一見到好友，如玉心情大好，忘了病痛，火速地下床拉住歡沁直問︰“他有沒有對妳怎樣？那個色鬼、惡魔？”

    天可憐見，她還真希望他對她怎樣哩！

    歡沁勉強微笑著扶如玉坐下。“听說妳病了。”

    “沒事的。對不起，害妳不能回『千里香』。”

    “不打緊。妳走不了，我哪能放心回去？留下來陪妳，又可以吃霸主的、用霸主的，劃得來。”

    “真好，妳還安慰我，幸好還有妳在！”

    “別怕！”歡沁微笑地拍拍如玉的肩。“往後我就住棒壁廂房，很近的。”

    如玉點點頭，如今也只得這樣。

    歡沁又依張冷命令交代︰“對了，怕妳無聊，我剛向霸主請求，明天起，妳可以去伙房負責料理宮內所有膳食。那兒的廚具全是一流的，況且有十名僕役供妳使喚，多威風！妳不是最愛研究料理嗎？妳悶得慌時，就上那玩玩吧！”

    “是嗎？”如玉精神一振。好些天未曾踫那些鍋碗瓢盆了，竟有些心動。“也好，總得找些事做，老賭氣悶在房里，死了多不值得，也沒人會心痛——”

    “是啊——”

    如玉暫且認命打消逃走的念頭。既然得待上一段時日，索性先好好糟踏張冷的資產。

    棒日，如玉一早即下床跑去伙房參觀參觀。天哪！一個伙房竟有她的房間十倍大。管廚事的僕役全等在一旁，對她又鞠躬又哈腰地迎接。

    如玉玩興一起，雙手負在背後，昂著下巴一一詢問。

    “會不會炖高湯？”

    “會、會！”

    “中午都調理什麼菜？”

    “我們依您的指示準備。”

    “廚房有沒有新鮮的鮑魚？”

    “有、有！”

    哦！連這都有？不愧是宮中。“那——魚翅呢？”

    “有的、有的！”

    如玉眼一瞟。“熊掌？”

    僕役長惶恐地答︰“這……目前暫無庫存。如果您要的話，我可以申請庫房批示，明天起差一批將領去獵殺。可是，這需要點時間，而且又挺耗人力……”

    “好！明天去申請，我要二十個熊掌。”

    僕役驚駭地眼珠子快凸出來，結結巴巴地確認。“五……五……五只——五只熊？”叫他們到哪去找？

    如玉面不改色。“對！而且捕來不準殺，要活的，等我指示再取熊掌。”哼！她才沒殘忍到要烹煮熊掌。她不過是要累死張冷的侍從，最好害得他們沒體力再為張冷效勞。她忽又有另一個鬼主意，于是又命令。“再捕十只猴子，要活的。我可能需要猴腦。”

    天可憐見！僕役長從未領受過這麼困難的指令。霎時垮下臉，額上頻頻冒汗。

    如玉兀自丟下難題，開起中午的菜單，然後井井有條地命人準備起來。

    如玉頭一次發現，不用親自洗菜剁肉，原來是這樣愉快的事。她看著一堆人捧著她的菜單，忙得團團轉，心里好不得意。

    午膳都料理完畢後，她繞了一圈，一一品嘗一遍，然後非常內行地逐一指示。

    “飯太硬，加點酒令其松軟。”

    “這鹵肉大咸，加糖中和。”

    “這宮保雞丁不夠女敕，下回得先抹粉腌了再炒。”

    哼！這群人也不過爾爾，手藝如此之差。如玉不禁佩服起自己來。

    突然，她心思一轉，惡作劇地召了僕役來，寫了兩種調味料，並吩咐加入霸主那道菜再炒一次才夠味。僕役不疑有詐，只覺這新任廚娘十分內行，忙領命照辦，卻不見如玉掩面賊笑的竊喜模樣。

    是他硬要她留下的。那麼，他就別指望她安分，她一定要盡力讓他“值回票價”。

    午膳時刻剛過，茅房立即客滿，一干人等提著褲子，青灰著臉彎身痛苦地排隊等候。

    如玉被召面見霸主。

    張冷面色泛青，厲聲質問︰“妳在菜里搞了什麼鬼？”

    “我？”她狀甚無辜。

    “別裝胡涂！菜里放了什麼？”

    “那麼多道菜，你問哪一盤？”她狡獪地道。

    張冷欲待怒罵，卻見他臉色一青，起身迅速奔出去。

    活該！最好害你三天下不了床。

    如玉綻開笑，頗有復仇的快感。光是看他痛苦的臉，就足以大快人心。

    張冷虛月兌地欲回宮內時，後山連連吆喝聲傳了過來，他困惑地前去一探究竟。只見他的將領兵卒，人人手持箭矛，滿山林追著野猴子跑。

    “侍衛長！”這一聲如雷貫耳，震得大伙險些從樹上跌了下來。

    侍衛長灰頭土臉，可憐兮兮地稟告。“霸主，伙房交代庫房要五只熊、十只猴子，還得是活的，說是要料理熊掌和猴腦，我們只得照辦。但打仗兵卒們都內行，可是抓猴子——”

    “不用抓了！通通給我回營！”張冷咬牙疾步回寢宮。他知道是誰干的好事，也知道此人故意惹他生氣。

    尚未進寢宮，張冷迎面遇上了周恩平，他一見霸主忙問︰“怎麼回事？一堆人佔著茅房，另一堆人則忙著追野猴子，今天什麼日子？”

    他一邊跟著張冷急急入宮，一邊听著他咬牙切齒道︰“還會有誰？”

    “是趙如玉？”

    張冷兀自鐵青著臉不發一語。

    周恩平一見之下，差點笑岔了氣。“她可是你作主留下來的。”

    張冷瞪他一眼，無暇理會他的幸災樂禍。

    如玉在寢宮內等到打呵欠，她不耐煩地東模西踫，估算著這里頭哪樣東西最值錢。

    張冷見她一副事不關己樣，登時怒從心頭起。他怒極反笑。“妳行！妳真行！真有本事！”

    她噘著嘴一派天真。“過獎過獎！霸主想必已經知道『賤妾』的一番好意，是故特此褒勉。我當然得竭盡心力，做出最好的菜肴。”

    “妳分明想累死他們！”

    “不！”她大眼一瞠，委屈道︰“我是想做些好的給他們補補身子。”

    噗吃！周恩平忍俊不住爆笑出來。

    張冷睨他一眼。“這事不提。我問妳，妳在菜里下了什麼藥，弄得大伙兒狂瀉不止？”

    “這能怪我嗎？『千里香』的人，吃了我趙廚娘的菜，從沒有這樣過。大概是胃口不合吧！不要緊，拉拉就好了。”

    張冷氣呼呼坐下，忽地覺得留下她，的的確確是後患無窮，難保哪天不被她整死。

    如玉似乎察覺到他的苦惱，連忙抓住機會說︰“別氣了！只要你放我和歡沁回去，不就皆大歡喜了嗎？”

    張冷不甘就這樣經易放她走，于是再度提議。“這樣吧！妳從賭桌上失去的，就從賭桌上贏回來。只要妳哪天能同時贏我『天九』、『听骰』、『押寶』，妳就可恢復自由之身，回『千里香』。”

    “真的嗎？”如玉一听能遠離這里，難掩興奮。

    她就這麼巴不得遠離他？張冷內心不禁有絲酸楚。

    望著她一副躍躍欲試的模樣，張冷後悔月兌口而出的承諾。

    周恩平佇立一旁，將張冷的苦楚全看進眼底。這可憐的男人，什麼時候方能明白溫柔比強擄更有力量。

    只見如玉喜孜孜地強調。“好！周恩平你作證。君子一言九鼎，到時你可別反悔呦！”

    丙然自那日後，如玉安分不少，不再搞怪。平時不是拉著歡沁玩“天九”，要不就是纏著周恩平，要他透露贏霸主的秘訣。

    照理說，如玉的賭技已是數一數二的高手，沒道理贏不過張冷。

    周恩平總是耐心微笑著分析給她听。“霸主真要認真的賭，倒是沒輸過。”

    “為什麼？”

    “因為霸主很小時，是在賭場長大的。三教九流都混過，日日听骰子聲听得爛熟。對他而言，賭——簡直像吃飯喝水一般容易，妳要贏他幾乎不可能，除非，他故意放水。”

    周恩平不禁要想，若非相遇的時機不對，張冷和如玉其實是很相稱的一對璧人。一個在妓院長大，一個在賭場混大；一個伶牙俐齒，一個極懂察言觀色。

    如玉一听，更是對張冷氣憤三分。“這狡指的混球！敝不得答應同我賭，原來他在賭場長大的。可惡可惡！”一下子志氣去掉大半。

    一旁的歡沁但笑不語，緊蹙的眉心藏著深層的心事，她不快樂。大而化之的如玉沒察覺，然周恩平卻看得清楚。這清秀美麗的縴瘦女子，心頭似有化解不開的積怨，肩上似壓抑著重重的情緒。神情飄忽，心不在焉。

    一會兒，張冷差了人找如玉過去，花園涼亭內只留下他和歡沁。

    周恩平搖著羽扇，親切問道︰“姑娘在此，還住得慣嗎？”

    像在太虛中神游突地被喚回，歡沁征了征，抬起臉來迎視他，憂怨地道︰“命薄的人，住哪都一樣。”

    何以同是千里香出身的人，一個明朗活潑，一個卻憂怨陰沈？周恩平非常的好奇。

    “妳好像不開心？可是缺了什麼？”

    她苦澀地笑笑。沒錯，是缺了“那人”的關愛和注意。她嘆息。“一直以為住銀屋金屋多快樂，現在方知道世上多得是金錢買不到的東西。”

    聰明的周恩平一听便懂。“妳是指『愛情』吧？”

    許是大多心事積著無人可訴，歡沁忍不住埋怨。“世事太不公平。有人凡事捶手可得，有人卻注定坎坷一生。”

    “假若妳指的是愛情，那麼愛本就是不公平的。”

    “假若我不是出身『千里香』，或許情路不會這般坎坷，或許他——”

    “他一樣不會愛妳！”周恩平利落一句。

    歡沁心頭震了一下。

    周恩平試著開導她。“妳不用自卑自憐。他若愛妳，不管妳身分為何，他也甘願為妳傾盡所有；如今，他不愛妳，即便妳出身再好也是枉然。妳萬萬不可鑽入死胡同，困住自己。”

    這番話的確明確。可惜被愛沖昏了頭的歡沁听不進任何道理，她只有轉身默默離去。

    望著她憔悴、失魂落魄的身影，周恩平忍不住同情地惋惜。

    可惜了這麼年輕標致的可人兒，竟為了情而辜負青春，獨自憔悴。

    那弱不禁風的淒苦模樣，令他不禁升起一絲憐惜。

    張冷在新闢成的賭場內，召集了各個賭桌的負責人，利落地命令。“記住！只要是趙如玉來玩，絕對不可以贏她的銀子。而且，切記！要放水得不露痕跡。明白了嗎？”

    眾人連稱是，然後散去。

    此時丫鬟領如玉進來了。

    如玉一踏進賭場，雙眸登時發亮，嘴角不覺地咧開，呵呵呵地直笑，精神也隨之抖擻起來。

    張冷一見她那藏不住的滑稽表情，心頭不禁泛起一絲暖意。

    他現在才明白，自己是多麼喜歡見到她的笑容。

    他刻意不顯露出內心的情緒，冷淡地說道︰“我建了一座賭場。”

    “是！是！我看得出來！”瞧她的口氣，怎麼好似她才是當家的？

    張冷自袖內掏出一袋銀子給她。“這給妳當賭本。以後悶時，自個兒來這打發時間。”

    如玉只顧東看西瞧，恨不得立刻坐定下注。這根本是天堂！

    “如玉！”

    “嘎？”她終于回過神來。

    “哪！一袋銀兩。”他拋給她。

    如玉接過，小心地捧在懷里。忽見他無限溫柔的目光望著自己。

    剎那間，她困惑了。

    他是特地為她蓋了賭場暴她娛樂的嗎？不！不可能！他對她那麼好干麼？

    也許是滿心疑問，如玉一時忘了拒絕他的“施舍”。而張冷對她的反應，竟高興不已。他發現，她不再那麼排斥他了。

    忽然之間，如玉似記起什麼似的，埋怨他一句。“听說你小的時候在賭場長大的？”

    “沒錯！”

    “可惡！那我豈不永遠贏不了你？”

    “那麼，就永遠留在這里呀！”

    如玉一哼，撇過頭嬌嗔。“永遠？那得看本姑娘高不高興！”

    听到她說出尚有轉圜余地的回答，張冷再也禁不住臉上的笑意。

    這日，張冷正和眾將領開會時，如玉推開守門的兵卒，一把拉住張冷就往外拖

    “快！快！今兒個手氣正旺，咱們比試比試。”

    張冷皺眉，厲聲道︰“妳沒看見我正在開會嗎？出去！”

    她著魔般死命拉他。“好好好！一起出去賭三把。”

    張冷破天荒耐著性子好言相勸。“妳先出去，我開完會一定找妳睹……”

    “開玩笑！開會可以等，我手氣旺可等不得。快跟我賭完三把，我再放你回去開會。”多麼理直氣壯的借口。

    再這樣拉扯下去，他鐵定尊嚴掃地。于是他決定速戰速決，跟如玉到了賭場，三兩下解決了她。

    如玉哭喪著臉，瞪著手里那副好牌，哀怨極了。

    “這樣也能輸？”沒道理。

    張冷扔下牌。“豹子通殺！沒辦法。”

    如玉嘔得要吐血。“千里香”似離她更遠了。她大受挫折，拿著天九牌和骰子，神情恍惚地喃喃自語︰“奇怪！我在賭場都贏的。怪事怪事……”

    一旁的張冷強忍著笑，整整衣袍，趕回去繼續開會，留下仍在發呆的如玉。

    懊死！眾將領目光如箭，冷冷盯住他。氣氛沉重。

    才不過大清早，如玉便已推著滿桌銀兩，眼神先是歡喜，繼而疲倦。

    一旁的歡沁笑道︰“這幾日妳贏了不少。”

    “根本未輸過。”

    “如何？很過癮吧！”

    “很無聊。”她坦白說。“這些銀兩沒處可花，什麼都有了，卻不能回『千里香』。我娘搞不好擔心死了。”

    歡沁試探問一句︰“妳好像沒那麼恨霸主了？”

    如玉托住腮幫子，困惑極了。“我不知道？他真是個怪胎。周恩平偷偷告訴我說，霸主建賭場是為了我，又命莊家們逢我賭必要輸。他為什麼這樣做？”

    女人本來就是極易心軟的動物，加上如玉天生就是沒啥心眼的人，雖記了仇，一高興又忘得快。

    歡沁撥撥桌上的銀兩，漫不經心道︰“妳有沒有听過沈月的事？”

    “沈月？誰？”

    “霸主的妻子。”

    “是嗎？怎麼都沒見過？”

    “她被霸主一刀格斃——”

    如玉嚇得撫著心口忙問︰“為什麼？”

    “听說，不過是因為霸主那日正好不開心，她為一些小事頂撞了他；他一怒，干脆一刀砍死她。”

    “竟有這樣的事……”如玉怔怔地出神，對張冷的一丁點好感立刻煙消雲散。想想，連妻子都舍得殺了，這種男人——她竟還會和他有過肌膚之親，如玉不禁頭皮發麻戰栗不已。

    歡沁瞟著她低聲一句︰“而且，听說殺沈月的地方就是在這里，鮮血染紅了床被。據說沈月陰魂不散，丫鬟老說夜里常看見她幽怨地在長廊飄……”

    “別說了別說了！”如玉已經嚇得臉色泛青。

    “如玉，這張冷幾乎和屠夫沒兩樣。我勸妳，能躲他多遠就多遠。”

    “那倒是。和他在一起真恐怖至極。不過他的謀士周恩平人倒不錯。”她心頭一陣溫暖道。“我那時生病，多虧他細心照料，像這樣斯文有禮的男子，真不可多得。”

    “如玉，妳該不會喜歡上人家了吧？”

    “才沒有！”如玉臉紅地辯解。

    歡沁哼道︰“唉！就算妳喜歡也沒用。妳已是霸主的妾了。”

    “誰是他的妾？”她氣極反駁。“我才不承認。我愛誰，他管不著。”

    歡沁又說︰“妳最好少和周謀士踫面，免得霸主不快。”

    這話令如玉更加激憤。“我又不是傀儡，自然有交朋友的自由。我愛和周謀士下棋談天，關他什麼事！我才不理他怎麼想。”

    歡沁假作關心地拍拍如玉的背，內心卻得意地笑著。

    當晚，歡沁去見霸主。

    張冷關心如玉，頻頻問道︰“她近日可開心了些？”

    “開心極了。”

    “是嗎？”張冷滿意地笑了。命人建賭場丙然是正確的。

    “是啊！周謀士頗和她投緣。如玉成日上他那，我想……如玉應該是愛上周謀士了。”

    這句話殺傷力極大。張冷立即將笑容隱去，恢復了先前的冷淡，心頭卻有百種情緒翻騰。

    “妳怎麼知道的？”

    “今早，她親口說的。”

    張冷怒道︰“身為我張冷的妾，竟敢如此膽大妄為！”

    “我也勸她少去找周謀士，免得霸主不高興；但她說她高興愛誰就愛誰，霸主管不著。”

    這句話宛如一把火燒灼他的心。他不懂自己，為什麼這般心痛？就似當初知道沈月愛上李勁時，那般嫉妒得要發狂。

    盯著歡沁的臉，張冷並未全盤相信，但不安的種子已種下。于是他交代道︰“今後，只要如玉去見周謀士，妳立刻來告訴我。”

    “是——”她溫馴地回答。

    那夜，張冷輾轉難眠。

    當年擊斃沈月的畫面一再重演。那疼痛，多年後依舊清晰真實。

    他渴望見到如玉。他不得不承認，她在他心中日益重要。他起身往她的廂房跺去。

    睡夢中的如玉亦正作著噩夢。

    白日歡沁的一席話，嚇壞了她。她夢見沈月幽怨地盯著她，鮮血一直滴上她的身，她嚇得忙揮她走，尖聲嚷叫

    忽然，她被某個熟悉而強壯的身軀攬進懷中按撫。“噓——不怕不怕。”

    這聲音？這手臂？

    “周恩平？”她喚。一睜眼，卻看見盛怒的張冷。