蘇州天大亮，蘇州城內中心十字大街，滿是繁榮景致，店鋪林立，一直延展到吉祥胡同底。

    “孩子的爹，我先到店里去，你帶著阿福上私塾就趕緊過來吧。”胡同底，有抹尖銳的嗓音由遠而近的傳來，還听見她說︰“杵在那兒做什麼？還不趕緊替我開門？”

    聲音吼出的瞬間，朱紅大門立即敞開，婦人面有不悅地低聲斥著門房，然而就在她跨出門檻，抬眼的瞬間，刻薄的神情明顯頓住。

    “好久不見。”孟君唯冷冷地問候著。

    “孟、孟爺？今天是什麼風把你給吹來了？”阮大娘努力地揚開笑，但卻笑得很虛假、很勉強。

    “我寄托的兩個孩子呢？”孟君唯黑沉的眸不放過她臉上每個表情。

    “呃……他們上私塾去了。”

    “哪家私塾？”

    阮大娘眼神飄忽著。“就城內的那家私塾。”

    “哦？你上個月不是來信說，伊武身子骨極差，甚至連床榻都下不來，要我記得托人多帶點銀兩來。”他踩著緩慢步調逼近，眸色冷詭令人難以讀透。

    “……他現在好多了。”阮大娘一步步地往後退。

    “是嗎？那真是教人開心呢。”他笑著，然而笑意不達眸底，俊臉冷肅得教人打從心底駭懼。

    “是、是啊。”阮大娘冷汗直流。

    “那麼伊靈呢？”

    “她、她在私塾啊。”

    “是嗎？那麼，我在余杭見著的人到底是誰？”他低問著。

    “佘杭？怎麼可能？她明明是在金陵……”話一出口，阮大娘臉色瞬地發白，對上他寒冽無情的眸色，立即二話不說地跪下。“孟爺，你要听我解釋、听我解釋。”

    “說呀，我不正等著嗎？”

    “伊靈這丫頭貼心得很，見她弟弟身子骨一直硬朗不起來，想要買高價藥材替他補身，于是五年前她自願到金陵去攢點藥材費。”

    “尋常人家，一兩銀便可過一個月，我一個月至少給了二十兩銀，而八年前，我就先給了一百兩，如此還買不起高價藥材？”他冷眸透著殺機。“阮大娘，再不說實話，休怪我無情。”

    八年前，他在蘇州撿到一對小姊弟，那七歲的小姊姊護著五歲的弟弟，那堅毅無懼的神情，教他想起自己的姊姊，當年，他的姊姊也是如此地力保著他，于是，他當下決定幫助這對姊弟，將他們托付給一對夫妻，以為他們會好心地善待他們，豈料，他是所托非人，又也許，大筆銀兩教這對原本憨厚的夫妻變得虛榮貪財！

    “欸，婆娘，你跪在這兒做什麼？”阮進財抱著五歲大的兒子才踏出大廳，瞧老婆跪在地上，不禁咧嘴大笑。

    “怎麼，你也知道你對我太凶，跪著跟我道歉嗎？”

    笑到一半，眼角余光瞥見妻子面前的男人，他嚇得差點連手中的寶貝兒子都抱不住，跟著一起跪在孟君唯面前。

    “孟爺饒命啊！”

    孟君唯冷冷笑著。“饒什麼命？”

    “我知道我錯了，我不應該把伊靈賣到金陵的青樓，我不應該不理睬伊武的死活，放任著他自生自滅，我知道我錯了、我錯了……”他的頭伏得太低，以至于沒看見妻子不斷地對他使眼色。

    等到他把一切都說盡，阮大娘整個人軟倒地在，神色駭懼。

    “你把伊靈賣到青樓？而且早在她十歲那年就將她推入火坑……”將夫婦倆的話串連一起，孟君唯的神色益發狠厲。

    無怪乎她的眸恁地世故老練；無怪乎她舉手投足間透著異樣柔媚……當年，姊姊為了扶養他，也進入青樓，最後死在青樓，如今，他竟因所托非人而把她給推進火窟！

    “我錯了，全都怪我財迷心竅，以為只要每年買通老鴇請畫師畫一副伊靈的畫像給你，加上她的每月一信，你肯定不會起疑心，孟爺，請你原諒我。”

    “伊武呢？”他重重一踹，鋪在地上的青石驀地震碎。

    “他他他……他死了……”

    “他已經死了三年多，請孟爺看在我把他跟他爹娘合葬一起的份上，不要殺我……”

    “你們該死！”黑眸赤猩冷絕，伸手欲奪其命，卻在瞥見他手中的孩兒後，頓住，費盡氣力才忍遏住這快要爆開的怒焰。“給我滾！永遠不要再讓我看到你們！”

    他救他們姊弟，是要他們過得好，從此衣食無慮，可看看……他做了什麼？！

    一個早死了三年多，一個被賣入青樓……這不是他想給的，卻已是事實，是他的錯。

    姊姊！

    走到院牌樓外，伊靈才知道姊姊指的是淨嵐。

    “淨嵐姑娘。”她緩步走向前，把那封從家中寄來的信收入寬袖之中。

    “昨兒個你怎麼沒到鳳凰山上的道觀？”淨嵐神色不悅地道。

    “已經到了相約的時候了？”

    “可不是嗎？”淨嵐上下打量著她。“你該不會是反悔了？”

    伊靈眸色微冷地瞅著她。“我覺得孟先生不像你說的那種人。”

    “喔，那麼你覺得他是哪種人？”

    “不管他是哪種人，對我而言都不重要，重要的是，他……”

    “你已經收了我的訂金。”淨嵐冷冷打斷她。

    伊靈不悅地蹙緊眉。“我可以把訂金還給你。”

    “你的意思是說你不干了？”淨嵐垂下長睫，冷麗的面容竟隱藏著殺機。

    “五百兩，對你而言，可不是一筆小數目，而且若你肯，我可以再追加五百兩，還是現在就交給你。”

    伊靈緊握著粉拳，內心天人交戰著。

    她想要那筆錢，真的非常需要，因為養父母來信說伊武的病情惡化，需要銀兩買更高價的藥材，但是……君子愛財，取之有道，她不想昧著良心壞人聲譽，更何況他對她那麼好。

    “要不這樣吧。”淨嵐瞧她猶豫著，從懷里取出一只白玉藥瓶。“不用毀他聲譽，只要你想辦法讓他吃下這個。”

    “那是什麼？藥毒？”伊靈戒備地瞪著那瓶身。

    “不是。”淨嵐從瓶里倒出一顆藥丸，往自個兒嘴里丟。“這不能算是毒藥，只是一種軟筋散，吃下之後，會渾身無力個三五天。”

    “真的？”就這麼簡單？

    “我可以對天發誓，這絕不是毒藥，絕對要不了他的命的。”淨嵐輕笑著。“先前說他輕薄了我弟弟是騙你的，其實他傷害的人是我，而我呢，也不是非要他的命不可，但也不想讓他那麼好過，整他三五天下不床，無傷大雅吧。”

    伊靈掙扎著。

    的確，若一切如她所說，確實是無傷大雅，不過誰能保證她說的是真的？她可是騙過她呢！

    “你自己決定吧，畢竟你也不想一直耗在這兒，對不？”

    淨嵐說的每句話都切中她的要害，她確實很想要趕緊離開院趕回蘇州照顧伊武，也需要錢好讓她可以不再回煙雨閣。

    “瞧，我吃下這麼久了，一點事都沒有，表示我並沒有騙你。”

    伊靈看著她的神色，確定面色如昔，沒半點中毒的跡象，教她下定了決心。

    “好。”

    “很好。”淨嵐輕勾笑意，把藥瓶交給她，還有她早已準備好的一袋金子。

    “祝你成功。”

    “但是，他現在不在院。”她握著藥瓶和金子，心跳得很快，覺得自己很壞，但事到如今，她已經沒有退路了。

    “他總會回來的。”

    所以說，當他回來時，就是他們準備分離的時刻嗎？

    伊靈反身走回院，沒瞧見淨嵐張口吐出一顆藥丸。

    兩天後，當孟君唯回到院時，已是掌燈時分，他風塵僕僕地踏進房門，便瞧見她坐在他的屏榻發呆。"“你怎麼會在這里？”

    伊靈驀地抬眼，一見到是他，不由得笑逐顏開。“你回來了。”

    那綻開的笑顏是毫無城府的純真，如此直挺挺地撞進他的心里，暖著他內疚自責的心。

    她為了要籌措弟弟的藥材費用，所以賣身青樓，直到現在，是不？

    如果，他現在告訴她，伊武已經不在，她能夠接受嗎？

    可惡的阮姓夫婦惡從膽邊生，為財不顧他們姊弟的死活，壓根沒醫治伊武的病體，甚至不斷地要伊靈從青樓寄錢回去，一方面，還大膽地不斷來信跟他要錢……

    都怪他太大意，這五年來沒再踏上蘇州，才會讓這事直到現在才曝露出來。

    這是他的錯，用一生都無法彌補。

    如今，要他怎麼面對她？

    要說嗎？把一切老老實實地告訴她？

    她承受得起嗎？她會怨他嗎？

    “怎麼了？看見我在這兒不開心？”瞧他眸底閃燦復雜光痕，她不禁失落地垂下眼。

    唉，怎麼會這樣？

    在這關頭，她居然動了情？對方又是個老道學……而且她正準備下手害他。

    不要怪她，她只有一個弟弟，當年滅門慘案發生之前，爹娘把伊武交托給她，要她用生命去保護他，眼前伊武命在旦夕，她沒有時間再逗留下去了，她必須趕緊把錢送回蘇州。

    他日，她會回來負荊請罪，不管他如何責罰，她都不會有怨尤的。

    “不是，已經很晚了，你應該回房休息了。”孟君唯最後終究決定先保密，什麼都不說，等待未來有較妥的時機再說開。

    他累了，只想好好地睡一覺。

    “好，我回房休息，但在這之前，可以讓我先替你倒杯茶洗塵嗎？”她走到圓桌邊，背對著他從懷里取出藥瓶，倒出里頭唯一的一顆藥丸，再趕緊倒進茶水，那藥丸瞬地溶解，她端起輕嗅，無色無味。

    這麼一來，應該可以瞞過他吧。