黃沙滾滾，赤日炎炎。

    一行趕路的旅人在艷陽下魚貫而行。說看來像是商旅的打扮，但怎麼個個表情端肅謹慎，架勢嚴陣以待?那被拱在中間保護的八抬藍頂轎，突兀至極；更別提前後高大駿馬上那些個漢子，藏在衣下的腰間佩刀，隨著動作若隱若現，殺氣騰騰。

    這商旅，還當真是詭異得緊。

    山麓上，則另有十數條人影暗暗蠢動，為首坐在黑馬上的人一襲藏紅色披風隨著旋舞的沙上飄揚著，婆娑的聲響透進耳膜中，像是對仗前的戰鼓。

    那頭子蒙著面，僅露出一雙眼楮。略微淡色的眸子，冷冷地望著山下一隊人。

    “喜寶。”

    白皙修長的手指地掀開了轎簾，溫潤潤的聲音從里頭喚著。

    一名丫頭模樣的小蚌子，本跟在轎旁四面八方地觀察著，听到那叫喚，立刻緊張兮兮地胞上前。

    “主子，什麼事?”小蚌子曝曬了半日，滿頭大汗，掄起衣袖就是一陣猛擦，還不忘靠得近些，好用轎頂來遮個陽。

    轎里的人瞧了小蚌子一眼，隨即眼眸微彎。

    “……沒。”回了聲，而後道︰“喜寶，你是不是受暑了?”一副昏昏欲睡的模樣。嗓音依舊潤雅，仿佛在這烈日下的一道涼沁清流。

    啊，主子的轎好透風啊……喜寶享受著那一小點點蔭涼，合目嘆息。

    “你站著也能睡?”溫柔的話聲猶如催眠曲。

    “是——是!”喜寶卻反而驚醒，連忙回應。“我沒睡，沒睡!”哈著腰。

    “嗯……喜寶，胭脂水粉可是能擦掉的，你曉不曉得?”微抿唇，還是好心提醒道。

    “啥?”喜寶愣了下，跟著拾起手一睇，果然衣袖上都是紅紅白白的玩意兒，想當然，自己的臉大概也成了一片花圖。“主子，您又尋喜寶開心嗎?”從懷里掏出汗巾，扁著嘴用力地抹抹抹，有點別扭。

    就說了不要扮丫頭嘛，瞧他身上穿的這些，飄來飄去的說什麼恰似仙姿，他倒覺得如幽魂附體︰還有腦袋上梳的那兩個髻，重得他一路上都歪著脖子；最討厭的是雙頰涂的紅粉，弄了半天，還是跟猴兒有的比較。

    嗟，做姑娘還真辛苦。

    “是你自個兒說要假裝商旅的，主子旁沒個丫頭，那不夠逼真。”轎里的人道，帶著一些笑意。

    “出來行商帶個女娃才不方便吧?”小聲咕噥著。一定是又想整人騙人的啦，不然哪會那麼好采用他小小喜寶的意見?

    “嗯?”低柔的疑問。

    “沒什麼，沒什麼。”快快轉移注意力，喜寶堆起笑容。“主子，日頭好大啊，這道上根本鳥不生蛋嘛!尚大人擺明故意玩您!”真是惡劣，主子一個嬌弱弱的文人，還得翻山越嶺地幫人跑腿，他替主子不值啊!

    平常處理大事就已經夠勞心勞力了，好不容易要到了個空閑可離開朝……離開那地方喘口氣休息休息，沒想到還是被人差使，得繞過這荒涼山漠，去肅州送什麼壓根不重要的口信。

    對方明明就跟他們是不對盤的，主子要是不答應，私底下的暗潮洶涌就有可能找機會搬上台面來個你死我活；但主子允了，他又覺得主子太過冤枉。

    再怎麼說，主子也是很厲害很厲害的……雖然別人並不會這麼認為。

    “做個順水人情，沒什麼不好。”轎中人輕笑兩聲。“橫豎他們不會把我放在眼里，我也就『委曲求全』了。”悠悠哉哉，實在听不出語者哪里“委屈”了。

    偷眼覷了覷轎里，喜寶心里又泛起嘀咕。沒一會兒卻仰高了下巴。

    “不過主子，您甭擔心，瞧咱們府里能叫來的護衛都跟著來了呢，就算這路途中真的有些什麼，也保您安安全全地在轎子里納涼。”神氣得很。

    這可是主子第一次全權授與他幫忙哩。他已經打點得妥妥當當，萬無一失，讓主子能坐得舒服，又不會有人隨便叨擾。

    “喔……”微側首，面容帶有薄笑。“不過喜寶，你會不會覺得這麼一大群人護著，更引人注目?”好像每個人身上都寫著“這里有古怪，趕快來打劫”。

    還有，他們府里根本沒什麼護衛，這些個漢子，明明就是昨兒個戲班子里的跑腿和打雜。

    “啥?”喜寶才傻住，不遠處就傳來沖天的馬嘶聲，那尖銳的程度，直要駭人頭皮。“咦咦?什麼什麼?”嚇得回過頭張望，只聞聲卻不見人。

    “啊。喜寶，你可要保我安安全全地納涼啊。”笑語一句，轎簾接著放下，完全無視身旁的動亂。

    “主子!”還在說笑啊?

    “是山賊!”有人突吼。

    “啥?”不會吧!當真……好的不靈，壞的靈?喜寶愁眉苦臉地朝轎子看去。

    “保——保護大人!”什麼商旅的偽裝也不管了，只是被抓來充數的假護衛們放聲喊道。

    雖然就是覺得有哪里不對勁，但已經收了錢就要有道德，只得擺出好看卻沒什麼用的陣仗，紛紛抽刀出鞘，嚴防賊人來襲。

    “對、對!你們跑了就沒銀子拿了!可別讓他們過來啊!”喜寶忙躲在其中一人身後。

    只听震動地面的馬蹄聲愈來愈近，來人不僅頗有規模，其態勢更是奔騰洶涌，撼搖步立。

    “在上面!”有人警覺大喊。仰首一看，就見十數匹壯馬竟從半陡的山坡馳騁而下，直直沖向他們!

    “我的天!”喜寶趕忙抱頭蹲下。

    濃密黃沙伴隨對方的侵略而大舉席卷，乾燥的土塵一時間鋪天蓋地，刺痛了眾人的眼，就在這視線不清且防備松懈的瞬間，大批賊人已經撲殺至面前。

    吆喝及叫罵響起，嗆鼻沙幕中，根本不及反應就遭襲，更有好些人在慌亂中敵我不分地胡打一通。

    “你……你你你你們是什麼人？！竟敢在光天化日之下目無法紀，難道不怕——”話還沒說完便被踹下了馬。

    “是你天王老子!來教訓你這愛講道理的兒子!”這如洪鐘的回應讓數名山賊一同放肆大笑。

    哀叫聲不絕於耳，又是有人跌落在地，偶爾還听到有人大喊︰“你們怎麼這麼大力?”之類怪異唐突又不合狀況的話語。

    混仗中，像給排開了條路子，在窒礙困難的能視度下，卻隱約可見藏紅色的厲風迅速地朝著藍頂轎奔去，絲毫沒有猶豫。

    “啊。”轎中緩緩地透出話音。“莫怪打得不怎麼認真，真是沖著我來的。”這麼多人都只是掩護，那紅色披風，才是王。

    “主……主子!人家殺來啦!”天哪地哪，他喜寶今年才滿十三歲，是個童男，雖然有點小奸，但是也是給主子逼的，還想活久點享受享受啊!小小的個子緊挨在轎邊，蒙著臉簌簌作抖。

    “誓……誓死保護大人!”他他他……們會不會演得太逼真了?圍住轎子的幾人面對著那沖馳而來的強大氣勢，開始不能克制地抖著音節，語調虛軟無力，但身體卻很有勁兒地想往後跑。

    “誓死?我真討厭這句話……”轎中傳出幽幽低嘆。

    死有什麼好?死了，就什麼都沒了。這種愚忠，是他最厭惡的。

    “啥?”喜寶只听到主子開口，卻沒听清楚說的是什麼。

    “都給退下。”淡聲命令著，轎簾上的流蘇輕輕晃動著。

    “邢……不，大大大……大人?”假護衛不明所以，也不知該有何反應。

    “退下。”再簡單不過的兩字，薄然的語調，卻使得幾個僵硬又思考空白的人像是被下了咒般，乖乖退至轎旁。

    黑色的駿馬沖至轎前，在千鈞一發之際拉起了頭，險些踏爛那藍頂。馬上的蒙面人拉扯韁繩，馭著看來似乎脾氣很不好的巨大坐騎，居高臨下，掃視著一旁其余人後，將目光放在翻起的簾門上。

    氣流中的暴亂塵沙開始沉澱而落，一著白衫的修長身影從轎中站出，仿佛沾不上周遭那厚重的黃土，溫文爾雅的特質猶若無法磨滅的強烈刻印，在第一眼就輕易烙上觀者心底。

    白衫男子的身形十分飄逸，舉止優雅；墨黑色的長發稍揚，縴細柔和，仿佛周遭急驟的氣動都因他的出現而放緩屏息。輕慢抬起首，那極其俊美的面容更是幾乎能讓人看閃了神。

    他的五官細致絕倫，卻無多余的脂粉味；一雙明目澄澈無瑕，流轉間顧盼生姿︰白淨的膚色加以那顯著的月兌俗氣質，更有凡人天仙之感。

    他將美眸對上那藏紅色披風的人，然後，和善地微笑。

    後頭有幾名山賊看得一楞一楞的，大刀險些劈回自個兒身上，怎麼也沒想到世上居然有如此絕色的麗人!

    “咦咦?”不遠處的一個白發壯漢就拉回自己的飛魂，驚訝地大嚷道︰“糟糕!咱們搞錯人了!明明是要抓『閣老』的，怎麼會是這種毛都還沒長好的小伙子?”弄錯啦，弄錯啦!看那長相，別說是“老”了，他懷疑，這家伙有沒帶把兒都還是個問題呢!

    一旁躲著的喜寶抖了下，先是瞥了那白色背影一眼，然後又哀哀淒淒地把眼珠子給轉去瞪著天。

    胯下的馬兒不耐地噴著氣，那藏紅色披風的頭子垂低淡色的眸瞳，沒有理會同伴的叫嚷，只是和白衫男子對視著。

    倏地，那頭子迅速地伸手入懷再抽出，“唰”地一聲，一道狠冽黑風在剎那疾掃過白衫男子身側，甚至沒讓人來得及張口呼喊，就直襲他後頭的八抬轎，喀啦聲響震耳欲聾，雅致藍轎頂立刻斷成兩半!

    眾人被這一霎時的壓迫感給懾在原地，回神定楮細看，一條黑長鞭被握在那頭子手上，只瞧藏紅色的披風輕揚，長鞭便像是自己有著生命似，“咻”地回繞上了主人的膀子，猶如豢養做來當武器的毒蛇般，詭異凶猛。

    “啊!”假護衛們早就驚得坐倒在地，使不出力氣逃了。

    白衫男子動也沒動；喜寶則沒能如他主子那般鎮定，嚇了好大一跳，幾乎是四肢跪地，用爬的遠離那散落掉下的碎屑。

    那頭子握緊了手中長鞭，自始至終沒有移開過目光，只一逕沉默地盯著男子美麗鎮靜的輪廓不放。

    令人窒息的氣氛中，只听男子那清雅的嗓音，不慍不火地道︰

    “別傷害他們，如果你們要找的人是名為『邢觀月』的，那麼，就是在下沒錯了。”

    話才落，那頭子眸底閃過精光，肩膀一動，左手黑鞭再出，準確地卷上了白衫男子的腰，駕駒用力一帶，才眨眼就把人給擄上了馬!

    “天哪!”眼睜睜地目擊如此粗魯情景，其余人皆下意識地齊聲驚呼。

    可惜這驚慌的叫喚沒能讓沖射而出的駿馬停步。假護衛們怔愣愣地還來不及站起來跑呢，就被人擋住去路。

    “還看什麼?你們的對手是咱們!”幾名山賊笑著拿出一捆捆繩。

    啥？！這這這……這些山賊是玩真的?不會吧!

    一群還以為是在演戲的家伙目瞪口呆，根本沒料到情勢往如此發展，那什麼邢公子這樣給人抓了走，那他們怎辦?怎辦?

    真的……要跟這些凶惡的山賊打架嗎？！

    “不……不要啊!”之前沒說會這樣的!不是都作戲嗎?不是嗎?“哇啊啊!”只能慘叫。

    “別打我、別打我……痛!不要踩我的手……唉唉、唉呀!”喜寶一個人匍匐爬出戰場，退到安全地帶後，灰頭土臉地站起。

    拍拍胸脯，大口大口地喘氣，再收收驚，踮著腳遙望著那就要看不見的紅點，他的眉頭打成死結。扁著嘴，好可憐地喃念道︰

    “您可得平安回來啊……主子。”

    他喜寶一定會多燒幾炷香誠心祈福的，嗚嗚。

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    唉。

    這種經歷……還……真是新鮮啊。

    邢觀月被長鞭綁著，像是布袋一般給丟在馬背上動彈不得，雖然這人駕馬的技術好像不錯，但是這姿勢實在是……不怎麼舒服。

    “這位……大哥。”不曉得這人究竟是什麼面貌，只好找了個最平常的稱呼，在可怕的顛簸中試圖喚道。“可否請你停一停……”微弱的話聲被吞沒在速風之中。

    藏紅色的波浪在他頭上飛舞著，微側首，稍稍睇到了那披風底下的身段，輕斂眸，他道︰

    “……若是再不停，在下可能就要……吐……”

    “吐”字才出，他就感覺往後退的景物忽地整個拉住，身子驟輕，一陣天地顛倒，正想著自己大概會跌個七葷八素時，腰間的纏鞭一緊，肩處給拍了下，就讓他端端正正地雙足貼地站定。

    邢觀月頓了頓才適應過來。他輕輕微笑︰

    “多謝。”

    那頭子似是皺著眉，哼了聲，正待提鞭將他押上馬，又听他道︰

    “邢某不會武功，沒辦法和閣下打斗或逃跑，所以，可以請閣下把鞭子收回去嗎?”即使是在如此糟糕的情形下，美麗的臉龐還是看不出有半分狼狽感。

    頭子遲疑了會兒，並無依言，只是戒備地瞪著他。

    邢觀月倒也沒有強求，僅安靜不再言語，不過卻惹來頭子更強烈的注視。

    “可以走了嗎?”蒙面布下的聲音帶點特別的粗糙。盯著邢觀月略白的面色，頭子心里甚為不悅。男人還這麼文弱，簡直沒用至極!

    “大概還不行。”邢觀月淡淡地蹙眉，仿佛身體多麼難受。見對方露出鄙視的眼神，他一點也沒在意，反而溫溫吞吞地笑道︰“閣下使鞭的技巧當真出神入化，就算是邢某世面見得不廣，但也知如此武功厲害的姑娘，應該也是很少見的吧?”

    那頭子明顯地怔住，似是有些錯愕，隨即手一揚，扯掉那蒙面布和厚實的大披風，冷道︰

    “你知道我是誰?”棕色的眸子往下直視他，如刺刀犀利鋒銳。

    邢觀月亦凝視著她，在背光的烈陽照射下，微微地眯起溫雅的眼。

    騎在馬背上的，是名年輕女子。她有著一副瘦削而結實的身子，一張不出色但卻極為自我的面孔，以及，一頭火紅色的長發——

    “瞧什麼!”發現他一逕地看著自己，女子有些著惱。“怎麼?女人當山賊很奇怪的麼?”他若敢答是，她肯定抽他一鞭狠狠教訓。

    “不……”邢觀月沒有說完，目光也未移開。

    靶覺那視線一直纏繞著自己的紅發，她更不高興了。生平最討厭人家提的，就是她的發怎會生成這般怪異顏色!

    正當女子準備讓他再掛回馬上時，他乾淨的語音才緩緩地繼續流泄︰

    “在下只是覺得……姑娘的頭發好像火焰。”

    猶如會自灼，更會灼傷踫觸的人。

    聞言，她高抬的手臂，停了。

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    “什麼?邢卿家途中遇上山賊?”

    御房內，透出話聲。

    “回稟皇上，微臣已加派人馬搜尋附近方圓五十里的深山，望盡快將邢大人救出。”一人恭敬地拱手答道。

    “這樣啊……”座上人的擔心神情並無維持很久，取而代之的，卻是疑惑。讓那稟告的將官退下，等門合上後，朝左側招了招手︰“嚴愛卿，剛才那什麼邢卿家……說的是誰啊?”

    一壯年男子垂著頭，半彎腰答道︰

    “啟稟皇上，邢大人為東閣大學士兼禮部右侍郎，是皇上的閣臣。皇上數天前才允了他去民間探訪。”

    “啊……原來如此。”沒什麼印象，政績肯定欠佳。罷，這種大學士翰林院多得是可供替換，不差這一個沒什麼表現的。“別講這個了，嚴愛卿，你剛剛說要獻給朕的青銅丹爐……”

    那姓嚴的壯年男子專注地听著聖上的交代，斂低的目光閃過一絲快意，唇邊更有著霜寒的邪笑。

    《明史》列傳

    之中記載——

    邢觀月，字乃善，蘭溪人。

    眉目清秀，自幼聰敏絕倫，十三為諸生。嘉靖十九年進士，改庶吉士，授編修。年少奇才，皆有賞識，得拔擢。嘉靖二十四年，拜東閣大學士兼禮部右侍郎。

    然觀月入閣，卻隱沒，獨善其身之姿。

    嘉靖二十九年，下鄉遇賊遭劫，卒。