“住手！”

    霍水蓮叱喝一聲，曼妙的身子從馬背上一躍，迅速來到兩人面前。

    “你是什麼人？我教訓我的女人，關你什麼事？”男人怒氣騰騰，沒有因為霍水蓮的絕世美貌而給半點好臉色看。

    “路見不平，不論什麼人都能管！”霍水蓮怒瞪著他，一點都沒被這男人的氣勢給嚇倒。

    “哼！那我就先給你一點顏色瞧瞧！”

    男子揮鞭想要抽打霍水蓮之際，一抹高大的身影眨眼間已來到眼前。

    沙爾拓徒手抓住長鞭，一個運勁，鞭子立刻斷成好幾截。

    “想動她，還得先問問我！”沙爾拓神色凌厲，氣勢懾人。

    男人看了看斷掉的鞭子，臉色大變。

    “你……你是什麼人？”

    “我不是什麼大俠，不值一提。”沙爾拓哼了聲，沒打算報出名號。

    “……哼！”男人雖然很不甘心，但也自知打不贏，只好恨恨地對女人說︰“算你好狗運！你有本事的話，走了永遠不要回來，否則往後要是再被我逮到，我非打死你不可！”

    撂下狠話之後，男人像是怕被沙爾拓教訓似的，趕緊腳底抹油溜了。

    霍水蓮鄙夷地瞪了那逃之夭夭的背影一眼之後，隨即關心地望著嚇得縮成一團的可憐女子。

    “姑娘，你還好吧？”她一邊輕聲問道，目光一邊關心地在對方身上快速地掃視了一遍。

    幸好看起來她只有手臂被打了一鞭，還不算太嚴重。

    “我還好，幸好二位及時伸出援手，否則後果不堪設想。”

    “到底怎麼了？他為什麼要追打你？”霍水蓮問。

    “小女子名叫杜姿容，因為父母雙亡，只好厚顏來投靠姨娘，可姨娘一直嫌我礙眼，竟然不顧我的意願，把我賣給剛才那男人當小妾，我只好想法子逃了出來……多謝二位救命之恩。”

    “別謝了，只不過是舉手之勞罷了。”

    “可我……也沒地方可去了，二位可否收留我呢？要我做什麼都行，我可以當丫鬟，盡心盡力地服侍公子！”

    杜姿容抬頭仰望沙爾拓，看著他俊美的臉孔，眼底不禁流露著傾慕的光芒。

    沙爾拓的眉頭微微一皺，並沒有半點受寵若驚的感覺，反而感到有些困擾，而霍水蓮的表情則是有些僵硬。不知道為什麼，杜姿容對沙爾拓流露出的愛慕之情，讓她……胸口悶悶的……

    “我獨來獨往慣了，不需要任何人的服侍，有丫鬟跟在旁邊，反而會讓我渾身不對勁。”沙爾拓婉拒了她。

    听他這麼說，杜姿容的眼神失望地黯了下來，但她仍不死心地說︰“沒關系，那我可以服侍姑娘。”

    “可我也不需要丫鬟服侍，而且你跟著我會倒霉的。”

    “倒霉？怎麼會呢？”杜姿容一臉不解。

    “不瞞你說，我昨兒個本來要出嫁，結果迎親的隊伍半途遇到土匪，我好不容易逃了出來，卻從懸崖摔下，差一點就丟了性命。”

    這一連串“精彩”的際遇，听得杜姿容不禁咋舌。

    “這……怎麼可能？”

    “她說的全是真的。”沙爾拓勾唇一笑，這番際遇乍听起來確實荒謬，也難怪杜姿容會這般驚愕了。

    “總之，為了你的安全著想，還是別跟著我們比較好。況且我們還有事情要辦，會在外頭四處奔波，跟著咱們絕對不是個好主意。”

    “但是……我也沒地方可去了……不管會倒霉也好、四處奔波也罷，請二位帶著我一塊兒同行，好嗎？我保證會盡量不耽誤你們的！求求你們好人做到底，大發慈悲地收留我吧！”

    “這……”

    面對杜姿容的苦苦哀求，霍水蓮實在不知道該怎麼辦才好，只好求助地望向沙爾拓，由他來決定。

    沙爾拓皺了皺眉，考慮了一會兒後，終于妥協了。

    “好吧！你若是真沒地方可去，非要跟著咱們，也不是不行，但我和水蓮都不需要丫鬟，倘若你願意的話，到時候就負責服侍我干爹、干娘吧！只是，往後的日子也未必安穩，可能還會有點危險，你不怕嗎？”

    “我不怕！有個棲身之所，總好過沒有呀！我願意跟著公子到天涯海角，有什麼危險我都不怕！”杜姿容立刻說道，朝沙爾拓露出感激的笑容。

    霍水蓮瞥了杜姿容一眼，看著那喜形于色的神情，她的一顆心……莫名地高興不起來。

    敝了，她為什麼會有這樣的反應？

    像沙爾拓這般俊逸瀟灑的男子，女人們瞧見他會評然心動也是很能理解的事情呀！她在悶悶不樂個什麼勁兒？

    霍水蓮輕蹙著眉心，目光瞥向沙爾拓，一想到他也決定帶著杜姿容回“怪人堡”去，她胸中那股抑郁的情緒又更強烈了……

    唉，她真不知道自己究竟是怎麼了？

    對沙爾拓而言，他不過是提供這可憐的女人一個棲身之處罷了，就像他邀她去“怪人堡”一樣，既然如此，她有什麼好悶悶不樂的？

    難道……在她心中，她希望自己對沙爾拓是有那麼一點兒與眾不同的嗎？

    一思及此，霍水蓮的一顆心有些紛亂，一時半刻之間也厘不清自己的心情……

    天黑之前，他們一行三人進了城，找到了一間生意還不錯的客棧。

    用完晚膳之後，沙爾拓替他們三個人各要了一間房，就在他正打算要歇息的時候，一樓傳來了騷動聲。

    “怎麼回事？”

    沙爾拓皺了皺眉，開門前去一看究竟。

    听見騷動的住客們也紛紛走出房門，擠在樓梯上看個究竟。

    沙爾拓瞥見杜姿容也在其中，而且還站在最靠近樓梯口的位置。

    往下望去，一名手持大刀、滿臉橫肉的壯漢正用力拍了一下櫃台，嚇得掌櫃差點整個人驚跳起來。

    “掌櫃的，上回我就已經說過了，今兒個要來收取保護費，怎麼你還不快點乖乖交出來？”

    “哎呀！大爺……小店只是經營小本生意，哪有多余的銀子可以給您呢……”掌櫃一邊回答，一邊緊張地猛擦汗。

    “我瞧你這兒的生意挺好的，怎麼可能會付不出來？”壯漢橫眉豎目地叱喝了聲，一臉相當不滿意的表情。

    “可……可……小的賺的都是辛苦錢……”

    “廢話少說！你要是再拖拖拉拉的，不快點交出來，老子就把你這兒全部劈爛！看你還怎麼做生意？”

    壯漢怒喝一聲，大刀一陣揮砍，連劈了好幾張椅子。

    這番舉動和氣勢嚇壞了躲在二樓看熱鬧的客人們，生怕這壯漢突然一個發狂，沖上來砍人，大伙兒嚇得連忙要躲回自個兒的房里。

    當眾人們忙著要返回房里的時候，霍水蓮正好從房里走了出來。

    她剛才都已躺上了床打算就寢，卻听見這場騷動，由于她還得花一點時間穿好衣裳，所以稍微耽擱了一點時間才出來。

    沒想到她一走出房門，就面臨這樣混亂的場面。

    眼看沙爾拓也在，她邁開步伐想要朝他走過去，然而在大伙兒的推擠中，她一個不小心，狠狠撞上了站在樓梯口的杜姿容，而杜姿容驚叫一聲，整個人就這麼從樓梯上滾了下去！

    “噢，天啊！”霍水蓮低呼一聲，完全來不及拉住杜姿容。

    沙爾拓也看到了這一幕，他正要沖下樓去救杜姿容時，卻瞥見她十分技巧地彎起身子，以最安全的滾落姿態護住自己的身軀和臉面，讓自己的傷害降到最低，不僅如此，她在一路滾落的時候，臉上竟沒有半點驚恐的神色，那讓沙爾拓頓時停下了動作，黑眸深處浮現一抹若有所思的光芒。

    霍水蓮也瞧見了這一幕，她一陣愕然，懷疑地望著杜姿容，就見杜姿容一路滾到壯漢的腳邊，被那壯漢一把抓住當作要挾。

    “快點把銀子給我交出來！否則我剁了這個小女人，看看以後還有誰敢來你這間客棧！”

    “你……這……”

    掌櫃正無奈地想妥協的時候，沙爾拓開口了。

    “閣下好手好腳、身強體壯的，不靠自個兒的本事賺錢，只會恃強凌弱，真是枉生為人了。”

    “誰？竟敢教訓老子？活得不耐煩啦？”壯漢忿忿地叱喝。

    沙爾拓利落地躍至一樓，那壯漢還沒看清楚他是怎麼出手的，原本握在手里的大刀就被奪了去。

    杜姿容趁著壯漢驚愕之際，奮力掙月兌了他的箝制，連忙躲到沙爾拓的身後，而霍水蓮這時也下樓來了。

    眼看那壯漢想開溜，沙爾拓冷冷地擋住了他的去路。

    “你想上哪兒去？”

    壯漢吞了口唾沫，此刻身手不如人，讓他當場氣勢全消。

    “我……我……我該走了……”

    “走？你以為現在你還走得了嗎？”沙爾拓哼了聲，轉頭問向一旁的掌櫃。“掌櫃，你這兒可有繩子？”

    “有有有！”掌櫃立刻找出了一條粗麻繩。

    “將他捆綁起來，送給官府處理吧！”

    一听見要將他送官，壯漢急著想要逃跑，卻又忌憚著架在頸子上的那把長劍，因此不敢隨便掙扎扭動。

    “饒了我吧！我再也不敢了！”

    “哼！有什麼話留著向官府說去吧！”掌櫃的將他牢牢捆綁後，忍不住氣得多踹他幾下。

    上回這無賴前來勒索，他就想要去告官抓人了，豈料這家伙臨走前卻撂下狠話——若是他膽敢去告官，就要殺他一家老小！

    這可怕的恫嚇讓他相當害怕，也讓他沒敢真的一狀告上官府去，這會兒有人幫他把這家伙給擺平了，真是大大出了一口惡氣！

    “沙公子，你又救了我一回，你真是我的大恩人。”杜姿容又用那種充滿愛慕的眼神望著沙爾拓。

    “一點小事而已，杜姑娘不必放在心上。就算剛才那家伙沒有挾持你，我也不會任他這般威脅掌櫃的。”

    “杜姑娘，你沒事吧？”霍水蓮一邊問，一邊不動聲色地觀察著杜姿容，就見從樓梯上一路狼狽摔落的人，身上竟沒有什麼嚴重的傷。

    “我還好，別擔心。我知道霍姑娘不是故意的，剛才那只是意外，我不會因此認為霍姑娘是禍水的。”

    听她這麼說，霍水蓮的表情微微一僵。

    或許言者無心，但是听者有意，讓她不禁要想一說不定杜姿容會滾下樓來，也是因為她天生帶煞的關系？

    正當她這麼想的時候，沙爾拓輕拍了拍她的肩頭。

    “就算真的是禍水，那又怎麼樣？我一點兒也不在乎，你也不許再想這件事了，知道嗎？”

    霍水蓮抬起頭，看出他眼底的關心，心底不禁一暖。

    她點了點頭，朝他揚起一抹微笑。

    “可萬一我一路上不斷制造些大大小小的麻煩，怎麼辦？”她故意問道。

    沙爾拓聳了聳肩，故意裝出一臉無奈地答道︰“還能怎麼辦？只得幫忙收拾殘局呀！”

    霍水蓮看著他那刻意擺出的苦瓜臉，忍不住噗昧一笑。

    她知道他是故意逗她開心，讓她別再那麼介意“宿命”的事，對于他的細心與體貼，她不禁感動極了。

    “你真的不會嫌我煩，後悔帶我上路嗎？現在反悔還來得及喔！”

    “我怎麼會後悔呢？有你在身邊，我覺得日子有趣多了。”

    “真的？”霍水蓮挑眉瞅著他。

    “那當然！”沙爾拓勾起嘴角，毫不猶豫地回答。

    看著他那迷人的笑臉，霍水蓮不由得一陣怦然心動，白皙的俏顏浮上一層淡淡的紅暈，也揚起嘴角，回他一抹微笑。

    她那帶著幾分嬌羞的笑靨，美得令人屏息，讓沙爾拓的目光一時之間無法移開，就這麼與她靜靜地四目交會。

    他們男的俊、女的美，怎麼看都相配極了，而且他們此刻融洽的氣氛，讓杜姿容感覺自己完全沒有介入的余地。

    她沉著臉，感覺有點悶，低垂的眼眸迅速掠過一抹算計的精光。