回到客棧，閻夕央哭得柔腸寸斷，無法言語。

    崔桃花以為她是因為閻佔夜被帶回衙門所致，先將她安置在小宅里休憩，自個兒在客棧門口引頸盼望著。

    一等到伙計回報所有人被全數放行後，她的心安定了，直到見著人，她才著實松了口氣。

    “夕央呢？”閻佔夜一回客棧便直問她的下落，想確定她安全無虞。

    “在我房里歇著。”崔桃花一見父親安好，開心得險掉淚，然而一想起閻夕央哭得死去活來，忙問︰“究竟是怎麼回事？我瞧夕央哭得極不尋常。”

    閻佔夜走向後院的步伐一頓。“是嗎？”他細忖，緩緩地移動步子。“可有听她說了什麼？”

    “沒，不管我怎麼問，她都不說，哭得上氣不接下氣，簡直像個娃兒。”

    “夕央一哭起來總是這樣的。”後頭跟上的厲風行嘆道。“她怕血、怕殺人場面，先前顧著保護她，沒細想那麼多，最後又放她一個人回來，肯定是嚇壞了。”

    閻佔夜睨了他一眼，隨即讓他乖乖收口。

    “對了，在天子底下殺人，又是現行被抓，怎麼這麼簡單就放行？”這話，等走到了後院小徑，崔桃花才敢問。

    “我手頭上有皇上給的令牌，誰敢對我如何？”閻佔夜淡道。

    他用十二年的時間布局養官，想要追查當年雙親血案之事，他養的官順利成大器，成了皇上的心月復，在他得知八王爺可能是凶手之後，更意外知曉皇上早已無法容忍八王爺，有除去他之意，于是他入京，借由手下栽培的幾名官員引薦面聖。

    他和皇上做了個買賣，布下天羅地網，就為了替八王爺巧立個治罪的名目。所以他被押人王爺府那日，才會要東方盡跋緊稟報談文，請出宮內大總管，保他無事離開。

    “你手頭上怎會有皇上的令牌？”崔桃花愣住。

    皇上給的令牌？皇上為什麼要給他？

    “下次再談。”閻佔夜擺了擺手，沒心思解釋這狀況。他的心懸在夕央身上，想著她獨自垂淚，他內心不安。

    閉進小宅，他先褪去沾滿血跡的外袍，掀開珠簾，大步踏進崔桃花的寢房，里頭半點燈光皆無，憑著屋外燈光隱約可見床上有抹身影。

    “……夕央？”

    身影驀地一震，隨即恢復平常。閻夕央挾著濃濃鼻音啞笑道︰“哥哥，你回來了。”

    “夕央，我可以坐在床邊嗎？”他站在床邊。垂眼瞅著蒙在被子里的她。

    “……佔夜哥哥，我累了。”沙啞的嬌聲里透著抗拒，不是對他，而是對她自己。

    她剛知太多秘密，無法面對他，給她一點時間，讓她好好想想。

    “吃過了嗎？”

    “……我不餓。”

    閻佔夜靜靜地看著她，沒替自己做什麼辯駁，亦沒掀開被子，隔著軟被輕挲著她的頭。“你好好休息吧。”話落，轉身離開。

    珠簾聲輕擺緩停，閻夕央才掀開被子，連他的影子都沒瞧見，小臉淚水橫陳。她還在掙扎，什麼也說不出口。

    走到偏廳，面對無數雙眼，閻佔夜冷眼橫睇。“都杵在這兒做什麼？”

    “爺，夕央她……”厲風行欲言又止地問著。

    “別打擾她。”話落，他走向廳外，厲風行趕緊跟上。

    東方盡看著兩人背影一眼，思忖一會，打量有口難言的崔世，狀似漫不經心地試探著，“今日真對不住，將崔伯牽累其間。”

    崔世看向他，接過女兒遞來的茶水，嘆道︰“是我說要去的，怎會說是牽累？早知如此，不去也罷。”

    “是啊，現在想來，才知道八王爺三番兩次找碴的用意，竟然全是沖著夕央而來。”

    因為東方盡套問的口吻太明顯，崔桃花忍不住多看他兩眼。

    “八王爺三番兩次找碴？”崔世頓了下，眉頭深鎖。“這八王爺在京城聲名狼藉，如果真看中了什麼獵物，不到手決不罷休，夕央這丫頭……說不定真會累及世佷。”

    “爹，你在胡說什麼？”崔桃花不悅地嬌斥。

    “你不知道，夕央背上有個桃花胎記。”他嘆道。

    “你怎麼會知道夕央身上有個桃花胎記？”她有股沖動想要一把扯起親爹的衣襟。背上？多麼隱私的地方，爹是哪一只眼楮瞧見的，不怕被佔夜給戳瞎嗎？

    “就是——”崔世將今日上煙雨閣的事細說一遍。

    “那又怎樣？相認了，確定夕央的身世有什麼不好？”也多虧有個桃花胎記，夕央才能落葉歸根。

    “你忘了？當年那術士說過，佔夜命中帶桃花劫，舉凡與桃花有關的女子皆有可能會要了他的命，所以當初我才會決定解除你們的婚約。”他是寧可信其有。

    “爹呀，術士之言，隨便听听就算了，佔夜與夕央相稱極了，你這話別說給佔夜听。”依她對佔夜的了解，他肯定是一笑置之，若是強要介入他們之間，恐怕是要逼他撕破臉。

    “就是因為如此，我才什麼都沒說，可是如今事實擺在面前，如果那些殺手不是八王爺派出的，還會有誰？佔夜才剛到京城幾天，只跟誰結了怨？你說，我怎能不急？”崔世面色凝重，思忖著要如何解這難結。

    東方盡的臉色更加冷肅。

    眼前的狀況，已經不能再用巧合帶過了。

    爺、夕央、八王爺之間，纏繞著牽一發而動全身的關系。那日，要不是夕央獨自上街，不會遇上八王爺，不會引得爺出面制止。不會跟八王爺結下梁子，如今更不會因為八王爺想要得到夕央而幾次欲置爺于死地。

    雖說爺與皇上已有私議，在京城里，有皇上罩著爺，但危機四伏，誰能保證他定能全身而退？

    而夕央呢？夕央的安危……兩人的姻緣生死關，在兩人同結連理的情況下，結果……會是如何？

    死的，會是誰？

    為何明知道這段情緣非得拿命去拼，他們卻還是執意相偕同行？

    只要他們別在一起，不就什麼事都沒了？

    翌日一早，閻佔夜一身爽颯月牙白夏衫，緩步來到崔桃花的小宅。

    “夕央？”

    遠遠的，他便瞧見她坐在花園的柳樹底下發呆，濃綠將她襯得縴白清透，烏絲湛亮。

    閻夕央頓了下，隨即起身，拔腿就要跑。

    見狀，他濃眉攏起，幾個飛步來到她的身側，一把拽住她玉凝似的手腕。“怎麼，敢情一夜過後，我就成了你的仇人了？”他玉面寒鷙，垂睫掩去惱意。

    她腕上吃痛卻不吭聲，未扎的長發掩去她的神情。

    閻佔夜瞪視著她，緩緩放輕扣在她腕上的力道，終至放開。

    “明日起程回杭州，你好生準備。”

    心里因為她的抗拒而發痛，他卻不形于色，不讓她發現。

    她猛地抬眼，秀麗五官擰著痛苦，雙眼紅腫著，臉色慘白，令他心頭一震。

    他真是讓她如此受怕？

    “……哥哥，可以再晚一天回杭州嗎？”閻夕央細聲問，向來酥軟的嬌嗓透著沙啞。

    她和八王爺之約還有兩天，要是明天就回杭州……天曉得他會不會一路追到杭州？這事要是不了，豈不是一輩子都要過得惶惶不安？

    這兩天之內，她一定要好好地想出一個永除後患之道。

    “你還想待在京城？”

    她一個動作，一個眼神，甚至是一句輕喚，能夠左右他到這種地步，是他始料未及的。等到他發覺時，他已經無法控制，也不願放棄了。

    “……嗯。”她輕點著頭。

    “你不怕嗎？”他柔聲問，不敢再隨意踫觸她，就怕她的拒絕又要再令他痛上一夜。

    “不怕。”等她找到兩全其美的方法，她就不怕。

    “可我怕。”他怕夜長夢多。

    她猛地抬眼凝睇他，對上他布滿血絲的烏瞳，疲憊卻又刻意展現神采的俊顏，一身清爽月牙白夏衫，迎面襲來屬于他的淡淡雅香，不似昨晚濃膩的血腥味。

    “夕央，你怕我嗎？”他啞問。

    她抿了抿嘴，緩緩地把小臉貼在他胸口上。

    “哥哥，我怎麼可能怕你？”她只是不知道該怎麼面對他。

    雙親去世，手下造反，如果沒有她，也許哥哥的人生不會走得這麼辛苦。

    “是嗎？”閻佔夜輕喃，雙臂在她身後收攏，將她圈入懷內，他認為最安全的地方。

    拾到她的那年，他大開殺戒肅清門戶，她恐懼萬分，他卻硬是把她逮在身邊，日日夜夜與他共處。時日一久，她再也不怕他。但他記得，她有時會在睡夢中哭醒過來，不停發出尖銳的尖叫聲，他不知道她害怕的是商船上消失的記憶，還是他殺人的畫面。

    他知道她怕，所以他不再輕易殺人，但是……總有身不由己的時候。

    “哥哥，我沒事了，我是想要讓心緩一緩，後天再回杭州，好不？”她听著他略顯雜亂的心跳，讀取到他的擔憂不安。

    “就這樣吧，陪我一道用膳，可好？”

    “我……”

    他察覺她明顯顫了下，濃眉攢緊的當頭，突然听見身後傳來細微的聲響，是崔桃花的呼喊，“原來你在這兒，談大人來了，在二樓雅座等著你呢。”

    閻佔夜恍若未聞，直到她人走近，他才緩緩松開雙臂。“你找桃花陪你一道用膳吧，晚些我再過來看你。”

    話落，他隨即轉身，頭也不回地走離。

    她還在害怕……他知道她怕的是事情本身而不是他，但他就是不愛這種感覺，不知道又要耗上多久的時間，他才能夠如往常般自然地踏進她的世界里。

    懊死的八王爺，要不是他早決定要假他人之手取他性命，又豈會讓他還逍遙在這個世間？

    “閻爺。”

    一上二樓臨街雅座上，談文一身官服起身作揖，一時之間讓人搞不清楚誰才是官。閻佔夜不甚在意地擺擺手，在對面的位置坐下，東方盡和厲風行立即為他斟茶遞筷。

    “八王爺的事要在今兒個解決了嗎？”他淺啜著涼茶，淡問。

    “不，我今天來，是來告知閻爺，夔字號得到封賞了。”

    他捧著青瓷杯的手頓了下。以商人利字當頭的想法，夔字號能得封賞，往後成為大內御貢，其價值轉眼將會翻漲數倍，對他而言，只有好處沒有壞處。

    但是，他不想再看夕央老是流連工坊，眼里沒了他的存在，也累了自己身子。

    “閻爺不開心？”談文不解。

    “談不上開不開心，我比較關心八王爺的事。”

    他預定明日回杭州，正是知道今天是皇上要拿下八王爺的日子，他要親眼目睹八王爺被推出午門處斬，才能甘心回去。

    “原本皇上是預備今兒個動手，可卻傳出八王爺決定要在兩天後納妾，皇上一獲知消息，便下令此事暫緩，待納妾過後再說吧。”

    听完，閻佔夜勾唇笑得邪謔。“怎麼，說要巧立罪名的是他，說要斬草除根的也是他，現在要等八王爺納完妾再動手的還是他……皇帝老子的做法太優柔寡斷，說能成就什麼大事，我也不信。”

    “閻爺！”談文心頭一驚，睇向左右，確定身旁之人皆是心月復才松了口氣。“閻爺此話，日後千萬別再提起。”

    “我同誰提？”他哼了聲。“要不是早已答應皇上在先，我早就親手殺了八王爺了。”

    談文面色凝重地看著他。“難道閻爺那日在八王爺府里，確實找著蛛絲馬跡？那日，你只說你已經把開國玉璽放進王爺府里。”

    皇上要賜死罪，哪怕是惡名在外的八王爺，也要賜得理直氣壯，以服眾人之心，所以要閻佔夜將玉璽擱在王爺府，改日再令左軍都督搜府，定他個叛變造反罪名，好讓他死得其所。

    “就算他並非殺我爹娘的凶手，光是他膽敢對夕央懷有非分之想，就該死。”殺了他，他就能立刻帶著夕央回杭州，免得多待這兒一日，就多生一分變化。

    “閻爺，八王爺絕無可能逃出生天，還請閻爺沉住氣，如皇上所說，讓他納完妾後再賜他死路，是皇上給他的最後恩典。”

    閻佔夜撇唇冷哼，看向街上繁華人潮。

    納妾？這倒是古怪了，他對夕央異常執著，怎會如此輕易放過她，甚至還決定要納妾？

    兩天後，是嗎？

    夕央也說後天再離京……他心里突地震顫了下。

    這麼巧，都在兩天之後？這兩者之間，有何關聯？

    他垂眼細忖。