重新燃起斗志的紅芷一大清早便主動到酒窖里去幫忙，嚇得正帶著師傅們挑驗酒曲的綿姥姥拚命眨眼，還以為自己一早就撞邪了哩！

    “姥姥，第三區的桃喜酒不知被哪個人粗心大意的沁入了一顆紅高粱，味道都變了，還得再加一斤的醉紅李下去調和才行。”巡過了每一區酒槽，她翩翩然地來到綿姥姥跟前報告，蹙眉道︰“還有，今年春天新釀下的醉冰劍有一壇封得不密，曲都壞了，得扔掉才是。”

    “呃……”綿姥姥又眨眨眼，一時之間還不敢相信面前確實站著人。

    所有的師傅面面相覷，不約而同地揉起了眼楮，敢情是眼花了吧？

    紅芷亮晶晶的眸子透著困惑，“咦，你們听見我說的話了嗎？”

    所有的人又掏了掏耳朵。不但有幻影，還有幻覺哩！

    應該是酒窖太大，有莫名其妙的回音吧？

    就在所有的人這?想時，紅芷再也忍不住，一個箭步向前，圈起小手放在嘴巴大叫一聲。

    “你們听見了沒有哇？”

    登時所有的人都嚇了一跳，目瞪口呆地瞪著她。

    “孫小姐，原來你在啊。”

    綿姥姥問得更出奇，“你來啦，什?時候來的？”

    紅芷一拍額，一副快暈倒的模樣，“有這?夸張嗎？你們是不是酒窖待太久，集體喝醉了？我已經來了好半天。”

    綿姥姥突然有真實感了，她一把握住了紅芷的小手，激動地道︰“謝天謝地，你轉性啦，不再討厭酒了嗎？想要正式承繼咱們家醉冰劍了嗎？老天啊，我真不敢相信……”

    酒窖內霎時響起陣陣歡呼，好象發生了什?普天同慶、萬民同歡的大喜事般。

    紅芷被晃得頭暈眼花，“姥姥，你誤會了，我不是這個意思……”

    “……我就知道你最懂事，不像你那狠心的爹娘，逃得無影無蹤，幸虧有你……”

    紅芷摟著綿姥姥，忙著幫她擦眼淚，心底卻是有苦難言。嗚嗚嗚，她也好想要逃得無影無蹤啊！

    她只是找不到名目和機會跑而已，而且在爹娘尚未拐回來之前，她也于心不忍。

    “姥姥，我今兒個來應過卯了，待會我想到城里挑些釵環，好不好？”

    “你這陣子倒挺常往城里跑的，有見著什?新鮮玩意嗎？”

    她想起了素行，捂著小嘴笑，“勉強可以算有吧。”

    “丫頭，不要光是玩，最重要的是睜大眼楮挑個愛酒又好用的男人回來，知道嗎？你今年也十六了，如果到年底還未找到對象，姥姥就安排你跟東莊的那個武鏢頭程筱東相親吧。”

    紅芷想到那個成天在腰間栓著大酒葫蘆的毛茸茸男人，情不自禁打了個冷顫，“我不要！”

    要她跟只鎮日醉醺醺的漠北黑熊過日子？她寧願當年就給厚厚的酒糟悶死算了。

    “假如不要，你自己就得爭氣些，找個像蕭家那樣出色的孫女婿回來，知道嗎？”

    “知道了。”

    出了酒窖往城里方向走，紅芷腦海驀地閃過素行俊雅從容的笑靨……

    姥姥一定會很喜歡他的！

    ※※※獨家OCRkleigh掃描Future校對※※※

    紅芷笑顏如花地經過櫃台就要往樓上走去，掌櫃急急喚住了她，神神秘秘地道︰“紅姑娘，謝天謝地你來了。快快來，有件事一定要讓你知道。”

    掌櫃後來曉得了她並不是冶夫人，但是他在問過紅芷，知道她對素行一見鍾情，並且千方百計想要讓他喜歡上她之後，對于這樁偽造“忠狗黑皮事件”非但不生氣，反而還熱心的極力要撮合他們倆。

    他這家天下第一客棧，外號定婚店，豈能浪得虛名？

    有好姻緣自然得大力促成，若還橫加阻攔是會給雷劈的。

    所以打那一日起，掌櫃就成了紅芷最新、最好的一條臥底眼線，只要一有什?異樣的風吹草動，立刻就會通知她。

    紅芷好脾氣地笑著湊近櫃台，睜大了好奇渴知的雙眼，屏氣問道︰“是什?？客棧里有最新的流言嗎？”

    “哎呀，何止？”掌櫃大呼小叫，著著急急地道︰“事情大條了，這火燒到你家去了。”

    “我家？我家很好哇，剛剛出來的時候還是風調雨順、闔家平安的，沒有燒火呀！”她納悶地回道。

    “不是這個啦，是你的冶公子，他他他……”掌櫃氣急敗壞的開口。

    她心髒倏地一緊，臉色瞬間變了，“他又搬走了？”

    “不……不是啦！”掌櫃順了順口氣，“是剛剛有一個美人來找冶公子，他們在樓下嘰嘰咕咕談了一會兒，那個美人就拉著冶公子的手上樓去了。打從士驊山莊的華三小姐嫁人之後，我就再也沒有見到這?主動、這?猛的姑娘了。”

    紅芷心底警鐘大敲，急了，“怎?辦？怎?辦？”

    “上樓找他們理論去啊！”掌櫃雙手叉腰，一臉給她靠的堅定表情。“別怕，紅姑娘，你比那個病美人看起來堅固多了，而且脾氣又好人又漂亮，冶公子再笨也懂得要選你，掌櫃阿叔給你打包票。”

    “大叔，謝謝你。”她好生感動，隨即沉吟道︰“咦，病美人？她是不是被兩個侍女攙扶進來的？”

    “嘿，你認得她？”掌櫃看起來好驚訝。

    “一面之緣。”原來真是戚姑娘。

    看來戚姑娘和她真有共識，她們都選擇了非抓住素行不可。

    只是在素行的心目中，她是不是和戚姑娘根本就沒兩樣？她在他的心底，是不是一點特殊的地位都沒有？

    她慌忙地甩去了驚惶和胡思亂想。

    停止！她不能再自己嚇自己了，再這樣下去怎?搶得過戚姑娘呢？

    “不要緊，我在這兒等他們就好了。”

    為了要證明自己是和戚小小不同的，紅芷咬了咬唇，假裝超然灑月兌的模樣，好整以暇地尋了一張桌椅坐下。

    “紅姑娘，你怎?不急啊？”

    “我不能自己亂了陣腳。”她認真地道︰“而且我不能無理取鬧，我要明事理，他們是朋友，我不該連這點胸襟都沒有。”

    掌櫃听得好感動，忍不住豎起了大拇指，“好樣的，贊！”

    “大叔，勞煩你給我沏一壺茶好嗎？”

    “沒問題，上好的杭菊茶馬上來，保證清肝降火氣！”

    此刻已是午後時分，客人三三兩兩的坐著，嗑著瓜子、呷著茶或酒，悠哉地聊笑著。

    紅芷真想湊過去听听他們在閑聊什?，可是她又怕他們會隨時下來，所以她只得強忍著，努力不去想象加入話局該有多熱鬧有趣。

    清香甘美的杭菊茶一來，她總算找到事做了，開始倒茶喝茶玩起圓圓的茶碗來。

    好無聊喔！

    她支著下巴，幾乎快睡著了。

    就在這時，隱隱約約的騷動驚醒了她的昏昏欲睡，紅芷睜開眼楮往鼓噪聲的方向望去，心兒狂跳了一記。

    戚小小袖子掩著半邊的臉蛋，嬌嬌弱弱地飛奔下樓，那微微顫抖的肩頭教人看了好生不舍。

    發生什?事了？

    她不假思索地站了起來，恰巧與素行溫柔的眼神接觸了。

    她竟然在他眼底看見了一抹躍然的狂喜和渴望？

    不不不，她一定是看錯了，而且自己想太多，他只不過是眼楮亮晶晶罷了。

    戚小小奔過她身畔，兩名侍女追在後頭，好不容易嬌喘吁吁地追上她，攙扶住她。

    “小姐，你當心呀！”

    戚小小帶著痛楚的眸光直射入紅芷眼底深處，她詭異又惡劣地笑了起來，笑聲帶著報復和一絲絲不甘心。

    紅芷忍不住打了個寒顫。

    “你也得不到他的。”戚小小威脅又惡毒地道︰“我雖然得不到他，可是你也別高興得太早，像他這樣頂尖出色的男人，你是絕對抓不住他的。”

    紅芷還沒來得及回應，素行緩緩來到她身邊，沉穩地道︰“戚姑娘，我拒絕你跟紅紅沒有任何關系，請你不要把矛頭胡亂指向別人。”

    今日如果不是威小小在見到他之後，拚命數落起紅紅的種種不配他之處，他可能也不會這?直接跟她說清楚講明白。

    雖然他不娶親的立場不會變，但紅紅是個不可多得的好姑娘，他必須承認她別有系人心處，他也不能否認，她的確打動了他心底深處的某一點。

    他雖不會娶她，卻也不容許任何人傷害、侮辱她。

    包教他不悅的是，戚小小身為江南第一花魁，在胡亂吃起醋時，還是會忍不住口出尖酸刻薄的話語，明嘲加暗諷的形容紅紅。

    他听得忍不住火大，真是受夠了這種三姑六婆！

    無論如何，蓄意出口辱罵人就是不對，尤其她們同為女人，戚小小為什?不能寬厚一些？

    所以他很不客氣地告訴戚小小，從今以後他不想再見到她，要她自行珍重，好自為之。

    沒想到她立刻哭著沖了出來，還將滿月復的怨氣發泄在無辜的紅紅身上。

    戚小小再也顧不得有人在看，她嬌弱地軟倒在侍女懷里，顫抖地低聲尖叫︰“冶公子，為什?你偏偏要她而不要我？為什?？”

    紅芷被她這樣的神情嚇住了，素行本能地將她攬入臂彎里，眯起了眼楮。“戚姑娘，請自重。”

    “你告訴我，我為什?會輸給她？”戚小小哭成淚人兒，依舊不減風情萬種，縴縴秀指直指著紅芷。

    “我沒有拿任何人來做比較。”他吁了一口氣，語氣真誠地道︰“戚姑娘，你是世上獨一無二的女子，只是我並不適合你，也許你的真命天子就在不遠處等待你的青睞，你何必自苦至此？”

    戚小小依舊執迷不悟，執拗地道︰“不，你會喜歡我的，若不是因為她的出現……”

    素行還未來得及回應，紅芷率先接口——

    “你錯了，他不會因為我而做任何的抉擇與改變。”她心底有一絲酸澀，也有一絲了然的領悟。“我也只是一個痴痴守候、偷偷喜歡他的女子，我也跟你一樣，貪戀著他回眸對我一笑的時刻……”

    她輕柔惆悵的話語擰疼了他的心，“紅紅……”

    戚小小怔怔地望著她小巧瑩然的臉龐，一時之間完全說不出話來。

    紅芷溫柔地牽起她溫熱的手，這才感覺到自己的手有多冰涼，發抖得多厲害。“戚姑娘，我相信你好喜歡他，我也好喜歡好喜歡他，而且……我再也沒有任何退路了，失去了他……我活不成的！”

    戚小小張口結舌，“你……你……”

    “你這?美麗，長袖善舞魅力非凡，我想世上一定有許多的佳公子崇拜你、愛慕你吧？”她真心地道︰“如果能夠找到一個你愛的，而且他也很愛你的男人，他會把你捧在手心上疼愛著，不會讓你跋涉千里苦苦追尋著他，並且對你不離不棄……”

    她深深說進了戚小小的心坎里，一想到這些日子以來，幾乎是拎著一顆心在苦苦追求著他，她再也忍不住啜泣了起來。

    紅芷溫柔地凝視著她，“喜歡一個人沒有錯，可是喜歡到渾身是傷……你是心甘情願的嗎？”

    戚小小淚眼迷蒙，“那你……你甘願嗎？”

    “我甘願。”紅芷重重地點了點頭，回首對听痴了的素行嫣然一笑，“只要能夠陪在他身邊，只要有一天他也能愛我，做什?我都甘願……就算被他討厭、被嫌棄了，我還是不後悔，因為我告訴過自己，這輩子只想嫁給他，我要做他的新娘，其它的全不重要。”

    戚小小傻眼了，素行深邃的黑眸漾動著深深的震撼和激動。

    他從來不知道紅紅喜歡他到義無反顧的地步。

    “為什?……”他聲音低沉沙啞地問道︰“我們不過結識十數天，你怎能如此確定……真要我？”

    “緣分。”她深情地望著他，電光石火間，答案躍入她的心底，彷佛生來就是鑄刻在她靈魂的一部分，再真實不過。“你相信一見鍾情嗎？”

    他輕顫著……完全情難自己，深深地被她的眸光給鎖住了。“紅紅，你太傻了，你不怕這只是一場虛幻的春夢，當你醒過來的時候，一切會完全變了樣？”

    “不怕。”她突然忘記害羞，一把抱住他的腰，“因為你是最最真實的，不會是一場虛幻的夢。”

    “紅紅……”他眼眶奇異地濕熱了起來，胸口酸甜喜澀齊涌而上，像是打翻了五味瓶，什?滋味都有。“小笨瓜，你這個小笨瓜……男人都是不可靠的，你不知道嗎？”

    “不知道。”她甜甜地笑了，貼在他腰上的雙手感覺到他肌膚的滾燙熾熱，還有漸漸化解掉了的僵硬。

    “小傻瓜！”他再也忍不住，修長的手掌將她的後腦勺往胸膛一壓，將她擁了個扎實緊靠。“小傻瓜……”

    她女敕女敕的臉頰緊貼在他堅硬溫熱的胸膛上，听著他穩定又有力的心跳聲，突然覺得她好幸福好幸福呵！

    雖然他什?都沒說，什?都沒承諾，可是他忘情的舉動卻平息了她所有的驚惶和不安。

    客棧大廳頓時響起了歡聲雷動的掌聲，大家都感動不已，瘋狂地鼓著掌。

    其中以掌櫃拍得最用力、最快樂。呵呵，他這家店真要改名叫定婚店了，往後就貼個布告大肆宣傳，就說——

    你要娶親嗎？你要嫁人嗎？歡迎到定婚店，保證你心想事成！

    嘿，好法子。

    戚小小凝望著他們倆緊緊相擁，含淚哽咽地笑了。

    “冶公子。”她深深吸了一口氣，蒼白的臉色漸漸有點緋紅了。“我現在總算明白你話里的深意了，謝謝你……我會自重且珍重的。還有，綿姑娘……”

    紅芷明媚的大眼楮看向她，“嗯？”

    她眼底眉間透著深刻的了解與苦澀，“希望……你能成功，希望你的夢想不會落空。”

    愛情是多?惱人又危險的玩意，相較之下，她知道她還是比較愛自己。

    要她心甘情願毫無怨尤地付出所有，這不是她做得出來的事。

    她這下子真的看明白了，也想透了，還是回到江南繼續做眾人捧在手掌心的花魁吧，然後等待著有一天，或許會有個特別的男人再次進入她的心房。

    “戚姑娘，謝謝你的祝福，我會的。”紅芷看見她眼中閃動著的光芒，會心地一笑。

    有些事還是女人才會懂得的吧！

    “我要回江南了。”戚小小宣布，她順一順微松的鬢邊，又是嬌媚得教人怦然心動。“你們兩位不送我一程嗎？”

    素行爾雅地笑了，眸光閃閃，“這個自然。”

    他們倆送她到城門口，看著她坐上軟轎風流搖擺離去，一如她來時的飄逸驚眾。

    站在夏日午後的柳蔭下，素行情不自禁地牽起紅芷的手，將她帶到一處干淨的石墩上坐下，正色地凝望著她。

    “怎?了？”她偏著頭瞅著他，有一些臉紅心跳。

    他黑亮好看的鳳眸好專心地盯著她，專注到她的雙頰都忍不住發燙了起來。

    “怎?了呀？”她小小聲的問。

    他搖搖頭，視線還是無法稍稍轉移開她的臉龐，驚詫低語道︰“你怎?會這?特別？”

    “呃？”她怔住了。

    “我沒有辦法娶你。”他低嘆，她的臉色還來不及變白，素行接下來的話又惹紅了她的粉腮。“也沒有辦法把你從我心底趕走……怎?會這樣呢？”

    他是很嚴肅很認真的思索這個問題，又納悶又不解又困惑，顯然從未嘗過情滋味的他被這樣的感覺給攪亂了思緒。

    她心底甜絲絲的笑了，低頭看著他牽著她的手，好象忘了放，又好象是舍不得放。

    老天爺听到了她的祈求嗎？真的要把這?好的男人許給她了嗎？

    紅芷有些暈陶陶，不太敢相信這一切是真的。

    她忍不住舉起另一只手掌湊近唇邊，狠狠地咬了一大口，“噢……”

    好痛！

    “老天，你在做什?？”素行被她突如其來的舉動嚇了一跳，眉頭緊蹙，急急抓過她咬紅了的小手細細審視、頻頻吹氣撫揉，氣惱地低吼︰“你這個小笨瓜，做什?要咬自已？受傷了怎?辦？”

    “我只想知道我是不是……”她看著他惱怒的眼神，聲音越來越小，“在作夢。”

    他眉頭攢得更緊，臉色難看極了，試圖壓下心里的怒火，但最後還是忍不住哩啪啦全吼了出來。

    “你為什?不好好的愛惜自己的身子？為什?總是要做一些危險的舉動？你是不是怕我的心髒太有力，所以非得左嚇一次右嚇一次，把我嚇瘋不可嗎？”

    紅芷眨著無辜的大眼楮，訥訥地囁嚅，“我……我……”

    “你想要證明自己是不是在作夢？好，下次咬我來做測試就行了。”

    他這些天實在忍太久了，一方面是氣惱她的委曲求全，一方面是氣惱自己的混帳，竟然一次又一次無情地傷害她。

    直到听到了她真摯深情的告白，他才發現自己其實是在恐懼，他的種種抗拒和狠心隔離，都只是在害怕自己沒有辦法承受責任、承諾、永恆……還有失去自由的惶惑憂懼。

    可是看到了今天這?勇敢的她，素行發現再也無法逃避內心真正的感覺和渴望了。

    他不能確定自已究竟會怎?做，又該怎?做，可是他至少知道從現在開始，他必須試著去感受，去面對內心深處真正的感情。

    或許慢慢的，他就可以厘得清所有復雜揪扯的萬般滋味是什?了。

    在瞥見她的輕笑，她的展眉，她的低顰時，怦然蕩漾在胸口的，究竟是什?樣的心緒？

    他願意學。

    “你在想什?？還在生我的氣嗎？”紅芷小心翼翼地問。

    素行俊雅臉龐上的深思漸漸展明開來，他釋放了壓抑已久的自制，第一次心無罣礙地對她微笑。

    他憐惜地撫平她眉心微微攢起的線條，“我沒有生氣，我答應你，從今以後一定不再陰陽怪氣，對于之前我所做過的種種混帳事，你可願意原諒我？”

    她捂住了小嘴，不敢置信地瞪著他，又驚又喜。

    他不自覺地屏息等待著她的回答，心髒不爭氣地怦然亂跳起來。

    她雪白粉女敕的小臉蛋陷入思索，良久，她輕輕地抬起頭來。

    “這代表以後我還是可以喚你相公，也可以一天見你不只兩個時辰了嗎？”她歪著頭忐忑地問道。

    沒法子，她叫來叫去還是叫相公最順口呀！而且她想要多點時間陪在他身邊，兩個時辰真的不夠。

    他一愣，隨即失聲大笑起來，“老天……哈哈哈……”

    素行邊大笑邊摟緊了她的縴腰，笑得連紅芷都不好意思了。

    “別淨是笑啊，是不是嘛？”敢情她還很不放心。

    他笑到沒力，臉龐埋入她芳香柔軟的頸窩處，深深地吸了一口她身上特有的淡雅甜香……素行強忍住了一聲申吟。

    老天，她的味道出奇的美，嘗起來一定很甜……

    他的月復部又不安分地騷動起來了！素行低低申吟了一聲，再也克制不住壓抑已久的渴望。

    “你在做什?……唔……”她話還沒問完，柔女敕的小嘴已經被他柔軟微涼的唇瓣捕捉住了。

    他深深地、痴狂地輾轉吻著她嬌女敕誘人至極的櫻唇，在柳蔭微風花香氣息中，烙印上他戀上的印記。

    紅芷完完全全地醉倒在他結實有力的懷抱里，醉在他熾熱的撫觸親吻下，她徹底被愛征服了。

    他們倆一同在六月夏風微醺中，一起沉醉了……