“皇上和太子今日怎麼有空一同造訪臣妾？”待他們進殿坐定後，皇後神色自若的問。

    “那是因為太子有喜事要親自向皇後說。”皇上龍心大悅沒注意到她的異樣。

    但太子心細地察覺她氣息略有不穩、發絲稍有凌亂，不若從前的沉穩。

    察覺到太子的注意，她立刻以手平復微亂的發絲。“呃……太子有何喜事？”

    “啟稟母後，雯兒有喜了！”提及此太子不禁笑容滿面，洋溢著即將為人父的喜悅，忘了皇後的異狀。

    “哦！那可是天大的喜事，我可要好好的恭喜太子了。”

    “是啊，如今朕就只有太子一脈，著實期盼雯兒能為咱們皇族再添新軍，壯實咱們的力量。”皇上笑說。

    “瞧雯兒才傳喜訊，皇上就高興成這模樣，若雯兒能再一舉得男，那皇上不知要如何的大肆慶祝了！”

    “那自是一定的！”皇上笑得合不攏嘴。“對了，雯兒初次懷孕，太子又身負朕賦予的重任，無暇全心照顧，朕有意請皇後在誦經之余代為多加探望照顧，畢竟皇後較為細心，比那些粗手粗腳的宮女好多了，朕也會放心，不知皇後意下如何？”

    “這……這當然好，臣妾也喜愛雯兒，之後會多加留意的。”

    “嗯，那就有勞皇後了。”皇上滿意的點頭。

    “兒臣也謝過母後了，對了，母後，雯兒今日可曾來過？”太子突然問。

    他瞧見一件熟悉之物懸披於殿內的椅上。

    “太子為何有此問？”她一震，渾身僵硬。

    他暗驚。母後怎麼了？為何問及雯兒是否來過教她如此震驚？

    “呃，沒事，今早兒臣才向雯兒提及希望她能與母後多親近，免得兒臣政事繁忙她待在宮中寂寞，所以兒臣順口一問，不知雯兒可曾到訪？”他再次瞄向椅上的斗篷，隨口說。

    “沒有，雯兒今日未曾求見過我。”她火速的否認。

    他輕皺眉頭，“喔。”他沒點破斗篷之事。

    或許他認錯了，那斗篷並非雯兒的，只是母後的態度為何這般緊張？

    “呃……臣妾突然感到身體不適，還請皇上與太子恕罪。”才一下子，皇後便顯得全身無力，亟欲送客。

    ＠＠＠

    “什麼？雯兒前去大牢探望麥倩及麥姬至今未歸！”太子回宮後驚聞愛妃失蹤，他的一顆心立即揪緊。

    “是啊，天色已黑，主子一早就出宮了，到現在還不見人影。”晴兒驚慌失措，咚的一聲跪地稟報。

    “怎麼會？我不是要你照顧好她不許她只身外出的嗎？”他又急又怒。

    這會兒雯兒還有孕在身，可別出了什麼事才好。

    “晴兒該死，阻止不了主子，她說她非去不可，而且說是去去就回，還不許……晴兒告訴太子，哪知道天都黑了還不見她回來。”她哭得一把眼淚一把鼻涕的。

    若娘娘真出了什麼差錯，是她沒阻止主子她外出，這全都是她的錯！

    他氣得拂袖，轉而問向一旁亦是擔憂不已的基總管。“基總管，可派人去大牢尋過了？”

    “啟稟太子，奴才早派人去尋了好幾回了。”基總管趕忙回說。

    “怎麼說？”他心焦如焚的追問。

    “派去的人回說，大牢里的獄卒證實娘娘確實有去過，但沒多久就與麥夫人一道走了。”

    “與麥夫人一道走了？”雯兒怎麼會和她在一起？他頗震驚。“有沒說她們到了哪去？”他頓感心神不寧。

    基總管搖頭。“沒說，沒人知道她們的去向。”

    “麥夫人可回到她的府邸了嗎？”他再問。

    “麥府那奴才也派人去過了，麥學士因麥倩及麥姬兩位女兒的事，丟官在家，鎮日飲酒澆愁，奴才派去的人問及麥夫人的事，他醉得一問三不知，不過麥府的奴才倒是說了，麥夫人去探望大牢的兩位女兒也至今未歸。”

    “哦？若她們也沒回麥府，那麼她們能上哪兒去呢？”思及此，他頓時心頭一驚。“晴兒！”他鎮定下來，改問道︰“雯兒今日出門時穿著如何？”

    乍聞雯兒的失蹤，讓他一時亂了方寸，但這會兒他開始靜下心來捆思。

    “主子今日出門時一身輕便並無特別，但為了避免醒目，她特別披了一件斗篷在身上。”她想了一下道。

    “可是黑色的斗篷。”他追問。

    “正是，那件是主子外出時最愛穿著的。”她急忙補充說。

    他深吸了一口氣。

    丙然！

    “嗯，本宮知道了，你們都退下吧！”他點點頭，臉色變得沉重。

    母後為何要說謊？

    ＠＠＠

    “大娘，你醒醒！”麥雯喚醒傷得不輕的喬百合，小心的喂她喝水，擔心她會傷重不治。

    “雯兒……”喬百合有氣無力的睜開眼。

    “大娘，你要撐著點啊！”麥雯心急的喚著喬百合就怕她撐不住倒下。

    “這……是哪兒？”喬百合努力張眼看著四周。

    “我也不知道，我醒來人就在這里了，我猜想應該是在皇後宮院的一角吧。”麥雯猜測。

    瞧這四周雖稱不上髒亂，但十分簡陋，像先前她曾注意過在皇後宮殿外的冷宮。

    “可出得去？”喬百合急問。

    “不行，方才大娘還沒醒之前我已檢查過了，這兒的四個窗及大門都教人用釘子釘死，咱們被困住了。”麥雯將實情告訴她。

    “咱們被皇後那老賤人囚禁了！”喬百合喘著息恨恨的說，但想不到皇後竟沒殺她。

    “咱們該怎麼辦？”麥雯開始憂心，太子若找不到她是要如何的焦急了。

    “都是我連累你的，唉！你可以不要救我的，你若不出現皇後那老賤人也不會連你一並下毒手。”喬百合第一次對麥雯心生愧疚。

    “快別這麼說，咱們會逃出去的，不然亦夫也會找到咱們的。”麥雯樂觀的說。

    “雯兒，我……這般對你，你還是……唉！我對不起你也對不起你娘。”這回喬百合真的是有所感悟了。

    她怎麼也料不到有一天會為雯兒這丫頭所救。

    她用力咳了一聲。

    “大娘，你還好吧？”麥雯關心的趨前為喬百合抹去嘴角的血痕。

    “放心，在皇後那老賤人未受到報應之前，我不會比她早死的！”

    “大娘，雯兒想問當年的事，母後她當真……”麥雯驚於先前所聞，想要知道更清楚，卻不知道該不該問。

    “哼，你是要問那賤人殺了謹妃一家的事？”知道麥雯的心思，喬百合爽快的說出。

    “嗯，此事當真？”麥雯心驚膽跳的問。

    “千真萬確！”她冷哼的說。

    “這麼說來母後真的是殺亦夫母親一家的凶手！”怎麼也想不到凶手竟是亦夫叫了二十幾年的母後，這太教人不敢相信了！

    “這一切都是那賤人善妒所引起的，咳咳！”

    “怎麼說？”

    喬百合先是忍了忍咳意才開口說︰“這事原本是咱們的秘密，這輩子我以為都不可能提及，但皇後那賤人如此狠心絕情，就休怪我將此事公諸於世！”

    麥雯屏住氣息，安靜地听著。

    “你也知道當年皇上還是太子時一共有三個妃子，分別是太子妃真氏、謹妃及現在的皇後麥氏，咳咳……但這三人的性格完全不同，太子妃真氏性情暴躁善忌，謹妃為人寬厚，而皇後則深沉內斂。真氏雖為太子妃，但失寵於皇上，皇上專寵謹妃這是眾所皆知的事，她因而含恨，處處伺機要奪回皇上的注意力，用盡方法這才會……婬亂宮廷還生下兩個假皇子，但真氏不過是圖謀自己並末加害他人，不像……咳咳！皇後那賤人手段可就毒辣多了！”

    因為氣憤，喬百合越講越激動，忍不住吐了一口鮮血。

    麥雯大驚，忙為喬百合順氣。“大娘……”

    “無妨，讓我繼續說。”她舉手要麥雯別擔心。“雯兒，你可知道二皇子是誰下的毒手？”

    “據父皇他們說並不知道凶手是誰，但懷疑是太子妃真氏所為不是嗎？”

    “錯，不是太子妃真氏干的！”

    “不是……你是說是母後下的手！”麥雯驚叫出聲。

    “沒錯，就是她趁謹妃熟睡之際在二皇子的唇上抹上劇毒，讓那不足月的孩兒就這麼一命嗚呼！”

    “啊！她……為什麼要這麼做？”麥雯簡直不敢相信這是事實。

    “因為她妒忌謹妃得子，所以不讓這個孩子活下來，她要讓謹妃痛不欲生！而且因她平日沉默少言，又表現出一副無欲無爭的偽善，沒有人會懷疑孩子是她殺的，反倒都懷疑起平日善於爭寵的真氏。”

    “好狠啊！”看不出一臉慈藹的母後竟是如此惡毒。

    “這之後，見謹妃喪子痛苦，她確實痛快了一陣子，但她沒料到謹妃後來又順利受孕喜獲麟兒，此次皇上有了戒心，對這個孩兒多加保護，讓她沒有機會再下手殺人，她只得含恨作罷，咳咳……而不久後她竟也得孕，她喜出望外，認為此子是能讓皇上對她多加重視的好機會，哼，也許是她造孽太深，於生產時竟難產，四皇子就這樣死於她的月復內。”

    “母後難產這事我已知，然後呢？”麥雯急於知道發生了什麼事。

    “此後，她性情變得更凶殘，因為她見皇上如此疼愛三皇子，對她流產一事只是漠不關心的幾句問候，再加上太子妃真氏的五皇子亦接著出生，她在宮中完全沒有地位，於是她心懷殺機。”喬百合思及往事心有余悸。

    “正因為如此，她殺了謹妃及其全家！”麥雯驚說。

    “沒錯。”喬百合點頭。

    “殺了這麼多人全是母後一人所為？”麥雯駭然疑惑。

    “當然不是，她在深宮之中如何能親自殺人？”喬百合眼神開始不安。

    “有人幫她！”

    “嗯。”喬百合低下頭應聲。

    麥雯見狀，心頭一震。

    想起喬百合與皇後的對話，她輕聲說︰“你怪皇後忘恩負義，莫非這人是……”麥雯不敢想也不敢再說下去。

    “你猜得沒錯，那賤人的劊子手正是你的父親、我的丈夫麥宏廣！”

    “果然是爹！”麥雯不能承受的跌坐地上。

    她害怕知道的事情果然發生了！

    “是的，你爹為幫助親妹妹獲得權勢，於是幫她痛下殺手，不僅殺了謹妃，還在那賤人的指示下連謹妃一家數百口也斬草除根！”喬百合至今猶記得麥宏廣殺人歸來時那一身駭人的血腥。

    “爹……他竟……”麥雯當場淚如雨下。

    爹竟是殺謹妃及其一家的劊子手，這教她今後如何面對亦夫？

    麥雯顫抖不止，不知如何是好。

    “至於當時中毒獲救的三皇子，則是我在那賤人的安排下，偽裝成女乃娘潛進宮里下的毒手，不過，也許是我太緊張將毒藥劑量放少了，這才讓三皇子有命活了下來。”喬百合慚愧的承認。

    “啊！”麥雯听到此心為之破碎。

    “唉！大娘了解你知道這事後的打擊，但這事實誰也無法改變，只能說我和你爹對不起你！”

    “你們……”深受打擊的麥雯已泣不成聲。

    如今她還有什麼面目再見亦夫！自己竟是他仇人的女兒！

    “還有一事，雯兒要問清楚，我母親也是麥氏一族人，她……她知道此事嗎？還是……她也有參與？”她忍不住抖著聲問。

    瞧著麥雯發顫的唇，知道這答案對她很重要，喬百合堅定的道︰“沒有。”

    麥雯松了一口氣。

    娘沒有參與就好，不然她真不知道如何承受這雙重打擊。

    “不過你娘的死與這也有關。”喬百合突然說。

    “有關？爹及下人都告訴我，娘是死於家族惡斗——死於大娘的排擠，不是嗎？”麥雯小聲的說出她以為的事實。

    “哼，你爹倒好，把所有罪狀都推到我身上，沒錯，我是嫉妒你爹專寵你娘，百般要將你娘逐出家門，但我還沒有狠到將她害死的地步！”喬百合氣憤不平。

    “那……我娘是怎麼死的？”麥雯心驚的問。

    “你娘是自殺死的！”

    “自殺！”麥雯驚呼。

    “對，就是自殺，因為在她得知你爹干了什麼好事之後，悲憤的自殺了。咳咳……她留下遺痛責她愛錯人，竟愛上了個……沒有人性的殺人魔，她無顏再活下去，所以選擇了卻殘生為你爹的惡行贖罪！”

    “娘！”麥雯忍不住哭喊。

    “唉，其實你的性子就跟你娘一樣倔，這就是為什麼我一直不喜歡你的原因，因為我一見你就會想起你娘，想起自己有多不如她！”喬百合承認的說。

    麥雯掩面痛哭。

    今日所聞足以改變她的人生，粉碎她的夢以及她的愛！她不知將何去何從。

    “唉，事已至此，大娘也無話可說，如今只希望你……能夠逃得出去，讓我少些罪孽……咳咳咳！”喬百合越來越虛弱，氣息也越來越不穩。

    “大娘，你振作點！”麥雯扶著喬百合緊張的再喂她一口水。

    幸虧這屋里備有一點水及糧食，看來母後似乎還無意殺她們，但為什麼呢？

    母後當時就急著要殺她們滅口，何以留著她們還不下手？

    “雯兒，我被傷及內腑，怕是不行了，你一定要逃出去，將此事告訴太子，絕……絕對不能饒了皇後這賤人！”喬百合氣虛，還不肯罷休。

    “不，你也要振作，咱們一起逃出去，你別忘了，倩兒及姬兒她們還等著你去救！”麥雯激勵喬百合振作。

    “雯兒，你真是個好人。”喬百合感傷的道。

    “什麼都不要說了，咱們先想辦法逃出這里再說！”她們不能久待在這里，大娘需要趕緊找大夫治療，否則只怕大娘她要撐不下去了！

    ＠＠＠

    “太子說的可是真的？沒看錯？”皇上由龍椅上驚跳起身。

    “父皇，兒臣確實看見雯兒的斗篷出現在皇後的居處。”太子正色的道。

    “這麼說來太子是懷疑雯兒的失蹤與皇後有關？”

    “兒臣不敢斷言，所以這才來稟明父皇，讓父皇定奪此事。”

    “但……沒道理啊，皇後為何要抓雯兒？雯兒是她的佷女，又是太子的太子妃，她沒理由這麼做。”

    皇後一向少言少語虔心禮佛，怎可能與雯兒失蹤有關？

    “這事兒臣也不明白，不過兒臣知道麥夫人也與雯兒一併失蹤了。”

    “麥宏廣的夫人也失蹤了？”皇上聞言一驚。

    “嗯。”

    “對夫人失蹤之事，宏廣他怎麼說？”

    太子嘆氣的搖著頭，“麥學士鎮日酒醉在家，對妻子失蹤一事不聞不問。”

    “有這種事！”皇上也訝異。

    “父皇，麥夫人也是母後的兄嫂，她與雯兒同時失蹤，麥學士竟不聞不問，母後亦無關心之意，這中間著實透著古怪，兒臣想要查清楚。”

    “太子想怎麼做？”

    “兒臣想今夜夜探皇後寢毆。”太子說出意圖。

    “這……”皇上睜大眼。

    “還請父皇恩準。”雯兒已失蹤三天，他不能再枯等下去，所以他一定得采取行動，即使冒犯母後他也在所不惜！

    “嗯，去吧，此事就當朕完全不知情。”

    ＠＠＠

    “你們全都退下吧，我要休息了。”皇後一身整齊坐於床沿揮手要眾宮女離去。

    “皇後娘娘，奴才等尚未為娘娘梳洗，等奴才們為娘娘梳洗好就可以退下了。”一名帶頭的宮女道。

    “不用，今日我想自己動手。”

    “皇後要自己動手？”宮女訝異。

    皇後竟要自己梳洗？從來沒這等事！

    莫非不滿意一干奴才的伺候？她惶恐的猜測。

    其實他人不知道，她伺候皇後多年，皇後貌似和善，從下為難奴才，但私底下她挑剔苛刻，遇有不如意不會明著懲罰奴才，但那些犯了錯的奴才，往往一段時間後會莫名其妙的失蹤。

    有監於此，她一向小心伺候，深怕多有得罪，招來禍事。

    “我今日有興致，想動手玩玩，你們不必多心，下去吧。”皇後淡淡的說。

    “奴才明白了，這就退下，還請皇後娘娘早些休息。”領頭的宮女這才安心，與眾人一同跪安。

    眾人走後，皇後立即起身，似乎有意外出，正要踏出殿外就傳來呼叫聲。

    “不好了，不好了！失火了，失火了！”

    皇後臉色頓變，“哪里失火了？”她立即招來人問。

    “啟稟皇後娘娘，是宮外的冷宮突然著火了！”來人跪著說。

    “冷宮！”她大驚，心急的就起身要沖出。

    “啟稟皇後娘娘，皇上听聞冷宮著火，心系娘娘的安危，此刻已駕到！”

    她前腳才踏出就傳來太監的稟報聲，她急怒的縮回腳迎接聖駕。

    “皇後，冷宮大火，你可受驚了？”皇上審視著皇後驚魂未定的臉龐。

    “臣妾沒事，皇上不用擔心。”她說著一雙眼直往外瞧，希望皇上見她無事能趕快離開，她還有要事要辦！

    “皇後有事？”偏偏皇上不走還打量著她。

    “沒……沒事。”她急得競口吃。

    “沒事……還是皇後關心外頭的火勢如何？”

    “是啊，臣妾想瞧瞧火燒得如何，可有傷亡？”她額頭冒汗的回說。

    “皇後真是宅心仁厚，這般關心下人的安危，你們這些奴才，有幸伺候皇後是你們的福氣，還不向皇後謝恩！”皇上指著眾人道。

    一干奴才立即跪下謝恩道︰“多謝皇後體恤奴才等！”

    皇後一顆心懸著，坐立難安只得作笑的要眾人平身。

    皇上冷眼瞧著。

    不久，來人報。“啟稟皇上、皇後，冷宮的火已撲息了。”

    “可有發現傷亡？”皇後迫不及待的問。

    “啟稟皇後，沒有。”來人回報。

    “沒有！怎麼會沒有，你們可有查看清楚？”她著急的說。

    “皇後，你這是什麼意思？好像冷宮會死人似的？”皇上蹙著眉說。

    這宮外的冷宮已廢棄多時，平日鮮少人進出，這把大火本來就燒得奇怪，而皇後又一副那兒有人在的口吻，而且此人可能已經被燒死了！

    “這……臣妾不是這個意思，臣妾是一時心急，所以……所以口快了。”知道自己失態她鎮定了心神。

    “哦，既然皇後關心，那火已滅了，朕就陪皇後前去查看一番。”

    “這……不……”她心驚。

    “走吧，咱們瞧瞧去。”來不及阻止，皇上已大步而去。

    她驚慌得追了上去。

    ＠＠＠

    “大娘，你撐著點，快到了，再走幾步路咱們就出冷宮，也就安全了。”麥雯扶著喬百合，兩人模樣狼狽的逃出火場。

    這把火是麥雯放的，她見喬百合越咳越厲害，若再不看大夫會沒命了，情急之下只好孤注一擲放火引人注意，然後趁亂逃出，但也驚險的差點被燒死。

    不過幸運的是她與大娘都只是嗆傷，並無大礙。

    “我知道了……你不必擔心，我會……撐住的。”喬百合喘著息的說。

    “大娘——糟了！前面有人，咱們快蹲下。”麥雯發現前頭有人影晃動，趕忙拉著她蹲來藏住。

    “咳咳咳……”喬百合在此時克制不住的咳了起來。

    “誰？是誰？”對方大喝。

    “這聲音……是太子，是太子的聲音！”听出是太子的聲音，喬百合大喜，就要出聲求救。

    “大娘，別叫。”麥雯制止的說。

    “為什麼？”喬百合不解。

    “雯兒……雯兒沒臉見他。”麥雯神情極為難過的說。

    “你！你這是何苦！”喬百合眼巴巴的看著太子走遠而沒有叫住他。

    這丫頭果真跟她娘一模一樣，一樣正直得教人生氣。

    “大娘，咱們可以靠自己逃出去的，你不用擔心。”

    “唉，你避得了太子一時，難道避得了他一世？不管如何你現在的身分都是他的太子妃啊！”

    “我……我不知道該怎麼辦，只好走一步算一步了。”麥雯一陣心酸的哽咽。

    “你這丫頭真是傻瓜！”喬百合無奈的罵道。

    “雯兒知道，但我此刻就是沒辦法見他。”亦夫，想你是尋雯兒尋得心急不堪，雯兒對不起你！

    她瞧著他消失的方向，在心里淌著血。

    “你——罷了，咱們先逃出那賤人的寢宮再說，咦，不好了，前面好像有一票人朝這兒來了。”喬百合驚叫著。

    “是父皇還有母後！”麥雯在看清楚來人後低呼。

    “是那賤人！”喬百合氣得就要起身與皇後拚命。

    “大娘，你冷靜點，她身邊站著的可是父皇，你如此沖出去會驚動父皇的。”麥雯阻止了她。

    “驚動了皇上最好，正好讓皇上知道這賤人的真面目！”

    “可是你別忘了，你這麼說出來你及爹也都難逃一死。”麥雯提醒著。他們可都是當年皇後的幫手啊，皇上若知道了如何逃得過一死？

    “這……”喬百合遲疑了。她只是一時氣憤要找皇後拚命，但思及這之後她將有的下場，怕死的不敢生事。

    “大娘，走吧，咱們先走吧。”麥雯無奈的拉著她的手說。

    現在還不是時機，等她們逃出去，安排好一切她自會向皇上及亦夫說明當年的一切。

    “好吧，咱們走，就暫且放過那賤人！”喬百合忿忿的說。

    “是誰？”

    兩人才一移動身子，就听到大喝聲。

    “有刺客！快護駕！”

    “糟了，咱們被發現了！”麥雯驚慌的叫道。

    “雯兒，我受了傷跑不動，你自己快逃吧！”她們已被皇上的侍衛隊發現，喬百合驚慌的推著麥雯要她先逃。

    “不！要走一起走！”她不願放下喬百合自己逃。

    “你快走，再不走，咱們兩人都走不了！”喬百合焦急的使力將麥雯推向一旁的樹叢。

    “大娘！”

    “有刺客，快搜！”又傳來侍衛隊大叫聲。

    “快逃！”

    侍衛隊逐漸逼近，喬百合低聲催促，麥雯無奈這才低躲至一旁。

    “是你！”突然傳來一聲太子的驚聲低呼。

    他竟在這兒找到她！

    “太子！”喬百合吃了一驚。他不是走遠了嗎？怎麼又回頭了？

    “你怎麼在這里？”太子立即問。

    “我……太子救命，不要讓皇後那賤人找到我！”她立即跪下求助。

    “你……”

    見她一身灰黑凌亂顯然剛從火場逃出，正要問她麥雯的下落時，侍衛隊已接近，他只得暫時打住要她先藏身在拭瘁，他則等著侍衛隊出現。

    “啊，屬下叩見太子殿下！”乍見太子居然就是他們所尋的刺客，侍衛隊嚇得全體跪地，不敢抬頭。