西元一九一二年以前的上海正確年代未知。

    “號外！號外！有一名叛黨在東瀛被捕！”一個小報販，沿街大聲吆喝著叫賣報紙。

    在這條上海市著名的商業街上，到處都是吆喝聲音。有賣小報的，有賣吃食的，連賣花兒的也同樣在街上營造出熱鬧的氣氛。

    衛里奧冷靜的藍眼掃過街角的一端，和他看過的二十分鐘前一樣，他要等的人依舊沒有出現。他站在這群中國平民中已經開始引起越來越多的注目了，他好比動物園里的猩猩，只是不知是誰對誰比較感到好奇。

    他一直覺得這個古老國家的許多地方，讓他百思不解。

    譬如說，動不動說句話就要“呸”一聲的習慣。起初他以為那些人有病，仔細觀察後，才知道他們原來是故意的。

    他到現在還在思考那動酌瘁面是不是有點深意。

    反正這只不過是冰山的一角，他以為他永遠不會懂得這個國家的人事物。他很想多了解一些，卻受限四個月定期一班的船，他到這里的機會並不多。

    直到現在，他似乎不得不停留在這里。

    為了查出一位好友的下落，他已經安排好要住在上海一段時日。

    前提是，他必須等到那位向導兼翻譯。沒有那位先生，他不懂中文也說不出一句中文，在全上海，他根本寸步難行。據他所知，上海雖然華洋雜處，來自各個國家的人口混雜，但是不會說英文的人比比皆是，中國人受英文教育的也屈指可數。

    他央托一位洋代辦幫他找了一位助理，說好要在碼頭前的這條街口等的，等了二十分鐘，卻毫無動靜。

    里奧掏出口袋中的金懷表，確定他沒有看錯時間。

    “嘿！你不曉得這樣做很危險嗎？”

    里奧瞧著眼前站著的先生。標準的中國長袍，乾乾淨淨的一張臉，身後垂著長發辮。

    “我是福先生派來的，你就是衛里奧船長吧？”他以生硬的口音說︰“你可以喊我約翰，我是來為你服務的。你最好小心點，到處都有下流的扒手小偷。”

    他的英文帶著濃厚的中國腔，里奧听得萬分辛苦，可是他相信福代辦已經盡力了。“我要住的旅館在哪里？”

    “請隨我來。”約翰必恭必敬地說︰“行李請交給我。”

    “我自己提就行了。”里奧說︰“走吧，”

    約翰伸出手來招了輛三輪車，他們坐上車，約翰告訴車夫，禮查飯店。

    車夫使勁的踩著車輪，他們慢慢的離開了雜亂的碼頭。約翰試著打開話題，他講了些有關上海的典故。不過很顯然的，衛里奧並沒有興趣答腔。一路上，他連嘴角都沒動過。

    “啊，到了，這里就是禮查飯店。相信你一定會很滿意我為你所安排的地方，這間飯店是近兩年才建成的，里面真是美輪美奐……”

    約翰還在外面嘮叨的時候，里奧已經自己拿著小行李走進了大廳。

    “……你還真是個急性子的人。我說，你別急，我全都安排好了。我……”

    “我的房間是哪一間？”他簡短問道。

    “是、是，請跟我來。”約翰彎著腰，帶著他朝著旁邊的樓梯走上去。“就在這個方向。是最好的單人套房。”

    房間在三樓，有最新式的水電設備，連衛生間都是最新的沖水式。

    里奧走進房中，他放下行李，對約翰說︰“我要先洗個澡，晚餐等下再說。你在樓下大廳等我，用餐時，我可能需要你幫我翻譯。”

    “是、是，沒有問題，衛船長。”約翰哈著腰，然後走出了房門。

    門在約翰的眼前關上，他隨即換了副嘴臉。“臭洋鬼子。看我等一會兒，怎麼好好的耍你！我非要你好看不可。”

    ☆☆☆

    方若潔頭痛地看著那桶清潔工具。

    “你的工作範圍，就是從這一間掃到那一間為止，懂了嗎？”飯店並經理指著整條通道說︰“這邊掃完之後，再來找我報告。掃干淨，我連一點灰塵都不想看到。”

    若潔希望在她完成這些打掃之前，她已經找到“慣竊凱文”了。找到了他，她就可以順利的回去她的一九九四年，而且順利的死亡。

    起碼不像現在，雖然活著，卻活在一個莫名其妙的年代中。

    “你的情報最好是正確的，夏娃。否則在我找到“慣竊凱文”前，我已經陣亡在這間旅館里面了。”若潔提起那筒拖把、掃帚和雞毛獲子說。

    夏娃立刻說︰“根據亞當的判斷，他確實出現在這家旅館里面。我想，找一個外國人應該很簡單嘛！他那種模樣，一定會引起注目的。”

    “你描述的那種模樣，不管在哪里都會引人注目的！”若潔說︰“六尺身高，黑發藍眼，一百五十磅。听起來像是在羅曼史皮當封面的帥哥。”

    “他帥不帥。我不清楚，倒是……他很會花言巧語！小心點，如果你想要逮捕他，千萬不要被他騙了。最好的方法，是讓我用激光殺了他。”

    “好惡心，求求你不要說了。”若潔臉色一白。

    “要我不說很簡單，可是你別忘了自己的任務。”

    “我知道了。”

    能簡單的說“忘記”是件幸福的事。她怎麼可能忘記這麼一件影響她這一生的事呢？

    想到那天，當那堆木板一古腦兒的兜頭罩下來時，她只記得心里面一片空白，人完全被嚇呆愣住了。木板以瞬間的速度掉下來，她等著劇痛的來臨，誰知一道白光過後，她暈了過去。

    “她沒有受傷吧？”巨大的聲響吵醒她。

    “沒有。受到驚嚇而已，我在她被砸中前的千分之一秒移轉了，她連踫都沒被踫到。”另外一聲音說。

    若潔恢復她的神志，反射的睜開眼，又嚇得閉上。這是哪里？她再度的小心的睜開眼看著。這不是她家的附近，也不是醫院，再不然就是醫院進步神速，她居然認不出來了。她看到白色帶著金屬光輝的牆，瓖在壁上閃爍的燈，給她一種模糊的熟悉感。好像“外星人”片中的太空船。

    最駭人的是，這里沒有“人”！可是她明明听到對話聲。

    “啊！我們的訪客似乎醒了。”這會兒“他們”又說了。

    “是誰？我在哪里？你們人呢？”

    “她想看見“人”，老爺子。”

    “我們不該讓她失望，不是嗎？接收我的頻道，傳送過去。”

    “馬上辦。”

    也就在這一來一往、一問一答間，若潔已由她躺的地上站了起來，並且開始找尋出路。她模索著四周的牆壁。

    “寶貝，不要隨便亂踫，你可能會踫到不太恰當的地方喔！我是說，你不想飄離到不知道的“點”上去吧？”依舊只有聲音說。

    “耐心點，我們老爺子很快會告訴你所有的事情。乖，去坐下！”

    若潔放開她模在牆上的手。“這是某種玩笑嗎？”

    “玩笑？不，寶貝，這是很嚴重的事。”那“聲音”說︰“你很快就知道。”

    話還沒說完，若潔便听見嗤嗤聲，一個人影慢慢顯現出來。

    “噢，我的天，我被外星人綁架了嗎？”若潔小心的在人影相反的方向移動。“我沒有什麼研究價值的。我是個再普通不過的人，我是說，我一點也不像那種會得諾貝爾獎的人類吧！我的腦筋里面甚至沒有什麼有趣的回憶，我保證你們不會得到什麼有用的東西，何不讓我回去呢？好不好？”

    “小泵娘，你不要擔心。”那“人”開口說話了。

    其實那看起來有點可笑。因為聲音和人嘴配合的不好，就像是電視影集配音差勁的時候，往往嘴巴在動，聲音卻遲遲未出。這讓若潔發現，也許在她眼前的，不是“人”。

    “小泵娘，你還記得剛剛發生什麼事嗎？”老爺子問道。

    若潔點點頭。

    “告訴我。”他要求。

    “我走在路上，經過工地的時候，突然有一堆木板掉下來，然後……我醒來後，就在這里了。”

    “是的。”老爺子眼神憂傷地看著她說︰“那堆木材會要了你的命。”

    若潔指著自己說︰“難道我已經死了？這里是天堂還是地獄？”

    “不要誤會我的意思。你並沒有死，在某方面來說，你是得救了。”

    “喔？”若潔認為自己應該可以表現一點高興！“謝謝你救了我的命。我什麼時候可以回去，這里究竟是哪里？醫院？”

    老爺子還是很憂傷地看著她。

    是她猜中的最糟糕的那一種嗎？若潔吞下一口唾液。“不是醫院，我也不能回去。這是不是代表我被捉到某個外星球，你們準備把我當成實驗用的白老鼠？”

    “哇哈哈……”聲音突兀的由四面八方涌出。

    “亞當！”老爺子生氣高聲斥喝。“安靜。”

    “對不起。不過她講的話實在太有趣了。我沒有踫過聯想力這麼快的人類。”聲音頑皮的說。

    若潔緊張得張望著。“亞當？”這里明明沒有人。

    “嗶！有何指教，小姐。”亞當故意模仿機器人的語音回答。

    “夠了。”老爺制止他說︰“讓我和方小姐談一談。”

    亞當說︰“你說？還不如讓我用最簡短的方式向她簡報一次吧！憑我電子腦的邏輯肯定講得比你有條理。”

    “你喜歡讀就讓你講！”老爺子不高興地揮手說。

    “方小姐。”亞當自我介紹說︰“我是亞當，是來自二十二世紀的電腦。當然，你看不到我，因為實際上，你是在我的內部，你現在看到的四周都是我的一部分。我是人工智慧的代表，舉凡人類所有研判的思考邏輯講話及情緒你都能在我身上看到，這也是你對我會有誤會的地方。其實，我真的不是“人”。”亞當故意幽默地說。

    若潔則是驚訝得看不出幽默。“二十二世紀？那是一百年之後？”

    “正確的說，是一百多年的距離。”亞當補充。“我知道接下來你一定要問，我們為什麼會出現在這里？答索是——化蛹計畫。”它暫停一下，制造一點氣氛。“在西元二一三年時，世界發生了一點無法控制的危機。那就是，我們讓二十二世紀的逃犯，流入了過去的年代。不只是一、二十年那麼簡單，有些已經到達了世紀初的地步。這些罪犯，有凶惡者，也有小奸的人，總之，如果我們無法消除這些人，也許世界會被改寫。我們要做的，就是希望能將他們送回四度空間監獄，否則就只好消滅他們。”

    听了半天，若潔搖著頭說︰“我不懂，這些事和我並沒有關系。”

    “重點在後面。我們需要你的幫忙，去追回這些逃犯。”

    “什麼？”若潔差點沒從地上跳起。

    “因為一點發明上的延遲，所以，我們遲遲未能找到時間旅行的有利因子。”

    “不要說得這麼去，我听不懂。”

    “唉，也就是說，我們只能前往，卻無法回到相同的年代。除非二十二世紀的人準備自殺，否則沒有人願意回到過去，一回到過去就回不來了，再也不能見到二十二世紀的朋友。”

    若潔動了動嘴，卻沒有發出聲音。

    “你還好吧？”

    “啊！”若潔終於發出尖叫。“你們這群強盜，你們竟敢綁架我！強迫我去幫你們的忙！土匪！”她生氣地罵道。

    “我猜她是懂了。”老爺子說。

    亞當沉默的同意著。

    他們一直等到了若潔發泄完她的驚訝，沮喪取代她的忿怒後，才試著再度和她談話。

    “事情不會那麼槽糕的。”老爺子安慰說︰“我踫過很多人，他們後來都適應得蠻好的，可以說過得很快樂。你可視為第二次機會，不是我們救了你，你一樣會死於那場意外。”

    “為什麼是我？”若潔掩著臉說。這句話其實問的是命運的安排。

    “這……我們不一定怎麼挑，只要符合我們的幾個條件就可以了。”

    “告訴我！”若潔起碼要知道自己怎麼“死”的。

    “第一、非常接近死亡，沒有得救機會的人。譬如一場爆炸前的千分之三秒被我們移轉的人。第二，有很充分的理由讓我們相信，他不願意再回到同一世紀的人。所以，如果是自願的自殺者，是我們的第一優先考慮。當然，我們也要衡量自殺的理由，為愛情或是躲情這種小事自殺的人，替我們完成任務的可能性便相對減少。我們會查看紀錄再決定。”他說。

    “什麼紀錄？”

    “歷史檔案啊！否則你以為我們是怎麼知道你會在這個地點被殺的。”亞當插嘴回答。

    若潔合上她大張的嘴，他說的沒錯。可是。“你們這樣豈不是改寫了歷史？在歷史上，我已經是個死人了。”

    “一個失蹤十年的人也是死人。我們只會影響到你被宣布死亡的日期，其他的，一切照常。你並不是個十分舉足輕重的人，沒有孩子、子孫什麼的。而且，從二一三年發生那件意外開始，每分每秒歷史都在變動。”老爺子說。

    “照你這麼說，你們大可不必追回他們，你們就讓一切順其自然好了。”既然歷史已經一團亂，何必再去導正它呢？

    “那些人是土匪強盜殺人犯，和你們的情形不同。如果我讓他留在那里，也許他會以自己的優勢去掌握全世界。”他義正言辭的說︰“誰曉得他們會不會消滅全世界呢？”

    “想必沒有，你不是還在我眼前？”若潔擺擺手，輕松的說。

    “那就是你不了解的地方。”老爺子順順他的胡須說︰“時間是在同一刻上進行的，不管他是在哪一點上消滅，我們都是同時被消滅，地球會像是從來未曾誕生。”

    若潔必須承認。“我听不懂。”

    “你可以不必懂，可是我們卻一定要挽救這個錯誤。現在我們可以得到你的合作嗎？”

    若潔有所選擇的話，她當然不願意死。現在回去是死路一條。

    震驚過後的回想，使她明白，她的確是好不容易死里逃生，得到一條生路。她可不會花時間在自殺這種庸人自擾的問題上。

    “在我捉完小偷之後，我會怎麼樣？”

    “你可以選擇安靜的活在任何一個年代，或者……自殺。”

    “真的沒有方式讓我回到原來的時間地點？”

    “人類的身體承受不了的，而且你回去也同樣難逃死亡的命運。你死在哪個年代有差別嗎？”

    若潔垂下頭。“我想我只有接受了。”

    “太好了。”老爺子說，他舉起手。“亞當，給我幾項選擇。”

    某道牆壁上自動出現一道屏幕，出現字體。

    “這里是我們篩選餅後的人犯，也是我們認為你可能可以順利逮捕的人。順利的話，你只要花個幾小時就能完成這項工作，而你新的人生就在等著你了。”

    不論該去捉誰，對若潔並無大差別。差別的地方是，她想在哪個年代活下去。她不以為自己能忍受種種過去的不方便。“只要是離我的年代越近的越好。我不想活在未開發的年代。”

    “那就決定了。你將前往二十世紀初的中國上海，逮捕嫌犯編號一二四號的“慣竊凱文”。亞當，設定你的程式，可以出發了。”

    結果，她人就在這里了。一個她並不想出現的年代。當初她真該說不，如果她有機會的話。想到戰爭、想到屠殺，這些都是未來可預見的悲慘中國，她來錯了年代。

    也許在戲劇中，提到上海，想到的是五光十色的社會，許多的傳奇正在發生中。若潔到了這里只覺得自己的悲哀。

    這些中國人，到目前為止，還不能了解未來的世界有多恐怖。“也許我該去做個算命師，那樣我馬上就會變成富翁了。”若潔自言自語地說。

    “你不打算開始掃地嗎？等一會兒經理會來看。”夏娃提醒她。

    夏娃，另一個二十二世紀的奇跡。她是微小的電腦，只有一只耳環大小。別在耳朵上恰巧供她對話用。它和亞當的主機連線，由亞當提供它內部的資料庫。

    冰冷的現實，若潔提起水筒，開始朝著第一間客房走進去。

    據他們分析，犯人出沒於這一帶。若潔只好到旅館去求職，希望能在旅館找到“慣竊凱文”的蹤跡。她已經工作了一星期，並沒有看見符合描述的犯人，倒是學會了點上海話，賺了點小錢，付出雙手起泡的代價。

    “臭洋鬼子！”

    若潔在第一間客房一無所獲，打掃完走出來，一位相貌普通的中國人，一邊啐道一邊走了出去，滿口還在說著。“等會兒要你好看。”

    “他說︰“臭洋鬼子”。”夏娃說。

    “上海的外國人不少！不一定就是凱文。”若潔不以為意的繼續走下去，開了第二間房門，工作起來。

    “我總覺得希望很大。畢竟，找了將近一個星期，我們連個邊都沒模著。”

    “那還不是拜你的萬能亞當所賜。”若潔收起床上的床單，鋪上新床單。“都得謝謝他的情報道麼正確。”

    “我听得出來，你這是在諷刺吧？”夏娃高興地說。

    “對沒有感情的電腦諷刺？哼，只會白費我的力氣。”她擺好枕頭說。

    “雙重諷刺。”夏娃說。

    若潔嘆氣走出了第二間客房。

    “你猜那個外國人住在第幾間客房？”

    “哪個外國人？”若潔伸手去試試把手，門沒上鎖。或許客人尚未離開。

    “被罵“臭洋鬼子”的那位。”夏娃說。

    她裝作沒听見這問句。“房間服務！”若潔邊開門邊喊，她等了兩秒鐘，里面沒有回答。應該是沒有人在，也許是客人忘記鎖上門。

    若潔帶著掃除用具走進去。

    房間內的東西很凌亂。行李攤呈在床上，西扔一件上衣，東丟一雙鞋。若潔走進去撿起地上的衣物及鞋襪。就在她撿起衣物時，恍然發現她手上拿著的，竟是西裝式的外套及襯衫！莫非……

    “不要動！”

    身後傳來的英文讓若潔愣在原地。

    同時，“唉！”夏娃嘆聲氣。

    一只男人的手，扳過她的身來。“你是誰？在我房里有什麼企圖？”

    若潔發現自己正瞪著一張外國人的臉，藍眼加上黑發。頭發自然微鬈，眼神冷酷。

    “不是他，方小姐。我知道你的脈搏這麼激動一定是以為你找到他了。可是很遺憾的告訴你，他的胸前沒有我們的犯人印記。”夏娃告訴她。

    若潔馬上由雲端墜落到地面。

    “你不會講我的話嗎？”那人皺起了眉頭。

    會一點英文，不代表她能講得很流利。既然他不是，自己也不需要浪費這點時間了。若潔指著地上的掃除用具，及身上的清潔服。“我是來打掃房間的。”她用英文解釋。

    “喔？那你手上拿著我的衣服做什麼？”他移動一下，雙手叉腰。

    這些動作讓若潔的視線自然的向下移動。

    老天！她倒抽口氣，他竟然——一絲不掛！

    迅速的，若潔遮起自己的雙眼。他的衣服，當然也落了地。“你……衣服……”結巴是來自她不知道怎麼告訴他，他沒有穿衣服。

    “我猜你是個小偷。”

    若潔听到他的聲音很靠近的說。然後是一只手踫觸著她的耳垂。下一件她知道的事，是他取走了她的耳環——夏娃！

    “喂！那是我的東西！”她不顧一切放下手大叫。

    “是嗎？要我找經理來查證嗎？一個清潔女工怎麼可能會有這種名貴的寶石。你是不是在別的客人那兒順手牽羊？說。”

    “那是我的。”若潔才不想管他說什麼。她試著搶回夏娃。可惜對方人高馬大的，她怎麼也構不到他舉高的手。

    “噓！小泵娘，聰明點。偷竊不是好行為！你要是現在放棄這種不好的行為，我會替你把東西交給經理，並告訴他，是我撿到的。”

    “那是我的。”她激動的說著。

    他搖頭，擺明了不信她的話。

    若潔握著雙拳，不知道怎樣才能讓他知道那顆外表像寶石的耳環，其實是微型電腦。

    “我不知道這是你第幾次偷東西了。在我的國家，偷竊是要被流放到野蠻的國度去，你很幸運是生在這里。現在，去吧！不要再讓我看到。”

    他手一揮，擺明要她出去。

    好漢不吃眼前虧，假如若潔不打算和他正面沖突的話，她只好忍耐下來，伺機而動。

    若潔拿起所有的掃除用具，走出了房間。