草際鳴螢，驚落梧桐，正人間、天上愁正濃。

    縴細如柳絮，肩薄見玉骨，一臉病容似西子，顰眉生憐，愁眸教人惜，素約小腰身，裊裊婷婷何樣似，晚妝未卸。

    蓮步輕移，足下生花。

    倚窗憑立，嬌身甚虛的沈醉雪仰望無雲青天，心中涌卻千般愁思，無語悲千秋。

    自幼寄居白家堡讓她淡了孤女印象，以為從此立足於此，殊不知乃是可笑的仲夏夢曲，弦斷無人收，曙起月黯淡。

    一抹孤魂。

    在姑姑特意的教養和呵護之下，她擁有僕婢服侍及良好閨閣風範，提筆能寫，揮毫成畫，詩吟對起詠風月，撥弦成調鳥雀歇，好不愜意。

    但在蝶兒月兌口而出的惡語中，她才知曉真正天真的人是誰。

    寄人籬下，多殘酷的一句話，硬生生拆了她多年虛築的城牆，崩塌如山洪。

    她不曉得該用何種態度再去面對一堡之人，處境局窘得無以為歡，天下雖大卻少了她可行之路，一個獨身女子能往何處去呢？

    無私做來好生為難，贏弱的身子漫步在林道間，她感到彷徨。

    驀地，一位娉婷出塵的仙子斜倚大石，長睫覆蓋下的翦翦雙眸灼灼生輝，似在吞吐天地靈秀。

    她到底是誰？

    不自覺喚出心中疑問的沈醉雪驚擾了正在思考的佳人，她回眸一視，隨即綻出和善的淺笑。

    “林木太過蒼郁有損剛直，植些杜鵑、丁香如何？”她考慮闢條花道舒人心展。

    “表哥不愛花花草草，空談無益。”不知為何，她對眼前女子生起莫名敵意。

    閑來無事的辛秋橙打了個小炳欠。“你的表哥該不會是蛇蟒轉世的白震天吧！”

    一個大男人纏起人來像初融的春雪，沒完沒了。

    要不是商號出了點小事，難得的清閑時光可不清閑，總有個神出鬼沒的黏皮精尾隨而至，破壞她意欲清淨靈台的悠逸。

    “姑娘何出辱語，表哥可曾開罪於你。”她略微不快地走近。

    “小女子姓辛名秋橙，大家都喚我一聲秋兒，表小姐用不著急於為他生慍。”說不定他當是贊美。

    一股無形的壓力由心升起。“你到底是誰？為何來到白家堡？”

    “好笑至極，表小姐莫非輕聾於耳，听不進小女子的自薦言語？”她當然明白她所問何事，只是懶得回理。

    小奸細白綠蝶早將這位表小姐的來龍去脈解說得一清二楚，對於無舉足輕重的“情敵”，不用費太多心思應付，徒費力氣。

    男人若要變心，十道城牆也難擋，何必割芒燎稻，多此一舉。

    她看淡了，是愛也好，是情也罷，男人如同一道翱翔千里的紙鳶，不管飛得多高多遠，只要擅用手中的線圈，一切掌控盡在於手。

    適時地放松、拉緊，高高在上的傲氣不過是一線而已，線若斷，鳶必落。

    “秋兒姑娘應該曉得我的意思，白家堡十分排外，你的存在令人納悶。”沈醉雪維持著大家閨秀的氣度說道，口氣中視已為主。

    人對於不確定的外敵時，總會升起自我防御的護網，確保不受侵犯。

    “听說你與白堡主並無血緣之親，一個暫居的過客責問原由是否不妥。”不喜她口中挑釁語氣的辛秋橙冷淡一諷。

    她的心受了傷害。“我是善意詢問，秋兒姑娘何必針鋒以向呢？”

    蝶兒說來她只覺得苦澀，但是由外人坦言，卻叫她沉重得喘不過氣，當真她在堡中無地位嗎？人人皆可欺。

    一抹不甘困住了她淨潔的心門，住在堡中十來年還受人奚落，她的痴、嗔、愛、怨有誰明了？為何她得一再遭人點明是前唐燕，家亡餃泥於他人屋梁下暫棲身。

    因為名分未定的緣故嗎？

    “你多慮了，人皆有不欲宣揚的私密，看似清澈實則混濁。”她無意傷人。

    沈醉雪困惑地搗著胸口微喘。“莫非你是蝶兒口中的未來大嫂？”

    她故意以未來稱之，是下意識的排斥之舉。

    “這檔事你該去問白堡主，清風明月我獨閑。”意思是俗事不理。

    誰惹下的情債誰去排解，她不介入。

    “對你切身之事難道也無關緊要嗎？我不相信你這麼豁達。”她覺得有種遭輕視的感覺。

    “你我本是陌路人，有必要取寵於人嗎？”她一向只做分內之事。

    “表哥沒告訴你我在堡中的地位嗎？我是他的未婚妻。”她賭一時之氣順口而出，心中才有安意。

    表情一變的辛秋橙望向她身後。“那麼我恭祝你百年好合、恩愛恆常。”

    她在生氣。

    但不是為了沈家表小姐的意氣之話，而是靠在樹干旁那個依然不可一世的男人。

    瞧他氣定神閑地搓著鼻頭，一副“夫有難、妻效其勞”的仁厚樣，好像他讓出多大的權利給予她全權作主，她該感激涕零。

    偏她不從他願，一開口就是祝福語，他馬上變臉的朝她一瞪，大快人心。

    “你說的是真心話，不是敷衍？”聞言，她心里反而不踏實，有點虛假意味。

    “火鏈金，水洗玉，純得無瑕疵。”只要她有本事說服身後的男子。

    沈醉雪突感背上一刺，但未回頭，“難不成你對表哥沒意思？”

    “要我寫本萬言上呈嗎？我不必向你交代五代族譜，多少王孫貴族還得看我臉色。”意指她問話太失禮，窺人隱私。

    “我……我只是想勸你一句，表哥同你玩玩而已，別當了真。”她頓感心虛的抿抿唇。

    “無所謂，我也是在玩弄他好打發時間，你得叮嚀他不要對我太認真。”哼！就不信你無動於衷。

    樹旁的白震天做出個掐頸的獰笑，要她說話節制些，別挑戰他怒氣的極限。

    “嘎？！你……”沈醉雪有些體力不濟地扶著一旁的石柱。“你在欺騙表哥的感情。”

    “不，是詐騙。反正姜太公釣魚，沒見識的人就自動吞了鉤。”無餌當然是詐啦！

    “你不怕我把這番話告訴表哥會惹惱他，一氣之下將你逐出堡！”她說著威嚇話。

    辛秋橙輕笑著拾起樹枝劃出心目中的花道雛形。“求之不得，記得提醒他。”

    “我真不了解你在想什麼，你對表哥沒有半分憧憬叫人驚訝。”心中存疑的沈醉雪斂眉一忖。

    “是呀！我也很懷疑，你會怎麼回答呢？娘子。”他可不想再听一句令人喪氣的傷人話。

    白震天大步地走離樹旁，視若無睹地掠過一臉驚慌及欣喜交雜的沈醉雪，然後做出令她臉色一白，差點窒息的親昵動作。

    他在她面前親吻另一名女子，一個對他無所求的絕色佳人。

    “表……表哥，你……”眼楮好澀，她覺得鼻頭好酸。

    他笑著轉過頸來，眼神冷如寒霜。“最近身子好一些了吧！有力氣說閑話。”

    “我……呃，你來很久了嗎？”她竟覺得全身發冷，頭昏沉沉的。

    以往表哥對她雖然不親近，但至少會好言與之交談，不像此刻冷得嚇人，連骨頭都有僵凍感，不敢多說一句話。

    尤其他的神情充滿厲色，叫人不寒而栗，她真是打心底怕起了他。

    “怎麼，你說了我壞話不成，表哥可會不高興喔！”太沉不住氣。

    “沒……沒有，我哪敢。”她吶吶的回答，眼神閃爍不定。

    “見過秋兒了吧，她是我的娘子，你的表嫂。”他樂見她身子一顫。

    好不容易才說服秋兒允了婚事，他不許有人因私心而毀了他一番努力。

    他不是行善之徒，在商場上講求絕對的狠心，趕盡殺絕不留情，以冷厲的手段經營商號，因此引來商界忌憚地封為“冷面商首”。

    寧可我侮人，不許人侮我是他的座右銘，十分強橫而霸氣。

    “你是在開玩笑吧！堡里根本沒有喜事的布置。”她曉得短期內無任何喜慶傳出。

    “我有必要騙你嗎？秋兒是我唯一心愛的女子，成親是遲早的事。”他特別加重“唯一”的語氣。

    “那我呢？我在你心中算什麼？”她小心而謹慎地低聲一問。

    白震天撫著秋兒的發辮。“你是以什麼身分問我，是表妹還是寄居者？”

    他說得很不客氣，似乎有點存心要她認清自己的地位，休要自抬身價。

    “你……”無法承受的沈醉雪靠在背後的石柱，氣息虛弱地忍著淚。

    “我看你臉色不好，還是回房躺著，否則讓人抬回去相當不好看。”他很惡劣的挑起左眉冷諷。

    “我……我還好。”明明心很痛，但她還是強撐著微晃的身子，舍不得離他太遠。

    “可是我和秋兒有些私密話要聊，你在場很不方便。”他擺明立場跋人。

    沈醉雪眷戀地抬起頭望了他一眼，“我會安安靜靜地待著看雲不打擾你們。”埂拔沂俏匏?劍?團慮鋃?π擼?暇乖諶飼拔麓娌惶?靡饉肌！彼?紀芬慌。??湟惶邸?

    “啊——”她又羞又窘的臉一會兒紅、一會兒白，難過和羞怯同時在心口穿絞著。

    “醉雪表妹，好好的養好身子，表哥一定會為你找戶好人家風光出嫁。”他心里是自私的，不願她太一相情願地認定他。

    秋兒雖然嘴里不說，但心里定是不平靜，胡思亂想地編排一堆莫須有的罪，好安在他頭上。

    為了穩定她遲疑、退縮的心，他只好下猛藥先剔除身邊對他有企圖的女子。

    “我不要，你明知……”

    白震天不讓她把話講開，舉起手一比，“別讓自己難堪。”

    “我……我了解了。”

    幾度欲開口的沈醉雪黯然神傷，落寞的背影叫人唏噓，腳步浮飄的遠離，臉龐有著可疑的兩行珠淚滑落，可她故作堅強地熬下去。

    人若多情必傷情，燭炬成灰心燃盡，她執著的是一場空蕩蕩的無情呀！

    不甘的情緒衍生的一股妒意腐蝕了良心，她心中好恨。

    可是恨又如何，她無能為力爭回一份無望的愛，只能任其遠揚，飄向天之涯、海之角。

    淒涼無語。

    她的……悲哀。

    “好狠心，你在報復是不是？”

    等人走遠了，現出賴皮表情的白震天這才無所顧忌地揉揉腰，她的手勁不是虛軟無力，而是扎扎實實的卯足了氣力一擰。

    不用翻衣一瞧，光憑想像就可以得知那塊瘀青的面積，肯定整片後腰全是她的杰作。

    女人的心是春天的風雨，時而晴來時而陰，突而西邊下雨淋壞莊稼，忽而打雷刮風，嚇得一窩小豬不吃女乃，挨著牆角直發抖。

    表明態度她發火，曖昧不明乾吃醋，為了愛她得多體諒，女人天生就是一身酸水，偶爾發發味道不為過。

    至少她沒考慮整缸潑。

    “你傷了一個愛你的人不覺慚愧還沾沾自喜，你真是個惡徒。”她冷靜的說道。

    就事論事不偏袒。

    他狡猾的反問︰“你的不信任傷了愛你的我，你不該愧疚嗎？”

    “要我道歉還是回房懺悔？”她沒有反駁，只是淡淡地睨了他一眼。

    “唉！你喔！注定要來消磨我的狂性，說句好听話來哄哄我不成嗎？”他佯裝痛心地搖搖頭。

    “蛇口佛心，佛口蛇心，你喜歡哪一種？”她微微勾唇一笑。

    不可否認，他的果決是討好了她善疑的心，縴柔文靜的嫻娜美人都能不動心地口出惡語，她還能無動於衷地給他臉色瞧嗎？

    一天天的相處，日久總會有了軟心，開始相信他付出的真情意。

    心一軟，所有的堅持就慢慢疲憊，終於靠在他等候已久的胸膛，懶得不想再去思考，安安靜靜地當個受寵護的小女人。

    賭場的事她大部分已交給賭技智囊團去發落，無事一身輕得叫人想偷閑，讓過往淨空，好好去愛一個人。

    白震夭輕啄她的小甜唇。“只要由你的小口說出，我都愛听。”

    “白大堡主，你很好伺候哦！不挑剔。”她彎起眉兒，一撫他的鬢發。

    “要不要把婚禮提前，讓寬厚的我成為你名正言順的夫君？！”他不要她受人非議。

    兩情正濃時不免有些肌膚相親，以他勤勞“播種”的情形來說，她可能等不到八月就身懷六甲，挺個大肚子拜堂成親。

    他是不在意流言，就怕她臉皮薄延遲迎娶的日子，又得一等再等才能擁有實質的她。

    “豺狼自稱是老實的水牛，你說我會不會以身相試？”他要是寬厚，天下無作惡犯科之徒。

    他邪笑地一咬她粉女敕的玉耳。“早吃下肚子了，你還在懷疑什麼。”

    她的身和心只能屬於他，沒有二話。

    “老是咬了我一身見不得人的痕跡，你很得意哦？”她嬌嗔地埋怨著。

    “我愛你嘛！會疼嗎？”他憐惜地輕觸她頸側的一處瘀紫。

    她一赧地蓋住歡愉後的“證據”。“還好，抹了涼膏就消褪了許多。”

    “秋兒，你後不後悔跟了我？”他知道自己的手段過於激烈了些。

    “後悔也來不及，你那麼跋扈又不講理，簡直像山寨主。”她眼底帶著笑意地挪揄。

    “是的，我的壓寨夫人，我們接下來要行搶哪戶人家，好給你買胭脂水粉取悅我。”為了她，他甘做土匪頭。

    “少往臉上貼金，除了八王爺府能榨出些油水外，我可是無娘家好憑靠的小丫鬟。”她自嘲的說道。

    家早已不知散落何方，唯一較親近的只有八王爺和諸位自幼相伴的姊妹。

    以前會覺得遭遺棄，現在想來實在幼稚，若不是八王爺仁慈，說不定她此刻的情形更加悲慘，無米無糧四處行乞，目不識丁的淪為村野愚婦，為柴米油鹽醬醋茶而忙碌。

    包甚之被賣入青樓為妓，過著暗無天日的送往迎來，不識情愛的可貴。

    人要珍惜眼前的福分，她是聰明人，不該錯放可能的幸福，人生就像一場賭局，她必須放大膽的下注，才有全贏的機會。

    膽怯的人是沒資格獲得祝福。

    “瞧你說得委屈，光是一個八王爺就夠我抄家滅族了，我哪敢得罪"息事"丫鬟。”他只會更加的寵愛。

    不是畏懼權勢，而是心之使然，想給予她世間最美好的一切，不惜代價。

    “仗勢欺人的事我做不來，不然三小姐不會一天到晚大禍小禍不斷。”她倒是懷念起那種日夜奔波的生活。

    雖累，卻很有成就感。

    “誰叫你精明能干，一出頭就平事息災，寵壞了趙纓。”他嫉妒那個女賭鬼早他擁有秋兒十年。

    驀地一笑的辛秋橙環摟著他的手臂，“沒想到三小姐會和古珩湊成一對，真是出人意料。”

    她以為小姐的家世至少要匹配王侯將相，不然也會是文人雅士，結果居然是始料未及的青樓常客，簡直讓人啼笑皆非。

    不過，看得出來古珩是真心為小姐收了荒唐過往，一意地專注於難得的情分上，連采花樓的兩大名妓都置之腦後，甘心成為王爺的東床快婿。

    “說起來我還得感謝古老弟的"義舉"，吃肉時沒忘了留一碗湯給我。”他好笑地談論起一賭定終身。

    她不以為意的一嘲，“蛇鼠一窩，你不怕他把我輸給別人？”

    白震天神色一正。“你的未來早已許了我，就算少了古老弟這媒介，我還是會在芸芸眾生中尋到你，然後不擇手段地奪掠在身邊。”

    “震天，你認真得叫我無處可躲，不愛你都不成。”她不經心地輕言一說。

    “再說一遍。”他屏住呼吸地抓握她豐盈的雙肩。

    “嘎？！說什麼？”她不記得說過哪些話，一時茫然地望著他。

    “無處可躲的下一句，我听得很仔細，不許你耍賴。”他一急就顯得霸道。

    困惑的辛秋橙用心的回想她適才說過的每一句話，一抹酡紅悄然地掩上粉腮，她記起了無心說出的真心話。

    “秋兒，小聲地說一遍，我不會笑話你的小心眼。”他放柔嗓音在她耳畔輕誘著。

    她嬌羞的一瞟。“人家說不出口嘛！”

    “只有三個字，你跟著我的唇形念。”他無聲地掀動嘴皮，說著我愛你。

    “我……我……我……哎呀！你踩到人家的鞋面了啦！”疼死了，這個冒失鬼。

    他沮喪地以掌抹臉，“哎呀和愛你音近意不同，你故意戲弄我。”

    桀然一笑的辛秋橙安慰地踮起腳吻他的唇。“你明白我的心意，何必執意要言語表達。”

    “因為沒听你親口言愛總是不踏實，心里老是空虛著怕失去你。”他拉下自尊地說著心中的恐懼。

    “我的好夫君，一顆心全讓你兜進懷里去，還有什麼不放心。”她拋卻女子禮教地坦然心意。

    愛他，何需強抑扣扣相環的結，一剪子就了斷紛亂。

    “秋兒，你讓我等了好久。”他滿懷的深情溢於微泛波的黑瞳。

    “遲到總比不到，你該慶幸我醒悟得早。”她難得俏皮地朝他眨眨眼。

    他憐寵地一點她的鼻頭，“淘氣，還好我未到齒搖眼茫的地步。”

    “在我心中，你永遠是一座山，我要棲息在你懷中不遷移，成為山的生命力。”好愛他，原來心放開是甜蜜汁液。

    “秋兒——”

    一句我愛你含在口中，白震天傾身的吻住她，吸吮她泉涌不斷的甜情蜜意。

    風在樹梢輕拍，傳出動人心弦的低吟聲，似在微笑一對有情人的緣牽三生。

    沙沙沙……

    是夜。

    四周寂靜無聲，萬籟俱歇地只聞蟲鳴聲。

    倚紅院里走出兩道鬼祟的影子，遠遠望去像是女子的形態。

    躲開巡邏的家丁，一路遮遮掩掩地來到正在改建成新居的曉風居，小心的推開半掩的門。

    無人的黑暗正利於行事，八王爺府的三千金今日出閣，是故該在屋內的兩人都前往祝賀，不到天白是回不了堡，所以更加無顧忌地任意妄為。

    人的私念是無窮無盡，為了容身之處，為了榮華富貴，泯滅天良在所不惜。

    愛，姑且放一邊，留待日後再續。

    “你還在發什麼呆，快找她的胭脂盒。”催促的低啞嗓音盡量壓低。

    微喘的呼吸聲有些慌亂。“她與我們無冤無仇，要下這麼重的手嗎？”

    “你顛了，她若不死，輪得到你出頭嗎？別說些傻話。”該死，她的珠寶首飾多得嚇人，哪一盒才是……

    羨慕、嫉妒、怨恨發自黑暗中兩抹幽光。

    羨慕她的得寵，嫉妒滿屋子的珍奇寶物帶不走，怨恨她得其所愛，夜夜承其雨露。

    她佔據了她們祈求已久的一切，所以留不得。

    “就算她芳魂早逝，他也不會多看我一眼。”哀怨的語氣一嘆。

    “少瞧不起自己的麗質天生，男人都是善忘的，不用多久就會回心轉意。”在哪里呢？怎麼找不到。

    “就怕等不到回頭我已支持不下去了。”要多久才能忘記一個深愛過的人？

    昏暗的屋中只有一點點淡光，兩人適應黑暗後來到梳妝台，琳瑯滿目的香料、花粉叫人眼花撩亂，不知該由那盒下手。

    這個看一看，那個嗅一口，考慮個老半天，心中的妒恨又加深了幾分。

    她憑什麼擁有貴夫人的榮寵，不過是王爺府一名低賤的丫鬟罷了。

    “不許說喪氣話，咱們會成功的。”挑起一盒新開啟的胭脂，一包赤紅的粉末倒入其中勻了勻。

    “誰在里面？”

    外回傳來家僕疑惑的喝聲，急中生智的兩人隨即發出貓叫聲地低趴伏。

    “原來是一只貓呀！真是調皮。”

    腳步聲逐漸遠離，冒了一身汗的人影向外瞄了瞄，躡足地彎著身貼壁悄出。

    門，依舊虛掩著。

    一抹月光照著花形胭脂盒上，反射出森冷的詭譎，在充滿喜氣的夜晚。