下了船，往貴妃娘娘的寢宮這一路上，一行人浩浩蕩蕩就再也不能避人耳目，佟斌妃原本希望與若蘭在煙雨樓私不會面的美意，因為若蘭意外落水演變成一場尋人記，已經讓佟斌妃的美意變質。

    加上這一路策凌“盡職”地擁著若蘭，路上來往的宮女眼中盡是奚落，一行人尚未走回寢宮，消息早已傳到了皇太後的耳朵里。

    若蘭與策凌兩人才剛回到佟斌妃的寢宮，宮外已經來了幾名公公。

    “貴妃娘娘吉祥。”帶頭的老公公到了佟斌妃面前，打躬做了一個長揖。“貴貝妃娘娘，太後娘娘有旨，請貴妃娘娘、爵爺、十格格同到太後寢宮覲見。”長順公公溫吞地吐話，一字一句地道，非但臉不紅氣不喘而且面無表情。

    佟斌妃一怔，隨即回頭望了若蘭一眼。“敢問長順公公，不知皇額娘她老人家何事宣咱們覲見？”雖然她已經猜到，這一路走回寢宮，早有多事的宮人把消息傳到皇太後的耳朵里。

    長順眼珠一轉掃過眾人。“太後娘娘有啥事奴才也不明白，還請貴妃娘娘移樽就教，親自跟太後娘娘請教去。”長順是個老狐狸，在皇太後身邊跟久了比順福公公還滑溜，三槍絕打不出個。

    傳了皇太後的旨意，善盡職守的長順便作揖告退。

    “十格兒先換件衣裳，皇額娘傳咱們覲見不可擔擱。”佟斌妃對兩人道。

    這旨意來得令人費解，若蘭神色緊張不若策凌篤定。皇太後召見貴妃與爵爺她可以想見，可皇太後何以要召見自己？

    “想是昨日我與策兒沒跟皇額娘請安，這會兒肯定是奴才們多嘴，皇額娘知道咱們剛回來所以特地召見。”拉起若蘭冰涼的小手，佟斌妃笑道︰“別怕，皇額娘她老人家慈愛敦厚，更何況她還是妳的親祖母，血濃于水，這偌大宮廷要時常見面聊些體己話才有恩情。”佟斌妃柔聲安慰若蘭。

    若蘭愣了半晌，心情有些復雜。貴妃娘娘這番話，讓她這宮廷里的“局外人”感到酸楚。

    “策兒，皇額娘要見你，一塊兒跟上。”佟斌妃回頭吩咐了一聲，左右宮女便請安退下，只有順福跟著主子們到太後寢宮。

    策凌不置可否，他的犀利眸光停留在若蘭臉上，顯得深思。

    長順公公已回到太後寢宮等候，待佟斌妃偕同若蘭與策凌進門，皇太後早已經坐在前廳等待。

    “皇額娘，我帶策兒跟十格兒來給您請安了。”一見太後，佟斌妃便笑盈盈地迎上前討老人家開心。

    皇太後卻皺著眉頭淡淡瞥了佟斌妃一眼，目光仍舊兜回策凌與若蘭身上，皇太後不高興的神情就掛在臉上。

    “哪個奴才這麼大膽，竟敢惹皇姑女乃女乃不開心？瞧您皺眉頭，叫人怪心疼的。”策凌一個箭步上前摟住老太後，柔聲低語哄老人家歡心。

    皇太後啐了一聲，破顏微笑。“你可別以為我老糊涂了！怎麼，料想哄我這老人幾句，我就被蒙著眼、迷了心，啥事兒部不能作主了？”皇太後道，凌厲的眼神一徑往若蘭身上掃去。

    “皇姑女乃女乃，欺心的是奴才，您怎麼把我也算進奴才一份了？”策凌低笑。

    “貧嘴！”皇太後又啐一聲，臉上怒意已經消失。

    皇太後的目光回到若蘭身上。

    若蘭垂著臉。上回策凌提醒她所犯的錯誤，這次盡可能的，她告訴自己別說話就不會有錯。

    “我听說，妳跟策兒在湖上困了一夜？”皇太後對若蘭道，臉上沒表情。

    “是。”若蘭答。

    “皇額娘，”佟斌妃忙上前開解。“十格兒昨日又招了涼、受了風寒，她的身子弱－－”

    “身子弱？身子弱還游什麼湖？”皇太後冷著臉問。

    佟斌妃被皇太後這一斥，也不便再多話只能杵在一旁陪笑。

    “哀家听說昨夜妳傷了腳？”

    “多謝皇祖母關心。”

    “抬起臉來答話。”皇太後寒著聲。

    若蘭抬起臉，她清澈的眸子與皇太後對視。

    皇太後皺起眉頭。

    她不得不承認，這丫頭長得確實俊俏！那石靜嬪進宮後沒什麼建樹，不過她倒是給皇上生了一個這麼漂亮的女娃兒。

    策凌上回在京城里說的話還言猶在耳，可一開始皇太後不以為然，她以為策凌不過是在敷衍自己希望他娶皇家格格的心願，依他浪子的性格不會當真認真起來！

    然而今早听說策凌跟這丫頭在沙洲上過了一夜僅，消息傳來，皇太後心眼一沉已經打定了主意－－

    “在宮里，做主子的想怎麼都行，就是不能沒規矩！”皇太後瞇著眼對若蘭道︰“我瞧妳這丫頭還壓根兒不明白規矩的必要性，想來妳那額娘從沒教過妳！依哀家看，錯就錯在一開始不該讓妳跟妳額娘同住，趕明兒個哀家面見皇上，讓皇上另外派間別苑給妳，再請宮中的師傅教妳宮規宮儀。”

    皇太後這番話一出，在場所有人都吃了一驚，除了策凌之外。

    他彷佛早已料到，皇太後心底會有什麼盤算。

    皇太後認為她缺乏教養，欲延請師傅教導宮規宮儀，若蘭沒有意見，然而若要請皇上另派別苑將她與額娘分開，若蘭是不可能屈服的！

    “多謝皇祖母的好意，但是若蘭－－”

    “十格格必定由衷感激皇姑女乃女乃的心意！”

    策凌打斷她，讓若蘭來不及當著皇太後的面，說出拒絕的話。

    “是這樣嗎？不過哀家看來，十格兒好像有話要說？”皇太後冷笑。

    “皇十格格有話想說？”策凌沉著眼，朝若蘭露齒一笑。“那必定是代她額娘感謝皇姑女乃女乃的話。”他眸色深沉。

    若蘭一陣心寒。

    他在提醒她，如臨深淵、如履薄冰。

    說錯話，就是萬丈深淵。

    這就是宮中最寫實的“宮規、宮儀”。

    “感謝皇祖母恩德榮賜，若蘭一切但憑皇祖母做主。”她面無表情，不存個人情緒與感情說出違心之論。

    “嗯，”听著這話，皇太後臉上總算有了笑容，盡避這笑容存著一絲疑問與冰冷。“這才叫中听的話！離開妳額娘遠些，慢慢兒的妳就能學得更多更好。”

    “皇額娘，十格兒腳還傷著，就讓她先回去歇息吧！”

    “罷了，妳先下去吧！往後再慢慢學著。”皇太後舒了心。

    佟斌妃領旨趕緊示意順福將若蘭送回去。

    “怎麼？難不成你當真相中了十丫頭？”

    若蘭離開後皇太後皺起眉頭瞪著策凌，神色不豫。

    “皇祖母剛才不也夸贊十格兒說話中听？孫佷兒選上她難道不好？”策凌道。

    皇太後無話可說，卻滿臉不悅。“我要你挑的人，你偏不挑！你是不就一定要跟哀家作對？”

    佟斌妃被兩人間的對話震懾住了！她這才恍然大悟，望向策凌。

    “皇姑女乃女乃不喜歡十格格，是因為石靜嬪的緣故？”策凌臉上一徑掛著笑容。“如果只是因為這個原因，剛才皇姑女乃女乃已經做了最好的處置。”

    “哀家料那丫頭不會當真打從心眼底服氣！”皇太後冷著眼道。

    策凌笑開俊臉。“天底下多的是不服氣的奴才！皇姑女乃女乃要是不高興，就盡避拿宮規壓她的銳氣。”

    皇太後挑起眉，半晌後笑開臉。“你這小子，就知道怎麼說話逗人開心！”

    佟斌妃沉默地站在一旁。策凌深沉的眼色讓她驚覺－－她像是今天才頭一回認識，她自己以為對其知之甚深的“兒子”。

    “既然你這麼篤定，哀家就由了你也罷，省得你嫌哀家嗦了！”皇太後接著問︰“不過你得跟哀家說實話－－你想娶她當真是因為喜歡她？”

    策凌咧開嘴低笑。“十格格符合做為一名『妻子』的條件，卻不一定是我最想要的女人。”他毫不避諱說出實話。

    “她符合條件？何以見得？”皇太後深不以為然。

    雖然得知若蘭不是策凌最想要的女人，皇太後原本不豫的心情稍稍開懷。

    “就算她不是我真想要的女人，既然要娶妻，我不會選一個無趣的女人來悶死自己。”

    皇太後挑起眉。

    “皇姑女乃女乃，您想想，整天面對一個花瓶似的『妻子』，會有什麼樂趣？”他咧開俊臉。“與其要個一輩子活在宮規下、行為思想刻板呆滯的皇格格，我寧願親自馴服一名不懂『宮規』的皇家野丫頭。”

    佟斌妃詫異地瞪大了眼楮。

    連她也沒料到，策凌會是這樣的答案；可這未免也太匪夷所思了！

    為什麼會是十格兒？她同情那個孩子，就因為同情所以她擔心那外表堅強內心卻脆弱的孩子會受到傷害－－因為她不認為策兒那顆驕傲、漂泊不定的心會當真對一個女人“認真”！何況他剛才那番話，實在听不出絲毫真心與真意。

    “那麼，你真想要的女人到底是誰？”皇太後露出笑容，卻問得尖銳。

    策凌瞇起眼。“皇姑女乃女乃，您問倒孫佷兒了。”他噙笑的俊臉抹上一絲邪氣。

    皇太後嗤笑。“怎麼？話都說白了，這事兒也定數了，還有什麼不能對哀家直說的？”

    “等您跟皇上提我起的婚事，才算數。”

    “哼，”皇太後佯裝不高興。“你膽子不小，還敢跟哀家談條件？”

    “皇姑女乃女乃想知道什麼，事情應驗之前，孫佷兒一定頭一個稟報您。”他一派輕松地笑答。

    言下之意，他真心想要哪個女人，真相會有“應驗”的那一天。

    皇太後訕訕地道︰“听著，哀家可不許你給我鬧什麼丑事兒出來！”這話說的只輕不重。

    皇太後進宮數十年，在這藏污納垢、鉤心斗角的宮廷中所見所聞，早已到了匪夷所思的地步。

    策凌將來會干些什麼事，她可以想見卻毫不想阻止！

    然而單純善良的佟斌妃，雖也是漢妃出身，卻因功高蒙王上恩寵，她一生平順富貴，又因為性格端淑甚得皇帝信任與寵愛……

    她听見皇太後與策凌的對話，實在無法想象將來會有什麼樣的丑事發生－－

    佟斌妃知道，皇太後對策兒的疼愛已到言听計從的地步，倘若策兒貫徹他的意志，皇太後最終必將讓步……

    然而，老天爺，她真不希望再看見十格兒那可憐孩子痛苦的眼神……

    凝望策凌若有所思的深沉臉色，佟斌妃只覺得，自己越來越不了解她的“兒子”了！

    若蘭尚未回到房里，心蝶已經站在門前等待。

    “格格，您到底上哪兒去了！”才見到若蘭︰心蝶就流眼淚。“妳一夜沒回來，我擔心死了。”

    “我很好，妳別哭。”若蘭安慰她。

    “您才不好，瞧瞧您氣色這麼差！打從昨夜我就找不著您，接著一整夜沒您的消息！我听說……”見主子的神色不對，心蝶欲言又止。“您究竟上哪兒去了？”

    事實上她已經听小應子來報過消息。

    “我真的沒事。”若蘭慢慢走回屋內，盡量不讓心蝶發現她腳上受了傷。

    “可您還是沒說，昨夜您到底上哪兒去了？”心蝶追根究底，拉著她的格格左瞧右看。

    “我去見貴妃娘娘了。”若蘭含糊解釋。

    “見貴妃娘娘，為什麼要見一整夜？”心蝶很憂心。

    她了解主子的性子，格格心底有話，從來不對人說。

    “我好累，心蝶，讓我休息吧！”若蘭依舊平淡地道。

    心蝶見主子的神色確實疲憊不堪，只得不情願地點頭。

    沐浴後躺回她溫暖干淨的被窩里，若蘭的心情卻久久無法平靜，滿腦子是昨日的情景－－

    她想到皇太後剛才那番話，又想到她的額娘……

    若蘭下決心，無論如何一定要盡快找到機會見她的皇阿瑪。

    策凌擁著若蘭回到佟斌妃的寢宮，之後又被皇太後召見的消息，自然也傳到了頤靜的耳朵里。起初她不願意相信這樣的“事實”，一徑冷眼旁觀，認定這只是宮人們嚼舌根的閑話。因為她了解策凌！她認定那天早上在策凌的屋子里，他對自己說的那些只是氣話，因為憑策凌的條件，根本就不可能看上那一無是處的十格格！

    可三日後，當頤靜從她阿瑪口中听到，皇太後面見皇上，親口要求皇上給策凌與十格格指婚的消息，頤靜就再也不能保持平靜－－

    “阿瑪，你是說皇上答應了？！”听見阿瑪帶回來的消息，頤靜霍然從椅子上站起來，臉色鐵青。

    “皇上那頭還沒消息，我是听皇大後身邊的長順公公提起的。”順親王性格懦弱，見到女兒發怒根本不明白是為了什麼。

    “長順公公？”頤靜的臉色更難看。

    長順公公向來惜字如金，如今肯透露口風，想來消息不假！那奴才知道皇太後拿策凌沒轍，他肯定是為討好爵爺才放出風聲。

    “靜兒，妳怎麼了？”見頤靜不說話，順親王問。

    “這事是誰主張的？長順公公說了沒？！”頤靜質問。

    在家中她向來跋扈，順親王也早已習慣她的脾氣。“听長順公公道，是爵爺自個兒跟皇太後提起的。”順親王只有回話的份。

    听見這話，頤靜原先充滿怒火的容色一轉，變得陰沉詭闇。

    看來，她實在太低估策凌！

    策凌為了報復她，竟然願意娶一名失寵宮妾的女兒為妻！

    她生氣嗎？不，現在她反倒一點也不生氣。

    因為頤靜終于確定，自己在策凌心目中的地位重要到能讓他不顧一切。

    至于那個不得寵的皇格格，她不過是策凌的一顆棋子，她根本不將那“利用品”放在眼底。

    這場游戲越來越有趣了。現在頤靜只感到體內的熱血沸騰、渾身發熱－－她比過往任何一刻，更想要得到策凌！

    她要這個桀騺不馴的男人完全臣服于自己。

    當然，這“臣服”指的是拜倒在她頤靜格格的魅力之下－－她一定要善加運用自己對他的影響力，讓策凌心甘情願回過頭來，愛她愛得死心塌地！

    經過三日靜養，若蘭的身子總算恢復泰半。

    這天早晨若蘭才剛下床，小應子突然闖進屋子里，上氣不接下氣還下忘大聲嚷嚷－－

    “大事兒啊！天大的事兒啊！”

    “你才犯了天大的事兒了呢！耙闖進格格的屋子里頭撒野，我瞧你下一刻就有『大事兒』了！”心蝶從屋後奔出來，氣急敗壞地道。

    “格格人呢？這會兒格格人在屋子里頭嗎？”小應子不理會心蝶，一徑問主子的行蹤。

    “你找我有事？”若蘭從屋後走出來。

    “格格，您別理他，他敢這麼放肆肯定失心瘋了。”心蝶數落道，不忘走到主子身邊攙扶著。

    “我才不瘋哩！我當真有天大的事兒要跟格格稟報！”咽了口口水，小應子終于做好準備，宣布他驚天動地的大消息－－

    “皇上今日早朝宣旨了，待一干皇眷打道回京，臣工們就著手辦理策凌爵爺與咱們格格大婚之事。”

    小應子這“驚天動地”的大消息，果然把若蘭與心蝶徹底的震懾住了。

    “你說什麼？皇上他－－他今日早朝將咱們格格許給了策凌爵爺？”心蝶瞪大了眼楮問。

    “是啊！所以妳說，這算不算是發生大事兒了？”小應子得意洋洋。

    主子要嫁給全北京城里最有權有勢的爺，他小應子也跟著沾光！

    “是……是『大事兒』可不。”心蝶回過頭，直勾勾地瞪著她的主子。

    若蘭的臉色蒼白。

    “太突然了，皇阿瑪會什麼會做這個決定？”若蘭沒有慌亂，只是不可置信。

    “格格，會不會是因為三天發生的事？”心蝶問。

    “據說是皇太後跟皇上提起的，然而我听順福公公私下說，這全是策凌爵爺的主意。”小應子把從順福那兒听來的，全部轉述給若蘭。而順福公公之所以知道這事兒，也是從長順公公那兒听來的。

    當時乍听這消息，小應子得意極了！自個兒的主子許了一門好親事，連順福公公都只能酸溜溜地同他道喜！

    “是他的主意？”若蘭一臉茫然，瞧不出是憂是喜。

    “格格，爵爺有這樣的主意，您明白嗎？”心蝶不急著高興，先問她的主子。

    在她的印象里，爵爺曾經三番兩次為難她的格格︰心蝶打從心底就對策凌爵爺不信任！

    心蝶的問話，讓若蘭無言以對。

    倘若只因為在沙洲那一晚，兩人曾經獨處一夜，這理由似乎太過牽強。

    “如果您根本就不知道，那麼爵爺他心里頭到底在想什麼？他為什麼要求皇太後親自面請皇上指婚？”心蝶再問。

    若蘭仍舊答不出來。

    “我會問清楚。”若蘭道。

    心蝶與小應子面面相覷－－

    望著主子的神情，心蝶不知道為什麼，心中忽然有股不安的直覺。

    從小應子那里問到爵爺的住處，若蘭決定上門找他。

    “您要找爵爺？”順福公公瞪大了眼楮，上下打量若蘭。

    “順福公公，爵爺在嗎？”若蘭問。

    “在……格格請稍候，待奴才進去通報！”

    待順福入內通報過後，就請若蘭穿越前院走進室內。

    策凌已等在前廳。“妳找我？”他問。

    盡避在皇上的避暑山莊，爵爺的屋子都比她所住的地方豪華十倍。他是皇帝的嬌客，皇太後最疼愛的內佷孫……

    他為什麼要娶她？一個失去皇帝寵愛的宮妾之女。

    若蘭站在門前，忽然覺得舉步維艱。

    “我想知道，”她屏息地問他︰“為什麼你要跟皇阿瑪提親？”

    他定眼凝視她半晌，然後才雲淡風輕問︰“妳知道了？”

    “皇阿瑪已經下旨了。”

    “是嗎？”他咧開嘴。“我原以為三日前就應該下召宣旨。”

    他若無其事的態度讓她迷惑。

    “你為何要這麼做？”若蘭追問他。

    “我想要妳，這理由夠不夠充分？”他笑著說。

    她不至于幼稚無知到相信。“這是謊言。你我都知道，你想要的另有其人。”她一字一句說道。

    他嗤笑。“听起來妳比我還清楚我想要什麼！”隨即收斂笑容。“那麼請問，我想要的那個『另有其人』是誰？”

    “何必裝胡涂？那天在尖宮附近，我親耳听見你與順親王府的頤靜格格，所說的每一句話。”若蘭回想起當天那幕讓人臉紅心跳的情景。

    “那又如何？”他反問她。

    他冷淡的語調讓她不解！

    “你們彼此間有盟約，你愛她，不是嗎？”

    策凌的眸光轉閭，陰騺地瞪視她。“別忘了，頤靜格格已有婚配，而對象正是妳的八阿哥。”他沉聲道。

    她無言以對。

    然而這不是理由！

    若蘭明白，即使頤靜格格即將嫁給八阿哥，爵爺要迎娶她的理由也並不充足！

    是他主動跟皇祖母提的親。倘若一個男人要一個女人，那麼他必定愛著她，或者有其它原因－－

    “我承認，選擇妳成為我的妻子有我的考量。”他幽黯的雙眼緊視著她。

    “考量？”她低喃。

    “妳是皇格格，與妳成親，對我會有一定的幫助。”他直言。

    “皇祖母疼愛你，你隨時能要一名『皇格格』。”她不相信他的理由。“更何況我根本得不到皇阿瑪的歡心，娶了我，對你不可能有任何助益。”

    “妳以為我要的是什麼？”他撇嘴低笑。“我根本不需要一名長袖擅舞的妻子！扁憑『皇格格』的光環，就足使我成為皇帝的自家人。”

    原來，他要的是“身分”！

    自從三日前，親眼見到皇祖母對策凌的寵信，若蘭相信在宮廷中他早已如魚得水，的確不需要一名“皇家妻子”介入干預。

    然而正因為如此，他更不需要選擇自己。

    “只要你開口，我相信皇祖母會允你任何一名你想要的『皇格格』，你沒道理選擇我。”

    “對自己，妳永遠都這麼沒自信？”他嘲弄。

    “我陳述的是事實。倘若我是美麗或者下凡的，也許配得上你，但我不是，我只是一名失寵嬪妃的女兒。我並非沒有自知之明，這樣的我根本不足以引起任何男子的青睞，何況是貴為人中龍鳳的你！而這門親事卻是你親口提出的。”她毫不扭捏地表達了心中切實的想法。

    策凌嘲弄的眸光轉淡，深沉地凝視她。“也許妳自己並不清楚，妳的美簡直渾然天成，妳的勇氣與大膽更是無與倫比。更于妳倔強的模樣，對我而言更具有十足的挑戰性。”

    他大膽的言辭讓她屏息。

    “做為一名妻子，妳的性格也許不夠服從，但身為妳的丈夫，要馴服妳猜疑與好辯的本事，倒是一件有趣的事。”他低嗄地嘲弄。

    這席話，讓若蘭的雙頰倏地泛紅。

    “你明白，我不能違背皇阿瑪的意志，取消這項婚約。”她喃喃道。

    “所以？”他挑起眉誘引她未完的話。

    “所以我永不會相信，你是真心想娶我。”她道，然後垂下眼睫。

    在策凌開口前，若蘭已經轉身離開。

    待續

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