翌日天不亮，公雞還沒啼叫，來喜兒就已經醒來，外側床邊被褥一片涼冷，她那習慣早起的夫君又早她一步起身了。

    她得趕緊替丈夫打水洗面，趿上鞋子，穿好中衣、衫子，最後搭上一件薄棉的舊襖子，又用柳條簽刷牙洗臉，梳了大辮子盤起來，掀開布簾子，這才三步並成兩步走的往灶間去。

    手腳利落的生火做飯，發現水缸是滿的，灶塘邊的柴禾也堆了小山高，就連柴薪垛也堆滿一邊的牆，這明顯都是她那早起丈夫的功勞。

    她面帶笑靨打了水，順道去老母雞窩模來幾顆蛋，寶貝的找出剩下不多的鹽炒花生，熱鍋，舀上一小湯匙的豬油渣，打蛋，鐵鍋立刻滋滋作響，趁著這當下又隨手從小甕里掏出醬白菜根子……忙得不亦樂乎。

    “娘子。”灶間的後門探出項穹蒼的臉，“柴火夠用了嗎？”

    “嗯，你別再忙了，早飯快好了，招呼爹娘來吃早膳了。”

    項穹蒼抹了抹手，忙得不可開交的來喜兒已經擰了熱毛巾替他擦拭汗濕的臉，他趁機大吃自己娘子的豆腐。

    “你壞，要是讓爹娘看到……”

    “咳，什麼不可以讓爹和娘看到的？我說女婿啊，柴枝要是堆滿了你就趕緊出來，我是不反對小夫妻偶爾溫存一下，只是別耽誤了我的早飯。”是來老爹調侃帶笑的大嗓門。

    “吃吃吃，你餓死鬼投胎，眼楮一睜開只會嚷著吃，都沒看見女婿做了多少工作，你啊……有了女婿越來越偷懶……”螳螂捕蟬，黃雀在後，曾氏一個白眼丟過去。

    “知道，我知道了，老太婆，我給你梳梳頭可好？”千穿萬穿馬屁不穿，來老爹深明其道把老婆哄走了。

    “我再烙幾張玉米油餅就好。”來喜兒把丈夫趕出了廚房。繼續磨蹭下去，會沒完沒了的。

    這樣的柴米夫妻生活平淡而平凡，她卻甘之如飴。

    用過早飯，丈人跟女婿帶著面餅跟杏脯上工去了，來喜兒站在山丘上朝著親人揮手，直到兩人身影不見才轉身回家。

    春去秋來，來家老舊的小屋翻了屋頂，又過一年，小兩口夫妻終于有了自己全新的小屋。

    項穹蒼在屋旁墾了一小塊地讓喜兒種地瓜、拔蘿卜、收拾玉米，生活談不上富貴，卻也衣食不缺，左鄰右舍看了只有欽羨的份。

    眼看臘月就在兩天後，項穹蒼和來老爹決定趁著大雪還沒下來去一趟鎮上，平常可以縮衣節食，要過年了，敬神祭祖一樣不能少，照往例，項穹蒼負責擬寫需要采買的清單。

    他的字跡工整，字里行間氣韻天成，對原來目不識丁，這些年卻也跟著識了不少字的來喜兒來說，丈夫的能文能武就跟神是同樣的等級那麼厲害。

    在這重農輕商的時代，升官發財的途徑唯有做官，而進入仕途的主要途徑就是能識字，懂文章，這些她的丈夫樣樣都行。

    她不一定要丈夫出人頭地，而是她懂得能識字就不會吃虧，能識字就不會被欺凌的道理。

    她專心的磨墨。

    那天，天氣難得放晴，項穹蒼披著搭褳和來老爹挺著腰桿精神抖擻的出發了。

    小城茶館平常人是滿的，磕牙泡茶閑聊高朋滿座，可年關將近，路上行人如織，多是家里頭吩咐出來買年貨用品的，茶館不若往日熱絡，放眼望去只有樓上雅座一桌的客人和樓下幾名閑來無事的熟客。

    沒有客人需要添茶水，小二踅回後頭偷懶去，櫃台只剩撥著算盤的掌櫃，偶爾基于職責瞄上幾眼樓上已經坐半天的客人。

    三個時辰，滴酒不沾，只叫了幾碟干果，幾碟肉脯，安安靜靜盯著每個從茶館經過的人。

    掌櫃再瞄了眼他們放在桌上的利劍，然後繼續打他的算盤。

    那裝扮，怎麼看都不是城里的人，但是做生意廣納八方財，只要不鬧事就好了。

    片刻後，一個深色勁裝打扮的人踏進茶館大門，飛也似的上樓。

    他雙手作揖。“稟項爺，人找到了。”

    “什麼，真的？”蒲扇大的手往桌上一拍，所有杯盞全跳了起來。

    “屬下親眼看見，還對照過圖像，一模一樣。”

    項四方國字臉抖動，忽地大吼︰“你們還杵在這里做什麼，通知其它人到市集口集合，還有飛鴿通知府邸……慢著，先等俺去確認了再說。”

    一再的失望，他們已然禁不起了。

    一出茶館大門，也不管光天化日，項四方率先跳上民居屋頂，後面的有樣學樣，眾目睽睽下，把人家的屋頂當成平地走踏，瞬間消失。

    至于熱鬧的市集這邊——

    清單上的東西已經買的七七八八，項穹蒼算著手頭余下的錢，打算進布莊給娘和妻子剪塊布料。

    “爹，天熱，您去涼茶店喝杯青草茶，我去剪兩塊布料，娘跟喜兒很久沒做新衣服了。”

    “也替自己剪一塊吧，新年穿新衣是一定要的。”來老爹對女婿的表現是越瞧越歡喜，笑呵呵的準備到涼茶店喝茶蹺腳去。

    不過他一腳都還沒跨遠，身著深色勁裝的男人已從各處出現，一看見項穹蒼刷刷刷齊聲單膝下跪。

    “項四方帶領正靖王爺府侍衛隊叩見王爺！”

    項穹蒼的眉聳得半天高，內心的黑暗在看見這些人的同時熾盛的涌了上來。

    “鵬兒，這是怎麼回事？”來老爹拐回來，長眼楮沒看過這陣仗。

    “……我想他們應該是認錯人了。”

    是嗎？他老歸老，眼楮可沒花。

    “還不起來？讓人看笑話有趣嗎？”項穹蒼涼涼的說道。

    瞧瞧這口氣，什麼認錯人，這小子該打了。

    項四方翻身便起，不過一抬臉，看見他們家王爺那板著的臉還有那身平民穿著，就算心里一肚子要長毛的疑問，也不敢開口問。

    此時此地，都不是說話的好地方。

    “爹，我們走吧。”項穹蒼並不想跟這些人打交道。

    看起來他一進城就被盯上了。

    “爺”項四方搔頭。

    他粗人，一根腸子通到底，只曉得費盡千辛萬苦找到的爺看起來不是很想理會他，這讓他難受。

    “讓開！”

    “不能讓！”

    “哦？”項穹蒼把單子遞出去。“既然你們一刻都不能等，這清單子上面的東西去把它買齊了再說。”

    項四方接過交給屬下，又把耿直的臉對著自家主子，就差沒有搖尾乞憐了。

    這時候只見來老爹拍了拍項穹蒼的肩膀說了，“他們應該是你家里人吧？既然撞見，一定有很多話要說，我去尋個老友，一個時辰後咱們在城門口等著吧，還有……有話好好跟人家說，別板著臉，知道嗎？”臨走，不忘叮嚀。

    “孩兒知曉了，爹。”

    “爹……”項四方差點嗆到，他們家王爺哪來的爹？他名正言順的那個爹可不是這糟老頭，是高高在上的那位大爺。

    他的想法還沒個著處，哪知道冷不防瞧見項穹蒼冷冰冰的一瞥，這一眼頓時讓他汗透重衣了。

    差那麼多，剛剛分明與那老頭有說有笑，怎麼，他這張臉很丑嗎？

    看著來老爹走遠，項穹蒼看也不看重重包圍上來的人群，低聲喝道︰“還不走？”

    項四方也知道，自己這身打扮還有帶的人對這小縣城來說太搶眼了，連忙肅手清出一條路好讓項穹蒼離開。

    片刻，茶館里的掌櫃看見方才離開不久的客人又回來了，老地方、老位置，這次，多了個人。

    項穹蒼把搭褳放下，徐徐的喝了口茶，冷然的眼里總算多了一分感情。

    “你們真有能耐，找到這種偏僻的地方來。”

    “屬下花了三年時間總算不負眾望。”也把王府值錢的東西都賣光了。

    爺不會罵他們吧？

    “這些年你們都好嗎？”

    他不問還好，這一問，幾個親信們都垂下了頭。

    “四方，你說。”

    “回爺的話——您不在，我們哪好得起來？爺，沒主的狗誰看見都想踹一腳，他們沒把王府給沒收趕我們上街就已經很手下留情了。”

    項穹蒼沉下了臉。

    “爺，屬下斗膽問一句，您好端端的，為什麼這麼多年都不回京，我們可是找您找的都快絕望了。”

    項穹蒼沉默了好一會兒。

    “鳳棲還在嗎？”

    “在。”

    “有他在，你們吃穿起碼不成問題。”他應該歉疚嗎？拋下這些忠心耿耿的下屬過自己香艷的小日子，他對得起誰？

    “他這幾年老了，常常在念……過的不是人的日子。”勞神傷腦的人總是老得快，何況要養一整個府邸的人。

    “你們跟著我這種沒有前途的主子，何必呢？”早早應該散了的。

    “爺，您知道俺四方是個大老粗，您那些深奧的話俺不懂也不會回答，可是俺要出門時鳳棲說了，他說不管爺講什麼，把您綁回去就是了，您有什麼話沖著他去就是了。”

    這果然是鳳棲會說的話。

    “你們就這麼相信我還活著？”

    “當然！”異口同聲，無一絲猶豫躊躇。“爺是什麼人，怎麼可能因為摔下山崖，跌進水里就溺斃，就算被野獸啃了也有殘肢半腿的，俺活著要見人，死了要見尸體，既然連根頭發也找不回來，那表示爺一定活著！”

    這會兒，不就讓他們找著了？皇天總算張眼了。

    項穹蒼閉了閉眼，該來的逃不掉，可是喜兒呢？他得怎麼去同喜兒解釋復雜的這些？