馬車飛快地馳回八王府，一路上的顛簸，讓步荊紅的胃愈來愈痛。

    一下車，她忍住作嘔的感覺，沒等到靈娥來扶就直奔凝暉閣。

    沒有面紗的遮掩，她的嬌容讓所有人瞧得一清二楚。

    一跑回凝暉閣，她立刻就沖到梳妝台前打開一格抽屜，拿出一只小瓷瓶，倒出幾顆藥丸，仰頭吞下。

    劇痛讓她倒水的手微微發抖，差點就無法順利咽下藥丸。

    這藥是她從娘家帶來的，因為她只要一忙起公事就沒完沒了，所以經常有一餐沒一餐的，這才有了胃疼的毛病，所以她娘才特地要人去配了這副藥。

    “就算怕我追究你的不守婦道，也用不著逃得這麼快！”

    苞著踏進屋子的楚易勛；並沒有看見她吞藥，倒是眼尖地瞧見她握著杯子的手輕顫。

    步荊紅輕呼著氣，額上厚厚的瀏海讓冷汗給濡濕了，可她卻不敢去撥開它。

    “可不可以暫時放過我……”她無力地問。

    她現在需要休息，實在沒心力同他爭論。

    楚易勛並不是沒注意到她蒼白的臉，可惜他向來不知同情為何物。

    “我說過事情不會就這麼算了，而你居然將我的話當成耳邊風，听過就忘！”

    “我和霍公子之間什麼也沒有，我已經說過了，我和他僅是生意上的伙伴，就這樣而已……”她費力地重復剛剛在馬車上說過的話，不知為什麼，這次的藥效感覺特別慢……

    “這樣的鬼話你也說得出口！”他冷斥。

    “唉!信不信由你，你可以派人去查，我行得正、坐得端……”

    “行得正?虧你說得出口，蒙著面紗欺騙所有人的你，居然還敢理直壯地說自己行得正?”

    他嚴厲的指控，讓步荊紅百思不得其解。

    為何他老是指責自己欺騙眾人?

    那面紗……不就只是讓她保有微薄自尊的工具罷了，為何會成了他一再埋怨她的理由?

    步荊紅壓根兒不知道自己非但不丑，還出落得清麗飄逸。

    那道她深以為恥的劍疤，就算不隱藏在瀏海後，也不會讓人覺得難看，反而讓她顯得楚楚動人。

    “夫君，荊紅……與你做一項交易如何?”她突然開口。

    “什麼意思?”他蹙起劍眉。

    步荊紅移開目光，逃避他的凝視；

    “荊紅知道夫君不喜歡我，而我……也是奉旨及父母之命出嫁的，既然我們無法接受對方，不如想個兩全其美的法子，以求相安無事如何?”

    楚易勛的下顎微微收緊，“你有什麼兩全其美的辦法?”

    “我們做名義上的夫妻，你納再多的妾，我都不會過問，我唯一的條件就是，你也不要阻止我管娘家的生意。”她平靜的說，壓抑著激動的情緒。

    “名義上的夫妻?你的意思是……各過各的?”

    “嗯。”今天見到花顏挽著他的手臂時，她心頭的那陣酸楚，讓她驚覺自己的感情。

    幸好一切都還來得及，與其讓自己愈陷愈深，還不如讓自己徹底死了這條心，以保有些許尊嚴。

    楚易勛幽黑的眸子直盯著她，他不能理解自己怪異的情緒。

    為何一想到她想要各過各的生活，他的心里竟莫名地燃起怒焰，甚至有了拒絕的沖動?

    “既然我親愛的妻子這麼通情達理，我絕不會讓你失望!屆時你可不要哭爹喊娘的吵鬧。”他不悅地嘲諷她。

    他打從心里不相信眼前這個女人，娶她過門不過是為了那道聖旨，從一開始他就沒打算讓她有好日子過，要不是她，清瑤也不用這麼沒名沒份地躲在小築……

    楚易勛的唇邊漾著冷笑，是的……除了清瑤，他絕不會再為其他女人動心。

    “協議是我提出來的，我……心甘情願地承受。”她幽幽地說。

    轉過頭，烏黑的青絲被微風吹拂著，遮住了她已經夠小的臉龐。

    她告訴自己，只要不交出真心，至少還能保有所剩無幾的尊嚴……

    ***************

    楚易勛將他們的“協議”執行得相當徹底，從那天起他便沒踏進凝暉閣一步，即使在向八王爺請安時不期而遇，他也只是冷漠地與她擦身而過。

    除了靈娥有時會在她耳邊嘮叨幾句之外，步荊紅的日子還算過得愜意。

    算算時日，她嫁進王府都有三個月了，卻連娘家也沒回去過一次。

    踫巧今天府里沒事，步荊紅心念一起，請示過了八王爺，就迫不及待地帶著靈娥回步家。

    步青雲夫婦見到女兒回來，高興得不得了，尤其是步夫人，直拉著她的手不放，急急的訴說思念之情。

    嫁出去的女兒，好不容易回來一趟，午膳當然十分豐盛。

    飯後，步夫人便拉著步荊紅來到她末出閣時住的房間里。

    “荊紅，自從你嫁進八王府之後，娘沒有一天不擔心的，你得老實告訴娘，易勛待你如何?”

    “很好啊。”她強扯出笑容。

    “還說好?洛水城里已傳得沸沸揚揚了，你竟然還要瞞我們?”步夫人含淚輕扶……

    “娘……”步荊紅跟著紅了眼眶。

    她向來堅強，可是只要娘一哭她就沒轍了。

    “虧他還身為世子，怎麼說我也是當今聖上的義妹，不看僧面看佛面，娶你難道會委屈了他嗎?”

    步荊紅垂著螓首，掩去閃爍的眸光。“娘別听外面的謠言，夫君他……他真的侍女兒很好。”

    “很好?那你老實告訴我，你們……圓房了嗎?”步夫人直視著她。

    “啊!”乍听娘親這麼直接的詢問，她羞得小臉漲紅。

    “咱們母女倆還有什麼不能說?”步夫人拍拍她的手催促︰“快說!你和世子到底圓房了沒?”

    “圓……圓了。”她撒謊了。

    “是嗎?”步夫人听了，非但沒有高興的感覺，反而微怒地拉起步荊紅的手。

    “你們要是已經圓了房，這又是什麼?”

    步夫人卷起步荊紅的衣袖，氣惱地指著她手肘處的守宮砂。

    “娘……”

    步荊紅尷尬得想收回手，可步夫人卻不肯放。

    “要不是復華，我和你爹此刻仍被蒙在鼓里，還等著抱外孫呢!”

    步荊紅愣了一會兒。“霍公子——他、他怎麼會知道……

    知道……”

    步夫人放開她的手，深深地嘆了口氣。

    “原本以為嫁到八王府，能讓你過好日子，至少世子會看聖上的面子對你好一點；沒想到他成親當天納妾，讓我們步家顏面掃地也就算了，他居然……居然還讓你守活寡!”

    步夫人說著說著，眼淚就這麼流了下來。

    “娘，你還沒告訴女兒，霍公子怎麼會知道女兒仍是清白之身?”

    這可不是開玩笑的!一個不相干的男人居然會知道她的私密之事，這件事要是傳了出去，她日後還要不要做人啊?

    “上個月，你是不是在醇香居和他見過一面?”

    “是嗎——”

    “這就對啦，大約十天前，復華帶著一些禮物來見我們，開門見山地就說要提親……”

    “提親?這太荒唐了！”步荊紅杏眼圓瞠。

    “是啊!你爹當日也是這麼回絕他的。”

    “那他怎麼說?”

    “他說那天因為你差點跌倒，他一時情急便伸手扶你，無意間竟看見你手肘上的守宮砂……”

    原來如此!步荊紅不禁暗自松了口氣。

    “就算女兒還是……”她紅著臉，處子二字就是說不出口。“可我已經是楚家人了，霍公子實在不該這麼做。”

    “所以他才私下前來，央求你爹去向世子要求休妻……”

    “不!娘，你們千萬別這麼做啊！”步荊紅輕呼。

    步荊紅異于往常的激動讓步夫人感到驚訝，她不動聲色地問︰“荊紅，你得老老實實的告訴娘，你……是不是已經對易勛產生感情了?”

    “我……”步荊紅欲言又止。

    “這關系著你一生的幸福，你不用害臊，難得復華對你情深意重，若你對世子沒感覺，我和你爹這就向八王爺說去，讓你恢復自由之身，我相信復華一定能給你幸福的。”

    步荊紅望著娘親充滿企盼的臉龐，她知道比起未曾謀面的楚易勛，常來家里走動的霍復華更討雙親喜歡，可是……

    “娘，這件事以後別再提起了，荊紅既然已經上過花轎、戴過鳳冠，就不會再嫁人了，女兒這輩子只能是楚家的人；更何況……女兒對霍公子並無情意。”

    她回答得十分謹慎，可閃爍的目光卻逃不過步夫人的眼。

    這孩子分明已經對世子動了感情，就是倔強地不肯承認。

    “這……好吧!我會將你的想法告訴你爹的。”

    女兒的心事，她這個做娘的看在眼里，表面上雖然不動聲色︰心里卻已經有了盤算……

    ***************

    步荊紅回娘家住了幾日，雖然難舍年邁的雙親，卻不得不回婆家去。

    與雙親話別之後，她紅著眼眶上了馬車。

    途中她突然想起步夫人對她說的話，似乎語帶玄機。

    什麼叫作事情她都安排好了?

    什麼叫作絕不會讓她再受到任何委屈了?

    這樣讓人模不著頭緒的話，步荊紅怎麼也猜不出其中的涵義，卻讓她莫名地產生不祥的預感。

    她當然不知道，剛剛步夫人已偷偷塞給靈娥一封信，還交代她必須親手把信交給八王爺。

    馬車回到王府都已經過了晌午，靈娥扶著步荊紅下車，朝紅色大門喊了好幾聲，昏昏欲睡的門房才來開門。

    回到凝暉閣，靈娥打了盆水讓她稍稍梳洗，服侍她更了衣。

    因為已經過了午膳時間，步荊紅只命靈娥做了一些小點心當作午餐。

    “小姐，你要不要先歇一會兒，晚一點我再來叫你?”

    靈娥遞了條熱毛巾給她擦手，外頭已經開始飄雪了，天氣也跟著冷了起來。

    “也好!現在公公應該還在午睡，晚一點你記得叫醒我，我好去向公公請安。”步荊紅柔柔地說道，一點也沒發覺靈娥心虛的神情。

    “那小姐……你休息吧，我……我去找春梅聊聊喔。”

    “可別聊到忘了喊我哪!”她笑著說。

    “不、不會的啦!”

    靈娥藏在袖子里的手，將步夫人交給她的信握得很緊，神色極度不自然。

    她哪是要去找廚房的春梅啊!她可是肩負著攸關小姐幸福的使命呢！

    ***************

    靈娥才走沒多久，外頭就下起了大雪，狂暴的寒風將窗欞吹得喀喀作響。

    這讓原本就淺眠的步荊紅，花了更長的時間才入睡。

    可不一會兒，緊閉的門就被硬生生地踹開來。

    步荊紅睜開惺忪睡眼，還搞不清楚狀況，就被闖進屋的楚易勛粗魯地拉起。

    “你起來說清楚!”他吼道。

    扭曲的俊顏在她眸中放大，她不知道他的怒意從何而來。

    “你……怎麼了?”

    “怎麼了?你居然敢問我怎麼了?”他怒紅了眼，眼中的怒火定以將她燃成灰燼。

    “我真的不知道自己做錯了什麼呀……”她蹙著眉，細瘦的手臂被他弄疼了。

    “不知道?哼！”

    他倏地松開手，步荊紅又倒回床上，手肘不小心撞到了床角。

    “你不夠聰明，難道不知道老是用同一個借口，是多麼愚蠢的事嗎?”他微笑地貼近她的小臉，眼中卻有著令人發寒的恨意。

    步荊紅疼得差點流下淚水，卻只能咬牙忍住。“你……你要審我，也得拿出證據啊!”

    這男人怎麼老是喜怒無常?她只不過回一趟娘家，他也要大發雷霆嗎?

    “證據?你要證據嗎?”他陰鴛地問。

    從袖中拿出一張紙，楚易勛狠狠地將紙丟在步荊紅的臉上。

    被捏皺的信紙由步荊紅的臉上緩緩掉落在腿上，她微顫地伸手將它攤開。

    不敢置信的神情全寫在她臉上。

    這是她爹娘寫給公公的信，娘居然……居然將她與夫君尚未圓房的事告訴了公公!

    “請你听我解釋……”她拾眼，望進他充滿慍怒的眸里，幾乎可以想像他看見這封信時的憤怒。

    “解釋?你認為我還會相信你的鬼話嗎?”他恨恨地道。

    見鬼了!他先前居然會相信這個看似善良、卻懷著蛇蠍心腸的女人!

    “不……請你相信我，這件事不是我說的。”

    “不是你說的，難道會是我去向你爹娘說的嗎?”他咬牙切齒地朝她大吼。

    “我……”她慌亂不已，不知該怎麼向他解釋這件事。

    “你才回去小住三天，一回來我爹就知道了；步荊紅，你真厲害!先讓我放下戒心，再回家告狀，讓你爹娘為你出頭。”

    步荊紅倒抽一口氣。“不!我沒有!是、是我娘她……瞧見了我手肘上的守宮砂，這才……”她差點就月兌口說出，是霍復華告訴娘這件事的。

    “住口!”

    他的吼聲震得她的耳朵嗡嗡作響。

    他憤怒的目光直睨著她。“守宮砂是嗎?”

    他用力扯開衣襟，健壯的胸膛袒露在步荊紅眼前。

    “你……你這是在做什麼?”她一臉驚恐地看著他。

    “做什麼?你這不是問了個好笑的問題嗎?”楚易勛笑得放肆。“這不就是你處心積慮想要的嗎?你想要圓房，我現在就給你！”

    “不——”步荊紅對著他尖叫，拔腿就想跳下床。

    可腳尖都還沒踫到地，她就被楚易勛的長臂圈住了，一陣頭暈眼花後，她已被拋回床上。

    “你跑什麼?既然你想當名副其實的楚夫人，我現在就成全你!”

    他動作迅速地月兌掉身上的衣服，僅剩下長褲，赤果的上半身毫無遮掩。

    “你听我說……”步荊紅慘白著臉，死命地往床角縮。

    她不是個只知躲在閨房繡花的普通女子，經商多年，她非常清楚一個男人在極度憤怒時，會做出多麼恐怖的事情。

    “你說的話我已經听得夠多了，現在我要用做的!”

    他翻身上床，強硬地將她壓倒在床上，開始月兌她的衣服。

    “不!你答應過不會踫我的……”

    步荊紅死命地揪住自己的衣襟，慶幸著她的話似乎起了作用，因為楚易勛真的停下了拉扯她衣服的舉動。

    可她的高興沒有維持太久，他比平時還低沉的嗓音在她耳邊響起——

    “是你毀約在先，那我又何必遵守?”

    她從他的眼里瞧見了令她害怕的眸光，那是一種足以撕碎她的殘酷光芒……