拉出線頭穿進針孔里，這捆棉線是冉莘染的，因為鋪子里找不到顏色和人肉如此相近。

    剪斷線打個結，她看著台子上的男人，那台子是用木頭做的，中間有個凹槽，里頭擺滿壁碎冰，男人就躺在碎冰上。

    男人的皮膚黝黑，一雙濃濃的眉毛平順地安在頭上，表情安詳熟睡似的，他不怕冷，呃，應該說他不會怕冷了，因為他早已死透，在兩天前。

    真慘哪，腸子都流出來了，腳還斷掉一截……

    “你怎麼把自己弄成這樣？不過是上一趟山啊，沒打到獵物，卻被獵物給打了。”

    她拿起針，細細地把腸子塞回肚子擺好，再翻過兩邊的皮膚拉緊，一點一點慢慢補。她的手很巧，縫得很仔細，同樣的姿勢維持大半天也不覺得疲憊。

    剪掉線頭，她抬起頭左看右看，確定不仔細便看不出痕跡，這樣很好。她滿意地輕觸縫好的傷口後，再拿起昨天做的假腳。

    假腳是用豬皮做的，里頭填進不少木屑和棉花，按下去有柔軟的感覺，這是縫補尸體最困難也最花時間的部分。

    冉莘使巧勁兒把尸體從冰槽里抱出來放在干淨的台子上，用棉布細細擦後再將假腳縫到小腿上。

    “看見我挑的衣裳嗎？喜不喜歡？你說一輩子沒穿過綾羅綢緞，這會兒不遺憾了吧？”縫好小腿後，她為他穿上藍色綢衫，雖然是鋪子里買回來的，但布料好，織工更好，穿在身上像變了個人似的。

    抬眸，與尸體旁的那縷幽魂對眼，它也穿上綢衫了，相當俊俏。

    它朝冉莘深深一鞠躬。

    冉莘道，“安心去吧，我會把你的話轉告給你妻兒。”

    點點頭，安然一笑，它的魂魄在陽光底下漸漸微弱、消失。

    取來一方白帕輕輕蓋在他的臉上，雙手合掌，冉莘輕誦一遍往生咒，而後再去打理自己。

    矸砰矸！外傳來敲叩聲。

    冉莘剛用艾草洗完澡，燻過身子，頭發還濕淋淋地貼在腦後，用布巾包妥後，她打開門。

    “冉莘，生意上門了。”木槿掩不住滿臉興奄，她的生肖是屬錢罐子的，只要有錢就讓她精神振奮。

    “姑姑，生意上門了。”被木槿抱著的五歲女娃也笑出一排小白牙。

    “知道了，讓他們把人送到終屋。”冉莘親親小女娃的頰。

    “尸體沒送來，但馬車上門，要接你過去。”

    要她過去？原來是大戶人家啊，難怪木謹那麼開心。

    “記住哦，海削一把，吳府鋪子多、錢更多，千萬別客氣。”她指指終屋，說︰“剛剛送走的那位賠很大，得補回來。”

    冉莘無奈一笑，認命回答，“知道，我會把賠的全賺回來。”她再親親小女娃，說︰“姑姑回來，給你買什麼好？”

    “我要聚緣樓的醬燒肘子。”小女娃毫不猶豫地回答。

    “一言為定。”

    吳府果然很大、很氣派，肯定要海削一回的。

    冉莘安靜地走在玉雙身後目不斜視，那是她自小的數養。

    玉雙忍不住多看她兩眼，這樣的女子怎麼看……都不像啊，那通身氣派，京里多少名貴女還及不上呢。

    玉雙低聲道︰“好端端的，怎會去當仵作？”

    玉屏也低聲回答，“不是仵作啦，她沒在衙門當差，只不過讓她撿掇過的尸體，她就能清清楚楚說明白人是怎麼死的、被誰害的。”

    “哇，這麼本事？她該去當青天大老爺。”玉雙好奇地又望她一眼。

    “女人不能參加科考，就算想當也沒得當。”

    “這倒是，不過王爺已經找到凶刀，門窗又從里頭鎖上，不是已經把詠桃當嫌疑犯了嗎？干麼還找她過來？”

    玉屏抿唇，在她耳邊透露，“是阮阮作的主，我瞧她，同王爺杠上了。”

    “為啥杠上？”

    “不就是王爺不讓阮姑娘喊公主『寶貝兒』嘛。”

    玉雙噗哧一笑，搞得和王爺搶女人似的，阮阮還不是個姑娘。

    不過，玉屏這話倒沒說錯，阮阮就是見不得霍驥那副理直氣壯、理所當然的模樣。

    誰說兒子的爹肯定是丈夫，就算有皇帝賜婚在前，可感情這種事得兩廂情願哪，瞧瞧，才一個上霍驥就鳩佔黑、指手畫腳，真把自己當男主人嗎？

    總之，阮阮對霍驥非常看不上眼，非要和他對著干。

    繞過長長回廊，她們在一排屋子前停下腳步，玉屏道︰“冉姑娘，麻煩你了。”

    “不麻煩。”

    冉莘打開門走進屋里，視線掃過，在桌前看見一名女子，它在撫模雕刻刀，淚水撲簌簌往下掉。

    是不甘心嗎？冉莘走到它身邊，“有什麼話想說，可以告訴我，我會幫你。”

    女子轉頭，詫異地望著冉莘。“你看得見我？”

    冉莘微笑點頭，她搬來一把椅子坐在床邊，先檢視過傷口後，撿起斷掌，打開木箱取出針線……

    看見欣然那刻，冉莘腳步微頓，略略遲疑後，她抬頭挺胸繼續向前。

    一身再平常不過的青色棉衣，一頭黑得發亮的長發，沒有梳成發，只是簡單地在身後束起，這樣不起眼的裝束卻更襯得她頸項柔美，長腿縴腰、婀多姿，英氣、俏麗，倍顯精神。

    冉莘二十歲左右，容貌嬌美，風姿綽約，尤其那雙眼楮會說話似的，分外教人喜歡。

    與她對視，欣然覺得……在哪兒見過嗎？怎地如此熟悉？

    未待欣然開口，阮玩迎上前，對著莘直接問︰“怎樣？知道凶手了嗎？”

    “嗯。”冉莘點點頭。

    挑眉，阮阮眉頭彎彎，滿臉得意，“快說快說，是詠桃嗎？”

    “不是詠桃。”冉莘的話讓阮阮精神百倍，就說嘛，術業有專攻，會打仗就啥都會了嗎？瞧瞧，詠桃多冤！

    “半夜有人潛入屋子，他先用迷藥迷昏詠桃，再從詠桃的牛皮袋里取出長刀，橫胸砍詠香一刀。詠香在睡前拿著小刨刀練習手勢，當刀子砍下時，她吃痛，反射地拿起刨刀往凶手臉上戳去，刨下他一塊肉，凶手大怒，因此斷了她的手掌……”

    冉莘慢慢道來，像是親眼看見凶案過程似的。

    “……凶手是學生之一，但不是雕花組的，我在棉被里面找到這個。”她將盤扣遞給阮阮。

    愛里有給學生做制服穿，款式一樣，但顏色不同，盤扣是用來搭配衣服的，因此阮阮一眼認出。“是賬房組的學生！”

    “只要找出臉上有刨刀傷口的那人就是了。另外我在枕頭里面找到七兩銀子，是不是該交給她的親人？”冉莘把荷包也遞過去。

    “她的妹妹叫程芬，是廚藝組的，我交給她。”阮阮簡直想拍手跳舞了，冉莘果然像巫大哥說的那麼神。

    欣然讓人取兩百兩票交給冉莘，“冉姑娘，謝謝你跑這一趟。”

    冉莘微笑，欠身道謝，準備離去時，霍驥卻喊住她。

    “等等。”

    她轉身，迎視霍驥的目光，“大爺有事？”

    “你為麼知道得這麼詳細？”

    冉莘微哂，“尸體會說話。”

    “是尸體提供的線索，還是你根本參與其中？”霍驥不相信單單一具尸體就能告訴她這麼多話。

    冉莘不辯解，只是柔聲解釋，“詠桃有沒有中迷藥，可以請大夫來診脈，如果爺夠細心，應該能在窗外牆角處找到迷香的灰燼，斷掌處有一道橫向割痕，應該是凶王強搶雕刀時留下的，至于凶手……我相信，他可以給大爺的答案會比我的更仔細。”

    欠身為禮，她轉身離去，一面走著一面提醒自己得先到聚緣樓買醬燒肘子。

    玉屏送冉莘出府，眼看就要到大門口了，一名丫頭慌張跑來，口氣里帶著急促，“玉屏姑娘，外頭有個自稱四皇子的男人要見夫人。”

    玉屏匆匆道︰“冉姑娘，再往前幾步便可出府，我就不送了。”

    “是，多謝。”

    冉莘回神垂眉低頭，加快腳步往大門走去。

    她在門前與燕歷鈞錯身，屏住呼吸，再走過幾步後停下腳步，轉身怔怔地看著燕歷鈞的背影。

    此時，屋內兩人正為了冉萃的一番話杠上了。

    “你不懷疑冉莘與凶手勾結？”霍驥不相信冉莘。

    “冉莘是冀州的傳奇，府衙里有斷不來的命案，都請她去幫忙。”所阮替冉莘掛保證。

    “她這麼厲害，為什麼沒被招延進三司衙門？”

    “她唯一的錯是生為女兒身，這世間的規矩是男人訂的，男人害怕女人出頭，便想盡力法壓制，即使她的本事比男人好千百倍，也進不了三司衙門。

    看著霍驥和阮阮爭個不停，欣然頭痛不已。

    打從霍驥現，她的情緒就沒平靜過，梅莊、命案……事情一樁接著一樁，讓她疲憊不已。

    她以為自己隱藏得夠好，卻沒想到自已做過的件件都在燕歷堂的眼前，更沒想到自己的疏忽差點兒給旭兒、暄兒帶來災難。

    還以為帶著重生優勢的她夠強大，足以運籌帷幄，事事控制，誰知她只是蒙著眼楮在熟悉的圈里自以為是。

    她開始害怕了、沮喪了。

    她勉強站起身，對霍驥道︰“謝謝你的幫忙，你可以走了，詠香的事我們會自己處理。”

    阮阮樂歪眉，靠到欣然身邊。

    听見沒，她和欣然是“我們”，至于霍驥，是“他們”。

    欣然的話引發霍驥不滿，寒聲道︰“需要我再提醒一次嗎？不管你承認與否，吳憶都不會是燕欣然，而你，只會是我的妻子。”

    欣然重復他的話，“需要我再提醒一次嗎？不管你怎麼想，我都不允許你涉足我的生活。”丟下話，她對阮阮說︰“請巫總管把賬房組的學生集合起來，一個個查。”

    “放心，這事交給巫大哥，錯不了。”

    阮阮朝霍驥挑挑眉，抬腳準備往外走時，欣然也跟著起身。

    她必須回屋里歇一會兒，她的頭很痛、很暈，想吐的感覺很嚴重，骨頭更是痛得厲害，可是站起身，頓感天旋地轉，整個人搖搖晃晃，眼前一片黑霧襲來，身子發軟。

    霍驥驚嚇，搶快一步將她接住，這時候才發現她的身子滾燙。

    她病了嗎？怎麼會這樣？昨天還好好的……

    他手足無措，打橫將欣然抱起，像熱鍋上的螞蟻似的高聲喊大夫，燕歷走進大廳時，看到的就是這副場景，他愣住了，怎麼回事？

    阮阮哭得眼淚鼻涕齊飛，她氣急了、氣瘋了，氣到她不管不顧地對霍驥拳打腳踢。

    “你知不知道欣然生孩子的時候差點死掉？你知不知道，她足足有大半年的時間不了床？你知不知道大夫說，每發熱一次，她就危險一回？你知不知道她的情緒起伏不能太大……”

    她喊一句、打一聲、踹一回，楊牧看不下去，想要制止她粗魯的動作，但主子爺一聲“退下”，他只好乖乖退後，乖乖看著阮阮不要命的暴打主子。

    楊識、楊牧心驚膽顫，不是擔心阮阮的花拳繡腿傷了主子爺，而是擔心她的話……傷透爺的小心肝。

    這些年，他們都是親眼看見的，看見一點點和公主有關的小消息都能讓爺眉飛色舞，看見爺多麼在乎公主的喜怒哀樂，爺把公主看得比自己還重啊。

    阮姑娘這樣子，爺的心怎麼禁得起。

    “你不知道，你通通不知道！你只知道播種，只管自己快不快樂，你根本就不該現，欣然想要過自己的生活啊，要不是讓她傷透心，她不會躲你、不會想把你隔絕在她的世界外，你為什麼不把她的話听進去？為什麼要讓她那麼生氣、那麼為難，為什麼要強迫她的意志……”

    阮阮打得太凶，這下子連巫鎮東都開始害怕。

    他抱住阮阮的腰往後拉，可她才不肯放過霍驥，即使被抱得雙腳懸空，她還是不放棄奮力向前踢，她的手打不到人，還是要往霍驥的方向猛揮拳……

    “阮阮，夠了！”巫鎮東大喊。

    “不夠不夠，他不出現就好了，我們已經在找人入贅，我們會給旭兒、暄兒找到最好的爹，我們可以控制生活中所有的變量，不讓意外產生，可是他……他憑什麼闖進來……”阮阮失卻力氣，哭倒在巫鎮東身上，巫鎮東輕嘆，把她抱進懷里。

    “不會有事的，夫人肯定能夠熬過這關。”

    “如果有那麼容易，這些年我們為什麼要把所有事情擔起來，不就是不想讓欣然勞心勞力？為什麼鋪子發生問題，我們藏著掖著不教她知道？多不容易啊，欣然整整三年沒有發病，可他一來，欣然就……該死的、該死的、該死的！”

    阮阮一句句“該死的”全敲在楊牧兄弟的心坎上，這麼重要的事，他們怎麼沒發現？還以為公主生完孩子後性情大變，變得溫和順，原來竟是……一群人的維護，不讓她情緒起伏過大……

    這會兒，楊識楊牧想死的心都有了。

    阮阮打不到他了，霍驥卻失魂落魄地坐在台階上。

    原來她不能生氣、不委屈，他竟為了讓保護這個借口成立，不管不顧地告訴欣然，過去曾經發生多少危機，還為了與她親近，刻意讓梅莊的人曝露在她眼前。

    她哭到睡著啊，她清醒，他又繼續強迫她，他……阮阮沒錯，他真的該死。

    把頭埋進膝間，淚水滑過臉，他狠退痛罵自己——霍驥，你真是個人渣！

    大廳上，猶在消化眼前畫面的燕歷鈞一手抱著一個孩子，誰能夠告訴他，這是怎麼回事？

    欣兒什麼時候生孩子的？她身子不是好得很？她很厲害、很能干，她一直暗中幫助大哥，這樣的她為什麼……

    是他听錯嗎？大夫剛剛不是說“準備替她收尸吧”，而是說“放心，她沒事”吧？孩子待他懷里，不哭不鬧，彷佛也知道什麼事情似的。

    眉頭皺得能夾住蒼蠅，他猶豫著，該不該將這件事告訴父皇？