“好說，無奸不成商，這是千古不變的道理。”韋祖灝大言不慚得很，然而神色又一變，扼腕極了。“只可惜蓮爺竟答應他畫十二月花圖，世子好大的胃口，竟然開得出這種條件。”

    十二幅圖，在市場上叫價絕對接近萬兩，想到白花花的銀子就這麼飛了，他的心就痛。

    “那也無妨，我只要能得到我想要的便可。”就算為了紅袖卯上一圈又一圈都無所謂，只要她能慢慢理清自己的感情，他便覺得足夠。

    “就怕往後紅袖姑娘一見到我便氣得牙癢癢的。”

    “放心，找著機會，我會跟她說。”

    “那麼，蓮爺答允今日給的歲寒三美，可否交給我了？”

    尹子蓮笑望向他，從身後的木櫃里取出卷起的畫軸。

    “那麼，我告辭了。”韋祖灝連看也沒看，拿了就走，因他暫時不想和紅袖踫頭，所以逃命似地跑了。

    ***

    一會兒後，紅袖從廚房拿了幾道清淡的菜肴，還有一壺養生茶來到偏廳，將碗筷擺定在桌面。

    “韋爺走了？”她看了偏廳一圈，確定沒瞧見韋祖灝，有些悻悻然地問。

    “他不想當殘廢，所以先走一步。”

    “哼，他敢做出那種事，當然要有付出代價的覺悟！”

    “這麼听來，我也得付出相當大的代價。”

    “嗄？”她偏著螓首，一臉不解。

    “如果我說，是我要韋祖灝這麼做的，你認為如何？”尹子蓮揚笑。

    “……為什麼？”

    “你說呢？”他就是要她想，要她知道，為了她，他多花費心思。

    她皺起眉。“爺兒想幫我多賺點錢？”

    “……”尹子蓮不說話，只是冷冷地瞪她。

    紅袖眉蹙得更緊，靈秀的大眼轉來轉去，努力思考答案，想著想著，突地擊掌說︰“我知道了，爺兒是故意要藉此嘲笑世子！”

    閉上眼，他揉了揉額間發顫的青筋，終于明白為何自己等待多年，她都可以無動于衷，因為她真是顆頑石。

    “不然呢？”瞧他的表情，紅袖便知道自己猜錯。“爺兒故意要韋爺這麼做，無非是要逼我承認，可我承認了又如何？爺兒早就知道了，不是嗎？”

    “我要用膳了。”尹子蓮懶得理她，睨她一眼，伸出右手。“我的手不能動，要怎麼拿筷子？”

    “喔，對。”紅袖暗罵自己不夠機伶。“我喂爺兒。”她動作俐落地把菜夾放在調羹上，再送到他嘴邊，一口一口地喂。

    “袖兒，我想過了，我的畫必須交給你進行。”他吃著，狀似漫不經心地隨口說。

    “我？我怎麼能？”

    “怎麼不可？”他哼笑。“朱鎮平能識破那不是我的畫，只是因為我從來不做版畫。”

    “可是，我只學了爺兒的皮毛功夫，仿不了的。”

    “誰要你仿？我要你畫，用你的法子畫。”

    “可是，這樣也來不及，十二幅圖，再加上你之前欠的歲寒三美……”她扳動著手指頭算時間。

    她作畫速度頗慢，一幅畫從構圖到完成，得要費上五、六天，甚至十天，如今要怎麼在二十天內全數完成？

    “歲寒三美，我已經交給韋祖灝了。”

    “咦？”她眨眨眼。“可是昨兒個明明還是一片空白啊。”

    “那只是隨手拿的畫軸，歲寒三美我早就畫好了。”

    “那你為什麼不說？”她聲音拔尖了幾度。“如果你早就畫好，根本沒必要跟二爺借凌煙姑娘了，不是嗎？而且昨晚你們就關在房里，窩在錦榻上，兩人貼得那麼緊……”

    “凌煙是你借的，可不關我的事。”他輕敲桌面，示意她繼續喂食，卻見她緊抿嘴，動也不動地瞪著自己。“現在是怎麼著？”

    “你們昨晚到底做了什麼？”

    尹子蓮緩緩揚起濃眉，笑得壞心眼。“你說呢？”

    “……爺兒，你真的喜歡我嗎？”

    她的喜歡很單純，喜歡到不能忍受任何雜質，眼里只有他，相對的，他應該也是如此，不是嗎？

    “你懷疑？”

    “你喜歡我，可是又跟凌煙姑娘躺在一塊……哪有這樣的？”她很直，面對他時，說話更是從不拐彎抹角。

    “這也要怪我？凌煙是你請回府的，我不過是順從你的要求將她留下罷了。”

    紅袖哀怨地扁起嘴，夾了好大一口菜，硬是往他嘴里塞，要他閉嘴，不要再讓她發現自己有多蠢，竟然蠢到從沒發現過自己的心情，甚至傻傻地替他和其他姑娘制造機會，還因此沾沾自喜。

    尹子蓮見狀，忍俊不住地笑出聲，一把將她扯進懷里。

    “你干麼抱我？你可以去找凌煙姑娘，她比我漂亮比我……”

    他猛地吻上她的唇，將她親手喂的菜渡入她口中，羞得她登時石化，好半晌都說不出話。

    “曾經，這個天底下沒有任何人事物教我牽掛，可是你……”他輕撫她的頰，輕點她的眉眼。“唯有你，教我牽掛，如果不是你，也許我早已經不存在于這個人世間了。”

    “真的嗎？我真的可以教你牽掛？”她回摟他，覺得眼前的一切如夢似幻。

    這些年，他的身子狀況總是起起落落，不能大好卻也不至于大壞，所以每每入冬，她都會更用心地伺候他，就怕一個不經意，他就會和那年一樣，嘔出大口的血來。

    她一直很怕，怕沒有人能教他牽掛，怕他會跟娘一樣撒手人寰，所以她很努力地討他歡心，不敢奢望自己能讓他牽掛，只想他過得開心。

    “可不是？要是沒有你，我可真不知道怎麼辦？”

    “真的？”

    “是啊，沒有你，那十二幅出宮圖該怎麼辦才好？”

    紅袖一陣，隨即眯眼瞪人。“你說了這麼多，其實只是要我畫圖？”話到最後，她已經哀怨地扁起嘴，氣惱自己還因為他一席話感動得要命，原來他不過是灌她一些迷湯罷了。

    “誰說的？我說的每一句都是真話。”尹子蓮笑眯眼，喜歡她因為自己而喜怒哀樂。“說真的，我可是萬分感激當年對我下毒的人。”

    “咦？”

    “要不是那人對我下毒，我便會錯過你。”

    紅袖眨眨眼，試圖從他眼里找出真偽。不能怪她，實在是他平常太愛逗人了，偶爾她會搞不清楚他話里的虛實。“這種說法听來真怪，好像你中毒中得多開心似的。”她沒好氣地瞪他。

    要是不識得他的人，絕對感受不到他身子骨奇差無比，唯有日日跟在他身邊的人才知道，一旦入冬，對他而言就像是在鬼門關外徘徊。

    盡避如此，他從未怨天尤人，更不曾遷怒他人，正因為他的脾性一直很平靜，簡直像個仙子般完美，才會教她擔心，擔心他會不會再哪個冬夜悟出正道，駕鶴西歸去。

    “袖兒，你擔心我會消失不見？”

    “嗯。”所以一旦入冬，她總會格外緊張地守在他身邊，吃的穿的，她無不更費心思安排，甚至在入夜之後，還會守在他門外。

    “那你可要跟好，把握抓緊。”

    “嗯。”

    尹子蓮看著她抓住他的袖角，無奈得連笑也笑不出來了。“……不是用手抓也不是用腳跟著走。”

    “不然呢？”

    “用你的心，抓著我，跟上我，讓我牽掛不放。”

    “爺兒，你要我喜歡你？”

    “哇，開竅了。”他笑得很假。

    “可我早就喜歡你了，還要怎麼喜歡你？”是嫌她做得還不夠嗎？那麼，她該要怎麼做，才能讓他知道，其實她喜歡他，喜歡到有一天他要是真的駕鶴西歸，她也要把鶴扯下來；要是有鬼差敢上門勾他的魂，她就跟鬼差拼了？

    “好比……听話。”

    “我不夠听話？”

    “如果你夠听話，就幫我作畫吧。”

    紅袖先是一愕，接著再度眯眼。“繞了這麼一大圈，反正也就是要我畫嘛！可是沒有實景，我沒有辦法畫，我又不是爺兒，可以憑空想象。”不是她不願意，實在是她力有未逮。

    “這還不簡單？”