“宇文治，你不要再跟著我成不成，都跟了一路還不嫌煩呀！一個大男人跟在姑娘家後頭不覺得丟臉嗎？”

    他不害臊，她都替他丟臉了，瞧他那沒出息的樣子就來氣。

    長得健美秀麗的寧知槿有一身勻稱漂亮的蜜金色成膚，她不像妹妹愛喝羊乳，養出女敕暫不黑的玉白肌膚，來到川蜀三年，她已經完全融入當地的生活，乍看之下還以為她是土生土長的蜀西女子。

    不過江南的軟嬌腔調還帶有一些，因此她聲音一揚和人爭吵時，听的人會有一股麻酥感，不自覺地退讓。

    “誰說我一路跟著你，寧家大姊兒，我們這是順路，我剛好要去拜訪伯父、伯母。”厚臉皮的宇文治來自草原，五官俊朗，笑容如陽，熠熠生輝，一雙桃花巧似乎隨時在笑，十分討人喜歡，人見人愛。

    “誰是你的伯父、伯母，別故作熱絡，請喊我爹娘先生、夫人。”胡亂攀交情，非奸即盜。

    宇文治狡猾的一挑眉，“伯父、伯母可沒不許我喊，還笑呵呵地稱我為世佷，對我好得像一家人。”

    “少往臉上貼金，我爹娘對人一向知善，即便你是殺人不眨眼的惡盜，他們也會以禮相待。”就他在那兒自鳴得意，給他一點好臉色就不沾地了，快往天上飛。

    對他說不上喜不喜歡，一直以來有股俠氣的寧知槿男兒氣很重，她不耐煩當個循規蹈矩的內宅女子，更厭煩女紅、刺繡，在父母的縱容下，她舞刀弄槍，有一身好騎術。

    馬上能拉弓，下馬舞大刀，指的是巾幗不讓須眉的她，她的強悍在蜀地是出了名，不少男子就中意她的烈性子，已有多人上門求親，就看她點不點頭。

    這種個性在江南或是京城，肯定乏人問津，南方人偏好寧知秋那種柔弱、惹人憐惜的縴弱姑娘，可是在川蜀，男人們就愛大刺刺的性子，有話直說，有酒就喝，不藏頭縮尾，一口劍南春酒配著燙片鴨子、怪味雞、獐子肉，吃飽喝足了再來論輸贏。

    寧知槿是來對地方了，注定要當川蜀媳婦。

    只是當時她猶不知情。

    “唉！我長了一副凶神惡煞的模樣嗎？怎麼能拿我和盜匪相提並論，太傷人了。”他捂著胸口，假意被傷到。

    見他一副沮喪又傷心的樣子，心眼不像妹妹那麼多的寧知槿有些不安的心虛。“喂，我不是說你長得像惡盜，你好歹五官端正，人模人樣，不會有人把你當匪類擒住的。”

    她說話很直，常會傷到人，他不是第一人，也不會是最後一個，妹妹說這是一種難得的美德。

    他努力裝出笑臉，強顏歡笑道，“你不需要辯解，我知道我長得面目可憎，你才急于擺月兌我，連與我同行一段都覺得羞，巴不得把我拋得老遠，省得一見生厭。”

    一听他如此自我厭惡，心性直率的寧知槿氣急敗壞的解釋，“我才不是這樣，你胡說，我……可惡，你要跟就跟吧！反正我快到家了不許你跟我爹娘告狀，說我排擠你。”

    宇文治笑了，“是，我哪舍得告你狀，是我自個兒瞧這村子風景好，想走走而已。”

    兩個怪人，有馬不騎反而要步行？一入村，花化柳綠，未見巧紫嫣紅，先聞一陣撲鼻花香，清清雅雅的，不濃膩，令人一聞心曠神怡。

    有錢好辦事，在寧家富起來後，賺了好幾桶金的寧知秋決定改造枯燥乏味、毫無生氣的流放村。

    首先在凹凸不平的路面全鋪上平坦的石板，再在石板的縫隙中撒上花種，路的兩旁種上木槿、楊柳、桃杏等花木，牆屋新漆，屋頂鋪瓦，瓦上植草，一片風景優美。

    流放村真該改名叫寧家村，因為村子的一半被寧家買下了，有些屋子空置，有些屋子改做蠶室，還有一些成了下人房，分給單身或攜家帶眷的管事、僕婢居住。

    所以寧知秋一動起來沒任何反對聲浪，因為是他們家的嘛，自家要拆屋重建誰管得了。

    “去去去，你別和我走得太近，不然人家為我和你同進同出，敗壞我的閨譽。”要是在江南，早被浸豬籠了。

    敗壞……閨譽？嗯！好主意。宇文治眸底一亮。“槿兒，你走太快了，我跟不上，你點兒走。”

    寧知槿面色一怒的回頭斥道，“不許叫我槿兒，我是寧姑娘，大姊兒，再喊錯我抽得你滿地打滾。”

    “打是情，罵是愛，你抽啦！槿兒，我甘之如飴。”他雙臂大張，做出心甘情願的神情。

    “你……你不要臉我還要。”她急呼呼的往前沖，想快點甩掉身後的狗皮膏藥，她覺得太丟臉了。

    “槿兒，臉皮算什麼，為了你我可以全扔掉，我的心可表日月……你別害臊，小必點走，別撞到人……”啊！有人……

    一張烏鴉嘴靈驗得很，宇文治的警告才剛落下，同時響起的兩聲哀呼讓他眉頭一挑，差點忍俊不禁地笑出來。

    “誰走路不帶眼的，撞了我……”還能再晦氣點嗎？

    “姊，你撞疼我了。”她趕著生孩子嗎？撞得她胳臂都疼了，不知道要養多久才會好。一听是妹妹的聲音，本想開罵的寧知槿趕忙扶起嬌弱如柳的妹妹。“撞疼了呀！是姊姊沒留神，一股蠻勁地往前撞，你肯定傷著了，得找個大夫來瞧瞧，別落下什麼病癥。”

    撞一下就要找大夫？沒這般嬌貴吧！頂多有塊瘀青，用藥酒揉揉就散瘀了。

    宇文治面上一滯，大姊兒的夸大行徑讓他大為傻眼，有疼妹妹疼到恨不得以身相替的嗎？不了解內情的人會以為這番姊妹情深是演出來的，感情再好的手足也不會夸張到這種程度，一個踫撞就要找大夫醫治，不過寧家人這麼多年都是這樣對待身虛體弱的寧知秋，上至父母，下至幼弟，從小都是這麼對待寧知秋的，好幾次差點在他們面前死去的至親怎能不叫人心驚膽跳，眾人已習慣以她為主。

    “姊，你別老想著讓我喝苦藥嘛！我喝得自己嘴里都是苦的。你呀！先歇一歇，喘口氣，你這是急著上哪去，好像後頭有鬼在追……”哇，還真的有鬼，好大一只鬼。

    揉著胳膊的寧知秋抬頭一看，她頓時就樂了，一名長得像人的鬼……噢！原本就是人的男人，一臉笑模樣的擠眉弄眼，在大姊身後又伸臂又搔頭的扮“鬼”嚇人。

    “不就是這只鬼，非說順路，順個毛呀順路。”都是他招的禍，害她走得急，沒留神就撞上妹妹了。

    遷怒。

    “順到我們家呀！”寧知秋好不愕然，水波瀲灩的眸子里滿是戲謔，好像真的很意外有人不識路。

    “呵呵……二妹子，順路、順路，哪一條路不順，條條順到寧家門口。”要娶老婆就要臉皮夠厚。

    “喂，你不是山城馬場的宇文二哥哥嗎？你們家的馬胃口真好，我們送去的草料都吃完了嗎？這次要買幾車，我讓人趁青草新鮮，割了給你送過去。”她不會跟銀子過不去。

    就像良心被狗吃了的地主，看到好的想佔，去年寧知秋賣了一批絲制品，手上有點銀子就想佔便宜，她挑中一處草多樹少的荒地，一圈就是五百畝，只種草，不種莊稼，沒有糧食就不用繳稅，可她照樣有東西能拿來賣錢。

    臨近關外的平原設有好幾處馬場，每一處馬場最少養馬上千，有的還近萬，這麼多的馬吃的是草料，一天供應下來可是驚人的數量，不讓馬吃飽又怎麼期待它長腰精壯。

    看好這項買賣的寧知秋靈機一動，便圈下一塊遼闊的主地，反正只種草相對來說活計輕松許多，先種上一年再說。

    山城馬場便是草料需求量較大的馬場之一，寧知秋和姊姊親自到山城馬場兜售草料，馬場的主人一見到青綠的鮮草，當下下了訂單，兩方才有了往來。

    荒地本就屬于開墾者所有，雖然未種上糧食，但已做了雇工除樹的動作，並用牆圍起來，那表示此塊地是有主的，其它人不得擅入，寧知秋一肚子心眼的鑽律法漏洞。

    前幾年免稅，等到了要繳稅的時候再看看要不要這塊地，如果地肥想繼續留就銀子代糧繳納，反之，棄之也不可惜，它憶讓曾經的主人賺了一票。

    算起來，她並不吃虧，平白得了五百畝土地還不用下田耕種，花錢請人割草倒賺了銀子，比狡詐的商人還精明。

    “呃，呵呵！草好，馬壯，你們送去的草料還堆著呢！不急不急……”宇文治干笑的揮手。

    一遇到笑容比他還誠懇的寧二小姊，他一下子就兵敗如山倒，潰不成軍，他笑面虎大哥說過，她才是真正的狠角色呀！

    “不是要買草料，宇文二哥哥到寒舍有何貴事，你真的不買草料嗎？我們的草料多綠呀！傍馬兒多吃點草才長得快又壯。”想要當我姊夫得先有見面禮，禮不厚，人情薄。

    冷汗由他額頭滴落，天生的笑臉變成苦笑。“是呀！多吃點好，三……不，五輛好了，給馬兒加餐。”

    “至少也要二十輛，不然不好派人到草場邦草，你知道這是要算工錢的，以日計草，沒做足一天是我吃虧。”打發人呀！五輛草料他也好意思開口，一匹馬嚼不到一天。

    “什麼，二……二十輛？！”完了，他會被大哥罵翻，草料是不能直接給馬吃，要先處理過，堆放太多容易腐爛。

    “太少嗎？”

    他差點往上一跳，大罵奸商。“不……不是，剛剛好，能吃上好些天呢！二姑娘真善解人意。”

    宇文治都快哭了，愛笑的唇角往下垂。

    “那你還有什麼事嗎？”過河拆橋了。

    當然有事，你吭了我一把還不許我坐下喝杯茶嗎？“來都來了，我想拜見一下令尊。”

    “我爹不在，他此時在私熟上課。”踫壁了吧！也不先打听打听，她寧家大門可沒那麼好進。

    “令兄呢？”他退而求其次。

    “家兄也在上課，他帶另一班學生。”閣下來錯時間了。

    不死心的宇文治再道︰“小輩來到家門口，理應向長輩問聲好，還請讓我親自向令堂問安。”

    頑強的小強。“我娘在呢！”

    算他運氣好，寧知秋懊惱沒安排娘去巡個地、逛逛桑園什麼的，或是幫二齡蠶挪地方也好，白布上的蠶砂也該掃一掃了。

    呵！苞爺斗，小爺在馬場清馬糞時，你還在含糖學說話呢！字文治不無得意地把頭一抬，“那就勞煩了。”

    重修後的院落變得寬敞，花木疏落，三三兩兩的僕婢安靜的走過，寫著“耕讀人家”的牌匾掛在正廳入口，剛听完各處莊頭回事的周氏正坐廳堂，輕啜著剛泡好的香茗。

    和初來時的凌亂簡陋大為不同，如今一切井然有序，大氣內藏，完全看不出這只是一處邊陲小縣的村落，還以為來到某江南水鄉的大戶人家，連丫頭都養得水靈，嬌俏可人。

    姊妹們是主人，走在前頭，挽臂笑鬧地相偕而入，昂首挺胸的公雞……呃，是馬場宇文二公子坦蕩蕩的闊步而行，神情從容中又帶著一絲彷佛丑媳婦見公婆的忐忑，怕有不得體之處，誰叫他對人家的女兒起了私心，想偷回去鎮宅。

    誰知一入內，宇文治強裝的鎮靜立即破功，像被踩了尾巴的貓似的倏地炸毛，張牙舞爪的大叫，“大哥，你怎麼在這里？”

    一名長相溫雅，透著一絲銳利的俊逸男子緩緩回頭，一身卷氣恍若剛從院回來的夫子，清逸風朗，唯有一雙杏仁色的瞳眸里多了些草原男兒的霸氣。

    “我來提親。”宇文泰袖子一翻，露出骨節分明的厚掌。

    “提親？”失態的宇文治再度驚呼。

    提什麼親，給誰提親，大哥到底在謀算什麼？他坐立難安，心里七上八下的煎熬著。

    “喳喳呼呼的成何體統，一副沒見過世面的樣子，讓人看笑話了。”宇文泰態度端正大方，進對有度。

    才不管什麼體統不體統的宇文治一個箭步上前，只差沒揪著兄長衣領質問。“你提什麼親？向誰提親？”

    神態自若的宇文泰謙和一笑，輕拂衣袖。“我還能幫誰提親，我不就你一個親弟弟嗎？”

    宇文家子嗣不豐，就兄弟兩人，其兄已成親多年，妻妾各一，但膝下猶虛，未有子女。一听，宇文治愣住了，一股歡喜由胸腔散開。

    “大哥，你提的是誰，總要先知會小弟一聲。”

    別跳，別跳呀！這心口跳得如擂鼓，聲大。

    明知故問。他斜睨一眼，恨弟弟不長進。“寧夫人，我剛提的那件事你意下如何？可否給個準話？”

    “這……”喝著茶的周氏猶豫了一下，她看看面色如常的大女兒，又瞧了然在心，在擠眉弄眼的小女兒，兒女的終身大事總叫人得考慮再三。“過兩天再給你回話可好？”

    知道是該走的時候，宇文泰拱手一揖。“靜候佳音，希望你我兩家能成一家，永締盟約。”

    “好走，不送了。”她虛抬手道。

    “寧夫人留步。”他拉著一頭霧水的傻弟弟，強行帶著他離開，兩兄弟還有很多的話要說。