蘇州

    柳杏兒在小桃的陪伴下，一路來到蘇州。

    進了城之後，她立刻向人打听延家的位置，依照一名熱心小販的指示，來到城東一幢偌大的府邸外。

    “就是這兒了吧？哇，真是壯觀呢！”柳杏兒發出贊嘆的輕呼。

    當年，比鄰而居的兩家人，住屋的規模大小差不多，然而如今的延家已不可同日而語，住的府邸瞧起來真是氣派極了。

    雖然她早就從爹口中得知延家已是蘇州知名的富商，但是直到此刻站在這麼一幢宏偉華麗的府邸外，才終于有了真實感呢！

    “小桃，咱們過去吧！”

    柳杏兒揚著一抹輕笑，打算上前時，正好看見開敞的大門內，有一名頭發灰白的老人正對一名奴僕吩咐些什麼，那奴僕領命後立刻轉身離開。

    望著那名年約五十多歲的老人家，一股熟悉的感覺驀地涌上心頭。

    柳杏兒盯著他瞧，不一會兒就認出了對方的身分。這個面容和善的老人家，就是延家的總管祥伯！

    記憶中，祥伯有著一頭黑發，如今發色卻已轉為灰白，不過那慈祥和善的面容還是一點兒也沒有改變。

    柳杏兒綻開一抹欣喜的笑容，快步走過去，小桃見狀也立刻跟上。

    “祥伯！”

    听見這聲嬌脆的叫喊，祥伯轉過身來。

    一看見眼前這兩個年輕姑娘，他的臉上流露出一絲疑惑。

    “兩位姑娘是？”祥伯客氣地開口詢問，只覺得其中這名沖著他燦笑的橘衣姑娘讓他有種莫名的親切感，但另一個綠衣姑娘則是完全陌生。

    柳杏兒聞言鼓著腮幫子，佯裝不依地埋怨道︰“祥伯怎麼把我給忘了？我是杏兒呀！”

    “杏兒小姐？啊！是了，是杏兒小姐！”祥伯立刻露出滿臉驚喜的笑容。“幾年不見，杏兒小姐已經成了個標致的俏姑娘了！”

    “祥伯過獎了。對了，祥伯，這是小桃，這幾年來，小桃不但是家里的好幫手，也是我的好姐妹呢！”

    “小桃見過祥伯。”

    祥伯朝小桃點了點頭，接著又問柳杏兒。”怎麼沒瞧見柳老爺和夫人呢？”

    罷才他就是只瞧見這兩個姑娘，沒看見柳氏夫婦，才會沒有第一時間想到她就是柳杏兒。

    “因為古鋪出了點狀況，爹娘得留下來處理，怕會耽誤了延伯父的生辰，所以才讓我先過來。只要一處理好，爹娘就會立刻趕過來的。”

    “原來如此，那還真巧哪！咱們老爺也因為生意上的事，臨時出了趟門，估計要到生辰後才能趕回來。”

    “啊？真的嗎？”柳杏兒有些訝異。

    “是啊，不過老爺出門前有交代過了，一定要好生招待你們一家人，幾間廂房都已經幫你們打理好了呢！”

    “那子律哥呢？他也跟著伯父一塊兒出門去了嗎？”

    “不，少爺並沒有同行，事實上，近三年來，老爺逐漸將家中生意交給少爺管理，這會兒老爺出門，店鋪的生意更是全靠少爺打理。”祥伯笑了笑，忍不住贊道︰“說起少爺，他可真是好本事哪！”

    “喔？怎麼說？”柳杏兒好奇地問。

    “剛才不是說了近三年來，少爺逐步接手店鋪的生意嗎？自少爺接手後，布莊的生意是蒸蒸日上哪！若不是有咱們少爺的好本事，今日的延家恐怕也不會有如此的局面了。”一提起樣樣出色的少爺，祥伯的神情和語氣就充滿了驕傲。

    “原來如此。”柳杏兒點了點頭，心里升起一絲欽佩之情。

    還記得當年才十多歲的他，就已經彷佛什麼事都難不倒似的，像是他光憑一己之力，就能搭蓋出一間有模有樣的小樹屋，真是讓她佩服極了。

    正因為他這麼好本事，才讓她明明總是被他逗弄得哇哇叫，卻還是禁不住誘惑，一次次地跟在他的後頭，因為她的心里很清楚，只要跟著子律哥，就會有許多有趣好玩兒的事情。

    “今兒個一早少爺去布行巡視，估計過一會兒就會回來了吧！”祥伯說道。

    “听起來子律哥挺忙的，這樣的話，他應該沒法兒還像以前那樣，總是欺負我了吧！”柳杏兒輕笑道。

    “呵，少爺是見杏兒小姐太可愛了，才會忍不住去逗弄杏兒小姐的。”

    听見祥伯的話，柳杏兒臉上的笑意更深了。

    她自己也知道延子律不會刻意傷害她，所以也從沒有真的打從心底憎惡過他，事實上，這麼久沒見面了，她還挺期待再看到他呢！

    “這趟見面，如果有機會的話，我一定要反整回來，替自己報仇。”她半開玩笑地說，還故意裝出一副齜牙咧嘴的模樣，只是那神情一點兒也不可怕，反而增添了幾許古靈精怪的俏皮味兒。

    祥伯被她生動的表情給逗笑了，笑吟吟地道︰“呵呵，倘若有那個機會的話，祥伯也會暗中幫助你的。”

    “真的嗎？”

    “當然了，呵呵。”祥伯笑得更開懷了。

    雖然這樣擺明了就是胳膊往外彎，但是誰讓這個可愛的娃兒從小就讓人打從心底喜愛呢？

    況且，若只是開點無傷大雅的小玩笑，相信少爺也不會真的生氣的。

    就在祥伯打算領著柳杏兒和小桃進屋時，正好越過她們的肩頭，瞧見了一抹熟悉的身影。

    “說人人到哪！少爺回來了！”

    柳杏兒聞言轉過身去，一抹頎長的白色身影立刻映入眼簾。

    她的腦中才剛想著他變得更加高大挺拔了，一抬起頭，就瞧見一張令她不自覺看得失神的臉孔。

    八年的時間，他已從一個俊俏的少年，成為一名高大挺拔的男子，不但更加俊朗出眾，眉宇之間更是透露出神采飛揚的自信與魅力。

    上天可真是厚待他哪！擁有這麼出色的外貌，恐怕任何一個姑娘瞧了，都要忍不住芳心怦動……

    咦？等等！她現在心跳得這麼快是怎麼回事？

    柳杏兒一察覺自己胸口的鼓動，不禁驚愕極了。

    不不不，她怎麼可能會對延子律怦然心動？這是不可能的事！

    她現在之所以會心跳加快，肯定只是……只是因為怕他會突然出手，像以前那樣將她的臉蛋當面團似的亂揉一氣，絕對只是這樣！

    就在柳杏兒的心情因為乍見延子律而陷入混亂的時候，延子律瞥了總管身旁的兩個陌生姑娘一眼。

    她們並非家中的奴僕，而從衣著打扮來看也不像是前來拜訪的千金小姐，雖然那名身穿橘衣的姑娘瞧起來有些眼熟，但或許只是曾在路上擦肩而過吧！

    “少爺，這兩位是——”

    “是新來的丫鬟吧？”延子律說道。

    幾日前，家中有一對姐妹丫鬟回老家去奔喪，祥伯曾提過這幾天會再找兩個丫鬟進府來做事，應該就是她們了吧！

    “呃？她們——”

    祥伯正要否認，柳杏兒卻忽然搶著答道︰“是啊！少爺，奴婢是新來的，我叫小杏，她叫小桃。”她語氣恭敬，還狀似謙卑地垂著頭。

    小桃雖然不明白她為什麼要這麼說，但也只能跟著她一塊兒恭敬地行了個禮。

    延子律點了點頭，說道︰“你們該做的事情，祥伯會好好教導你們的。”

    因為還有一些賬冊要看，延子律沒有再多說什麼，也沒再多看她們一眼，便邁開步伐往房走去。

    祥伯才剛從柳杏兒那番令他錯愕的話回過神來，就見延子律已經走遠了。

    “杏兒小姐，這……”

    “只是跟子律哥開個玩笑嘛！誰叫他沒認出我來。”柳杏兒噘起了唇兒，心里有些不是滋味。

    什麼嘛！就算沒有祥伯事先告知他回來了，她肯定也能一眼就認出他，但是他卻以為她是新來的丫鬟？真是太無情無義了！

    難道說，經過了八年，他早已將她忘得一干二淨了？

    盡避她也不是成天惦記著他，但從沒忘記過他這個人，但他卻似乎對她半點印象也沒有，這筆“新仇”加上“舊恨”，他欠她的可多了呢！

    既然他沒認出她，她索性順著他的誤會假扮成丫鬟，找機會戲弄戲弄他，好讓他知道她已經長大，不再是當年那個任他隨意逗弄而無法反抗的女娃兒了。

    當延子律得知真相，發現原來他被她給耍騙了的時候，俊臉上的表情肯定會精彩萬分。

    柳杏兒彎起嘴角，愈想就愈覺得這真是個好主意。

    “祥伯，您剛不是說了，若有機會的話，會幫我的嗎？那就別向子律哥說出我的真實身分，好嗎？”

    “這……可是……”祥伯一臉為難。

    “好嘛～～祥伯，您不也知道小時候我被他戲弄得有多慘嗎？只是暫時保密而已，等子律哥最後發現真相時，我會說是我纏著請您保密，不會連累您的。這可是千載難逢的機會，拜托嘛！”

    被她那雙盈滿懇求的美麗眼眸注視著，再加上這樣帶點撒嬌語氣的嬌言軟語，有誰能夠抗拒得了？

    祥伯無奈地搖頭笑道︰“好、好，祥伯答應你就是了。”

    他相信天性善良的杏兒小姐不會做得太過分，也相信少爺不會只因為一點無傷大雅的玩笑就大發雷霆，便也暫時由得她去了。

    “那真是太好了！”

    柳杏兒開心極了，只要一想著自己終于能夠乘機“報復”延子律，她就充滿了期待！