皇帝沒在宮里請客，他刻意微服出巡在聚緣樓請燕歷鈞和霍驥吃飯。

    這是自家丫頭開的酒樓呢，當爹的不捧場，要教誰捧場去？

    雖說士農工商，商排最末，可他不是那等迂腐皇帝，國家要強，靠的不是兵而是富，百姓口袋里裝滿了銀子，天天吃香喝辣，日子過得比神仙還快活，哪個人會閑到想造反。

    再說了，不管是倭寇犯界或北遼好戰，不都是因為窮嗎？只要通商一事順利，大伙兒都有錢賺，是誰都會想休兵的吧。

    整整兩年，他讓燕歷銘寫了幾十封信才說服欣兒把鋪子從冀州往京城開，聚緣樓和小食堂開幕那天，他親手提匾造成大轟動。

    听說客人一撥撥，接都接不完呢。

    欣兒知道消息後肯定會很高興吧，他這個當爹的從沒忘記過她。

    不過，他既得意又高興，欣兒沒有因為一次錯誤婚姻就喪志，更驕傲他的女兒有遠見、能夠顧全大局。

    即使決定離開霍家，她仍然把霍驥推到自己跟前。

    如欣兒所言，霍驥確實是個優秀人才，有他出馬，為禍十幾年的倭寇絕跡于南方，而歷鈞也在他的帶領下月兌胎換骨。

    皇帝慶幸，當時沒有因為憤怒損失一名大將。

    闔上霍驥和燕歷鈞聯名呈上來的折子，他滿意地看著霍驥。

    很好，不居功、不自傲，有好處都記得捎帶上歷鈞，這讓為人父的皇帝心生感激。

    “就這麼辦，朕把十萬大軍交到你們手上，你們可有信心幫朕打贏這場爭？”

    這次，皇帝決定把呂將軍留在南邊駐防，協助太子辦差，讓霍驥和燕歷鈞掌領兵權。

    這下子可以大展身手了，兩人對視一眼，眼底有藏也藏不住的驕傲得意。

    一揖到地，兩人齊聲道，“臣鞠躬盡瘁，竭盡心力。”

    “別跪了、快起來。上菜、上菜。”

    在里頭服侍的公公躬身退出廂房，走到外頭對小二道︰“上菜。”

    沒多久，菜一道道上桌，燕歷鈞驚訝說︰“這、這剽蟲……是用什麼做的？好看得緊。”

    “這你可就不知道了吧。”皇帝炫耀地夾起擺在綠青菜上頭的瓢蟲，“這叫小西紅柿，上頭的斑點是腌橄欖，味道可好啦。”

    聚緣樓的每道菜或多或少都有一些簡單的擺盤，至于放炸排骨的方形盤子就更厲害了。

    “這觀音是……哇……”燕歷鈞湊近細聞。“是用芋頭雕的？居然雕得栩栩如生，跟真的一樣。”

    “這就是聚緣樓的特色，每道菜都擺得漂漂亮亮的，最近有些酒樓飯想學他們，但別說這些奇形怪述的盤子買不到，光是這門雕刻手藝也不容易哪，听說直到現在聚緣樓的師傅還得一面做事一面上課呢。”

    他家欣丫頭有遠見，一個個簽下死契，要不，被人高薪挖走豈不是自費心力。

    燕歷鈞夾起一塊不知名的方形食物放進嘴里，咬下，嚇一大跳，“父皇，你瞧，這是蛋？居然有三個顏色。”

    “你不得了吧，綠色這層是用波菜搗出汁加入蛋液，紅色是紅蘿卜汁加蛋液，先把原色蛋液蒸熟，倒入橘色蛋液蒸熟，最後再倒進綠色蛋液，你咬大口一點，咬到中間部分。”

    對于女兒的事，皇帝樣樣都研究透澈。

    燕歷鈞張口咬下，不得了，中間還嵌著一對蝦子，滋味可鮮極了。

    “這蛋，費不少功夫吧。”

    “這算什麼，還有一道菜叫做鳥巢，也是用蛋做的，味道更好。”

    案子們吃一道評一道，霍驥卻默不作聲，打從炒三鮮上桌，他的目光就挪不開了，他拿起旁邊用蘿卜做成的玖瑰花，陷入沉思，這個他見過的……在欣然編寫的冊子里。

    將紅蘿卜、自蘿卜切薄片，泡入鹽水中，再將每張圓薄片在二分之一處重迭、鋪排于砧板上，卷起，將下方切平，即成。

    心潮起伏，一個大膽假設興起，聚緣樓和欣然有沒有關系？如果有，是不是代表欣然沒死？

    “怎麼不吃，試試松鼠魚，味道可好看呢。”燕歷鈞用手肘拐霍驥一下，納悶的瞥了發愣傻笑的兄弟一眼。

    霍驥莫名其妙地開心著，莫名其妙笑著，還沒有證實的事已經在他心里掀起陣陣興奮。飯後，送走皇帝和燕歷鈞，霍驥又回到聚緣樓里。

    已經過了飯點時間，鋪子里依然高朋座，掌櫃正在和剛完帳的人對話。

    “爺上回來，每桌還送巧克力，這次怎麼沒送啦？”

    客人口氣挺差，他就是沖著巧克力來的。

    兩天前他嘗過一回，今天又邀朋友上聚緣樓，來之前把巧克力夸得人間無、天上有，這會兒吃不著了，他的面子要哪兒放？

    “回爺的話，之前東家在京城開小食堂，因為知道巧克力的人不多，這才在席面上附贈，一來試試顧客反應，二來打開名聲，這會兒知道小食堂甜點的客人越來越多，聚緣樓就不再送了。”

    “如果爺喜歡可以移駕西街，小食堂里面不只賣巧克力，還有不少外頭沒見過的好東西，這兩天恰好辦試吃，爺要不要順便過去嘗嘗？”

    掌櫃口氣溫和親切，臉上一堆笑容，半點不受對方態度影響，他可是營銷組的首席。

    “西街？”

    “是，西街七十六號。”掌櫃一路說一路躬身哈腰，把人送到大門口。

    霍驥默默把

    打過照面，霍驥目光微凜，他認得她……在上一世。

    前輩子，他曾在欣然身邊見過，她叫做……對了，她叫阮阮。

    他不清楚欣然開什麼鋪子、做哪門子生意，但確定欣然和阮阮走得很近，阮阮頗有幾分本事，欣然經常和她以及另一個男人，叫做巫鎮東！

    欣然經常和阮阮、巫鎮東關起門來商量生意上的事。

    而現在……欣然的蔬果雕、欣然的身邊人都出現了……這表示欣然還活著，對嗎？

    退開兩步，阮阮與霍驥錯身而過，經過掌櫃時，阮阮道︰“巫大哥和秦大叔今天下午進京，你派個人到城門迎接，接到人之後直接把送他到小食堂。”

    梁掌櫃躬身道︰“巫總管和秦總管要進京，冀州那邊怎麼辦？”

    “有夫人坐陣呢，等小食堂生意穩定，我立刻回冀州。”

    這次進京的主要目的有二，第一，她要把小食堂開起來，第二，將席姑姑教好的一批工人帶回冀州訓練。

    往後，京城這邊就交給秦大叔和席姑姑負責，她掌理冀州生意，巫大哥辛苦些，哪里需要他就得往哪里跑。

    “知道了，我馬上命人先把屋子整理起來。”

    “多謝，我先過去了。”

    阮阮走出聚緣樓，一面走一面暗自盤算。

    欣然的鋪子擴充得有些快，到現在不過兩年，已經有二十幾家鋪子，學生們分派出去，有些人本事還不足以撐場面，短時間之內應付著還可以，要是長時間……要不要每個月訂幾個日子，讓他們分批回冀州進修？

    她低頭走得飛快，不曉得後頭有人跟著自己。

    苞在身後的霍驥也一樣，滿肚子思量。

    巫大哥、巫總管？指的是巫鎮東對吧，重生的欣然加上阮阮、巫鎮東……是欣然把他們兜在一起的對嗎？換言之，欣然還活著的機會又更大了！

    持續興奮中，他的腳步輕揚，他的笑臉張揚，他幾乎要跳起舞來。

    不到一炷香功夫，阮阮走進小食堂。

    霍驥跟進，一眼瞧見……那就是巧克力？

    前世，他經常在娘親屋里看見的點心，他嫌太甜太膩，娘卻說人生那麼苦，不吃點甜的來沖淡苦澀，日子要怎麼過？

    那時候，娘和欣然處得很好，旭兒、暄兒經常在她膝下環繞，他以為連母親那樣清冷的人，欣然都能夠拿下，她在府中必定混得風生水起，于是他繼續忽略她，繼續把全副心力用在拼前程上頭。

    如果巧克力是欣然孝敬娘親的，那麼……又是一個證據。

    他不知道要幾個證據才能證明欣然活著，但蘿卜玫瑰、巧克力所和巫鎮東……這些理由，足夠讓他派人循線追查了。

    阮阮一走進小食堂，劉玉看見她，連忙迎上前。“那邊忙完了？”

    “嗯。”

    阮玩看一眼鋪子里的人潮，忍不住輕嘆，有皇帝罩著就是不一樣哪，不過是一塊匾額，不過是幾個宮女張揚進門，瞧瞧，這生意好到咋舌，都趕過冀州本店了。

    “生意挺好的，要不要看看賬本？”劉玉問。

    “晚上再看，我先到廚房巡巡。”

    “阮阮。”劉王喊住她。

    “怎樣？”

    他面露遲疑，道︰“我可不可留在京城，不回冀州？”

    阮阮蹙眉，他怎會想要留下，因為覺得不受重視？

    也對，冀州那邊生意上的事他根本插不上手，不像京城里新店新人，他至少還能模到帳冊。

    這點不能怨欣然，不是不給他機會，實在是他能力有限。

    看在自己的面子上，欣然也曾經讓他當過掌櫃，但是別說帶人不行，他連賬目都做得不清不楚，被劉玉接手過的鋪子，業績壞到令人發指。

    之後欣然幾度提起想再給個機會讓他試試手，她都不樂意。

    阮阮公私分明，她再喜歡劉玉也沒道理讓欣然虧銀子，對不？這次要不是劉玉苦苦哀求，她也不願意帶他上京。

    才兩個月吧，他就不想回冀州了？

    “我不一定要當大掌櫃，我可以從二掌櫃做起。”

    阮阮想笑，二掌櫃就不需要本事了嗎？她絕不用沒能力的空降部隊，就算是自己喜歡的男人也不例外。

    微哂，阮阮不想在眾人面前下他面子，便道︰“晚上我們再討論，我先進去忙。”

    “好。”劉玉送她到廚房口，躊躇片刻後走出鋪子。

    是直覺吧，直覺促使霍驥跟在劉玉身後，見他東彎西拐走到一處三進屋宅後面，一名妖嬈女子走出來，兩人對話片刻後，劉玉離開。

    霍驥在附近略作探听，濃眉更緊，這小鋪子的小伙計怎麼會和知縣扯上關系？

    每天每天每天……不管去哪里總會與她遇上，她到底派了多少人盯著他？滿臉厭惡，下意識轉身。

    “霍驥，你要是敢跑開，我就從這里跳下去。”說著，欣然半個身子伸到欄桿外。

    這里是相國寺的至善樓，樓高十八層，要是從這里跳下去，非死即殘。

    “腳長在公主身上，愛怎麼跳請隨意。”霍驥不受威脅，徑自往樓梯方向走。

    欣然噘嘴，這人真沒意思，吸口氣，她慢悠悠說道︰“可是今天我和雲珊出門，如果我死掉，不知道雲珊會怎樣？父皇應該……不至于遷怒吧。”

    霍驥冷笑，這種話唬不了他，他剛從梅府出來，雲珊在家。

    想也不想，他繼續往下走。

    “霍驥，你真的不管我哦，我真要跳嘍！”

    她作勢爬上欄桿，眼楮卻巴巴地望著霍驥，這時高樓一陣強風吹來，欣然沒抓穩，眼看就要摔下去。

    正在她發尖叫聲那刻，霍驥拉住她的胳臂把她整個人提上來，于是欣然順利地撞進他的懷里。

    她環住他的腰，眉開眼笑說︰“我就知道你不會不管我。”

    聞言，霍驥大翻白眼，推開身上的軟玉溫香，恐目相對，“你到底想怎樣？”

    “想要你去一趟天香閣，二樓的梅香屋。”

    “我為什麼要？”

    “去嘛去嘛，對你有好處的。”

    “我不需要你的好處。”

    “要不……如果你肯去的話，我保證未來五天不出現在你面前？”

    這也能拿來當條件？霍驥瞪她，瞪得眼楮快要掉出來，她還是笑得滿臉陽光燦爛，真沒見過臉皮這麼厚的女人。

    “你瞪我嗎？覺得不劃算嗎？要不十天？不能再長了，就十天。”她鼓著腮幫子，扳邊手指，說得無比認真。

    又使起賴皮功。“拜托嘛，我是真的為你好。”

    “如果你真是為我好，就不要出現。”他說得斬釘截鐵。

    “不出現你怎麼會記住我，我怎麼會有機會？”她悶聲道。

    霍驥沒好氣說︰“記住你做什麼？你要什麼機會？”

    “記住我、偶爾想起我，我想要一個機會想要你喜歡我。”

    這種話說得出口，她到底是不是女人哪？“要我講幾次？我不會喜歡你的，我已經定下婚約，听懂沒？別像傻子似的整天跟在我身後做一堆沒有用的事。”

    她還在笑，只是笑容里熱上一絲苦澀，“沒做過，怎麼曉得有沒有用？我是公主哪，堂堂公主都不能爭取自己的幸福，那平民百姓豈不是更可憐？”

    “什麼鬼論調。”

    她用力嘆氣，用力笑開，“記住哦，明日午時，天香樓二樓的梅香屋。當然，如果你比較喜歡天天見到我的話，可以不去的。”她高舉兩手，朝他揮一揮，跳著腳下樓。

    棒日遲疑大半天，霍驥還是去了。

    沒想到等在里頭的人是呂將軍，那次對話讓呂將軍對他留下深刻印象，也是那場對話讓霍驥下定決心從軍報國。

    同樣的手段，欣然明明用過，霍驥很清楚應該怎麼閃躲，但梅老太爺壽宴那天，她故技重施掉進梅家的蓮花池里，而他沒有閃躲，還是救了她……

    說到底，他怨的不是她，而是自己？

    霍驥流了滿頭大汗，從床上坐起，看著四周，用手背擦掉額間汗水。

    最近，不是回憶還是在夢中想起，越來越多被忽略的畫面一幕幕回到腦海里。

    她很煩、很討厭，欣然天天出現對他做一堆不合理的要求，可如今回想……她並不是在嫁進安南王府後才處處為他著想的，她從很早以前就自以為是地做了許多對他好的事。

    她很盡力，他卻絲豪不領情。

    欣然曾自我嘲諷地告訴娘親一個笑話。

    她說唐僧發現孫悟空的褲子破了個洞，于是耐心地把洞給縫起來，第二天又發現有洞，又補起來，第三天依舊還有破洞，正當他拿起針，孫悟空世現，問︰“師傅，你老把洞補起來，我的尾巴要擱那兒？”

    她說這個故事告訴我們，你默默為別人付出的，並不是所有人都能夠接受。

    會講那個笑話，是因為……她開始覺得心累了，對不？

    他對她，不是普通的差。

    霍驥牽起嘴角苦笑，垂眸看一眼躺在地上的燕歷鈞，昨夜兩人討論整晚，燕歷鈞累壞了，迷迷糊糊睡在他的營賬。

    眼前他們畫臨一個大難題——朝廷糧草沒餃接上，再過幾天大家就得餓肚子了。

    吃不飽的兵怎麼作戰？只有等著挨打的分。

    征糧的人派出去好幾批了，直到現在沒有半點消息。

    他們能怎麼做？要不盜糧，把北遼的糧草放到自家人肚子，要不燒糧，讓敵人和自己一樣饑餓。

    不管是哪種方法，都只能在對方的草糧上動腦筋。

    霍驥下床喝水，他動作很小，不想打擾燕歷鈞，這家伙三天三夜沒闔眼了，踫到敵軍他就像瘋了似的，眼楮冒出紅光，不砍倒最後一個絕不歇手。

    如今他們名聲在外，一個是惡龍，一個是羅剎，再過不久燕歷鈞和霍驥兩個名字恐怕就能夠止小兒夜啼了。

    喝完水霍驥走到水盆邊，掏一捧清水洗臉。

    上個月底，大軍開拔到北疆，剛到地界，戰爭便如火如如荼展開。

    一開始是順利的，接連打出幾場勝仗，消息傳回京城，皇帝數度下旨褒揚。

    燕歷鈞得意洋洋，拍著他的肩頭說︰“咱們一鼓作氣把北遼給打下來，回去後等著父皇給咱們封王。”

    霍驥笑而不答，前世他雖然沒封王，但確實在呂將軍的帶領下一路打到北遼都城，迫得遼王城投降。

    此生，他一樣不會讓北遼好過。

    “稟報霍將軍，林大人到。”

    小兵的聲音傳進屋里，正在睡覺的燕歷鈞突然跳起來。“是誰！”

    “林志忪，林太人到。”小兵又高喊一聲。

    “林志忪？他不在京城當差，跑到這里做啥？手無縛雞之力的文官，還能帶兵不或？”燕歷鈞揉揉眼楮，他沒睡飽，一臉的起床氣，他用力抓抓頭把頭發抓成雞窩。

    霍驥想到什麼，猛地一個旋身。

    燕歷鈞身子一縮，問︰“干麼嚇人啊。”

    對，霍驥不只想到，還嚇到，記憶中欣然的聲音鑽入耳際，那是欣然在天牢里對他說的話——

    知不知道你在前方打仗，朝廷拿不出糧草時，送去前州的三萬石糧米是從哪里來的？

    所以林大人是來……送糧？

    “快快有請。”霍驥大步出營賬，親自迎接。

    悶悶地看著霍驥的背影，燕歷鈞喃喃自語，“一個小文官值得他那麼高興？”

    燕歷鈞抓抓背，好幾天沒洗澡了，癢得厲害，他一面抓一面走出營賬。

    霍驥走得很快，幾乎要飛起來，待看見林志忪，他搶身上前，第一句就問︰“林大人，這些糧米是從哪里來的？”

    霍將軍怎麼知道他是來送糧的？京城那里還不曉得呢，這里就听說了？消息未免傳得太快。微怔，林志忪回答，“是民間商人捐贈。”

    民間商人……是欣然！肯定是欣然，前世林志忪同樣告訴他是民間商人捐的糧。

    “哪個民間商人？”

    他搖搖頭，“下官不清楚。”

    不清楚嗎？霍驥微微失望，不過……拳頭緊握，他一定會查到的！

    听見糧草兩字，燕歷鈞精神抖擻，他揚聲大喊，一把拽住林志忪的胳臂扯開嗓門道︰“你真是送糧過來的？”

    “回四皇子，是的。”他一面回答，一面心生懷疑？怎麼霍將軍知道的事，四皇子卻不曉得？不是說兩人好到可以同穿一條褲子？

    “有多少？”燕歷鈞又問。

    “三萬石。”

    燕歷鈞激動地拍上林志忪的肩膀。“真是及時雨啊，林大人，你是咱們的救苦救難活菩薩，你解了咱們的燃眉之急哪。”

    為了糧草的事，他愁到頭發發白也找不到解決辦法，昨晚霍驥做出決定要帶一小隊人馬悄悄潛到北遼後方，把他們的糧草或搶或燒讓兩邊的作戰條件相當。

    沒想到……活菩薩呀，真真是活菩薩！

    有這麼夸張嗎？林志忪被他一拍，痛得臉色慘白，懷疑雙肩月兌臼了，卻還是咬牙回答，“這是下官分內的事。”

    “不管分內分外，這件事我一定要上折子給父皇，讓他好好夸獎你一番！”

    “周校尉。”霍理揚聲喚人。

    “屬下在。”

    “帶人清點糧草入庫。”

    “是。”

    周校尉的聲音中一樣帶著無法言喻的喜悅，可不是嗎？仗打得這麼順，要是因為糧草暫歇，多冤哪。

    听著霍驥的命令，士兵們看見一車車糧米，忍不住歡聲雷動。

    燕歷鈞更是按捺不下滿月復激情，勾住林志忪的肩膀，用力摟兩下說道︰“林大人，走，我請你喝一杯。”

    他的力道大到手無縛雞之力的小文官再度臉色慘白。

    霍驥沒跟上去，他走回帳里，心里有著抑不住的激動澎湃。他不斷告訴自己，這絕對是欣然，她沒有死，她在遠處護著自己……