春臨九江，鄱陽湖畔生機盎然，那春風恰似溫柔手，多情地撩過畔上的垂楊與花槐，隨手擷下幾朵槐樹花蕊，又飄啊飄地撒向湖面，任其悠游。

    空氣是悠閑而熱鬧的。

    因正值祈福節，郊外的法源寺舉行法典大禮，許多百姓參拜完了，便順道沿著湖畔逛來，這一下人影繽紛，更添春景顏色。

    至于他……呵呵，也算是個閑散游人吧。

    雙手自然地負于身後，黑發端正地扎著男子款式的小髻，眉眼徐緩、唇角徐緩，連步伐亦是徐緩，漫漫地跟著九江的男女老幼沉浸在可人的春日里。

    沿著湖岸，來了不少搶商機的攤頭，他不看玉器古玩、不買零嘴兒涼飲，卻獨獨停駐在槐花樹下一個不起眼的攤子前。

    “喲，這位爺好眼力，才下手便挑中好貨色羅！”那攤頭小販是個六十多歲的小老兒，見生意上門，連忙放下長嘴煙斗，殷勤招呼。

    他將手里的冬青葉湊近鼻尖嗅了嗅，灰衫形碩長，很有教先生的味道，只除膚色黝黑了些。接著，嘴角笑微微的，似對手中之物頗覺滿意。

    “老人家，這些冬青葉給什麼價？”他抬頭詢問。

    小老兒呵呵笑著，滿臉皺紋。“在這兒是半斤六錢，爺莫嫌貴，今年的冬青葉收成不佳，眼下這些是咱兒自個兒種、自個兒曬制出來的，所以才能壓到這等價錢，若是進了城中店鋪，至少得再翻兩倍。”

    以冬青葉熬煮可提出青色染料，是許多布行和染坊進貨的大宗。

    他點點頭，一手隨意地撥弄攤面上其他貨樣，那些曬乾的茜草、蘇芳、五倍子，甚至是槐樹花蕊，全是用來作染色的原料。

    “既是如此，為什麼不把這些貨賣給城里店鋪？多賺些銀兩不是更好嗎？”

    “唉……不成的、不成的。”小老兒揮動枯瘦雙手忙說明，“這位爺您不知道啊，咱兒在法源寺里曾對著菩薩發過願，每年的這個時候得來湖邊擺攤頭，只回本不謀利，要連著擺上十五天哩。”

    他挑挑眉低聲輕唔，嘴邊依然徐揚，忽地站直身軀深吸了口氣──

    “這些冬青葉我全要了。”

    “這些冬青葉我全要了。”

    咦？！

    微沉的男子嗓音混進姑娘家圓潤的音珠，同時響起。

    他登時一怔，自然而然地側過頭去。那出聲的姑娘還真是小，約莫十四、五歲的模樣，就立在右後方，離他不出一臂之距；而她似乎也有些訝異，正微蹙著眉兒，張著一對明燦的眸子，直勾勾地瞅著他。

    小泵娘的個兒尚未抽長，還不及他的肩膀，一身粉藕色的功夫裝，腰身系著黑緞，那心型臉蛋十分細致，膚頰女敕白女敕白的，讓他想起了前陣子得手的一批貨里、那只女乃白玉雕的小瓶兒。

    雙方皆未開口，一個小小人影已像球似的往這兒滾將過來，邊張聲嚷嚷──

    “三姊三姊！雲姨今早開了采買的單子，我給找到了！”

    那團小球俐索地穿過往來人潮，擠到一男一女的中間，不等回話，她兩眼發亮、像是見到成堆黃金般地說︰“三姊好樣兒的！瞧，這不全齊了嗎？五倍子、茜草、槐樹花蕊、山桑皮、葛黃睫，嗯……還有冬青葉耶！”她歡呼一聲，把手中那張好不容易翻出來的清單往後一拋，沖著那小老兒道︰“老爹，咱們全買啦！”

    “呃……可是這位爺先來，這些冬青葉……”小老兒面有難色，看看這個又瞧瞧那個，老眼一定，倒把兩個小泵娘給認了出來。

    “咦？這不是三姑娘和寶姑娘？呵，趁著春日來游湖嗎？”

    小金寶圓嘟嘟的臉蛋稚氣未月兌，爽朗回話──

    “不是游湖，是跟著我家阿爹出來，順道幫我家雲姨買一年份的染料，要染手巾用的。喔，對啦！”圓臉偏向一旁的姑娘，“三姊，錢全放在你那兒啦，快跟老爹結算結算，然後大功告成，呵呵呵……咱們愛上哪兒玩就上哪兒玩，呵呵呵……喂！三姊──”

    竇來弟兩道眸光從那年輕男子臉上收回，心型臉容漾著淺笑，對著小妹道︰“阿寶，這位相公想買全部的冬青葉。”

    相公？！哪來的相公？！

    小金寶猛地轉過頭，終于發現另一邊還站著一名陌生男子，五官溫和，眉目清俊，乍看之下還真像學堂里教的年師傅。不由自主地，她沖著他咧嘴笑開，心無城府地問︰

    “你買這麼多冬青葉干啥兒呀？你阿娘叫你買的嗎？她也想染一大缸的手巾給你用啊？”

    他怔了怔，隨即微笑，眼神卻緩緩瞟向竇來弟。

    “男人不用那種東西的。”

    竇來弟美眸微眯。“請問……『那種東西』指的是什麼東西？”

    他聳了聳肩，淡笑地道︰“便是那些染上顏色，甚至還經過燻香的手巾。”略略停頓，“只有姑娘家才會注重這些。”

    “呵……誰說的？我家阿爹就有七、八條手巾，每天還變換不同顏色，時刻燻得香噴噴的。”

    竇來弟的言詞頗不以為然，但語調一貫地柔軟，一時間難以弄懂她的心思。

    男子笑了出來，“那肯定是有個女人在背後幫他張羅。好啊，好生福氣呵……”最後一嘆有些言不由衷。

    竇來弟听出他話里的反諷，也不生氣，只略歪著頭顱打量人家，瞧得大瞻而直接。她一向如此，就算心里頭滿是好奇，那也僅僅是放在心里而已。

    可小金寶沒這等耐性，想什麼問什麼，痛快得很──

    “唔……男兒流的汗特別多又特別臭哩，帶著手巾方便一些，你阿娘難道不幫你張羅嗎？”

    他把視線移向小金寶，嘴角的弧度不變。“我娘親早已不在身邊。”話一出，立即感到後悔。

    敝啦！他今兒個怎麼這麼誠實？！

    “真的嗎？！”小金寶眼楮睜得圓大，同病相憐之情陡然而生，管他生分不生分，已一把扯住他的衣袖。“我家阿娘也是……她、她在我好小的時候就去世了，留下阿爹和咱們六個姊妹，可我還記得她的臉，你呢？！你記不記得你阿娘的模樣？”

    話題越扯越遠了。

    他苦笑地搖搖頭，不太願意繼續談下。

    “阿寶，別不僅規矩。”竇來弟輕斥一聲，將小金寶的手扯了回來。

    “哪兒有啊？！我問問嘛！問問也不成？”

    “就不成。”對著小金寶丟下話，感覺他目光的探索，竇來弟抬起心型臉，落落大方地與他對視。

    四海竇家的姑娘雖眾，畢竟是鑣局人家，再加上她從小習武，前後有過三位師父，皆是使軟兵器的能手，近兩年來，她也開始跟著阿爹、大姊，和其他經驗豐富的老鑣師走鑣，她竇來弟年紀雖小，見過的男兒不知凡幾，卻沒誰的眉目如他一般，清朗卻又陰郁，矛盾得緊。

    “老爹，冬青葉就讓給這位相公吧，其余的咱們全要了。”她對著小老兒說，縱然好奇，卻也沒必要跟個陌生男子有所牽扯。

    事情轉折得有點兒突兀，他都不曉得今天是怎麼回事，連連被兩個小小泵娘牽著鼻子走，完全不像自己了。

    “等等──”見人家小泵娘已掏出錢袋來，他忽爾開口。

    竇來弟算錢的動作一頓，疑惑地抬起臉容。

    “怎麼？！難道你還想買其他的貨嗎？”

    他搖搖頭，眼睫微眯。“這些冬青葉，咱們各拿一半吧。”反正用量挺省的，也夠他撐到年底了，到得那時再作打算吧。

    竇來弟淺淺笑著，露出秀氣的梨渦，再一次打量著他的五官，才發覺他的眼睫著實濃密，跟女兒家的有得比。唉……罪過啊，真是罪過哩。

    “好啊。那就各取一半兒。咱們姊妹兩人在此謝過啦。”

    小老兒原本心下為難，沒想到難題迎刃而解，登時笑得滿臉皺紋。

    “那好那好，那……咱就把貨捆包起來，三姑娘、寶姑娘和這位爺先四處逛逛，一會兒再過來結算吧？”

    不等竇來弟開口，小金寶已點頭如搗蒜，笑咧著嘴。

    “好呵，別浪費時間，咱們逛逛去！”忽地，她小手又伸來扯緊男子的衣袖，管他三七二十一拖著便走，一邊爽直地嚷嚷──

    “快快！我請你吃酒釀木李、吃狀元香糕，你愛不愛吃糖火燒？呵呵，那可是我家三姊的最愛哩！別看她嬌嬌小小的，一口氣能吞七個……你住哪兒？我從來沒見過你耶？

    “我是小金寶，就是金銀財寶，我三姊是竇來弟，竇來弟嗯……就是竇來弟嘛，呵呵呵，名字是我阿爹取的啦！他心腸好，俠義又正氣，大刀要得虎虎生風，沒讀過什麼，可是我上的學堂里有一位年師傅，他好厲害，什麼都懂呢，字寫得漂亮極了……喔！對啦！你叫什麼名字啊……”

    他姓關，關莫語。

    呵，這名字倒適合他，瞧起來神神秘秘的，就一副不頂愛說話的模樣。

    岸給賣水果的小販兩枚銅板，竇來弟隨手選了兩顆水梨，將其中一顆拋向他──

    “喂！接著。”

    必莫語反射性動作將水梨接住，人總算清醒過來。

    “唔……多謝。”他側目瞧她，學她將手中水梨在袖上擦了擦，張口咬下滿嘴香甜。

    適才，小金寶不由分說拖著人家便走，沿著湖畔過來有太多好吃、好玩又好看的事物，一會兒便引走她的注意力，此時正跟人擠進樹蔭下玩“投壺”的游戲，把關莫語和竇來弟給拋在後頭了。

    空氣中帶著春日的暖意，竇來弟深深呼吸，柔軟地道──

    “不必客氣。關相公遠來是客，我只是略盡地王之誼。”呵呵，一顆水梨就把他打發了。

    他微偏著頭，似是在笑，“你就這麼篤定我不是本地人？”

    這彷佛是一道再簡單不過的問題，竇來弟毫不遲疑地點頭，和他並肩步至湖邊，而身後熱鬧的景象便成淡淡的妝點，襯托著兩人。

    “你不是這兒的百姓。”她說著，把頰上的發絲塞到耳後，舉止自然秀氣，但啃梨的動作卻率性得很，“第一，我沒見過你；第二，你不認得我。”

    “喔？”

    他挑眉，從容地欣賞湖景，視線有意無意地掃向不遠處的一座湖中亭台，亭里不知來了什麼達官貴人，十來名兵勇分立在湖畔通往亭台的曲橋上，層層把守著。

    忽地，听那小泵娘清潤言語──

    “你別不相信。咱兒家里是經營鑣局的，識得的人自然多如牛毛，在九江，連三歲娃兒都听過四海竇家的名號。可現下，你不知我，我也沒瞧過你，哪還能說你是這兒的人呢？”

    聞言，他目光稍斂，見一只銀鷺兒在湖心盤旋，倏地撲入湖面，再次飛起時，長嘴已掠起一條小魚。

    “九江四海，嗯……我確實听過。”他頷首，瞥了她一眼，“原來是四海鑣局的竇三姑娘，是在下有眼不識泰山了。”小老兒稱她三姑娘，小小泵娘喚她三姊，如此推算，身份再明確不過。

    內心暗暗一凜，方才小金寶對著他喳呼東喳呼西，除了姊妹兩人的名字，其他全是一些無i關緊要的事，卻不知這其中巧合。

    竇來弟巧肩聳了聳，六個姊妹里就屬她天生膚白，春光映在頰上，又粉又女敕，直是白里透紅。

    “呵呵……什麼泰山不泰山的？這話你對我家阿爹說去吧！他魁梧壯碩，長得倒像一座山哩。”

    “你阿爹也在這兒？”他隨口問出，雙目不自覺又瞄向那座湖心亭台。

    “是呀，就在你盯著直瞧的那個地方。”

    竇來弟覷著男子的側顏，原認為是陌生的兩個人，沒必要深入探究，可他這個人真是古怪，至于哪兒古怪？一時間卻也說不上來。

    皺皺秀挺的鼻子，她繼續道──

    “往年的祈福節，縣太爺都得在法源寺的祈福法俞開始前說上幾句場面話，這幾日，九江恰巧來了一位姓朱的巡撫大人，咱們縣太爺官比人小、勢比人微，今年的法會上，自然是請巡撫大人說話了。”

    略頓，她咬了一口梨，細嚼慢咽的，再度啟口時，鼻中輕哼了兩聲，“我家阿爹一早就被官府派來的人硬是請到那處湖心亭台，說是巡撫大人和縣太爺有要事與他相談，祈福法會一結束，他們就直接窩到那兒去，還不準任何人接近。”

    要不是為了采辦雲姨的那張清單，她和小金寶心一橫，說不準就潛進湖里，偷偷泅水過去听個明白仔細了。

    必莫語沉吟了會兒，眼瞳幽深，淡然開口︰“那處亭台很不錯，風景甚美，又不怕隔牆有耳。”

    竇來弟忍不住又哼了一聲，“若光明行事，怕什麼隔牆有耳？當官的淨愛擺官威，就我瞧來，這位巡撫大人也沒啥兒好處值得說嘴。”

    他沒說話，兩人忽地沉默下來，盡避身後著實熱鬧，吆喝嘻笑聲不絕于耳，竇來弟竟有種錯覺──彷佛，她和他單獨處在一個小小空間里。

    “你看著我干什麼？”潔美的下巴微抬，瞬也不瞬地瞪回去。

    這般直率的問話教他一怔，一會兒才見他搖搖頭，略啞地道︰“沒什麼，只是……好奇。”

    竇來弟兩道細濃的眉頓時輕揚，但笑不語。

    他覺得好奇？呵呵……她對他才感好奇呢。

    “你不太像尋常的小泵娘。”他今天真有些反常，人家問什麼，他答什麼；人家沒問什麼，他也忙著解釋什麼。

    竇來弟笑出聲來，清清脆脆，像風下的鈴鐺，“我不像小泵娘，難道還像七、八十歲的老婆婆不成？”

    他眉心擰了一下又松開，嘴角徐徐牽動，“我不是這個意思。”

    “我知道啦。”終于啃完水梨，竇來弟將果核兒“咚”地一聲丟進湖里，拍拍兩手，“你是想說我年紀雖小，卻是老氣橫秋，想法古怪，沒半點兒小泵娘該有的嬌態，是也不是？是呀，我知道我臉蛋長得甜美可人，眼楮又清又亮，可惜少了美人該有的溫柔稚氣，大大剌剌的跟個男孩兒沒兩樣，所以……就不太像尋常的小泵娘羅。”

    那模樣、那神態，老氣橫秋或者有那麼一丁點，想法古怪也多少有些，卻是嬌態十足、實質的美人胚子，她自己該當清楚，偏要說反話。

    必莫語有點難以消受她的性情，這麼突來一筆的，任誰也難招架。

    “竇姑娘誤會在下了。”語氣鄭重無比。

    “是不是誤會，你我心知肚明，還要狡辯嗎？”

    這話一堵，他說也不是，不說也不是，掀了掀唇竟是無語。

    竇來弟俏臉微沉，眸光陡然一銳，直瞪著他不放，見他抿著薄唇、峻顏滿是疑惑，她竟哈哈大笑，引來不少注目。

    “哇哈哈哈……你、你好嚴肅呵，我鬧著玩的，這麼認真干什麼？呵呵呵……”

    必莫語這會兒真是“莫可言語”了。

    那張心型臉容如此開懷，笑得眼楮眯成彎彎的弧線，柔軟的劉海輕飄飄，還有菱紅小嘴旁的小梨渦簡直比……比水梨還甜。

    思緒轉到這兒，他下意識地將視線移向手中啃至一半的梨！另一掌則緩緩地捂住胸口──

    心跳得太快了。

    “喂！傻了嗎？想什麼想得出神了？”竇來弟帶笑問，不知怎地，竟覺得他沒那麼神秘了，倒有些憨氣。

    “唔……”頭一甩，他張大口兩三下便解決了那半顆梨，連果核也吞得一乾二淨，沒留半點渣。

    “我想……那位老人家應已將東西包裹妥當了。”他突兀地道，瞬息，淡淡的距離橫在兩人之間，那眉目又變得飄忽了。

    “多謝香梨，你我後會有期。”禮貌性地拱了拱手，他微微笑，轉身便走。

    “喂！必莫……”望著男子沒入人群的背影，竇來弟聲音陡止，不懂自己喚住他作什麼？

    兩人僅是萍水相逢，是爛漫春日里一段小小的插曲，真要說來，只比陌生人熟那麼一點點，喚住他，又是為了什麼呢？

    她好笑地甩甩頭，抬起腳將幾顆小石子踢進湖中，濺起好幾朵水花兒。

    “三姊三姊！瞧啊！我厲害不？！呵呵呵呵……”此時，小金寶奮力擠出樹下人潮，咚咚咚地朝這兒跑來，雙臂里捧得滿滿的。

    “我連投十八輪的箭，每一支都投進壺口了，很厲害是不？呵呵呵呵……咦？那個關莫語呢？跑哪兒去啦？”她四下張望著。

    “人家沒空理睬咱們，揮手拂袖，瀟灑離去也。”竇來弟雙臂抱胸，說得雲淡風輕，全然無謂。

    “唉唉，我還想請他吃麥芽糖哩，怎麼說走便走，太不夠意思啦！”

    竇來弟沒作回應，垂頸睨了眼她懷里雜七雜八的戰利品，有紙鳶幾只、扎花風車數把、麥芽糖少說也有三十支，再加上十來串臘腸、兩條咸魚和她肩上披的一塊虎皮、頭上戴的一頂羌皮帽，唉……快把人家給搜括殆盡了。

    搖了搖頭，她了然地道︰“你呵，又害得擺攤的大叔邊哭邊跪地求你走，對不對？”

    “呵……”小金寶憨笑，臉蛋紅撲撲，“三姊，給我五兩銀子。”

    “干啥？”

    “呵呵，給那個大叔羅，他臉色發青，都快厥過去了，很可憐耶。”

    竇來弟猛地敲了她一記爆栗，見她疼得哀哀叫，冷哼著道︰“遇上你這小煞星，弄得血本無歸、傾家蕩產，不可憐也難。”

    “嗚嗚嗚……人家是小煞星，那三姊肯定就是大煞星，還是金光閃閃的那一種……”小金寶揪著眉，撇撇嘴，胡亂嘟噥著，“沒頭沒腦就端出本事，把人整得七葷八素、暗無天日的，唔……全是跟雲姨學的……”

    “你嘰嘰咕咕說什麼來著？”竇來弟兩手自然地支在腰上，放軟音調，頗有山雨欲來之勢。

    “沒、沒有！我啥兒都沒說！”

    “我听見了，你說我壞話。”

    “沒有沒有！哇──”見竇來弟抬起手又要來記狠敲，小金寶嚇得拔腿就跑，懷里的麥芽糖東掉一支、西落一根的，越來越少，不是被其他的孩子拾去，就是被大人給踩了，真是痛心疾首啊。

    “嗚嗚嗚……可憐的阿寶、可憐的麥芽糖、可憐的關莫語呵！”

    “胡嚷嚷什麼？又關關莫語啥兒事了？！”竇來弟瞪大美眸，追人的步伐陡地頓下。

    藉著幾個游人作屏障，小金寶放膽嚷著，“怎麼不相干啦？！肯定是三姊把人家嚇跑的！嗚嗚嗚……好可憐……”

    “竇金寶，有種別跑！”

    “呵呵呵……”又不是阿呆，不跑干啥兒？！等著吃爆栗啊？！