由于臨時又多了些事情耽擱，延明謙在自己五十大壽的兩日後，才終于返家。

    一看見柳杏兒，他的臉上立刻揚起慈祥和善的笑容。

    “杏兒，好久不見了，快讓伯父好好地瞧瞧！”他一邊打量她，一邊贊美地猛點頭。“幾年不見，杏兒已經變成了亭亭玉立的美人了呢！”

    “伯父過獎了，伯父才是瞧起來氣色紅潤、健壯硬朗，跟八年前相比沒有什麼改變呢！”

    “呵呵！你的嘴太甜了，伯父老了許多啦！對了，你爹娘呢？剛听祥伯說他們沒跟你一塊兒來？”

    “是啊。”柳杏兒點點頭，解釋道︰“因為家中的古鋪出了一點狀況，他們處理好之後，就會立刻趕來，我想也應該快到了吧！”

    “原來是這樣，真想快點見著你爹娘，和他們好好聚一聚。”

    一回想起當年兩家人熱絡往來，親近得宛如一家人的情景，延明謙的神情就充滿了懷念。

    “對了，這幾天子律有好好地招呼你、照顧你吧？還是他又故意把你惹得氣呼呼的？”延明謙笑問，他可沒忘了自己的兒子當年有多麼愛逗弄這個粉女敕可愛的俏娃兒。

    “沒……沒有，子律哥很照顧我。”柳杏兒的俏臉微微泛紅。

    今日一早延子律就去布莊巡視了，到現在還沒回來，因此延伯父並不知道他們之間的感情發展。

    這種事，總不能讓她一個姑娘家來開口吧？所以也只能等到延子律返家之後，再由他來稟告延伯父了。

    “表姨父，這位姑娘就是您口中時常提起的柳家小姐嗎？”一個嬌脆的嗓音忽然響起。

    柳杏兒一怔，剛才她沉浸在再度見到延伯父的雀躍之中，沒注意到伯父的身後還跟了個年輕的姑娘。

    她仔細一瞧，就見對方是個與她年紀相仿的姑娘，長相秀麗，穿著一身綾羅綢緞，發上還插著金步搖，一看就是大戶人家的千金小姐。

    “哎呀，光顧著和杏兒敘舊，忘了幫你們介紹了。”延明謙笑了笑，說道︰“杏兒，這位姑娘小你一歲，名叫杜繡荷，是你子律哥的遠房表妹。她爹娘因事遠行，所以這幾日繡荷會在這里作客。”就是因為臨時受到了托付，他繞過去接杜繡荷，才會耽擱了返家的時間。“繡荷，她就是伯父曾提過的柳家小姐，名叫杏兒，是子律青梅竹馬的童年玩伴，小時候他們成天玩在一塊兒呢！”

    “繡荷小姐。”柳杏兒漾開笑容，熱絡地打招呼。

    杜繡荷輕輕點了點頭，雖然她也揚起一抹微笑，但神情卻透出一絲驕氣，並不如柳杏兒那般友善親切。

    柳杏兒不以為意，心想大戶人家的千金應該都格外的矜持吧。

    “表姨父，繡荷有些疲累，想先行告退去歇息。”

    “好、好，快去歇著吧！”

    延明謙立刻命奴僕帶杜繡荷到廂房去休息。

    當杜繡荷走遠後，延明謙笑著問︰“杏兒，你覺得繡荷怎麼樣？”

    “咦？”柳杏兒雖然不明白伯父為什麼這麼問，但還是坦白說道︰“繡荷小姐高貴優雅，看起來就是教養良好、端莊賢淑的千金小姐。”

    “呵，伯父也這麼認為。那你覺得，她和你子律哥相配嗎？”

    “呃？”柳杏兒一愣。

    相配？伯父為什麼會這麼問？

    難道……難道說……

    延明謙笑道︰“不瞞你說，我對繡荷那丫頭挺中意的，打算讓她當延家的媳婦兒呢！”

    听見這番話，柳杏兒的呼息一窒，感覺彷佛有人狠狠地打了她一棒。

    她悄悄握緊了拳頭，強迫自己先冷靜下來，然而指尖卻狠狠掐進了自己柔女敕的掌心。

    “婚事……已經定下來了嗎？”

    “還沒有，這只是伯父的想法，還沒正式提親呢！”

    “那……子律哥知道這件事嗎？他也有打算要娶繡荷姑娘為妻？”柳杏兒忍不住又問，暗暗祈禱自己的嗓音听起來不要太顫抖。

    “以前我跟他提過這件事，他雖然沒有正面答復，但也沒有斷然拒絕，我想他應該不反對吧！”

    “是……是嗎？”

    柳杏兒咬了咬唇，心情紛亂不已。

    照延伯父這麼說，他們父子聊及這樁婚事是很久以前的事情，那時她根本還沒到蘇州，還沒與子律哥再度相逢。

    不管當時子律哥心里是怎麼想的，但是既然現在他都親口說了要娶她為妻，那麼就表示他對杜繡荷並沒有那樣的意思吧？

    盡避這麼一想，心中的那股疼痛就稍微舒緩了些，但是一想到延伯父對繡荷姑娘的中意，她的胸口仍像壓了塊沉甸甸的巨石般，難受極了。

    倘若延伯父在得知她和子律哥的感情之後，仍期望繡荷姑娘當延家的媳婦，那該怎麼辦？

    這個問題狠狠揪住柳杏兒的心，真希望能快點見到子律哥，真希望他能夠撫平她心中那股焦灼的不安……

    午後，延子律返回家中，依照習慣地進房去處理一些事務。

    柳杏兒一听說他回來了，便匆匆趕去見他。

    “子律哥。”

    她開口輕喚，快步來到他的身邊。

    延子律一看見她，便立刻起身將她擁入懷中。

    “怎麼了？這麼想我？”

    他微笑地低下頭，想要親吻她的紅唇，想不到懷中的人兒卻伸出雙手推抵著他的胸膛，反抗他的親吻。

    “不是的，你先等一下……”

    不是？

    延子律挑起眉梢，對于她的回答很不滿意。

    他不管她那毫無作用的抵抗，低頭攫住了她的唇。

    不管什麼事情，先等他好好地品嘗她甜蜜的滋味再說。

    柳杏兒原本還想要抵抗，可是他灼熱的氣息很快就讓她意亂情迷，而探入口中糾纏的舌，也讓她什麼都沒法兒思考了。

    她完全忘了自己原本要說什麼，只能在他的撩撥下，不知不覺地攀著他的頸項，回應他的親吻。

    她忘情的反應讓延子律滿意極了，唇舌熱烈地與她的丁香舌交纏，直到嘗夠了她的甜蜜，才終于松開了她。

    他輕撫著被吮吻得嫣紅腫脹的唇兒，問道︰“好吧，你急匆匆地跑過來找我，是有什麼事情要告訴我嗎？”

    有什麼事情要告訴他？是什麼事情啊？

    柳杏兒的思緒仍有些混沌，她眨了眨氤氳的眸子，先是愣了一會兒，才驀地從意亂情迷中回過神。

    真是的，她在做什麼呀？她可不是特地來找他親吻溫存的呀！

    為了怕又被他“干擾”得忘了自己要說的話，柳杏兒趕緊從他的懷中退開，唯有保持適當的距離才能夠好好地說話。

    “我要說的是——”

    柳杏兒才剛起了個頭，根本什麼重點都還沒提到，房又來了個訪客。

    “子律表哥。”杜繡荷朝他綻開微笑。

    “荷妹。”延子律回以一抹淺笑。他對于她的出現有些意外，但並沒有多問，打算回頭再問問爹。

    “啊，柳姑娘也在呀？”杜繡荷望了柳杏兒一眼。

    柳杏兒有些尷尬，不知道該說什麼，只好勉強扯出一抹微笑，心里猶豫著要不要離開，但又忍不住想知道杜繡荷來找延子律做什麼。

    杜繡荷沒有搭理柳杏兒，她邁開步伐來到延子律的身旁。

    “子律表哥，前兩日表姨父暗示地問我如果往後一直待在延家如何，好像當真有意促成咱們的婚事呢！”

    延子律微微一愣，說道︰“你的年紀還小，要談論婚事還早，我爹應該只是邀你在生辰宴後多住幾日吧！”

    記得約莫在兩年前，爹曾經在一次閑聊時，提及將來若是荷妹當延家的媳婦兒也挺好的。

    那時荷妹才剛及笄，在他的眼里根本還只是個小孩子，因此他只當爹是在開玩笑，從來沒想過會有那樣的可能性。

    “我下個月就要滿十七，都已經能嫁人了。事實上，爹娘和表姨父在閑聊時都說咱們兩家門當戶對，十分相配呢！”杜繡荷說道。

    听了杜繡荷的話，柳杏兒的表情一僵。

    只要一想到在那麼多人的眼中，延子律和杜繡荷都是天造地設般相配，她的心就難受極了。

    會不會……其實她根本是多余的存在？

    延子律沒想到杜繡荷竟然會認真地看待這件事，他不禁皺起眉頭，神色嚴肅地望向杜繡荷。

    “荷妹，抱歉，不論其他人怎麼想，我都不能同意這樁婚事。”

    他那毫不遲疑的語氣，讓杜繡荷詫異地愣住。

    “為什麼？難道我有什麼配不上子律表哥的地方？”她的語氣有些尖銳。

    從小她就在爹娘的嬌生慣養中長大，早已習慣被人捧在手掌心中呵護，一向是要什麼有什麼，這會兒竟然會被子律表哥拒絕，讓她有種被打了一耳光似的難堪，實在無法理解，也難以接受！

    “因為，我已經有意中人了。”延子律坦白地回答。

    “意中人？誰？”杜繡荷望向一旁的柳杏兒，隨口問道︰“難不成是她？”

    延子律毫不隱瞞地點頭道︰“沒錯，就是杏兒。”

    他望向柳杏兒，朝她微微一笑，那溫柔的眼神和微笑，安撫了柳杏兒原本動搖不安的心。

    杜繡荷瞪著他們兩人，實在無法接受這樣的答案。

    “子律表哥，你可要想清楚呀！她配得上你嗎？我听說她家只是在經營一間小小的古鋪，根本就是個名不見經傳的小商賈而已。”

    延子律不以為意地說︰“那又如何？我要娶的又不是她家的店鋪。”

    “這……可是……”杜繡荷咬了咬唇，還是難以接受事實。“我想子律表哥只是一時昏了頭，最好先冷靜下來，好好地想一想再說！”

    像是怕听見更明確堅決的拒絕，杜繡荷氣惱地跺了跺腳之後，便轉身離開了房。

    柳杏兒松了口氣，忍不住用酸溜溜的語氣學剛才杜繡荷說︰“子律表哥，你可要好好地想一想啊！”

    延子律啼笑皆非地搖了搖頭，輕嘆道︰“別挖苦我了，這種艷福，我可無福消受啊！”

    他沒想到爹竟然會當真，也沒想到荷妹會真的想嫁給他，希望不要因此傷了兩家之間的和氣才好。

    “好了，現在荷妹也走了，你剛才想說什麼？”

    “已經不用說了。”

    “喔？”延子律挑起眉梢，猜道︰“剛才你想說的，就是這件事嗎？”

    “是啊。”柳杏兒語氣有些悶悶地說︰“稍早伯父問我覺得繡荷姑娘怎麼樣，與你相不相配，還說想讓她當延家的媳婦兒呢！”

    “所以你心里不安，就跑來找我了？”

    柳杏兒噘起了唇兒，算是默認了他的問話。

    延子律搖了搖頭，憐惜又無奈地輕嘆。

    “傻瓜，難道你還不相信我對你的心意？”

    “不是不相信，只是……听伯父那麼說，心里忽然覺得好不安……”

    她真的能夠跟他在一起嗎？延伯父是如此中意繡荷姑娘，能夠接受媳婦人選換成她嗎？