柳家四人兵分兩路，一方以賺錢為己任，直往蘇州城而行；一方為活命而尋醫，與老父稚妹在緣山山麓分道揚鑣。

    沒有雲霧繚繞、沒有仙人傳奇、沒有山賊強盜，緣山平靜得像荒廢又離俗的境地，蒼郁林木緊密包里整個山頭，連一小條人行步道也沒有，兩條身形吃力地穿梭於高過她們許多的雜草巨林中。

    步出陰暗的林間—眼前豁然開朗的景象，讓寶春傻傻地發出一聲驚嘆。

    她牽著那頭賣掉三支鐲子才換來的瘦弱老驢，站在這楝坐落於林間，豪華廣大的府邸前。

    在林間迷路整整三天，沒料到像無頭蒼蠅般地胡亂闖著，竟也讓她們瞎貓?踫上死耗子，找到了地方。寶春搖醒坐在驢背上打盹的若夏。

    “到了嗎？”若夏揉揉睡眼，打量著四周景物，眼楮為之一亮。

    “是這里嗎？”寶春和若夏同時開口詢問對方。兩人互望一眼又同時點點頭。

    “好大喔……”

    “足足有咱們家的十喔，不，二十倍大……”坐在驢上的若夏同樣一副未見過世面的表情，小嘴微張，喃喃道。

    斑聳的圍牆令人無法窺見府內的虛實，但光瞧深鎖的赭紅大門及擎天的樓層外觀就足以教人吃驚。

    這里像座隱密城池。

    “秋月說做神醫的人一定賺翻了，我看也只有做神醫才有本事住這種房子。若夏，咱們走吧。”寶春邊說邊牽起驢子前進。

    巨大的正門旁矗立著一塊石板，無奈柳家二殊識得的字比不上家中蟑螂的數量，所以這塊石板對她們而言猶如無字天——反正看不懂和看不到是同樣的意思。

    寶春敲敲門，“神醫在嗎？請開開門。”

    她喜孜孜等待門扉開啟，半刻過去……一刻過去……日頭西墜……月亮東升……

    迎接柳家姊妹的除了滿山的蚊子外，神醫住處連半點聲響也沒有。

    “我們是不是來得不巧？”寶春甩甩敲了門扉不下數百回的發疼手腕。

    “今晚咱們就睡在這陰森森的林子里？萬一有個狼或熊的……”若夏膽怯地打量四周。好恐怖！

    寶春也咽咽口水，心頭越來越毛，但仍強打起長姊姿態安慰若夏，“有寶春姊保護你，別怕……但如果那些狼、熊啃完我後還餓著肚皮，那恐怕也沒轍……”

    就在二姝驚恐地相擁而泣時，遠處有人騎著黑馬，在夜色中靠近。

    “你們是誰？”一名身著黑衣的少年出現在兩人面前，漂亮俊秀的臉龐淨是不帶感情的冰冷，倨傲的眼神壓根兒沒瞥向她們。

    “神醫！”兩只食指同時指向黑衣少年。

    “錯。”少年下馬，附加一個恥笑的冷眼。

    他雙手推開赭紅門扇，看似輕而易舉，寶春不由得睜大眼——她剛剛也使盡吃女乃的力道，門扉卻動也不動。

    “小扮！這位小扮請稍待！”寶春急忙叫住黑衣少年，“這里就是神醫的住處沒錯吧？”

    少年面無表情，她只好接續道︰“我們可以跟著你進去嗎？夜里的森林很恐怖……我和妹妹本想尋找神醫治病，現下又只有這間屋子能借我們棲身……”

    “你沒瞧見門外石板上的規條？”

    “龜條？”山野間有龜的蹤影？

    “欲見神醫，先跪三日。”少年冰凍的臉孔沒有任何情緒，好像要他多說兩句話，就要了他的命似的。

    “啊？”寶春露出傻愣的疑惑表情，“跪三日？”

    少年頷首。

    “可是病人身子不好，怎堪三日的折騰？”寶春試著跟他講理，她篤信世上只有好心人，包括眼前這名好看的少年。

    “沒人要你求，你可以滾下山找別人救命。”他一開口就打破寶春對人性完美的幻想。

    少年冷漠的言辭令向來對人和和善善的寶春燃起一絲薄怒，“若不是無人能救，我們又何需自取其辱？”她從沒見過這麼冷漠無情的人，竟不把人命當成一回事！！

    “既然有求於人，那你就認命的跪。”少年轉身入屋，在木門緩緩合上之際，冰冷的嗓音似笑非笑地拋下一句，“至於我家主子救不救，你就求天吧。”

    砰地一聲，寶春被隔絕在大門外。

    好傲的人！寶春皺起細眉，光看僕人是如此，可見那名神醫脾氣更是古怪。

    如果此時秋月在這里就好了！依秋月善辯的口才，必定能讓方才那名黑衣少年對於自己的無禮內疚一輩子！可惜她不是秋月……

    “怎麼辦？我身子這麼差，才不要在這里跪上三天。”若夏反射性地抗拒。

    寶春安撫地輕拍她，“放心，寶春姊幫你跪。”她知道若夏的身子不好，基於長姊如母的心態又怎麼舍得讓寶貝妹妹跪上三天？

    寶春拉攏裙擺，席地而跪。

    三天就三天吧，一眨眼不就過了嗎？

    ※※※

    雙腿貼地，實際上還是有許多事能“順便”做的。例如，烤肉。

    是的，寶春利用求神醫治病必須跪上三天的空閑時間，打了只鴿子、生了火、填了肚子。

    就在她嘴里餃著肥女敕女敕的鴿腿時，黑衣少年開了門出來。

    “跟我進來。”少年淡瞥她，拋下這句話。

    “咦？可是我還沒跪滿三天呀！”

    “主人難得善心大發，不用你跪滿三天。”黑衣少年在說這句話時，嘴角淺淡地勾起一抹苦笑。他怎麼能說主人是“一時無聊及好奇”，才破例見一個未跪滿三天的求醫者？

    “可是若夏剛去解手……”要看病的又不是她！

    “主人命令我『現在』來帶人。機會只有一次，進不進來隨你。”少年甩過頭。

    “我去、我去！”寶春急嚷道，在裙擺上擦拭油膩雙手。先想辦法進到神醫的屋子里，其他的等見著神醫再說。

    少年淡瞥她一眼，將她領進屋內。

    哇！這里一定是人間仙境！寶春每見一處景物便睜大雙眼，小嘴張到她生平最大極限。

    好大喔！

    好漂亮喔！

    好有錢喔！

    她生長的村子是寸草不生的模樣，而這一方天地卻是滿園油綠綠。不知名的花草在此盡情綻放，宛若整個春季停留在這園子里。

    兩人步上湖中心的橋，正值夏季，湖中水蓮齊放，粉淡嬌女敕。

    但此時寶春腦中不斷浮現的，卻是在水面下一根根肥女敕的蓮藕。

    “那荷葉如果拿來做荷葉飯，阿爹和秋月一定會很高興……”寶春右手不自覺擦擦嘴角，彷佛口中溢滿食物的香氣。

    “走快點。”黑衣少年煩躁地再次回頭提醒她，卻發現寶春停在離他十步處的亭上，目不轉楮地看著湖另一方的交頸白鵝。

    少年暗罵了聲。她當她是來逛大街的嗎？瞧她一副傻笑模樣，看來又是一個沉醉在想像中的花痴女人。

    “好肥的白鵝……拿來炖湯的話足夠讓我們喝上一個半月呢。”

    這段話飄進少年的耳內，他不可置信地看著說出殺風景句子的女人。

    “瞧瞧那鵝翅……好好吃……”寶春想到最近一次所吃到的肉就是秋月撿日來的小麻雀，再看著眼前的大肥鵝，口水迅速泛濫。

    “姑娘！”少年一把扯過寶春的手臂，“我家主子不喜歡等人！”

    “喔。”寶春心不甘情不願地將視線回到少年身上。沒辦法，窮苦的日子過久了，總是想著如何讓家人吃得飽、穿得暖，方才那白鵝的毛還可以拿來做衣服保暖呢。

    穿過小竹林，兩人步上石階。

    “草菇！”寶春搗著嘴輕叫一聲，彷佛看到什麼珍寶似的。

    原來沿著石階而上的右側，長滿了七彩的草菇。她蹲子仔仔細細地瞧著。

    “好漂亮，拿來炒肉絲一定很棒！”她所說的肉絲當然就是方才遇見的大肥鵝羅。

    “那是有毒的。”少年再次打破她的幻想，並且冷冷地提醒她，“你已經浪費了許多時間。”

    “對不起。”寶春反省著，急忙跟上少年的腳步，只可惜她的步伐在不久後又靜止不動。

    少年不悅的神情表露無遺。明明數十步便可走完的竹林，他們卻花了半刻鐘，只因這個笨女人不斷看著女敕筍傻笑！

    少年鐵青著一張臉，終於帶領寶春進到一間房，繚繞在四周的是一陣陣清雅宜人的藥草香氣。他恭敬地朝空無一人的座椅揖身，“爺，人帶到。”

    寶春好奇地四處探索，也不明白少年是在和誰交談。

    “我等得快發慌。”不滿的聲音從白紗簾後傳來，听起來相當年輕。

    “對不住。”少年沒有多解釋什麼，指示寶春坐在右側的椅子上。

    寶春眨眨眼，有絲不安及困惑，但還是順從地坐定位。

    沉默半晌，簾後傳來輕哼，“貧血。多吃點補血的食物就好了。”

    寶春一頭霧水地看向聲音來源。

    “這點小毛病竟然還要跪上三天求藥？天底下的庸醫是全死光啦？！”簾後的聲音咕噥。他是一時無聊才破例放人進來，當然另一個原因是他想見見黑衣少年口中“在門口邊跪邊烤肉的家伙”。沒想到放進來的人只不過是小小的貧血，難怪他此刻的脾氣有些不滿。“你可以滾了。”

    寶春此時終於明白簾後的人在說些什麼，她連忙起身，“神醫，要看病的人不是我，是我妹妹！”她差點沖過去一把掀開紗簾，但被黑衣少年以不悅的眼神制止。

    “在外頭跪了兩天的不是你嗎？”簾後聲音輕快地發問。

    “是呀。”

    “既然跪的是你，當然就是你有求予我羅。”

    “嗯，我想求您為我妹妹看診。”

    “石板上清清楚楚寫著，誰要醫病就由誰跪，你沒瞧見嗎？”

    “我、我不識字……”寶春低下頭小聲囁嚅。

    簾後短暫無聲，只听到指尖輕敲桌沿的細微聲響。

    “神醫……”

    “我只見守規矩的人，令妹要見我，叫她跪個三天再說。”簾後人影懶懶地揮手，語氣中有明白趕人的意味。

    “我妹妹身子很差，沒有辦法跪上三天，請神醫寬容。”寶春輕喊著。

    “給我一個寬容的理由。”

    “因為你是神醫啊！！”

    “不成理由，再來。”簾後的人不滿意，駁回。

    “神醫是很……善良的……”寶春拼湊出一個連自己也覺得牽強的爛理由。

    “善良？這詞兒倒新鮮。要真善良，我何必讓所有人先跪滿三天，而且跪滿三天才見人，而非救人？”簾後傳來甩扇聲，隱約可見人影悠哉地搖扇。

    “呃……我想……因、因為……那個……呃……”寶春越是急著想回答神醫的問題，腦中越是迷糊一片。

    “再不說話，我就要送客了。”簾幕後傳來輕柔的威脅聲。

    寶春一急，下意識地月兌口而出，“我听秋月說，名號里被冠上『神』字輩的人幾乎都有些癖好，我想您叫人先跪三天是您的怪癖吧？當、當然我不是在指責您或埋怨什麼，只是這種怪癖有點草『管』人命……”

    “草管人命？”數聲大笑讓寶春無地自容。

    “我……我說錯了嗎？”早知道就別賣弄她那少得可憐的成語。寶春緊張地絞著裙擺。

    笑聲未止，只是轉為輕笑，反問道︰“你和你妹妹感情很好？”

    寶春點頭如搗蒜。

    “好到能為她死？”簾幕後傳來疑惑不已的問話。

    “嗯，如果有一天必須到這種地步，我願意。”

    “為什麼？”簾幕之後，神醫的雙眼一動也不動地盯著寶春臉上的表情。

    “因為她是我妹妹呀。”寶春理所當然地回應，毫無遲疑。

    此刻她臉上只有一種神態——真確。

    這個小泵娘不做假，水亮眸子清靈得讓人能夠輕易讀取她的思想。

    沉默取代所有的聲響，半晌，簾後的人突然喚出一個數字。

    “十九。”

    “咦？”寶春疑惑地抬起頭。十九？這是什麼答覆？

    站在她身旁的黑衣少年立刻上前一步，“爺請吩咐。”

    “把她妹妹帶進府來。”

    原來十九是那個黑衣少年的名字呀。寶春恍然大悟——真是怪人配怪名。

    簾後的人影站起身，一柄紙扇撥開白紗，緩緩露出身形。

    “人，我就先帶進府來，至於救不救是另一回事。”恍若為了配合慢條斯理的動作似地，說話的人以極慢的速度道出這句話。

    寶春順著質料極好的白綢藍褂往上瞧去，粉唇猶如方才見到府內景物時一般，再次張大。

    步出紗簾的，是一名年約二十五、六歲的男子。

    笑意滿滿的俊臉呈現在她面前，反映著她倒影的那雙眼眸黑白分明，薄薄的唇角勾起一抹暖意，眉心烙著星辰形狀的圖案，一頭異於常人的淺銀長發簡單地束在腦後……

    眼前的男人真是她這輩子見過最好看的人。

    他笑看寶春失神的模樣，合上扇子，頂起她下顎。

    “你的口水流下來了。”

    ※※※

    丟臉！真丟臉！

    她竟然看男人看到流口水！天啊！

    寶春雙手搗住自己的臉，潮紅始終未褪。她就像個花痴般死命盯著神醫瞧，直到那個名叫十九的少年將若夏帶回府中，她才回過神……真是羞死人了！

    神醫那時臉上的快意，八成是因為她的窘態！

    “寶春姊、寶春姊！”若夏不耐地喚著失神的寶春。

    “呀？”寶春看向若夏，一臉茫然。

    “你有沒有听見我說的話？”

    “呃……沒有。”寶春誠實答道。她現在滿腦中只有那張耀眼迷人的笑容。

    若夏賞她一個大白眼，“不是說神醫要幫我看病嗎？咱們待了一天，連個人影也沒瞧見。”

    “他大概很忙吧。”寶春沒有馬上告訴若夏，神醫只願帶她們進府，卻未明白表示是否願意為若夏看病。

    “寶春姊，你去問問他。”若夏一副理所當然的模樣。她自小身子不好，家人對她細心呵護，不論她多驕縱，也沒人舍得罵她一句，以致於養成她今日的性子。

    “喔。”寶春不好反駁若夏的要求，只好硬著頭皮再次來到房。

    輕柔的白紗後空無一物，寶春只好從寬闊的庭園開始找。

    神醫的住宅十分清幽，甚至沒有幾個奴僕，就她所見過的也只有十九一人。怎麼有人會用數字來當名字呢？寶春好奇地想。

    她毫無目的地走著，又來到賞白鵝的湖畔。

    “四下無人，真想偷偷捉你們來入菜。”寶春喃喃地對著兩只肥鵝道。

    白鵝也不知是否懂人語或是明了寶春眼中炙熱的食欲，快速游離寶春數尺之遠。

    “清蒸、紅燒、油炸、炖湯……”寶春幻想著各式料理方式，如同用眼神就可以將眼前的白鵝做成美味菜肴。

    “主人家中的物品都有其用處，你最好別動歪腦筋。”冰冷的聲音打斷寶春的自言自語，讓她回歸現實。

    寶春沒有回頭，喚出會這般打破她短暫幻想的不二人選，“十九公子。”

    “別叫我公子。”十九厭惡地皺起眉頭。

    寶春回他一個笑容，但十九完全不領情地視若無睹。

    “你妹妹是不是叫二十？”寶春故意無視十九臉上的漠然，打趣地問著，“通常用數字來命名就代表那個家族子孫的數目，你是家里排行十九的嗎？”

    回答她的是呼嘯而過的冷風。

    要他開口還真不簡單。寶春搖搖頭。

    十九算得上是相當好看的男孩，可惜那冰冷的模樣總教人退避三舍，他的俊是一種寒，相較於他的主子神醫，十九只能稱二，因為神醫的外貌原先就勝過十九數分，再加上他笑的次數絕對是十九的數倍之多，給人一種樂於親近的和善感。

    “你們家主子呢？如果可以的話，我想詢問他是不是方便為舍妹看診。”

    要不要救人只要一句話。不救，她們也好早日和阿爹重逢。

    “主子昨晚犯病，人正在休養。過數天，他便會給你們答案。”

    “犯病？！神醫也會犯病？”寶春吃驚的神情全寫在臉上，她一直以為神醫是百毒不侵的。

    “神醫也是人，何況主子從不自詡為神醫。姑娘日後見到他，別再用神醫這兩個字，主子會不高興。”

    “那我該如何稱呼他？”

    “主人復姓『皇甫』。”

    寶春默默念了這個姓氏三次，腦海中浮現那日見到的臉孔。

    如春風般的嗓音教人軟酥到骨子里，那頭閃耀銀光的細發，模起來會不會像上好的綢緞？還有那上揚著好看弧形的唇線……原來他叫皇甫呀！

    “全名呢？”寶春想知道關於他的所有，纏問著十九。

    “不知道。”十九的口氣听起來是不屑回答她，但是他當真不清楚皇甫的全名，平日都是尊稱他一聲爺。

    “他看起來和藹可親，笑起來好善良，為什麼你這麼冷酷？”寶春看不慣十九那張死人臉。

    和藹可親？！善良？！用這六個字形容他的主子，真是太污辱這六個字了！

    十九沒有將情緒表達在臉上，只淡淡道︰“姑娘不夠認識主子。”而對於寶春說他冷酷，他則是听若未聞。

    “你也別姑娘、姑娘的叫，我叫寶春。”寶春瞧見十九手上捧著一碗黑漆漆的湯汁，好奇地問︰“你家主子犯得是什麼病？要不要緊？他看起來很健康呀！”

    “寶春姑娘挺厲害的，光用看就能看出一個人健不健康，神醫之名真該由你來擔。”十九一句話似褒似貶，只可惜直線條的寶春听不出言辭間的涵義，但卻隱約听出他不友善。

    “十九，你好像不是很喜歡我？”

    “寶春姑娘多心了。我還趕著為主子送藥，恕不奉陪。”他冷漠的回話，讓寶春內心小小受創。

    她雖然長得不美，但對人皆是誠心誠意，在群眾中也是挺討喜的呀，為什麼十九會對她一副不屑的樣子？寶春看著十九離去的背影，感嘆一聲。

    “難道我離開故鄉後，變得不討人喜歡了？”寶春喃喃自問，還不忘掐掐臉頰。

    “十九就是這種少言個性，絕對不是針對你，小泵娘。”花叢中突然探出一個慈祥的老婦人開口安慰她。

    寶春著實被嚇了一大跳，她沒料到這府里還有其他人在。

    “婆婆，您是？”

    “我？我是這兒的廚娘。我不是有意偷听你們講話，而是——”老婦站起身子，連帶讓寶舂看到她手上環抱的一簍野草，“我在除草。”

    “這些？”寶春走近點細瞧，“婆婆，這些草您把它拔掉？”

    “雜草不除，會妨礙藥草的生長。”老婦指著四周的花草叢，“這些都是主人最鍾愛的草藥。”

    寶春不禁心生感慨，“可您手上的那些草卻是我們十幾天的糧食。我們村里旱災好嚴重，所有綠色的植物都枯死了，真的餓極時，連枯黃的乾草咱們也吃……婆婆，您這些草如果要丟掉，可不可以給我？我可以拿來熬野菜粥。”

    她幽幽的眼中泛出淺淺笑意，“我煮的野菜粥很好吃喔。”

    “你會下廚？”

    “嗯，家常菜難不倒我，不過山珍海味可能就有待加強。”

    “你是新來的奴僕？”老婦盯著寶春一身滿是補丁的衣物，猜測著。

    “不是，我只是帶妹妹來向神……皇甫先生求醫。”

    “喔？”老婦拖長語音，她可從不曾見過哪個求醫的人能在府中待上一刻。“主子幫你妹妹看診完了嗎？”

    寶春搖搖頭，上前扶住老婦的臂膀，替她減輕些負擔。

    “皇甫先生好像生病了，可能要等個幾天吧。”

    “那你就在這兒多待幾天，順便跟我這老太婆做個伴，有空就熬個野菜粥讓我嘗嘗。”老婦頭一眼就對寶春這丫頭挺喜愛，拍拍她的手背道。

    “嗯。這麼多的野菜，可以煮好大一鍋呢！可皇甫先生家的人口好少，十九大概也不會願意吃我煮的食物……”她回想著十九冷淡的態度。

    “十九這孩子不挑嘴的，而且方才他願意和你說話超過五句，就表示他挺喜歡你的。”十九這孩子冷漠有餘，但壞心不足，他心思轉個幾圈她會不知道嗎？

    “真的？”寶春心中又燃起一線希望。

    “他對他不喜歡的人可是連一句都不會說呢！”

    “那……皇甫先生呢？他是個怎麼樣的人？”寶春最感興趣的還是皇甫。

    “主子呀……”老婦沉吟半晌，挑了最宛轉的字眼，“你和他相處久了就知道。”她不希望這小丫頭被主子善良可親的外貌給蒙騙了，“人不能光看那張皮相，尤其是咱們家的主子。”

    寶春納悶地思量著婆婆的話。听起來皇甫是個和外表完全不一樣的人？

    “你是說，他溫柔的笑容是假的？”

    “不，笑容是真的。”只是笑容下包含的意義就不得而知了。

    “我就說嘛，這麼和善的笑容怎麼可能假得了？”

    “你認為主子是好人？”老婦探問道。

    寶春點頭如搗蒜，她向來很相信自已的直覺。

    老婦投給她一個同情的目光，口氣有些無奈也有些憐惜，“孩子，你好自為之吧。”