將水缸的水挑滿之後，萬荏彌按揉著肩膀，舒緩酸痛，然後拖著有點虛浮的腿踏進廚房，看見鐘其揚坐在長桌前，不知道在寫些什麼？

    听見她的腳步聲，他回過頭看了她一眼之後，又轉回身去繼續寫。

    “你……還在生氣啊？”她嘆了口氣，坐到他對面，將下巴靠在桌上，眨巴著一雙大眼瞅著他低垂的臉。

    他瞥她一眼，冷淡的開口。“沒有。”

    “才怪，看你的表情就知道你還在生氣。”她噘著紅唇，接著撇了撇嘴，然後低聲的逗他，“別生氣了啦，氣多了很容易老喔！長出了皺紋，就可惜了你這張英俊的臉了。”

    “我說我沒生氣了。”鐘其揚睨她一眼，瞧她擠眉弄眼的逗趣模樣，忍不住貝起嘴角。

    “對嘛、對嘛，笑一個多好，長得這般俊俏就該多笑的嘛。”萬荏彌也笑開了臉，終于松了口氣。

    “妳認為我長得好看？”他挑眉問。

    “當然啦，我不是說過了，小老板你是玉樹臨風、貌似潘安……別再問我是不是見過潘安。”

    “妳喔！”他搖頭失笑。

    她也笑了，然後回到她好奇的問題。

    “你在寫什麼？”她走到他身後，從他肩後探過去。

    “把昨晚玉珊瑚的烹調法記錄下來。”他也不隱瞞。

    “玉珊瑚啊！可惜只有十尾，前八尾還浪費了，早知道那麼好吃，就多抓幾尾回來。”想到昨晚的美食，她口中津液直冒，在他身旁坐下。“之前你說了，我還不怎麼相信呢，沒想到吃了之後，才發現比起桂河的玉珊瑚，天池的玉珊瑚等級真是高出太多了！”

    “妳以前吃過玉珊瑚嗎？”鐘其揚挑眉，盯著近在咫尺的小臉。

    “當然吃過啊，而且吃過好幾次呢。”萬荏彌不疑有他，指了指他放在桌上厚厚的冊。“這麼厚的本子，里頭都是你寫的食譜嗎？”

    他點點頭，若有所思的審視著她。“妳如果想知道這道料理是怎麼做的，我可以教妳。”他試探地問。

    “不用了，我只要有得吃就行了。”沒有多想，她下意識的搖頭。被逼著出賣勞力已經夠慘子，現在又要學做料理，殺了她還干脆一點，她要是有這麼勤勞的話，老爹在世的時候就會多學幾手，也不用等到老爹過世之後，自家酒樓落到今日這般地步。反正啊！她只是要搞破壞而已，搞破壞不用學會料理。

    他微瞇著眼審視著她，難道是他猜錯了，她不是為了他的食譜來的，還是，她只是以退為進？

    他不想把她想成這般心機深沉的人，她直率極了，不像是這樣的人。

    “小家伙，妳……”鐘其揚話未說完，便被外頭的呼喚給打斷了。

    “小老板、小老板，您在嗎？”

    “咦？是高掌櫃的。”萬荏彌起身，跑了出去。

    “阿彌，你有沒有看見小老板……”高勇瞧見她，急急的上前。

    “我在這里。”鐘其揚隨後跟出來，打斷了他的詢問。

    “謝天謝地，可找著您了。”高勇找到人，松了口氣。

    “找我什麼事？”

    “是老板請您到牡丹房露個臉。”

    “呵呵，小老板，你又要見客啦？”她用手肘頂了頂他的身側，取笑他。

    “別胡鬧。”箝住她不安分的手，他轉向高勇。“高掌櫃，牡丹房的客人是誰？”

    “是何大人和兩位千金。”高勇嘆道。

    鐘其揚蹙眉，萬荏彌則一臉興奮。

    “哇，這次是官家千金耶！還一次送來兩個，呵呵，我說小老板，你真的艷福不淺啊！這何大人是打算讓你二選一，還是要讓她們姊妹共侍一夫啊？”

    “得了，我一屆平民，無官無祿，豈敢高攀官家千金，妳就甭在一旁搧風點火了。”鐘其揚心頭有些不悅，為她的幸災樂禍。

    “我這哪是搧風點火，我是為你高興哪，如果你娶個官家千金，往後不就飛黃騰達了嗎？”

    “夠了！”他微惱喝叱。

    萬荏彌嚇了一跳，“你……你凶什麼啊，開個玩笑也不成？”

    他微抿唇，嚇到她之後他也回過神來，不知道自己為什麼這般生氣。以前不是沒人這般調侃過他，但是這種調侃一出自她的口中，他就一股氣猛往上冒，懊惱她不懂他的心！

    “以後別拿這種事開我玩笑，我不喜歡。”他撇開頭，不看她受到驚嚇的表情。“高掌櫃，你轉告我爹，就說我正忙著年宴之事，無暇理會閑雜人等。”

    “嗄？”高勇傻眼，要他說何大人和兩位千金是閑雜人等，這，這話一出口，他還有命在嗎？“可是小老板，這話說不得啊！”

    “為何說不得？難道他們認為他們比皇上重要嗎？”

    “小老板，您就別為難小的，這話小的真的不敢說啊！”何大人自恃甚高，兩位千金更是高傲驕縱，睥睨一切身分低于她們之人，雖然不至于蠻橫任性，可那種不屑的鄙夷態度、眼神、話語，就讓人很是受不了了。

    “唉，我知道你討厭這種事，不過你是酒樓的少爺，出面應付一下難搞的客人也是應該的吧。”萬荏彌不忍高勇這般為難，出言相勸。“要作這種得罪官家的事就自己來，要不然人家一個月才賺你多少薪餉，你好意思讓人家冒著生命危險喔？”

    鐘其揚瞪向她，才要開口，一陣大呼又傳來。

    “不好了，大事不好了！”甲高禮行色匆匆的跑了過來。

    “發生什麼事？”鐘其揚冷聲質問。

    “牡丹房……”甲高禮喘了幾口氣，繼續道︰“牡丹房里的何大人和兩位干金，吃了幾道菜之後，突然嚷著肚子痛，老板和在一旁伺候的梁二都被何大人隨身護衛給抓起來，指控一定是咱們酒樓下藥企圖毒害他們。”

    三人同時一震。

    “請大夫了嗎？”

    “有，何大人的護衛們已經將他們送回府，並有隔壁萬仁堂的曹大夫隨行，不過……”

    “不過什麼啊？”萬荏彌忍不住催促，真是急死人了。

    “何大人很生氣，離開時下了命令，要護衛們把廚師們全都抓起來，我在外頭听見了之後，就跑來通知小老板了。”

    她震驚的張著嘴。真的是被下藥了嗎？

    她不相信酒樓里有人會做這種事，所以如果真是被下藥，一定是外人，難道有人和她的目的一樣？

    若真如此，她都還沒開始破壞，就有人捷足先登了，還一開始就找大人物開刀，這下子如意酒樓不就吃不完兜著走，沒戲唱了？

    雜亂的腳步聲傳來，四人同時望去，就見何大人的幾名護衛浩蕩的走進廚房。

    “怎麼辦？”她緊張的靠近鐘其揚，下意識的扯住他的衣袖。

    “別怕。”鐘其揚拍拍她的頭。“這件事與妳無關，妳先回去。”

    她能先回去當然是求之不得。“你呢？”

    “妳忘了妳說的，我是酒樓的小老板，酒樓有麻煩，我怎能袖手旁觀呢？”他淡笑。“別擔心，這種事每年都會發生，事件不同，目的卻一樣，差別只在于今年遭殃的是個官。”

    “嗄？怎麼說？”

    “每年一到這個時節，很多不肖同業為了年宴一事，會派人到其它較被看好的酒樓搞破壞，很多酒樓就是因此被刷了下來，妳放心吧！大伙兒早已見怪不怪，只是因為這次遭殃的是何大人，大家才會慌了手腳。”

    聞言她心頭閃過一絲心虛，不由自主的避開了他的眼。

    他又拍了拍她的頭。“妳先回家去。”

    對對對！她還是先回鐘府最妥當了，離這種事愈遠愈好……

    “不，我也要一起去。”一出口，她立即呆住。

    完了，她的嘴、她的嘴出毛病了！

    “不，小家伙，妳回去。”鐘其揚堅持。

    萬荏彌這次緊閉著嘴，死不開口，免得自作主張的嘴巴又說出違心之論。

    他拍拍她的頭，轉身走進廚房，拿起原本在謄寫食譜的紙，筆，快速的寫了幾行字，吹干墨跡之後折起，封進信封，再從懷里掏出一塊大拇指般大小的玉牌，連同信交給高勇，並在他耳旁嘀咕了幾句。

    然後高勇點點頭，默默的轉身匆匆離去。

    “小老板，你寫信討救兵嗎？”萬荏彌問，那信封上的名字有點熟，似乎在哪里听過。

    “可以這麼說，妳快回去。”他又交代一句，才和甲高禮一起趕了過去。

    看著他們的背影，她緊握著拳頭，不懂自己心頭那股慌是怎麼回事？

    結果，雖然鐘隨安被放了回來，可是凡是有接觸到那幾道菜的人，像是廚房里的三名二廚和兩名助手，以及端菜上桌的兩名跑堂都被關進牢里，罪名是，意圖謀害朝廷命官！

    “拜托喔，謀害朝廷命官可是死罪耶，他們到底是為什麼肚子痛，大夫怎麼說的？”萬荏彌一听到這個消息，立即大抱不平。

    “大夫被下令三緘其口，問什麼都不準說。”鐘其揚一臉冷凝。

    “嗄，有這種事，這分明有鬼嘛！他們不是已經沒事了嗎？”

    見一室窒人的沉默，萬荏彌看看鐘隨安，再看看鐘其揚，他們父子干什麼都悶不吭聲的？

    “接下來我們該怎麼辦？”她又問。

    鐘隨安嘆了口氣，沒有回答她的問題，反而轉向兒子，打啞謎似的問︰“其揚，那人怎麼說？”

    “最近這段時間听說他受傷失憶，所以還沒消息。”

    “這樣啊！”鐘隨安擔憂的一嘆，“不知道會不會緩不濟急？”

    “那只是預防萬一，我會先想辦法解決。”

    “等一下，你們到底在打什麼啞謎，我完全听不懂。”萬荏彌一頭霧水的望望這個又看看那個。“到底接下來我們要怎麼做啊？”

    “阿彌，接下來不是我們該怎麼辦的問題，而是何大人打算怎樣。”鐘隨安嘆了口氣。

    “那他到底打算怎樣？”

    問題才出口，鐘其揚猛地站起身，走出屋外。

    “咦？小老板……”她錯愕地想叫住他，卻被鐘隨安阻止。“小老板怎麼了？他在生什麼氣？”

    “唉！何大人開出一個條件，只要其揚答應，就不追究這件事，否則絕不寬待。”鐘隨安又嘆了口氣。

    她愣了愣，隨即意會。“該不會要小老板娶他女兒吧？”

    “你猜對了。”

    “我的天啊！他女兒是丑得沒人要啊，還是有什麼見不得人的病？要不然干麼用這種手段找丈夫？堂堂官家千金，竟然還要用這種下三濫的招數逼婚，真是笑死人了。”萬荏彌受不了的說。

    “所以其揚才心煩啊！”鐘隨安只能嘆氣。真搞不懂，算命的明明說其揚今年紅鸞星動，怎麼年關都要到了，姻緣沒著落不打緊，出現的還盡是些爛桃花，再這麼下去連命都要玩完了，怎麼得了呢！

    “我去看看。”萬荏彌坐不住，起身追了出去。

    到了院子，就看見鐘其揚站在一棵大樹下，面對著粗壯的樹干，不知道在想些什麼。

    “你不會真的要娶何大人的千金吧？”來到他身後，她輕聲問。

    “何大人說，先定下婚約，年宴之後迎娶。”他語帶嘲諷。

    “什麼，你們已經談到這個了？”

    “我沒和他談，是他自說自話。”他轉過身來，望著她一臉氣憤不平的樣子，反而微微一笑。

    “你還笑得出來啊！”她沒好氣的說。

    “氣都讓妳生完了，我還氣什麼？”瞧她氣鼓鼓的模樣，莫名的，他的氣反而消了。

    “我是替你抱不平耶！”

    “我知道，謝謝妳。”上前一步揉了揉她的發，對她的任何懷疑，也莫名的全煙消雲散。他不想再懷疑她什麼了，就算她真有什麼不良的意圖，他也相信她一定有苦衷，他會給她申辯的機會。

    “我……沒什麼啦，我只是……”他溫熱的大掌在她頭頂摩挲著，讓她不由自主的緊張起來，趕緊轉移話題，“對了，怎麼不見宋姑娘啊？”酒樓出了這麼大事，也不見她出面關心一下。

    鐘其揚放下手，“應該在客房吧。”

    “喔。”氣氛一下子變得有點奇怪，萬荏彌垂著頭，拚命想著該說什麼來化解這種怪怪的氣氛。

    “小家伙……”他突然低喃。

    “嗄，什麼事？”

    “如果我在年宴上表現不佳，再讓如意酒樓生意一落千丈，然後又不小心破了相，妳想何大人會不會對我退避三舍？”

    “肯定會，但是你不會這麼做。”

    “為什麼妳認為我不會這麼做？”

    “第一，你的驕傲以及對料理的熱愛，不容許你褻瀆了它；第二，身體發膚，受之父母，雖然你對老板常常沒大沒小的，可是看得出來你是很孝順老板的，所以故意毀自己的容這種肯定會讓老板傷心難過的事，你是不會去做的。”

    鐘其揚無語，震撼于小家伙對他的了解。

    “事情還不到那種地步，總會有辦法解決的。”萬荏彌安慰他。

    “我知道，我只是搞不懂。”鐘其揚低語。

    “什麼？”

    “我只不過是一個平民百姓，頂多長了一張不錯的臉皮，家世也挺普通的，為什麼何大人卻非得結這門親事不可呢？就我所知，當朝左宰相孫立明，他才是少年得志的最佳典範，朝廷眾高官無不想把女兒嫁給他。而如果是因為料理的關系，那個御膳房大廚梁威名，他的廚藝也是一流的，年齡也只有二十六，唯一的姊姊還是皇上最寵愛的梁妃，照理說想要攀親也應該攀他們，為什麼是我？”

    “是啊，為什麼是你？你一無官階，也非富可敵國，頂多只是一家酒樓的小老板，為什麼非你不可？”萬荏彌沉吟。

    真是的，平日在家的時候，她可從沒這般的花腦筋，抱著天塌下來有高個兒頂著的觀念，凡事挑簡單的做，走簡單的路，總而言之，她有的只是投機取巧的小聰明，而非大智能，沒想到如今卻會為了別人的事傷透腦筋。

    奇怪了，她是不是真的有毛病啊？要不然對如意酒樓這件麻煩事她應該樂觀其成才對啊！反正她混進來的目的就是搞破壞，如今有人代勞，若照過去的她來看，肯定會很高興的，不是嗎？為什麼如今卻……

    “啊……頭痛，想不通。”煩惱的抓抓頭，她不耐煩的大喊。

    “算了，別為難妳的小腦袋瓜子了，這件事與妳無關，妳毋需替我煩惱。”鐘其揚疼愛的揉揉她的發頂。

    “唉唷，我不是在想那個……”她頓了頓，“算了、算了，先解決眼前的麻煩再說。小老板，咱們眼下要查兩件事，第一，就是查出為什麼何大人這麼想要和你結下這門親事，第二，就是何大人父女三人到底是什麼原因會肚子痛。”她提議。

    “兩件事都很難查，除非曹大夫願意松口，不過，既然何大人下了封口令，為了防止曹大夫松口，肯定會派人監視曹大夫，因此，就算曹大夫有心幫忙，也無可奈何。”

    “這件事再慢慢想辦法，我想明兒個一早先去探望二廚大哥他們，問問看他們知道些什麼。”

    “妳要去？”鐘其揚揚眉。

    “要不然你要去嗎？你就不怕被何千金給纏上嗎？”萬荏彌斜睨著他，她才不要讓那兩個花痴千金有機會纏他咧！“還是……你還不相信我，還認為我女扮男裝進酒樓有企圖？”

    “其實，我很高興妳是個姑娘。”他低喃，輕撫她的臉頰。

    “真的？”她一愣，小臉蛋因他親密的舉動而發熱。“為什麼？”

    “因為我很高興自己沒有斷袖之癖。”他微微一笑。

    “嗄？”她怔了怔，不懂。

    鐘其揚也沒多做解釋，又揉了揉她的發，輕聲地說︰“妳若執意要去，就讓妳去，不過小家伙，答應我，妳要小心一點，”他不放心的叮嚀。

    “放心啦！不會有事的。”