳頭不可怕，整人的花樣才嚇人。

    “秋兒，下來，醫館到了。”面對女兒時的語氣，寧錦昌輕柔得彷佛怕驚嚇到天生休弱的小女兒。

    不管有沒有生病，當初在南時，每個月都會固定請一位大夫到府診個平安脈，以確保一家無虞，如今來到異鄉雖多有不便，但寧錦昌仍是想帶女兒來診診脈，其他孩子都健壯如牛，連聲噴嚏都不打，偏偏小女兒身嬌體虛，叫人放心不下。

    來蜀地途中女兒病了那一場，也不知有沒有好全了，即使小女兒的身子讓他們當父母的多勞心幾分，但兒都是心頭肉，他們甘之如飴。

    “到了？這麼快呀！”她還想多看看街上的行人，剛剛她還瞧見一個變戲法的，把別人的荷包變到自個兒懷兜里。

    手快之人有橫財。

    “你這身子呀！得讓大夫好好瞧瞧，別又病了。”她怕冷又怕熱的，不好伺候，偏偏更怕吃藥，一哄再哄才肯喝兩口。

    “爹，人家兩年多來才病那麼一場就把你嚇著了，女兒看起來身子弱，其實比誰都壯，你不要太操心了。”下了車的寧知秋拉著親爹的衣袖撒嬌，神清目明，盈盈而笑。

    寧錦昌笑容中帶著微澀的疼惜。“你打小就不安生，出了不少事，爸和娘心里難免多心疼你些。”

    會吵會鬧的孩子有糖吃，而她卻是完全不吵不鬧，全然的接受乖舛的命運，三番兩次在絕處中徘徊。

    女兒無事便罷，一有事便是要命的大事，好幾次差點過不去，莫怪他和她娘心椋膽顫，老是掛心著，放不下。

    兒女都是債，一輩子還也還不清的債。

    “會好的，爸，少時多災大了福氣，所謂禍福相儂，女兒吃了這麼多苦頭，老天爺也該補償補償一二吧，沒有人一直倒霉的。”看得比誰都開的寧知秋反過來安慰父親。

    他苦笑，對女兒的無怨樂觀感到欣慰。“進去吧！看完診後還要去買些糧食，家里也得添些物事。”

    現在是夏天還好，不用急著添厚實衣物和被褥，不過蚊蟲多，驅蚊的薰香和帳子總是得買，不然孩子們被夜蚊叮得西腫一炔、東腫一塊，手臂、臉上都是一堆紅點點。

    還有慣用的器皿，下田的農具，家中的碗碟也得添一些，淨身用的大木桶，裁衣制鞋的料子……林林總總都要錢，好在小女兒偷藏了兩百兩銀票以及金簪，兩樣湊湊能撐個一年半裁，短期內還夠用。  寧錦昌帶著一雙兒女走進名為“和春堂”的醫館，一名四旬左右的大夫為寧知秋把了詠，確診病情已愈，寧錦昌才安心，給了五十文診金又包了幾帖養身的藥材，幾個人才從醫館走出來。

    可真應了那句人生何處不相逢，三人剛要離開時，幾名穿著軍服的高大男子正要入內，兩撥人就在門口踫個正著。

    門很寬，但多了幾人就變得狹窄，一進一出堵住了，所有人都面上一怔，不知是該進還是該退。

    “嗯！好狗不擋路，軍爺的路你也敢擋。”嗓門大的百戶大人一臉凶相，只差動手將人推開。

    “軍爺此言差矣，這里是讓人出入的門口，我們要出門，是你們擋著出口不讓我們出去。”寧錦昌不動怒，不卑不亢的講著道理，文人的之乎者也和筆鋒比刀劍還利。

    好狗不擋路，擋路非好狗，不論是好狗、壞狗，擋人路的就是狗，這不是百戶大人找罵挨嗎？

    他是擋路犬。

    “是這樣嗎？”滿是納悶的雲詹先搔了搔頭。

    “你們不讓開，我們就無法出去，若是全往里頭走就太擠了，不如幾位先往後一退，也就幾步路。”有人退讓才能暢行無阻。

    “好像說得有理，我們……”嗔？不對，為什麼他們要退，一個平頭百姓帶了兩個毛頭小娃，居然也敢跟他爭道，太久沒殺人都聞不出他身上的血腥味了嗎？

    “老小子，你敢誆我，明明你們往牆邊一站就讓出道來，竟然要軍爺們給你讓道，你好大的膽子！”脾氣不好的雲詹先抽出腰間的配刀，亮晃晃的透著懾人的寒光。

    “讀人不打人，我們只講道理，小兒、小女雖然身飛瘦小，可是各位軍爺一起往里頭走，又是配刀又是劍的，難免磕踫到，到時又是有理說不清了。”寧錦昌暗喻武人勇武百余，智慧不足，一高事只會無理取鬧，粗暴動武。

    “酸儒。”他最怕讀人了，讀讀傻了，引經據典的能說出一大篇，連出處和文章都能倒背如流。

    “儒士不酸，酸的是心態。”他為天下文人說句話，讀方能識人，讀才是明事理的根本。

    “你……”想死嗎？還敢指正他。

    “華哥哥，你和你的朋友生病了嗎？病得很重是不是，要是快死了得趕緊抬進去治，不然就得一口薄弊眾人哀吊了。”寧知秋一開口更毒，直接咒人死，不愧是親父女，嘴上一樣不饒人。

    “華哥哥？”

    又狐疑訝異的眼神往後一瞧，落在華勝衣臉上，探索的目光中多了一絲逗趣的曖眛.被眾人盯著的華勝衣一言不發，冷著臉朝寧錦昌一頷首。

    “兄弟，你認識人家小泵娘？”什麼時候認識的，在哪認識，為什麼兄弟們一點也不知情？瞞得也太深了吧。

    “不熟。”

    “還不熟？人家都叫哥哥了。”這小子太不夠意思了，“自己人”也不引見一番，害他沒事凶了人家一回。

    “就是嘛！不熟會叫你哥哥，你這人心事藏得真深。”果然會咬人的狗不吠，悄悄藏了佳人。

    “她一向見人就叫哥哥。”華勝衣面無表情。

    “是嗎？”

    “我看不見得，她怎麼不喊我哥哥？”

    一想到那張潤紅的小口甜糯地喊別人哥哥，本以為不在意的華勝衣心口有一絲淡淡惱意，好像那一聲哥哥本來就只該給他的，喊了別人不合宜。

    “這位大叔，你不是病了嗎？快去看大夫，有病最怕不看大夫，死了都不曉得死因為何。”死不瞑目吧。

    被稱大叔的蕭雲和也才二十七歲，長年在軍中至今未娶，不修邊幅地留了一嘴落腮胡。“你哪里看出我有病，這兒不只我一人，你怎麼不說他們病得快死了……”

    晦氣。

    寧知秋表情純真的仰起頭，“因為你的臉最黑呀！不是病入膏肓便是中毒，難道我看錯了？！”

    他惱怒的大吼，“我這是日頭哂的——”每天在大太陽底下練兵，不黑才有鬼，全營的士兵一個個面如黑炭，蜀地的夏日呀！能曬得黑死人。

    “喔！原來是曬的呀！我還以為你吞了一百條毒蛇，毒性發作，命在旦夕。”她可得注意防曬了，這里的日頭真的很毒辣。

    “什麼叫吞了一百條毒蛇，命在旦夕？你不能說句好听話，別詛咒我嗎？”在戰場上最忌死不死的字眼，听了難免心里犯嘀咕，感覺不是很痛快。

    “是他一臉急的，嗓門大得快把瓦片給掀了，我才誤以為有人生了重病嘛！”她指向一開始就鬧事的百戶大人，就因為他那一句“酸儒”，她覺得此人欠缺一些教訓。

    “我不是……”他哪有急，只是天生雷公嗓，一開口就震耳欲聾，脾氣是控制不住。

    寧知秋眉一皺，小嘴一扁，露出令人憐惜的驚懼。“我是來看病的，打小就斷不了的病謗，只能好生養著，禁不起驚嚇，你平地一聲雷嚇得我動彈不得，我這下回去不知道會不會作惡夢，如果不幸嚇死了……”

    “哎呀！小泵娘，你膽子沒這麼小吧！幾句話就能把人嚇死。”小丫頭不老實，這話說來吭人。

    “我本來膽子就小嘛！不信你問華哥哥。”她泫然欲泣，楚楚可憐，宛若風雨中欲墜的小白花。

    男人本就有憐花惜弱的天性，一見她面白如紙，風一吹就倒的神態，鐵血漢子的石頭心都軟了一半，不約而同的怒視一臉凶相的雲詹先，認為他太不應該了，要收斂點。

    遭同袍唾棄的雲詹先只好求助的將目光投向另一人，唯有他能救他月兌離水深火熱，但是沒想到，出生入死的袍澤之誼如此脆弱。

    “華哥哥？！”你敢不挺我，往後咱們沒酒喝，割袍斷義！

    “她……咳！膽子是不大。”頂多把天戳破罷了。

    “華勝衣，你是不是男人呀！那麼小的小泵娘也能迷得你色令智昏。”連朋友道義也不顧。

    一閃身的華勝衣避開迎面揮來的拳頭。“她十二歲了。”

    他不知為何會突然月兌口說出這句話，但此言一出，不只他自個兒怔愕住，其它人也露出古怪的神情，想笑又忍住的在他和寧小泵娘之間來回看了好幾眼，意味深長。

    此時的寧錦昌以身擋在女兒前頭，阻隔他人的目光，寧知方則氣呼呼的鼓著腮幫子，他家的人被欺負了。

    “她看起來是不像，但事實上是……咳？咳！”怎麼有越描越黑的感覺，那個牙尖嘴利的丫頭哪有姿色可言。

    “欲蓋彌彰。”

    “禽獸。”

    “人面獸心。”

    為什麼他得承受這些罵名？華勝衣看向地上一雙藕荷色繡迎春花小粉鞋，小不及他巴掌大。

    “各位，天色不早了，我們父女還有事要辦，恕難奉陪。”寧錦昌一拱手，做出意欲離開的姿態。

    “你們要走了？”喊得最大聲的是百戶大人。

    “是的，我們不住城里，得趕在日落前出城。”米糧、種子還沒買呢！還有農具。

    “喔！走了、走了，不送了。”滿臉別扭的雲詹先揮著手，盡量壓低大嗓門，他可不想再听見有人被他嚇到。

    “等一下，壓驚費。”一只小手往前一伸。

    “壓……壓驚費？！”那是什麼鬼東西？

    “你害我嚇著了，我得請神婆收驚，還有到廟里請神明保佑，要點長明燈和捐香油錢，所以……”要什麼你知、我知，不用宣諸于口了吧。

    “多少？”他遇到騙子了。

    寧知秋笑容純淨的比出兩根雪白指頭。

    “二十兩？好，給你。”花錢消災。

    她一怔，笑得有若夏花般燦爛。“你真是個好人吶！我到廟里燒香時會幫你求個平安符。”

    “原來好人這麼好當……”花了銀子的百戶大人不但不惱，反而撫額開懷大笑。

    “對了，華哥哥，你們的兵很久沒打仗了吧！軍愛民，民敬軍，四肢不動很快連長槍也拿不動，不如幫百姓做點事，我們過兩天要墾地了，需要挖溝整地的好手。”能來最好，不來也無妨。

    沒再看眾人臉色的寧知秋跟著父親走出醫館，手里捧著兩錠十兩的銀子，川蜀的熱呀迎面撲來，她腰一彎鑽入驢車，拿起扇子放在隨後入內的弟弟手上，要他給自己搧涼。

    懶二姊，寧知方咕噥一聲，認命的扇。

    “秋兒，你不該拿人銀子。”寧錦昌語重心長。

    “爹，我說的是二兩銀子，原本是想到廟里點長明燈，捐給和尚當香油錢，可他一下子掏出二十兩，我也愣住了，遲疑該不該收，只是想到本來就是想給他個教訓，誰叫他先不客氣，什麼好狗不擋路，嘴巴臭得很，收了這筆錢不過剛好而已，給您消消氣。”當兵的人傻錢多，當是幫他們消業障，殺人太多會有業報。  寧錦昌仍舊有些擔心，“還是還他吧，那人看起來很凶，不太好惹。”

    “他銀子給得那麼爽快，想來真是不計較這些銀子的，再說他真會肉痛才好，吃一塹，長一智，不再腦袋空空當阿傻。”寧知秋想了一下，又道︰“爹，不如日後我到廟里給他求個平安符吧！上戰場打仗的人都希望平平安安的舊來，算是謝他贈銀的心意。”

    “唉，也只能這樣了，幸好你年歲不大，送個平安符還不致引人非議，以後不可再如此胡鬧了。”寧錦昌疼女兒，疼到明顯護短。

    十二歲不小了，很多女子在這年紀已經在議親。

    “是，爹，我不會再犯了。”她也從不會隨便要人家的銀子，要不是對方先出聲蔑視她父親，她也不會因氣不過而出手。