“好可愛的貓咪！”金之樂一把將金如玉手中的小豹抱進懷里，然後仰頭問︰“爹，這只貓咪可以給我嗎？”

    他無言地看著他。“……那是豹子。”

    金府養豹子是崆峒城出了名的，而這獸圈就位在他和如秀的院落中間，特地帶這孩子來，就是為了確定他的身份。

    因為，金家人都不怕豹子。

    他和如秀從小是和豹子晁侖一起長大的，和晁侖有著極深厚的感情，後來還替晁侖找了房媳婦，導致它現在兒孫成群，而這些豹子依舊和金家人情感深厚，總是膩在一塊玩的。

    如秀那兩個兒子也壓根沒怕過豹子，還不會走路，就已經賴在豹子身邊玩了。

    “都一樣啦，我要它。”金之樂將小豹抱得死緊，小豹因為不舒服而掙扎著，甚至張口往他的手一咬。

    金如玉見狀，正要阻止，卻見他張了口，也朝小豹的腳掌一咬。

    一票金家人全都呆住。

    “你敢咬我，我就咬你，知道嗎？”金之樂訓斥著小豹。“可是只要你乖乖的我就疼你。”

    小豹瞳仁縮了下不解地看著他，但卻不再掙扎，乖乖地讓他抱著。

    此舉，讓于觀貞、金秀外和金如秀一致認同——

    “他是你的孩子，千真萬確。”因為，當初金大少也是用這一招降服晁侖的。

    金如玉這下子真是百口莫辯了。

    外貌、性子……這些都是讓人無法強辯的證據。

    這簡直是一樁莫名其妙到令他無言以對的荒唐事。

    他連自己何時當爹都不知道，就已經有了個這麼大的兒子……而如今，他只想知道這孩子的娘親到底是誰。

    蹲在金之樂面前，金如玉沉著臉問︰“之樂，你娘親叫什麼名字？”

    “……鳳鳴。”

    “鳳鳴？”他攢起眉，記憶中沒有半個姓鳳的姑娘。

    崆峒城里，沒有姓鳳的大戶人家……不對，他想錯了，那晚是在寒煙閣出事，那種煙花之地，大家閨秀根本不可能涉足，所以極有可能是花娘或者是里頭打雜的廚娘或大娘、丫鬟……

    一道靈光突地閃過腦際，如果他沒記錯的話，寒煙閣的花魁不就是喚作鳳翎？

    鳳翎……鳳鳴？會有那麼巧的事嗎？

    崆峒城有兩大銷金窩，寒煙閣和花絳樓隔著舊金河對立，因為爹以前老是光顧花絳樓，所以娘特別叮囑，不許他們兄弟踏進花絳樓，所以要是逼不得已要談生意時，他和如秀都是前往寒煙閣。

    鳳翎雖是寒煙閣花魁，尋常人難見一面，但他也不是沒見過，而她每每遇見他時，總是笑得嫵媚卻客套……如果此事真與她有關系，那她未免太會隱藏心緒了。

    “我說如玉，你要發呆是無所謂，但時候已經不早了，之樂應該餓了吧。”金秀外輕推兒子一把。“如秀他們已經先到主屋去了。”

    金如玉回神，看著還抱著小豹的金之樂。

    他有一雙和自己一模一樣的黑眸，那是一雙非常善于察言觀色的眼，聰明又漂亮，而最吊詭的是……還藏著淡淡的哀傷，卻不是喪母那種無法承受的痛。

    他的娘親真的去世了？又真是名為鳳鳴？

    “之樂，餓不餓？”他問，朝他伸出手。

    “餓。”金之樂點點頭，以為他是要抱他懷里的小豹，便將小豹遞給他。

    “爹，要廚房多準備一些孩子會愛吃的菜吧。”金如玉說著，先將小豹抱回，拋進獸圈給早已等候多時的晁侖，再將他抱起。

    金之樂錯愕地看著他……雙桃花眼瞪得又圓又亮。

    “抱著，要不待會掉下去我不管你。”他單手托著他。

    他趕忙雙手環抱住爹的頸項，感覺爹和娘的不同。一點都不柔軟一點也不香，可是爹身上有股好聞的氣息，而且很有力氣，可以單手就抱著他……偷偷的，他把小臉貼在爹的頸項上，閉上眼去感受。這就是娘說的，爹爹的感覺……

    金如玉驀地一頓，有些不適應旁人毫不忌憚地貼近自己，但是眼角余光瞥見那只小手就抓在自己的衣襟上，他終究忍下了把人拉開的沖動。

    兒子……這就是兒子的感覺？

    他微揚起眉，大步往主屋的方向走。

    靶覺還挺有趣的。

    用膳時，金如玉不著痕跡地觀察著金之樂。

    他拿筷子的動作非常優雅，就連吃東西時也不東張西望，對膳食的好惡，也不怎麼明顯……有種時空交錯，看見小時候的自己的感覺。

    這種感覺，讓他有點頭痛。

    彷佛這孩子全都像足了自己，完全找不到他娘親對他的半點影響，讓自己根本沒有線索可循。

    想了下，用過膳之後，他直接把金之樂打包回他的無憂閣。

    “大少，你有沒有聞到一股酸酸的味道？”在打理偏房的並也忍不住問。

    金如玉揚眉，將坐在身旁的孩子拎進懷里，往他身上一聞，眉頭微皺起。“你今天沒洗澡。”

    “我……”金之樂羞窘地垂下眼。

    天氣熱，再加上光是要他鼓起勇氣進金府，就讓他在門外努力了好久，害他流了好多的汗。

    “並也，這房間待會再整理，先去準備浴池。”

    “是。”

    並也飛也似地跑了。這真是太好了，多了個小少爺，大少有了新的可以玩的對象之後，往後應該就會放過他了吧。

    一會，金如玉抱著孩子到浴池，想了下，干脆寬衣解帶，陪他一起泡澡。

    金之樂一雙眼直睇著他。爹的長發放下，烏亮發絲披在肩上，襯得那張面容更顯陰柔俊美，而他的肩很寬，胸膛看起來很厚，還有……

    “跟娘不一樣……”他童言童語地說出他的觀察。

    並也不禁大笑。“要是一樣，那就糟了。”

    金如玉涼涼地看著他，看到並也模模鼻子，乖乖地閉上嘴，站到一旁。

    “之樂，你以前也跟你娘親一起泡澡？”不著痕跡地試探著。

    “嗯。”他用力地點點頭。

    “娘的腰間有沒有傷？”

    金之樂張開小嘴，顯然不知道該怎麼回答這個問題，相對的是，他的錯愕印證了金如玉的猜想。

    他回答不出來，那就是有。

    所以，孩子的娘實是那晚救了他的姑娘，對不？

    “你娘……多久前去世的？”

    金之樂垂下小臉，抿起小嘴。“十天了。”

    “……是嗎？”金如玉將他拎到面前，看他強忍著淚水，不禁暗惱自己似乎是猜錯了。

    原以為他並不傷悲，那是因為他的娘親並未死去，可如今瞧瞧，這孩子……真是像他。雖然痛著，也沒必要昭告天下，而笑著不過是種習慣罷了。

    “那……這幾天，是誰照顧你？”莫名的，他的心有點發燙，將孩子擁進了懷里。

    “我自己照顧自己，隔壁的姨也會拿膳食給我。”

    “娘的後事呢？”

    “娘臨走前托姨處理了。”說著，小臉貼到爹肩上，揉揉眼楮。

    “姨是誰？”

    金如玉問，卻始終沒听到孩子的響應，垂眼一看，才發現他已經睡著了。

    不自覺地輕柔將孩子摟進懷里，微抬眼，便見並也已心思細膩地取來大布巾，他接過手，起身將孩子全身包覆得妥貼，才交給並也，接著打理自己。

    “唉，大少也當爹了呀。”並也將金之樂抱在懷里，輕柔地擦拭著他的發，那發絲細軟烏亮，就跟他家大少一樣。

    正著中衣的金如玉瞥他一眼，勾唇笑得壞心。“放心，就算多了一個他，我也一樣疼你。”

    並也愣住，不敢置信地瞪著大少。

    還玩？到底有沒有這麼好玩？

    “大少，你不能老是這樣陷害我，這樣我早晚會被我爹打斷雙腿趕出府的。”他一臉哀怨地求饒，“大少應該要把心思放在這孩子身上。”

    “都還不能證明他到底是不是我的孩子。”

    並也傻眼極了。這樣還不能證明？

    金如玉把金之樂抱回懷里，淡聲道︰“明天派人通知晁爺，就說飯局改在城南的大風茶肆。”

    “喔。”並也悶聲應著。看大少抱著小少爺的手勢是那般輕柔，要說他心里不承認這孩子是他的，誰信？

    可話說回來，大少本來就是個難以模透的人，行事全憑心情的。

    “對了，待會你去跟如秀要幾件不渝的新衣給這孩子。”走到浴池外，金如玉才低聲吩咐著，那聲量刻意壓低就像是怕吵醒了金之樂。

    “……是。”

    唉，大少不但表早不一，也很明顯的言行不一呀。

    入夏的崆峒城，熱氣逼人，愈近中午，市集上的攤販早已收攤走人，在路上行走的人潮少得可以，全都躲進茶肆食堂里喝涼茶避暑了。

    然而有個身穿海水藍緞綢交領衫……副小鮑子模樣的男孩，就站在大風茶肆外頭的十字大街上。

    十字大街再往南走過一條街，就是舊金河，兩岸的銷金窩這時辰可安靜得很。“大少，還是讓小少爺進來吧，外頭那麼熱。”大風茶肆二樓臨街的廂房，並也探出窗外，不住地睇著金之樂。

    就見他身形搖搖晁晁，卻還是乖乖地站在大太陽底下。

    “不，就讓他站著。”

    “大少？”並也一雙大眼瞪得快要凸出來一樣，不敢相信自己听到什麼。打從大少今兒個外出要帶著小少爺，他心早就覺得古怪，更吊詭的是……到茶肆，就要小少爺站在外頭。

    這種熱辣辣的日頭，就連尋常大人都撐不住，更逞論一個才四歲的孩子？

    “怎麼，何時我做事也得要得到你的允許了？”金如玉悠閑品茗，懶懶地看向窗外，看的卻是窗外的搖曳樺樹，而不是底下的金之樂。

    並也傻眼的當頭，體內爆開洶涌怒火，扭頭就走。

    “我警告你，不準靠近他，更不準讓他移動半步。”金如玉沉聲道。

    頓了下，並也腳步踩得又重又急，打開廂房門時，剛好和要進門的晁獻乙擦身而過。

    並也彎著腰退到門外，沒和他多說些什麼，便急步下樓。

    “如玉，你又把你的並也鬧得發火了？”晁獻乙面貌端正，氣質如月清華……身紫衣襯出他濃濃的卷味。

    金如玉從窗外調回視線。“獻乙，好久不見了，這次回崆峒特地把我找來，所為何事？”

    金家和晁家是世交，金家從三代前便是行商，在他爹的手中更成了崆峒首富。

    而晁家，因為晁世伯是聞名都聞的玉雕師，宮中對他極為禮遇常常請他進宮，讓獻乙從小耳濡目染之下，立了個誓，長大必定要及第狀元，入閣為官。

    後來，果真是考中了狀元，也如願進了首輔內閣，但至今還是個小小的乙等閣員，想出頭天，恐怕需要一點契機。

    只能說，晁世伯替他取名取得不好，那個乙字，注定了他只能當一輩子的乙等閣員。

    “有件事想告訴你。”晁獻乙往他面前的位置一坐。

    “什麼事？”

    “崆峒府尹有新人選了。”

    “喔。”金如玉意興闌珊地應著。

    新府尹上任，這事說大不大，說小不小，因為金家經營頗多生意，大抵都和府尹有所往來，先告知一聲，倒能先掙點時間模清新府尹的底細。

    都聞律例，京城附近四大城的府尹，全都是三年一科期，指的是三年做一次考核，要是做得太差惹得民怨四起，便追查論罪；要是做得得好，穩定民心，則有機會再拔攫；如果成績平庸，大抵是留在原地待到老。

    而此回新府尹即將上任，乃是因為崆峒府尹年歲已高，也該準備告老還鄉了。

    “你的反應就這樣？”晁獻乙嘆了口氣，端起桌面的茶壹，遷自倒了杯茶。

    “要不然？”

    不管上任的府尹到底是何許人物，到時候他都必須登門拜訪，管他是高風亮節還是貪得無厭，該做的事一件也少不了。

    打從三年前，他爹就不管事了，把家里產業隨意分配給他和如秀、如寶打理。如今多了個如寶幫他管總帳，他眼前負責的正是打通各關節，好讓金府可以在生意場上暢行無阻便可。