梅鎮。

    夜里，鎮上最出名的尋歡地“千里香”妓院，張燈結彩，歌舞喧嘩，它的一天才正要開始。

    “千里香”最大的特色，除了女人香，食物也特別香。

    這兒有個遠近馳名的廚娘——趙如玉。她是紅牌名妓趙香雲的私生女，不過，她並不在意自己的身世。也許是在龍蛇雜處的妓院待久了，更悲慘的故事時有耳聞，所以她也不覺自己有啥特別。

    在妓院長大的女孩，耳濡目染之下，多半也會走上這條路，但趙如玉卻是個異數。能夠出污泥而不染，完全是因她天賦異稟的烹調功夫。

    雖然年紀尚輕，趙如玉的名氣已紅遍了大江南北。“千里香”的客人中，倒有一大半是慕她的名而來。

    所有美食一經趙如玉的口，即刻在她的腦中分解出它的原料和成分。每每菜肴一出，聞者莫不饞相大起，贊嘆不已。

    于是，容貌清麗，頭腦慧黠，加上口才伶俐的趙如玉，竟也成了“千里香”一張活招牌，吸引了大批饕客前來一嘗美食。

    只是，這張活招牌是只能“遠觀不能褻玩”。

    廚娘長住妓院，日日穿梭鶯燕之間，自然也有客人想和她逍遙一夜，然而無論如何出盡斑價，如玉就是不肯。

    對于求歡的客人，如玉永遠只有一種批評。“憑那些貨色，也配！”她嫌那些男人又髒又臭又老又丑？！

    她娘趙香雪忍不住嘀咕。“如玉，不趁年輕攬些銀兩，還等什麼時候？”

    “和那些男人睡？我情願燒菜燒到死！”如玉手拿大鏟，一邊炒著菜一邊罵。“娘，不是我說妳，我今年都十八歲了，憑著燒菜也掙足了銀兩。妳呢？老勸我下海撈一筆，妳撈了二十年，究竟撈到什麼？”

    “唉喲——”香雪扯著嗓門冤屈地嚷︰“妳怎麼說這種沒良心的話？現在一只小胭脂盒都要三、四兩銀子，一件綢衫也要十幾兩，我能不破財嗎？”

    “妳少買幾件綢衫、少涂些胭脂，錢財就不漏了！”

    “狗屁！吃我們這行飯的，不打扮行嗎？”

    如玉瞪她。“要不學我，偶爾賭幾把，贏得才快——”

    “哼——”香雪笑女兒愚蠢。“妳又不是十賭十贏，還真以為自已多厲害？我買衣、買胭脂好歹也是實實在在揣在懷里。賭呢？半個時辰內就可以輸光一切，比起來誰比較蠢？”

    “輸輸輸！妳又知道我每次都會輸——”真會被她念衰——

    “去——”香雪懶得跟女兒辯，一邊踱離一邊嘀咕︰“妳那張嘴呀，早晚害死妳！天知道妳八成是我那個恩客楊賭鬼的種。真是，著什麼魔——”

    如玉臭罵回去。“呸！妳連女兒的爹是誰都不清楚，妳才著魔！哼——”

    如玉倒也不是真的生氣，她們母女倆沒事就愛拌嘴吵架、諷刺彼此，久而久之成了習慣，倒也不是真沒感情。

    如玉炖好了雞，又下了一只鵝過湯，跟著又撈一條魚起來宰。嬌小的身形，利落的身手，冷靜有序地打理廚房一切，怪不得客人每每一桌飯菜吃下來總不忘大叫廚娘現身打賞。

    如玉正割開魚肚，剖出內髒清理時，“千里香”當家花魁，也是她最好的姊妹施歡沁闖了進來，一臉興奮地瞧著她。

    “如玉——”她拉住如玉的手樂叫著。“我被選上了——”

    “什麼？”

    “唉！就是皇家賭場啊！”

    賭？一听這字，如玉立即血液沸騰，更何況是她一直夢寐以求的皇家賭場。

    歡沁笑道︰“這次他們來梅鎮挑人，听說是十五日要開個大場，很多達官貴人都會光臨。每鎮只挑一名去陪客，我是梅鎮的代表——”

    “哇——那不是天大的發財機會！”如玉瞪大眼直喊。

    皇家賭場除了特別邀請的賭客和被挑中陪客的妓女，一般人是無緣一見的。

    早听說那里金桌金椅，下的注全是天文數字，倘若能贏它一把回來，不知可以過多少年富貴的生活了，也不必再瞎能在這油膩的地方。

    氣煞人，早知當妓女還有機會上皇家賭場，如玉恨不得即刻下海。憑她的姿色也不比歡沁差，搞不好也可以——

    “如玉，妳別愁眉苦臉嘛——”見如玉一臉苦相，歡沁一旁勸道。

    “我羨慕妳——”如玉已經口齒不清起來。

    歡沁不禁笑她。“瞧妳，一听見賭，魂都飛了！妳看妳鍋爐里燒的那只鵝都焦了——”

    如玉不慌不忙道︰“焦了？不怕，我可以改做炭烤鵝——”口里雖這麼說，如玉再也無心于烹調之事。

    “真是，瞧妳渾身沒勁似地——”歡沁有點後悔讓如玉知道這件事。

    “自然。我存那麼多銀兩，為的就是有一天能上皇家賭場——”

    “那我帶妳去好了。”

    “當真？”如玉雙睜一睜，深怕歡沁是騙她的。

    歡沁掩嘴一笑。“不過妳得說是我的貼身丫鬟才行，妳肯嗎？”

    “肯肯肯！為了賭，做牛做馬都行——”看她一副拚命樣，真要笑死歡沁。

    “小心妳這趟去沒贏，反倒輸光了本！”歡沁潑她冷水。

    “呸呸呸，妳少咒我——”

    “人家全是達官顯要，妳贏得了他們嗎？”

    “那些禿驢，只懂打仗不懂賭技，我鐵定可以刮光他們的錢！”如玉一副勢在必得的模樣。

    “可是……按規定女人不能上賭桌的。”歡沁提醒如玉皇家賭場的規矩。

    “不怕、不怕！我可以喬裝成男人，上桌殺他個片甲不留，替咱們女人出一口氣。”如玉老神在在地打包票。

    見她這麼天不怕地不怕，歡沁也不再說什麼，只揮揮手道︰“好好好！快收拾妳的老本，後天和我一起——”

    尚未說完，如玉已抱著她又叫又跳起來。

    皇家賭場。

    施歡沁從沒見過這樣的男人。光是坐在他身畔便足以令人渾身不住顫抖。一半是為著他的威嚴，一半是為一股莫名的興奮和緊張。

    男人——她在“千里香”看得還不夠多嗎？

    但那些男人中，從沒一個似他那般佣懶，卻有一雙銳利的眼。

    他利落的身形，雖藏于黑得發亮的長袍內，那壯碩的線條卻仍清晰可見。

    歡沁坐在他身旁替他燙酒挾菜，對他展露千嬌百媚的笑容，使出渾身解數奉承他，只乞求他多看自己一眼︰然而，矛盾的是，她又不住地害怕他的眼神真落向自己。盡避心緒翻騰、百轉千回，這豪邁的男子只是略嫌無聊地盯著牌桌，身旁的溫暖嬌軀並不能博得他一絲歡心。

    牌桌上莊家不停發著“天九”牌，幸運之神似乎只眷顧他一人，白花花的銀兩不住地往上堆。

    沒錯，就算有一、兩次手風欠佳，旁人也能處心積慮地讓他贏回去，沒人敢玩贏他。他是霸主——張冷。

    本是來皇家賭場豪賭一番，慶祝邊防部隊又再拿下死敵李勁一郡。可是，牌局卻令他感到乏味至極。

    所有參與這場牌局的人，莫不戒慎恐懼地玩著，而發牌的莊家更是全身肌肉緊繃，一副如臨大敵的惶恐模樣，深怕一不小心發了張爛牌給霸主，腦袋即刻就得搬家。

    張冷暗暗覺得可笑。

    他已富可敵國，這領土、人民，甚至這一桌一木一草一樹，全都是他的財產，他還會在乎這麼一場微不足道的賭局輸贏？

    他反而同情起這些人來。也難為他們肯進內場與他同桌對賭，大概是被上頭逼的吧？其它人全在外場玩得痛快。

    他一一掃過眼前滿是懼意與討好的臉，轉念一想，他們實在沒膽，搞不好，誰贏他他還打賞哩！真是——

    “呀！怎麼這里也開了一桌『天九』啊？”忽然一聲清脆悅耳的活潑音調插了進來。

    張冷抬眼一看，是個著青衣的少年人，雖然嘴上蓄了一撇胡子，整張臉仍充滿稚氣。

    一旁人皆為這冒失闖進的少年人捏把冷汗。同桌之人都恨不得逃之夭夭，他竟敢闖了進來，還興沖沖地繞著賭桌打轉。

    如玉穿上了男裝，玩遍外場每一桌，輸輸贏贏下來還多了五十兩銀子，手氣好得沒話說。

    她見到這里還有一桌“天九”，而且桌上堆滿銀兩，兩只眼盯得直發亮，口水就差沒流下來了。她搓著手打量一番後，就想下場去廝殺一番。

    賭迷心竅的她，完全沒有看到歡沁正猛向她眨眼，暗示她出去。

    如玉邊砸出銀子，邊對莊家喝道︰“來！傍咱一副好牌——”

    莊家正要喝斥這個無禮的小毛頭，卻見張冷抬眉示意他發牌。

    莊家牌剛發落——

    如玉立刻拍桌一喝︰“對子——”今天真走狗屎運。

    莊家身子一顫，眼見霸主的銀子被刮了過去，臉色登時泛青起來。這沒長眼的小子，難道不認得霸主嗎？

    如玉神氣地再砸下三十兩銀子。“莊家，再給咱發一副好牌，贏了我賞你銀子。”

    莊家此時已說不出話來，更加小心地一一發牌。

    人人屏息翻開自己的牌底，尚未翻完，就听得如玉狂笑大叫︰“哇！豹子一對，通殺！！”

    莊家手上的牌嚇得盡數跌落。同桌人也個個屏氣凝神，等待暴風雨降臨。

    張冷一言不發，冷冷瞅著這頻頻贏錢的少年，忽然對他有了興趣。“你叫什麼名字？”他問。示意莊家再發牌。

    如玉大抵也知桌前男子定是身分極高之人，瞧歡沁頻頻對她使眼色，于是她也不敢造次，恭敬一句。“我姓趙，趙魯。”

    張冷銳利的眼神盯住她，微微笑道︰“手氣這麼順——”

    “承讓！”

    “不如咱倆對玩听骰子賭大如何？”

    此話一出，室內變得一片沈靜。

    “大的？多大？”如玉喜得心癢難搔，語氣里隱含一絲顫抖。

    “就賭你手上三百兩全數，”張冷不疾不徐說道。“外加三萬兩；贏了，你可以帶走，輸了，也不過只輸這三百兩。”

    三萬兩？多誘惑人！只要贏這一把，她今生啥事也不必做了，日日逍遙快活。三萬兩——如玉眼楮都紅了。

    她望著眼前謎一般的男人。還不知道他姓甚名啥，可是，瞧瞧他的派頭、他的銀兩——

    “好！我跟你賭。”如玉驀然爆出此句。

    張冷大手一揮，其余人領命告退，只余莊家以及歡沁。她直替如玉操心，但不可否認，這筆數目實在太誘人了！

    莊家搖起骰瓶。

    張冷面無表情重又懶懶躺回椅內。

    如玉再佯裝冷靜，也藏不住額上一滴滴滲出的冷汗。畢竟三百兩對她而言可是身家性命，對“他”可能真就只是皮毛罷了。

    她全神賈注的听骰瓶里滾動的聲音，絲毫不敢大意。

    骰子終于停了。

    是九。她听得出。

    只听張冷說︰“五點！”

    “不，九點！”她道。

    歡沁緊捏著椅把，大氣都不敢喘一口。

    莊家輕輕開了骰瓶。

    九點！

    “嘩——”如玉雙手一舉，咧嘴狂笑狂跳。白花花三萬兩紋銀！她血液直沖腦門，感到渾身一股燥熱，渾然忘了自己身在何處。

    歡沁直想開口警告如玉收斂點。然而，她看看霸主，他似乎並沒半點輸錢的醞意。

    他竟沖著如玉笑了。那發亮的眼楮，就似發現了什麼新玩意般。

    很久沒見人在他跟前這樣放肆笑鬧，今夜，終于有了那麼點樂趣。

    張冷下令要莊家開銀票給如玉。

    然後他意猶未盡地喚她。“趙魯——”

    如玉茫然恍憾地盯著手中銀票，半天才回過神來。“嘎？”

    “你有沒有興趣再听一把？”

    “不——”她懂什麼叫見好就收。“謝啦！我要回去睡了。”她笑嘻嘻地踱向門口。

    卻听背後那人開價了。“一千萬銀子。”

    如玉膛目結舌地回頭。“我沒听錯吧？”

    “一千萬。”張冷堅定的口吻不容置疑。

    如玉心狂跳著，內心的惡魔在她身邊叫嚷︰賭啦！賭啦！怕啥！他根本不會听牌嘛。

    “但我沒有一千萬下注。”如玉小心試探。

    “不打緊。你有多少就下多少。”

    “好！”她又再坐下。“我賭！”她將全部的錢押上。

    莊家再次搖起骰瓶，一邊納悶地想，霸主今夜可是吃錯藥了？這種賠錢的注也下？

    骰子停了。

    “六！”如玉迫不及待地喊。

    張冷並未受她影響，沉著冷靜地吐出兩個字。“三點。”

    炳——這個白痴，明明是六點。如玉忍不住先笑了。一千萬、一千萬在她眼前飛舞起來。

    當骰瓶打開的瞬間，如玉恨不得掐死自己。

    三點。血淋淋、活生生的事實就呈現在眼前。

    如玉全忘了自己身著男裝，眼淚飛迸出來。才一下子，她那些會飛舞的白花花的銀兩，賭得一子不剩。

    她真該立刻回房痛哭。

    “我不甘心！”如玉倔強地道。

    這個笨蛋！歡沁不禁搖頭嘆氣，如玉的老毛病又犯了。

    張冷扔下一句。“那好，我再和你玩一局。”

    “我沒賭本。”如玉干脆道。

    “簡單，就賭你的命。”他的口氣平淡得像在閑話家常。

    如玉呆住了。她沒听錯吧？盡避有點害怕，她那倔脾氣卻不容許她打退堂鼓。她要翻本。

    如玉想，自己不過爛命一條，隨他。但，這次她絕不會再輸，剛才只是他僥幸贏了一次。

    “仍是一千萬？”

    “一千萬。”

    莊家不懂霸主在想什麼。買下這少年的命能干麼？如今他要誰的命得不到？

    骰瓶再次搖晃。

    在這刺激的致命時刻，歡沁光是冷眼旁觀便已冷汗直流，更別提如玉那發白的臉、睜大的眼、微顫的唇。

    骰子停了。

    如玉直覺心髒要爆出來了。她狠狠盯住那骰蓋，血液沸騰——

    “一點。”她篤定道。

    張冷揮手一句。“七點。”

    骰瓶開了。

    竟然是七點！

    如玉驚得雙腿發軟，一跤跌坐在地上，目光呆滯地睇著高高在上的張冷。

    他緩緩開口。“我贏了，從現在開始，妳是我的妾！”

    “我是男人——”如玉辯道。

    “男人？”他揚眉凝眼冷冷的目光掃在她身上，一字字清晰有力地道︰“沒有喉節、無男人汗味、手指太細白、聲調過女敕，雖有胡胡，但唇色紅灩。我賭妳是個女人！”

    一句句指證劈得如玉無話可說。天！這男人是誰？如此厲害又如此細心，他早就知道她是女兒身了，誘她一步步踏入他設下的陷阱，她不但輸掉了一切還賠上自己。

    這掛著一絲冷笑的男人究竟是誰？！