長屋里，紡車整齊劃一的排放著。

    兩牆對開的高窗，讓室內光線充足，上百位織娘女工，坐在木制紡車前，右手搖，左手紡，專心一意，將絲紡成線；另一些，則熟練的織著布。

    在長屋的最後方，有一高腳方桌，其上堆著數卷不同的布料，有對龍對鳳的織錦，也有各色絢麗的絲絹。

    一著純白深衣的女子，站在桌邊，翻看著各式布料，低聲交代身邊衣匠。

    驀地，一名丫鬟，匆匆從外行來，穿過紡車織機旁，來到桌邊。

    “荼蘼姑娘，凌陰已全數完工，公輸師傅請您回府驗收。”

    站在桌邊檢查衣料的女人，抬首看著前來通報的丫鬟，道︰“知道了，告訴師傅們，我馬上回去。”

    丫鬟朝她一福，便轉身離開，前去傳話。

    荼蘼轉向一旁等待制衣的工匠們，道︰“我剛說的，可都記下了。”

    “是，都記下了。”

    “家里今年夏衣，就用我剛挑選的這些布料。另外，爺的深衣，領、袖、襟、據等處，皆以純采瓖邊，繡樣別用金銀絲線。”

    “但，荼蘼姑娘，金銀絲線，才顯其貴啊。”一名衣匠忍不住建議。

    “金銀刺眼，太過招搖，憑添惹人議論。”她淡淡道︰“爺非官家，不需太過華貴，師傅們用同色絲線，巧工細繡菱紋采邊便成。”

    原來是這考量，金銀的確刺眼，近年城里多有商家如此，但細想下來，多了確實是俗而不雅。

    “是，知道了。”衣匠垂首，恭敬的欲親送她出門。

    “師傅留步，您忙吧。”荼蘼蜿拒了衣匠們的送行，自行轉身穿過長屋走了出去。

    衣匠們知道她的性子，便也任她自己離去。

    荼蘼出了鐵家的作坊長屋，一進入屋外廣場，便看見工匠們在竹竿上曬著月兌膠漂白的絲帛，有些人在不遠處，在大缸里重復浸染著布料，將其染上各種不同的色彩。

    風中，彌漫著刺鼻的味道，讓她聞之欲嘔，就算已經來過無數次，她還是很不習慣那些染料的味道。

    不自覺的，她握住了腰間的香囊，強忍著不適，終于走到作坊大門。

    車馬，早等在門外。

    “回鐵府。”她上了車，交代車夫。

    車馬轤轤的離開了作坊，她才松了口氣。

    十年前，她剛來時，鐵子正經營家業的角度就已甚廣。

    他是當世的傳奇，年少父母雙亡，家業一度衰敗至底，但他卻不曾放棄，是他一手將鐵家重新振興，在短短數年內，再成大業。

    無論北方的犬馬牛羊、裘皮、筋角，南方的珠璣、玳瑁、象齒，東方的漁鹽、漆、絲，西方的竹、木、皮革、玉石，鐵家皆有經手。

    他將南貨北運，北貨南賣，賺其利差。

    從越地的田器、燕地的鎧甲、秦地的房舍、胡地的弓車，到鄭國的刀、宋國的斤、魯國的削、吳越的劍，他一樣投資經營。

    包有甚者，如鑄器所需之金錫，染布所需之丹砂，他也不曾放過。

    七年前，因為事業越來越大，光是購置底下龐大工匠僕佣的衣料，每年都是一筆極大的支出，所以他也開始插手紡織。

    她清楚記得，當年她已來三年，卻如閑人一般，她非客非僕，身分尷尬，整天閑荒得緊。一日他來探她，剛巧遇上管事來報帳，她也只不過對他手中的帳多看了一眼，那男人便好奇開口詢問，她稱這筆支出太過，他听了也不惱，反倒要她籌劃紡織作坊。

    她吃了一驚，以為他只是說笑。

    誰知，翌日一早，她屋外便已有工匠僕佣候著，說是爺要他們任她這年方才十三的小泵娘差遣，建置作坊。

    那時，才知他是認真的。

    刺鼻的氣味，徘徊不去，她怔忡的瞧著窗外街景，將香囊湊至鼻端嗅聞，清雅的香氣，緩緩取代了那刺鼻的味道。

    當年，因為太閑，所以才接下作坊的籌劃，另一方面，卻也是想證明，她並非廢人一個，齊商之後，絕不會比楚商差。

    可出了鐵家的深宅大院，接觸了外界，插手了他的事業，才知曉，鐵子正，不是普通的楚商。

    他的才智與氣魄，是她遠遠不及的。

    那一年，她成功的籌辦了紡織作坊，但也因此清楚認知到，他的格局與層次，和一般商人根本不同，無法比擬。“群聊社區”bbs.qunliao.

    她的成功，讓他逐漸將鐵家內務交與她處理。

    這些年，她盡心盡力的在鐵家幫忙，跟在他身邊，學他處事之法，習他如何經商。

    她是長女，是刀家巫兒，總有一天，爹娘會來帶她回家。

    屆時，她習得的，都終將對刀家有所助益。

    屆時，她也能如他一般，振興家業。

    車馬輕輕搖晃著，她閉上雙眼，小手捏緊了那布制的香囊。

    原本，這些年，她一直是這般想的，直到三年前，她始終懷抱著如此希望……

    三年前——

    “爺，荼蘼姑娘在作坊昏倒了。”

    原在廳里議事的男人一愣，站了起來。

    “人呢？”

    “已送回房里。”

    聞言，他交代幾位管事，“今天就到這里，你們都去忙吧，若有事再行回報便成。”

    “是。”管事們一同應答。

    他未等眾人離去，立刻朝後屋走去，邊問來通報的管事︰“派人請大夫了嗎？”

    “請了。”管事垂手跟在他身後。

    鐵子正大步穿過七拐八彎的回廊，來到荼蘼所居小院。

    她的房門半敞，丫鬟才剛端了水出來，見到主子親自過來探看，嚇了一跳，差點把水灑了。

    “荼蘼呢？”他手一伸，幫她穩住了水盆。

    小丫鬟死命端著水盆，緊張的結巴道︰“在……里頭，大……大夫正在替姑娘把脈……”

    他一待她握穩水盆，便松手往門里走去。

    這屋不大，房室皆小，是給孩子住的，他曾要替她換大些的屋舍，但她卻堅持要住在這兒，說已經慣了，不願換。

    就連要配給她的隨身丫鬟，她也全數婉拒，只讓人每日來打掃。

    她說她非千金，亦非嬌客，不讓人隨身伺候，就算他硬是派人過來，她也不讓丫鬟多做雜事。

    起初，知她性子拗，怕她認為丫鬟是他派來監視她的，而覺得不自在，他也就投有勉強。

    他一直以為她終會適應這里，放松心防，但無論他如何做，她卻始終不曾松懈過。

    他交代她的事，她從沒誤過，一次也不曾。

    但她不和人交心，不同任何人閑聊，她來到這里已七年，卻無半個知己，也沒有可以說話的人。

    她只是沉默的跟在他身邊做事，伺侯他、協助他，數年如一日。

    他穿過小廳，走入她房里。

    大夫坐在床榻邊，正替她把著脈。

    那個頑固的女人，躺在床上，鵝蛋的小臉，蒼白如雪。

    見到他，大夫一愣，收回了把脈的手，和他微微領首。

    “鐵爺。”

    “公孫大夫。”他行至床榻邊，低問︰“她還好嗎？”

    鮑孫大夫起身，微笑安撫道︰“還好，荼蘼姑娘只是心火稍旺，氣血兩虛，大約是這幾日沒睡好，加上作坊染料的味道太嗆人，她才會一時氣窒，我開些方子，您讓她多歇息兩日，服用數帖，自會痊愈。”

    “作坊染料太嗆？”有嗎？他不覺得啊。

    始終在一旁候著，從染房跟回來幫忙的織娘聞言，上前解釋︰“荼蘼姑娘嗅覺頗為靈敏，一向不喜染房味道，過去也曾因此感到身體不適。”

    鐵子正一怔，臉一沉，低叱︰“怎沒人和我提過？”

    沒見過主子發脾氣，織娘嚇了一跳，慌忙低下頭，結巴了起來︰“我……奴……奴婢……我……”

    織娘嚇得語不成句，倒是床榻上原本昏厥的人，轉醒過來，開了口。

    “回爺的話，是荼蘼不教人說，這只是荼蘼個人問題，忍一忍便過去了，不需大肆宣揚。”

    聞言，鐵子正握緊了負在身後的手，額角抽緊。

    她不說話還好，一開口，就讓他更惱。

    他轉身，只見那女人，已經伸手撐起自己。

    烏黑的長發如瀑垂落，她的外衣已經讓人褪去，身上只剩素白單衣，因為她的動作，寬松的單衣微敞，滑下她雪白的肩頭，出大半的肌膚。

    想也沒想，他立刻上前一步，不著痕跡的擋住身後其他人的視線，開代︰“子御，送公孫大夫出門，順便到藥行領藥。”

    “是。”管事低頭應聲，伸手請大夫出門︰“公孫大夫，這邊請。”

    不待兩人離開，他已看向那結巴的織娘︰“你可以回作坊去了。”

    “是……”織娘松了口氣，立刻轉身，跟著大夫和管事出門，只差沒拔腿狂奔，完全忘了不該留孤男寡女共處一室。

    眨眼間，他已將屋里所有人都支開，可眼前的女人，卻半點也不驚慌。

    她只是將松月兌的單衣拉回肩頭，靜靜坐在床榻上，似是丁點也不在乎若非還有更貼身的褻衣遮掩，她早已讓他給看光。

    “你不喜染房味道，為何不和我提？”他直視著她，著惱質問。

    她垂著眼，好半晌，才淡淡道︰“那是小事，只是荼蘼個人問題，並不重要。”

    鐵子正瞪著她，薄唇一抿，冷然開口。

    “以後作坊由子御負責，你不許再去。”

    荼蘼一愣，猛地抬首︰“作坊里，並非人人都喜那味道，為何單只荼蘼不許？”

    “他們是工匠，你不是。”

    “子御也非工匠。”

    “他是管事。”鐵子正冷著臉，負手直言︰“你和他身分不同。”

    她微微一僵，雪白的小臉，幾乎在瞬間，變得更白。

    “奴脾……”她垂下了倔強的臉，恍若遭遇冰雪強風而調零委靡的花。“知道自己和子御不同。”

    他眼角一抽，幾乎被她激出了脾性。

    他年少失怙，家業幾乎完全被人瓜分，是他忍氣吞聲，走遍大江南北，才打出如今的天下，過去曾有的年少輕狂、稜角脾氣，早已在經商這些年，磨掉修光。

    不知為何，偏這女子，近年來，越來越容易惹他生火。

    深吸口氣，他伸手抬起她的小臉。

    “你不是奴。”鐵子正凝視著她，再一次的，聲明︰“你明知，鐵府里，沒有奴隸。”

    的確，鐵家沒有奴，盡避他家大業大，盡避各家貴族商賈皆有蓄奴之習，但他卻反其道而行。

    鐵子正，不蓄奴。

    他買奴回府，卻給予奴隸自由，非但給薪晌，還照顧身家，換其一輩子效忠。

    買人，必先買心。

    那是他說過的話，行過的事。

    這……是在買她的心嗎？

    荼蘼看著他，苦澀譏諷反問。

    “我非客，亦非主，若非奴，該是什麼？”

    他無言，凝望著她。

    末了，一語未發，轉身離去。

    作坊，是她的成就。

    避理內務，和管理商務，是兩回事。

    她需要那個工作，需要到紡織作坊去，才能學習到更多關于經商的實務。

    荼蘼知道，自己不該逞一時口舌之快。

    她應該要學習身段放軟，但那一瞬間，卻忍不住，將深藏心底七年的苦，月兌口問出。

    七年來，家里的人，始終未曾來探望過。頭幾年，爹娘還曾捎來訊息，但這些日子，卻連點只字片語、口頭問候都沒了。

    那不是他的錯，但她忍不住。

    當他拿身分來壓她時，她就是忍不住。

    如果她非主、非奴，亦非客，那她究竟是什麼？如果她不學習經商，不能再去作坊，她刀茶荼蘼在這里，可還有棲身之處？

    惶惑不安，充塞心中。

    荼蘼坐在床上，看著夕陽西下，只覺得身似浮萍，在茫茫大海中飄移。

    她必須去道歉，她曉得。

    即便得求他，她都得回到作坊工作。

    所以，她穿上衣裙，去了議事廳。

    在她悔恨掙扎的時候，屋外天色已暗，丫鬟已將廊上燈火點亮，她來到議事廳外，卻又心生躊躇，好不容易，鼓起勇氣要開門，卻听門內，傳來他冷冽的聲音。

    “你確定，刀家家主，真是如此說？”

    “是。”貨行的管事子虛，平鋪直述的道︰“他道，女婿經商失敗，是以所賺之盈余，盡皆借其周轉，今年一樣，無力償還其債，如若鐵爺還望舊情，但請寬宏，再展延一年。”

    門外荼蘼一僵，全身發冷。

    鐵子正沉默半晌，問︰“子虛，你看如何？”

    “刀家三年前以嫁次女籌聘為由，兩年前再說倉庫失火，去年又道遭戰事牽連。年年都要求展延，請借新款，子虛不認為，刀家有能力或誠意，償還其債。”

    這話說得很重，荼蘼听得心更寒。

    她從未知曉，小妹已在三年前出嫁，從未听說，家里又要求展延債款，更不知道，他們舊債未償，竟又向鐵子正再借新款。

    沒有人告訴她，更無人想到要征詢她的意見。

    “他們欠的總額是多少？”鐵子正再問。

    門內傳來家里的借款金額，子虛一條一條的報，一年一年的計算，刀家年年向鐵子正借貸，過去數年，只有增，從未減。

    他們連丁點都沒還過，更別說是要贖她回去了。

    突然間，羞恥的窘迫，擴散到四肢百骸，讓她全身忽冷忽熱。

    餅去幾年，她以為自己替鐵家賺了錢，以為自己在這里掙到了些許位置，或許還多少替家里還了些債。

    但原來，她賺的根本連欠債的利息也不夠。

    她從未感覺如此羞愧，從未感覺如此無地自容。

    全身上下，冷熱交雜，她不知道，自己為何人在這里，卻听見他又開了口。

    “這事，別讓荼蘼知道。”

    “子虛曉得。”子虛頓了一下，問︰“那刀家今年請借的新款？”

    “給他。”

    她愣住了，完完全全呆愣在門外。

    他明知刀家還不起，明明曉得刀家前債未清、舊債未還，為何還要借？

    鐵子正冷聲道︰“他要借多少都行，但叫他親自過來，見了荼蘼再給他，讓他說是行商經過，特來探望，不許提及其他。”

    這附注的條件，讓她心頭微顫。

    他在想什麼？

    這男人到底是……在想些什麼？

    同情？憐憫？抑或另有所圖？

    她不知道自己該如何想，也不敢再听下去，恍恍惚惚、怔怔忡忡的，她回到自己屋里。

    寒夜里，無聲飄起了雪。

    那一夜，她就那樣在黑夜里坐著，沒點燈，沒生火，寒意透進了心頭，涼進了四肢百骸。

    這些年，這般辛苦，為誰呢？

    為誰？

    爹嗎？娘嗎？小妹嗎？大哥嗎？誰又曾想著她了？

    誰？

    思緒，千回百轉，繞了又繞，卻怎樣也找不到出口，只覺渾身冷熱交雜。

    恍惚中，以為睡去，卻又不曾。

    惡夜里，她听見屋外有歡笑聲，尋了出去，卻一腳踏入思念已久的故鄉，以為自己終于回到家中，她匆匆奔至廳堂，隔著門窗，看見大家圍爐吃飯，歡聚一堂，爹與娘笑著，大哥小妹笑著，家族親友都笑著，大鼎里肉湯騰騰，桌上擺滿了菜。

    她推門欲進，大門卻不動如山。

    她敲著門、擂著門，喊著爹娘，喊著兄妹，堂內卻無一人回首。

    再一細看，家里的人，面目卻模糊一片，她想不起家人的臉，記不起爹娘的樣貌——

    她更慌，敲得更急，喊得更響。

    “爹——娘——開門啊——開門啊——”

    終于，娘來了，開了門。

    “你誰啊？”

    娘的臉，還是一片模糊，沒有清楚的模樣，她含淚望著那熟悉的人影，道︰“娘，是我，我是荼蘼啊。”

    “荼蘼？我們這里沒有這個人。”

    沒有？

    她瞪大了淚眼，心痛如絞。

    “是我啊，你再想想，我是荼蘼，是你的女兒荼蘼啊！”

    沒有臉的女人，無情的揮手驅趕著她，不耐煩的道︰“沒有就沒有，我女兒只有一個，正在里頭吃飯呢。去去去，你到別的地方去——

    不！

    她是刀家長女，是巫兒，家里的人必得領她回鄉，祭祀祖宗、以養父母，他們不會忘了她的，不會的、不會的、不會的——

    淚如泉涌不停，心似火燒一般。

    她退一步，跌入黑暗的萬丈深淵。

    驀然間，一雙大手，穩穩的接住了她。

    沒事的，沒事了。

    男人沉穩的聲音，在耳畔低響。

    別怕。

    她感覺到，他捂住了她淚濕的眼，長長的衣袖，盈著淡淡的香。

    睡吧。

    他悄聲說。

    別怕。

    他懷抱著她，溫柔的捂著她的眼，沙啞的說。

    別想了。

    她能感覺到他掌心粗糙的繭，和那熨燙的熱度。

    男人貼在她耳邊，命令。

    什麼都別再想。

    她怎能不想？怎能不想？

    但他一再一再的重復著同樣安撫的字句，驅走了惶惑與不安，止住了無止境的淚水。

    熟悉冷靜的聲音，趕跑了糾纏的思緒，包圍住了火燒的心。

    別去想。

    他說。

    黑暗中，在他掌心下，她閉上了眼，听從了他，沉沉睡去。

    她不知自己睡了多久，半夢半醒間，只察覺到他溫暖的懷抱，與教人心安的大手，撫慰著她。

    幾日後，幽幽轉醒，只見窗外，大雪滿地。

    屋里，寒凍的空氣，被滿室火熱的銅爐溫暖。

    才以為，都是暗夜驚夢，卻听見他冷淡的聲音，就在門外。

    “就說我病了，受了風寒，將那些宴席邀約全推了。”

    “爺，上柱國新官上任，今晚宴請了滿城商賈，不到的話，怕會得罪……大夫說，荼蘼姑娘高燒以退，應不需再擔心，這來去一趟，只須個把時辰……”

    但他不理子御的勸說，只淡漠的道︰“上柱國若會在意這等小事，也做不到上柱國這個位置。你代我送份大禮去便成了，改日我再登門謝罪。”

    “知道了。”

    她听見門被推開，看見男人走了進來。

    鐵子正。

    明知是他，又不想是他。

    這個男人，帶她離鄉，她握住了他的手，就此再也回不了家。

    不會很久。

    他明明說過，明明說過的。

    她想恨他，想怪他，卻做不到。

    他的肩頭上，還有點點銀白雪花，他在門邊褪去大氅，行至桌邊，將手上的木盒打開，拈了些香，放進香爐里點燃。

    一室，盈香。

    那香，是這些天，在惡夜里、在寒凍悲傷的驚夢中，縈繞在他衣袖上，牽魂引魄、安神定心的幽香。

    當他抬首望來，她慌慌閉上了眼。

    不知怎地，不想讓他知道，自己已經醒來。

    荼蘼感覺到他的靠近，察覺他坐上了床榻，心頭莫名一緊。

    呆然，他躺了下來，將她攬進懷中，那毫不遲疑的動作行為，證實了夢里、夜里，守護撫慰她的人，是他。

    她的心跳飛快，不敢動彈，或掙扎。

    可他沒有多做什麼，只是擁抱著她，溫柔的撫模著她的額、她的發，他粗糙的指月復，輕柔的動作，透著莫名的愛憐。

    她喉頭一哽，熱淚幾欲奪眶。

    不是他的錯，從來就不是，這男人一直待她很好，很好很好。

    她知道，其實一直清楚知曉。

    熱淚，從眼角滲出。

    他輕輕以指月復揩去。

    “別哭。”

    低啞的字句，悄悄在耳畔輕響，暖著她的心，卸去多年心防。

    听著他規律的心跳，荼蘼懷疑他已經知曉她醒了，但她沒有睜眼，他也沒有說破。

    他不該在這，不該在她房里，守著她。

    她不是他的妻，不是他的妾，這于禮不合。

    但……她還睡著……

    沒有醒……

    沒醒……