“在禮部辦事還習慣嗎？”皇太後問。

    蘭泗微微笑著。“總能習慣的。”

    “你這孩子，前幾年讓你阿瑪額娘十分操心，但看你從邊疆回來後，整個人都是不同了，我也是越看越歡喜。”

    蘭泗的祖母在世時，經常到皇太後住處走動，近幾年則是改由蘭泗的額娘偶爾前來請安，也因此，皇太後對于禮親王府諸多事情知之甚詳。

    “讓長輩們擔心，是我不好。”他應著，知道皇太後指的是什麼。

    皇太後嘆口氣。“你們王府啊，連敦華都成親了，這哪有大哥尚未娶妻、小妹卻先嫁的？但你阿瑪額娘心疼你，所以這兩年始終沒開口催促；但是身為人子，總要替父母分憂解勞，你是個知達禮的好孩子，應該知道我的意思。”

    蘭泗垂下眼簾，向來清朗明亮的眸子顯得有些落寞。

    其實他早猜到今日皇太後特地要他來，肯定不是畫畫這麼簡單，也約略猜到是要跟他談什麼，只是，他覺得自己無言以對。

    “我前幾日跟你額娘說了，他們心疼你、舍不得催促你，偏偏心里又著急得要命，那好吧，就讓我來開口。”皇太後揮手命宮女取來幾卷畫軸。“這兒總共五個人選，全是我跟你額娘細心挑選餅的。”

    蘭泗訝然看著皇太後將畫軸一一攤開。

    “這是豫親王府的六格格，上個月剛滿十六歲，生得嬌小可愛，還彈得一手好琴。”她將畫像擱在蘭泗面前，示意他細看。那畫中女子瓜子臉，相貌秀氣，笑意盈盈，但皇太後旋即又打開另一張畫。“這張是蒙古扎薩克親王的小鮑主，是我的外孫孫女，性子直爽，喜愛打獵，長得也很標致。要我說啊，讓她來做貴妃都夠資格了，你瞧瞧……”

    蘭泗大感頭痛，沒想到皇太後早有準備，而且這件事竟連自己額娘也參與其中，他看著眼前畫像，默不作聲。

    “怎麼不說話呢？”皇太後催促。

    蘭泗臉色微變，想了想，干脆直接跪在一旁叩頭不起。“皇太後，求您了。”

    皇太後將手中畫像擱著一旁，蹙眉不悅。“怎麼好說歹說都沒用呢？這麼多女子讓你挑選，就沒有一個看得上的嗎？”

    “事出突然，晚輩實在不知該如何……”他鮮少結巴，此刻卻是腦袋一片空白。

    “總之你今天非得挑選一個，不然我就要皇上綁你去宗人府，治你個不孝罪名。”皇太後板起臉來。

    蘭泗猛一抬頭，愣了一下，雙眸蒙上一層郁色。“我的確不孝，倘若治我個罪名，我也無話可說。”

    皇太後瞪了他一眼，好半晌卻又嘆氣。“你起來吧，跪著有什麼用，叫你起來就起來。”

    蘭泗心神不寧的坐回位子，仍是沒看那些畫中人一眼。

    “我問你，你該不是還在痴心等著那個人吧？”皇太後看他心事重重的模樣，不由得語氣放緩︰“傻孩子，人家都懷上第二胎了，你這腦袋，怎麼會平時這麼精明，偏偏對這個事情死腦筋。”

    蘭泗搖頭。“不是的。真的不是。”

    他現在回想起來，也不知從什麼時候開始，發現自己己好久沒想起那人了，真的不是還在痴痴盼望。

    “那你到底想怎麼做？”她又嘆一氣。

    “我……”他說不出來，因為他也不知道該如何；盡避不再痴情苦戀，卻也沒再有過心動怦然的感覺。

    “罷了罷了，你自個兒好好想，想通了再來跟我說，這些畫像我先替你收著。”皇太後揮揮手。“你去偏廳吧，看看你二弟有沒有闖禍。今天也晚了，你就明早再來畫畫吧。”

    蘭泗慢慢走回偏廳，卻見梅沁和初荷竟然下起棋來。

    梅沁手拿白子，眼楮盯著棋局，像是要把棋盤看穿似的，神情緊繃又嚴肅；初荷一手支著手，也是兩眼死盯著棋子。

    蘭泗悄聲走近。他不知初荷棋藝是否高明，但是梅沁這人雖然孩子氣，卻對棋局頗有鑽研，他曾和梅沁對弈多次，勝負都在五五之間，可說是難分高下，他阿瑪就曾笑說梅沁大概只剩下棋藝精湛這個優點了吧。

    眼看梅沁想了老半天終于下了一子，竟然連額頭都冒汗了，看來初荷也不是省油的。蘭泗盯著棋，卻又想起方才皇太後的話，一時間滿是不解。

    “你來了？”初荷下了一子抬起頭來，赫然發現蘭泗不知站在他們身邊多久了。

    蘭泗沒說話，看到初荷望向他之後，隨即像平日那樣勾起笑容。他不要旁人看到他心神不寧的模樣，和煦如春風的笑臉是他的防護，也是他安慰家人的方式，向來如此，也沒人看著他的微笑後還會猜疑他內心有其它情緒。

    他有心事？是否皇太後說了什麼？為何一副強作沒事的模樣？那清朗的臉龐分明就跟先前不同，情緒也沉了許多……初荷心里有好多疑問，不由自主的望向蘭泗。

    蘭泗原本己將目光轉開，卻忽然察覺有一雙眸子仍舊盯著他，于是他又看向初荷，正好對上她一串疑問且又憂心的訊息，他一怔。

    這女子看穿了他的掩飾！她，竟知曉他的偽裝！

    看見蘭泗眼神微變，初荷忙又低下頭，不想讓他太過尷尬，干脆佯裝什麼都沒看出來。

    蘭泗心中掀起一陣不小的訝異。初荷適才匆忙低頭的舉動，分明是知道了他不想顯露真實情緒。

    “我怎會不在這里？這走法如此粗劣，跟剛才差太多了。”梅沁抬起頭來。“咦！大哥你回來啦？我說你啊，該不會是故意讓我的吧？”

    本來驚嘆著棋逢對手，畢竟他除了自家大哥外還沒遇過能廝殺如此激烈的能手，哪知道初荷明明布了精妙的局，卻在方才忽然亂了步調。

    “哪有人會故意輸的。”蘭泗替初荷回話，其實他心知肚明初荷驟然失常的原因。

    初荷笑著。“是你贏啦，我甘拜下風。”

    梅沁抓抓下巴。“最後贏得沒啥意思，咱們再來一盤。”

    “改天吧，今天時間晚了，初荷還得整理這些花呢。”蘭泗瞧著初荷搓搓手呵氣，精神似乎比早上略差。

    “你還沒畫畫耶。”梅沁擺明了要拖著初荷再比一次。

    “皇太後讓我明兒個才開始畫。”他得去聖上的房等候差遣了。

    “你明天還來嗎？”梅沁問初荷。

    “我三天來這兒一次。”怎麼覺得一直冷起來？看來等會兒回府得趕緊喝點熱湯祛寒。

    “好吧，那今天就沒辦法了……”梅沁心不甘情不願的起身。

    蘭泗走前看了初荷一眼，瞧著她那雙明亮的眼眸，淺淺一笑，這才拖著二弟離開。

    他怎會？初荷盯著他們離去的背影，不斷回想蘭泗那抹笑容空間是為哪樁。

    初荷中午回到府里就撐不住了，連午膳都沒吃，就只是倚著窗台看向花園，喝著麗兒給她端過來的熱茶。

    “都怪我沒能早點替小姐準備御寒衣物，寒您受涼了。”麗兒看著初荷面有倦容，難過自責不己。

    “我也沒料到天氣會變化如此之快。”她將手靠近麗兒準備的暖爐，試圖讓冰冷的手心變暖。

    “我已經命人去請大夫了，下午煎藥給您喝。”她邊說邊整理今早采買來的圍巾。“您快圍上吧。”

    “在屋里有暖爐就夠了，圍巾就等大後天去皇宮再圍吧。”瞧著麗兒竟然弄出這麼一堆厚重衣物，不由得揚起嘴角。她要是真的都穿上，恐怕重得連路都不能走了吧。

    “您都病了，還得去照料茶花嗎？”難道那些花草樹木比小姐還嬌女敕？

    初荷笑著沒說話。

    再過半個月就是農歷過年，皇太後最近就是盼望著佳節期間好好展示那些茶花，為此，那間偏廳日日夜夜都有宮女準備暖爐，就怕凍壞了那些珍貴茶花呢。

    她怎能在這種關鍵時刻告假。

    “福晉，門外有人說是來拜會。”一個擔任守門的長工跑來稟報。

    又來了！初荷蹙眉。

    “這些人還真是煩耶。”麗兒火大。“你就說福晉守喪期間不想見客。”

    長工為難的躊躇著。“但這回不是傳話的下人，我瞧對方身份似乎不同，我不敢叫他走。”

    “什麼？到底是誰不請自來啊？他可有報上名號？”麗兒真不敢相信那些跟小姐壓根不熟的人竟然自己找上門來了。

    “一位爺，自己騎著馬過來，沒帶隨從，說是咱們福晉的舊識，我問他名號怎麼稱呼，他說是禮親王府蘭泗貝勒。”

    長工還沒說完，麗兒就夸張的張大嘴，幾乎要掉了下巴似的，初荷更是一震，好半晌才回神。

    “你請他到前廳候著，記得要經心點兒，別冒犯人家。麗兒，命人準備暖爐還有茶具，茶要最好的白毫烏龍。還有，去把我從簡親王府帶回來的薰香點上，快快去。”初荷連忙起身理理衣裳，霎時心跳加快。

    從沒想過蘭泗會親自駕臨她這兒，初荷走到前廳的路上都在揣測他造訪的原因。

    進入前廳，就看見蘭泗一人好整以暇的站在中央打量，似乎對廳內擺設十分有興趣。

    看他穿著月牙色緞面衣裳，腰間系著寬面黑色腰帶，身形更顯修長勁瘦，身上則披著黑色絨面滾紫邊的披風，此刻他正解下來擱在椅子上；而那張俊秀的臉龐讓月牙色衣裳給襯得更加清朗明亮，黑白分明的細長雙眸燦亮有如星斗。

    那一身風采，剎那間令人心折不己。

    初荷回過神來，緩步悄聲走入廳內坐下，沒說話，只是一臉不解的看著蘭泗。

    你怎會來？皇太後要你傳話嗎？還是又想問什麼跟敦華有關的事？初荷心中有許多疑問，卻保持沉默，因為她不想說出一堆像是傻子說的話，干脆等他先開口。

    “傳言說簡親王遺孀將這座修整得雕梁畫棟金碧輝煌，可見流言蜚語之可笑。”蘭泗微微笑著，這才坐下喝了一口茶，上等白毫烏龍的香氣讓他怔嘆的深吸一口氣。

    “我這兒簡陋得很，且我向來不懂什麼風雅，讓您見笑了。”初荷瞧他態度輕松，也揚起笑容。

    “我倒覺得這兒很雅致。”幾幅意境深遠的掛畫加上含蓄的蘭花擺設，入眼極為舒服；茶幾上竟還擺著一口寬口淺身的水缸，水面綴滿女敕青翠綠的浮萍，里頭養著兩只橙橘色金魚，魚在浮萍間穿梭起來顯得缸里又綠又橘，鮮麗的顏色搭配起來趣味盎然，蘭泗盯著水缸看了許久。

    “這不值一提的。”初荷想想早上在宮里蘭泗帶著心事的從皇太後那里過來，此刻臉上掛著笑容研究那缸子里的事物，看來心情好多了。

    似乎是看夠了，蘭泗忽然將茶杯擱著，把剛才就擒在手上的一包物品遞了過去。

    “這是什麼？”初荷不解的接過包裹，拆開來看，竟是件貂皮暖手圍套，黑亮細致的暖毛看來十分珍貴，她訝異抬頭看向他。

    “這是上個月皇宮里送來的，不過還沒有任何人使用過，你可放心拿去。”他從來不覺得手冷，根本用不上這樣的物品，偏偏額娘定要給他，看初荷此刻一副比早上還要明顯的受寒模樣，這種保暖物品還是讓她使用比較適合。

    “你怎麼會拿這個過來？是皇太後要你送來的嗎？”她將兩手放進套子里，果然覺得暖多了，手心一暖，身子也就沒這麼寒了。

    蘭泗搖頭。“這是來跟你賠不是的。”

    賠不是？初荷想了想。“因為梅沁說的話嗎？我真的沒放在心上。”

    原來是代弟弟前來賠罪。

    “還有，為了我害你輸掉的那盤棋。”他輕輕說著。

    初荷看向他，想起早上兩人對望的尷尬，頓時臉頰有些燥熱。

    “那是初荷自己棋藝不精。”

    “其實我本來就有打算來拜訪。”蘭泗忽然道︰“敦華的事，謝謝你守口如瓶。”

    “她如今順利成親，想必你們也已經都知道了。”

    蘭泗搖頭。“我阿瑪額娘仍以為她胖了。敦華在成親前堅持不肯露面，這也是對的，倘若在長輩面前作嘔，就什麼也瞞住了。”

    “你阿瑪額娘全然不知，那你又是如何猜到的？”

    “我從邊疆回來後，連續幾晚觀察，結果被我看到雲海貝勒幾乎每夜翻牆進入敦華院落，再加上聞到酸梅湯的氣味，還有作嘔的聲音，一切也就水落石出了。不過，我當然不曾當面問過她。”發現真相後，他驚訝之余，不禁對初荷興起感激之情，感謝她守口如瓶。試問，有哪個格格是大著肚子出嫁的？這消息倘若走漏，可真是不得了。

    盡避弄大她肚子的罪魁禍首就是新郎官，但無論如何還是會讓禮親王府顏面盡失啊！

    初荷听著，不由得臉紅。她從敦華信中得知她懷有身孕之事，但可不知道雲海貝勒竟然為了見心上人，甘願每天爬牆。

    “我替禮親王府謝謝你保守秘密。”蘭泗著實感激。要知道那日他提出交換條件，初荷竟然寧可自己身陷險境也不願透露敦華的秘密。

    “原來你又是道歉又是道謝的，竟只給人一樣禮物。”

    不該說的。初荷月兌口而出這話後極為懊惱，她其實只是想開點玩笑，但說出來後，怎麼覺得像是厚臉皮在討東西似的。

    瞬間，她只覺得自己整張臉都熱了起來。

    “那我一定補齊歉禮和謝禮。”蘭泗笑著，沒想到初荷竟然也會開起玩笑，盡避此刻她自己尷尬得幾乎要躲進地洞里。

    “別了，我只是說笑而己。”他一定覺得她像小孩兒一樣幼稚吧？

    蘭泗對此卻十分堅持。“就讓我送吧，我該給的。”

    不說還好，一說又讓初荷尷尬得無地自容，這下子她成了真真正正的臉皮了！

    “敦華能得你這樣的知己，真是有福。倘若咱們王府還有人能結交你這般知己，也可說得上是極之有幸。”他看著初荷，想起她認真照料花朵的模樣，以及她談吐文雅、言之有物的才女內涵，深覺有此知己實在是人生樂事。

    初荷不是傻子，也從來不會故作嬌憨，她懂當蘭泗說出這句話時，是真真切切想結交她這個朋友，再不當她只是小妹了。

    “能跟禮親王府大貝勒結為知己，是初荷的福氣。”她開懷笑了。

    從沒起過自己竟然可以成為蘭泗的知己，從今爾後，她不再只是被他隔得遠遠的，苦苦觀望了，她能夠暢快的跟他面對面談天說地，還有什麼比這個更值得欣喜的呢！

    初荷綻開笑靨，這可以說是她返回北京後唯一的好事啊。