江南初春

    繁華熱鬧的揚州城，除了秀麗如畫的景致之外，更有許多別具特色的商家、店鋪，而若是揚州人要向外地來的好友介紹揚州城最值得一去的地方，絕對少不了“童記酒莊”。

    說起這“童記酒莊”，在揚州城已經經營了數十個年頭，一直是城里最大、最老牌的酒莊，而如今的老板童青竹則是第四代的經營者。

    由于擁有數十年的好口碑，“童記酒莊”的生意一直相當興旺，童家的日子因此相當富足安定，家中氣氛也一向非常和樂。

    只不過，這幾日童家卻是十分反常，從早到晚，不時可听見童青竹頹然嘆氣的聲音，整個童家也籠罩在一股前所未有的低迷氣氛中。

    “唉……這可怎麼辦才好？”

    一聲嘆息，在闃靜的夜里顯得格外凝重。

    童青竹佇立在庭院中，望著天邊的明月，顯得心事重重。明明只有四十多歲的他，卻因為苦惱憂愁的神情，瞧上去有些蒼老。

    “要是酒莊真的摘了招牌，我怎麼對得起童家的祖宗？可是……唉……這下該怎麼辦才好……唉……”

    一聲接著一聲的嘆氣，讓夜風也似乎變得沉重起來。

    在回廊的轉角處，一抹縴細的身影望向庭院。

    皎潔的月光映在她的臉上，讓那白皙似雪的肌膚散發著宛如上等美玉般的光芒，也讓她整個人瞧上去更加精致、姣美，尤其是那彎彎的柳眉、盈盈的水眸、嫣潤的紅唇，無一不是上天最精巧的杰作。

    今年十七歲的她，名喚童馨兒，是童青竹的獨生愛女。

    從小，她在良好的教養中長大，除了琴棋畫無一不通之外，言行舉止更是溫婉得體、端莊優雅，可以說是個無可挑剔的千金閨秀。

    此刻，她听著爹爹一聲聲的嘆息，細致的柳眉不禁蹙了起來，忍不住蓮步輕移地走上前去。

    “爹。”她開口輕喚了聲。

    童青竹回過頭，一看見女兒，原本還想壓抑住憂愁的情緒，然而沉重的心事卻讓他連一絲勉強的笑容都擠不出來。

    “唉……馨兒……都怪爹太沖動了，一口就答應了"蔣家酒莊"的挑戰……現在……唉……”

    前些日子，從外地來了新的酒莊，對方老板約莫三十來歲，名叫蔣順峰，是個氣焰極盛、目中無人的家伙。

    唉到揚州城的“蔣家酒莊”，連名號都還沒有打響，蔣順峰竟然就對外放話，宣稱他們即將取代“童記”，成為揚州城最大、最好的酒莊。

    除了發下這等豪語之外，蔣順峰甚至還狂妄地當眾向童青竹下了戰帖，要與“童記酒莊”的酒一較高下，而比輸的一方不僅必須摘了酒莊的招牌，從此還不能繼續在揚州城里賣酒。

    童青竹被對方囂張狂妄的態度給惹惱，一口答應了對方，並且訂在下個月十五公開比試。

    對于這場比試，童青竹起初有著滿滿的自信，畢竟“童記”數十年的老字號可不是浪得虛名，對于自家出產的佳釀品質，童青竹有著相當的把握。

    然而幾日前，酒莊的一名老伙計基于好奇之心，托友人前去品嘗“蔣家酒莊”的酒，結果友人一嘗之下大為震驚，立刻打了幾甕酒回來。

    童青竹在喝過老伙計送上的酒之後，臉色為之驟變。

    身為酒莊老板，童青竹對于酒的品質優劣再清楚不過，即使他的心中再怎麼難以置信，也不得不承認“蔣家酒莊”的酒遠優于自家所產的酒，即便是端出“童記酒莊”最上等的佳釀，也比不過對方。

    難怪那蔣順峰如此囂張，膽敢當眾發下戰帖，甚至以酒莊的招牌當賭注，原來並非夜郎自大，而是穩操勝券。

    “唉……這下子咱們酒莊真的完了……想不到數十年的家業，就要毀在我的手里……我真是童家的罪人啊……”

    听著爹頹喪的嘆息，童馨兒的心狠狠揪緊。

    自從得知“蔣家酒莊”擁有比自家酒莊更好的酒之後，爹就受到了嚴重的打擊，整天在家中愁眉苦臉、唉聲嘆氣，那讓她的心里難受極了。

    從小，爹在她的眼中總是意氣風發、自信滿滿，除了五年前娘病逝時，爹曾經度過一段傷心悲痛的日子之外，她幾乎不曾見過爹如此委靡喪志的樣子。

    “爹，或許事情沒那麼糟，畢竟都還沒正式比試呢！”她輕聲安慰，無奈根本起不了半點作用。

    “要怎麼比？就算拿出咱們最好的酒，也根本比不過人家啊！”

    “真的有如此懸殊的差距嗎？”童馨兒忍不住問。

    盡避她不喝酒也不懂酒，但再怎麼說，他們酒莊也在揚州城經營了數十年，販售的佳釀一直擁有不錯的好口碑呀！

    “爹也不希望比不上人家呀！可是……唉……事實擺在眼前，爹想不認輸也不行……”

    看著爹束手無策的模樣，童馨兒的心緒也跟著大亂。

    “可……或許……或許還能想得出什麼辦法……”

    童青竹搖了搖頭，重重地嘆了口氣。

    “現實是殘酷的，這場比試，咱們"童記"是輸定了……或許現在該想的是，一旦咱們酒莊的招牌摘了、不再在城里賣酒之後，咱們一家子該怎麼過活……好好的酒莊就這麼毀在我的手中，我真是……唉……”

    童青竹愈想愈頹喪，最後自暴自棄地擺了擺手。

    “算了算了……或許這是命中注定的吧！到時候酒莊收一收，再把你許給鄭公子，爹也就沒有什麼好煩憂的事情了……”

    一听見爹提起“鄭公子”三個字，童馨兒的臉色微變，細致的柳眉也立刻蹙了起來。

    那位鄭公子名叫鄭德燁，今年二十二歲，是城里一名富商的兒子。

    或許是自幼在富裕的家境中長大，再加上雙親過度的寵溺，鄭德燁的本性雖不壞，卻總愛擺闊、四處顯耀自己的財富。

    自從幾個月前，她在丫鬟的陪伴下上街，偶遇鄭德燁後，從此他便纏上了她，三番兩次地向她示好。

    盡避她總是巧妙地回避，沒給他半點回應，他卻完全沒有打消追求之意，甚至還幾次送上珠寶首飾等禮物，意圖討她的歡心，如此熱烈的追求，著實讓她暗暗煩惱不已。

    倒也不是她真有多麼厭惡鄭德燁，只不過她對他真的沒有半點心動的情愫，完全不曾想過要接受他的一片心意。

    此刻一听爹有意要將她許給鄭德燁，童馨兒不由得心里直發急。

    “爹，您可別亂點鴛鴦譜呀！馨兒不是說過，對那位鄭公子……”

    “爹知道，上回爹問你時，你就說過對他無意了。可說實話，他除了性情稍微浮夸一點之外，家世背景倒沒什麼好挑剔的，也算得上是個不錯的歸宿了。”

    “可是……”

    “唉……馨兒，爹這也是為你著想呀！要是咱們酒莊真的摘了招牌，不再賣酒，往後恐怕沒法兒像現在過這麼好的生活……倘若你能有個好的依靠，至少爹可以少操一些心了……”

    一想到即將面對重大的挫敗，童青竹的心情異常凝重，忍不住又是嘆氣連連，什麼事都提不起勁兒了。

    “唉，爹累了，想去歇著了。這會兒時候不早，你也快回房就寢吧！”

    望著爹的背影，童馨兒的一顆心直往下沉。

    扁是稍微想像一下和鄭德燁一同生活的情景，一股強烈的抗拒心情便油然而生，然而瞧爹剛才的神情，又不像是隨口說說而已，倘若鄭德燁真的上門提親，說不定爹真會答應這門婚事。

    “不……”童馨兒蹙緊蛾眉，無助地咬著唇兒。她真的一點兒也不想嫁給鄭德燁呀！

    盡避婚姻大事自古皆由爹娘作主，然而她的心里卻隱隱存著一份憧憬，期盼能夠遇上讓自己芳心怦動的男子。

    即便目前尚未有這樣的一個人出現，但她始終相信老天爺已有安排，那個人會在將來的某一天來到她的身邊。可現在……若是爹真的執意將她許給鄭德燁，那該怎麼辦才好？

    她總不能違抗爹爹的安排，任性地離家出走吧？這樣叛逆不孝的事情，她也實在做不出來呀！

    一股前所未有的無助，狠狠揪住童馨兒的心，讓她方寸大亂。

    “該怎麼辦？能怎麼辦？”她心緒紛亂地想著。

    為了保住“童記酒莊”的招牌，為了自己將來的幸福，看來她一定得想辦法讓自家酒莊贏得下個月的比試才行。

    “可是……爹都說了酒莊的酒比不過"蔣家"，又怎麼能取勝呢？”童馨兒努力讓自己的腦袋瓜冷靜下來，認真地思忖。

    眼前除非能夠取得比“蔣家酒莊”更好的酒，否則絕對會輸，但……她又能去哪兒找到能夠為“童記”贏得勝利的美酒佳釀呢？

    童馨兒垮下了肩，一股強烈的沮喪涌上心頭。

    她既不會喝酒，更不懂釀酒，又怎麼知道該上哪兒去找好酒呢？

    正當童馨兒感到絕望之際，腦中忽然靈光一閃，讓她的美眸也跟著亮了起來。

    “對了！我記得以前爹曾經提過，有個頂尖的釀酒師……”她一邊低語，一邊仔細地回想。

    約莫去年年底時，爹曾經有意擴大“童記酒莊”的規模，並試圖讓“童記酒莊”的評價更上層樓。

    為此，爹計劃要多延攬幾位技藝精湛的釀酒師傅，而在四處打听之下，得知有位頂尖的釀酒師傅名叫喬晏呈，就住在揚州近郊的一座山上。

    據說，喬晏呈的師父魏皓曾經是御用釀酒師，後來因故退隱山林，而喬晏呈則是魏皓的嫡傳弟子，不僅傳承了一身的好技藝，更因為擁有獨家秘方，而能釀造出宛如天上佳釀的美酒。倘若能夠延攬這樣的人才為“童記酒莊”效力，肯定能讓“童記酒莊”更加揚名天下。

    只可惜，喬晏呈對名利十分淡泊，無意受聘于任何一家酒莊，甚至就連釀造的酒也幾乎不對外販售。

    據爹說，喬晏呈所釀造的美酒，除了少部分贈給知心友人之外，主要供應的對象是京城里身分尊貴的榮安郡王。

    榮安郡王李兆勤不但是魏皓生前的恩人，同時也最愛魏皓釀造的美酒，畢竟在嘗過極致的佳釀之後，誰又會願意屈就于一般的酒？

    由于榮安郡王對師父有恩，在師父身故之後，喬晏呈遵照師父的囑咐，繼續供應郡王府上等美酒，而榮安郡王也相當慷慨，支付的酒資讓喬晏呈根本不需再另外賣酒，也能過上比一般商賈還要富裕優渥的生活。

    或許正因為如此，當初爹祭出重金想要延攬喬晏呈到“喬家酒莊”時，他根本不為所動，而爹在幾度游說不成之後，也只好放棄。

    “既然那位喬老板是這麼厲害的釀酒師傅，釀出來的酒應該不會輸給"蔣家酒莊"才對。要是我能夠想法子說服他，前來擔任"童記酒莊"的釀酒師，那麼"童記酒莊"肯定就能獲勝了！”

    盡避當初爹提出邀約時，喬晏呈拒絕了，但是此刻的情況和那時並不相同。

    這一次，是為了拯救“童記酒莊”，而不是要賺取利益，說不定他會願意幫這個忙。

    即便他仍無意在任何酒莊底下做事，她也不會強求，只要他願意幫助“童記酒莊”度過難關就行了。

    “好，就這麼辦！”童馨兒下定決心地說。

    也許想要說服喬老板並不是一件容易的事，但是既然她想不出其他更好的辦法，自然也只能將全部的希望都寄托在他的身上了。