“你是一個偵探呀？”王怡茹雙手捧著他遞來的名片，忍不住驚呼道。

    孟一樊點了點頭，對她那充滿崇拜的眼神感到十分不自在。

    哇！好酷的職業耶！王怡茹腦袋中馬上浮現了睿智的福爾摩斯、可愛的柯南、白痴的金田一、充滿中年魅力的古鈿任三郎……一籮筐的神探名角，她細細打量著他的衣著，“怪不得你老是穿著風衣！”

    “這也不是我願意的呀！”這件風衣簡直就像個招牌，令他每每走在街上都有種招搖餅市的感覺，當然，向他詢問過的人也不在少數。

    孟一樊不好意思的笑了笑，“這是我父親的衣服，偵探社的前輩們非要我穿不可，說什麼這衣服的材質很特殊，可防水、防火什麼的……天曉得是真是假，不過，它滿方便的就是了。”他欲展示內層玄機給她看，不料王怡茹揮了揮手道︰

    “我知道，上次我就偷看過了！”

    “是嗎？”提起那一天，他還是有些小尷尬。

    “這麼說，令尊也是個偵探嘍？”

    “嗯，不過妳可能沒有听過他……他的名字叫『孟紹齊』，一般人都稱他為『老孟』。”

    兩人點的牛肉面送來了，淡淡的白色蒸氣中，孟一樊微微一頓，又道︰

    “如果他還在人世的話，年紀搞不好都可以當妳祖父了。”

    王怡茹聞言一愣，“你是說……他過世了？”

    “嗯，他在我八歲那年死于一場空難。”他平靜地說道。長久以來在漢虎叔、鶯鶯姨及莫言叔的悉心照料下，這個傷痛已經淡了許多。

    飛機墜海失蹤，一代神探老孟－－孟紹齊就這麼成為一個永恆的傳說。

    “對不起，我不知道……”

    “無妨，我不介意。”他對王怡茹一笑，率先拆開了免洗筷的包裝套。“吃飯吧，別想太多了。”

    王怡茹乖乖的悶頭吃起面來，只是，她的食欲怎麼也壓不過好奇心，不一會兒，她忍不住又問道︰

    “這麼說來……我會在俱樂部遇見你，是因為你在調查嘍？你不是牛郎吧？”

    “當然不是！我是因為我的目標剛好到那間俱樂部去消費，不得已，只好假扮牛郎混進去。再說，妳看過酒量像我這麼差的牛郎嗎？我連吃麻油雞都起過酒疹，妳信不信？”

    王怡茹被孟一樊的話給逗笑了，她抓抓那一頭凌亂的秀發，“說得也是……”

    “對了，”孟一樊終于問出積壓在心頭已久的疑問。“看妳年紀輕輕的，又還是個學生……怎麼會出現在『那種地方』？”他是指那間“名媛俱樂部”。

    “這還不都得怪我的姨媽！”說到那一晚她就有氣，王怡茹杏眼一瞪，“她真是有夠無聊又自私的，說得好听是要幫我過二十歲生日，結果還不是自己想看猛男，害我那天……算了，提起那件事我就倒胃口！”她嫌惡的皺皺小鼻子，連忙扒了一口面，彷佛再不吃就真吃不下似的。

    “那－－KTV酒店的事呢？”孟一樊故作清淡的問道。

    “那是一場誤會！我朋友要我去代她的班，結果……我跑錯地方了。對了，孟大哥，那個痞子沒對你怎麼樣吧？”

    “沒事，那些小丑我根本不放在眼里！”

    “真的嗎？那我就放心了。”王怡茹的笑容燦爛如花。好帥喔！若不是她急著“跑路”，她鐵定會留下來欣賞他修理壞蛋的“英姿”！

    孟一樊只是靜靜地將她的喜怒收于眼底，她的率真單純真是令他欣賞及羨慕，她是如此不識愁滋味，不像他，總有忙不完的……

    對了！他的case！孟一樊的心頭不由得一黯。

    算算時間，離廖村宏給的期限剩沒幾天了，可他卻連半點明確的消息都沒調查出來……一思及此，孟一樊實在感到很挫折。廖村宏的妻子－－廖洪艾姿怎麼查都查不出有固定交往的情夫，前些天她好不容易去了“牛棚”，孰料一切卻毀在他那該死的爛酒量上！所以他連廖洪艾姿是和誰去、為誰去都還沒弄清楚，就在眾男女“杯底不能飼金魚”的呼鬧中－－掛了！

    老天爺，他的一百萬哪！

    “孟大哥！”直呼名諱太不禮貌了，于是她自作聰明地如此稱呼道。王怡茹見他失神已久，不由得好奇問道︰“你在發什麼呆呀？面都涼嘍！”

    “喔！”他忙回神，猛吞一口面，方發現面涼的速度並不如王怡茹說得那麼快，再加上辣椒助興，火燙的感覺卡在他的喉頭，讓他吞也不是、吐也不是，嗆得他幾乎咳出眼淚來了。

    面對王怡茹掩嘴偷笑的動作，他也只能裝作沒看見。面條早在他發呆的時間中糊成一坨了，孟一樊食不知味的將之咽下，下肚後又化為團團糾結的心事。

    “孟大哥，我可以問你一個問題嗎？”王怡茹小心翼翼的問道。

    “請講。”他答得十分爽快。

    “當偵探是不是很有趣呀？”

    這個問題從孟一樊接下“猛虎偵探社”以來，早不知回答多少次了。

    “妳錯了，一點也不！”俗話說“隔行如隔山”，這一行的個中甘苦只有孟一樊了解。“我的上班時間不一定，有時一天工作十幾個小時，有時整天待在辦公室閑閑沒事干；常常得四處奔波不說，遇見的人也千奇百怪，我接手偵探社到現在也不過一年多，上至警政署，下至黑道的四大幫派，我都有接觸過。當然，也曾因為調查而讓自己處于極度危險中，或者做出一些幾乎觸法的行為，說真的，這行飯並不好吃。”

    王怡茹入神的听著。

    孟一樊難得找到听眾，于是干脆趁這機會把干偵探一年多來的心聲通通宣泄個徹底。

    “很多人受到偵探小說的影響，誤以為當偵探就會有華麗的冒險、或浪漫的邂逅什麼的，根本就是鬼扯！妳知道有個叫『威海衛』的推理作家吧？就是賣到快翻掉的那個？”

    “知道。”嘿嘿，她也是他的迷耶！“他好帥喔！每一次都破案破得好漂亮，我最喜歡他有一本，說的是發生在教堂的連續謀殺案……”

    孰料－－

    “我最瞧不起的就是他！”孟一樊萬分鄙夷的喝了口香辣濃郁的牛肉湯，才又繼續批道︰“自以為是的家伙！每次都把自己寫得跟神似的，彷佛全部的警察跟其他人都是笨蛋，只要他一插手，所有問題都會迎刃而解……在故事里，他靠著名氣調查時不但無往不利，還可以騙吃騙喝！哪像我們這些真正辛苦的小偵探，得像蟑螂一樣躲躲藏藏、苟且偷生……”

    “呃……那不過是一些故事嘛！”尷尬……王怡茹連忙陪笑道。

    “哼！筆事？！那些寫故事的庸材每天蹺著二郎腿在冷氣房里胡思亂想，他們之中有幾人真正試圖了解過我們這一行？故事里所有的線索任其安排、所有人物的生死隨他高興，然而現實社會中哪是如此？他們根本不能體會我們所遭遇到的危險和變數有多大，只會在文字里不斷誤導讀者。听著，偵探界里的狗熊永遠多過英雄！我敢說，十個偵探中能真正和大案子沾上邊，甚至成功協助警方破案的，恐怕連半個都沒有！泰半的人能靠調查外遇、尋人、企業調查等等混口飯吃就不錯了。”

    “你也是嗎？”一出口，王怡茹便知自己失言了，看著孟一樊的臉色忽然一陣青、一陣白，半天答不上話，她真是恨死自己那張永遠快過大腦的嘴巴。“對不起！”她愧疚的低垂下頭。

    殊不知她這一問，正好給了孟一樊反省的機會。

    “沒關系。”再開口，孟一樊又恢復了平時的冷靜溫文。“很令妳失望吧？我承認我也是那群狗熊之一。”

    “不！你不是！”昨晚孟一樊在KTV出手搭救的英姿仍深深烙印在王怡茹的心中，無論如何，他都是她的英雄。

    “妳不用安慰我，反正我也不想干了。”

    “呃？”

    孟一樊深呼吸一口，伸手拿起桌上的名片，“真抱歉，這張名片的有效期限恐怕剩沒幾天了，我忙完手邊的這一樁案子就要收手了。”

    “可是……”王怡茹眨著寫滿不解的大眼楮，掀動的唇瓣欲言又止。

    “妳不必為我感到可惜，反正，我本來就不喜歡這個工作。”憑孟一樊的敏銳，豈會讀不出王怡茹眼里的訊息？“如果不是因為從小養育我的前輩們軟硬兼施不肯放手，我也不會堅持到現在。”

    “既然你都堅持那麼久了，為什麼不繼續堅持下去呢？”王怡茹心直口快的問道。

    這個問題答起來既簡單又復雜，他思忖了片刻－－

    “因為我沒有說服自己理由。要賺錢，世界上比這輕松好賺的職業繁如星斗。論興趣，我一點興趣也沒有，從小到大我都不喜歡出風頭，也不愛多管閑事，更甭提冒險了。我現在的膽識、行動力，或者其它經歷、常識等等，都是因為我『要』成為一個偵探而存在，並不是我『想』成為一個偵探，妳能明白我的意思嗎？”

    王怡茹點了點頭，不禁又問道︰“那……如果你不干偵探的話，要做什麼呢？”

    “做什麼都好呀！”孟一樊攤攤手，有意無意的流覽了一下這家面館。“其實，像這個樣子開一家小店賣賣牛肉面、榨菜面也不錯，只要三餐有著落，日子能過得安穩愜意就好了，平凡就是福嘛。”

    “到時候你的面館開張，你一定要通知我唷！”王怡茹高興地幫他計畫著，“我覺得……就叫『老孟牛肉面』怎麼樣？讓你在天國的老爸也能有參與感，這樣不是很好嗎？”

    孟一樊一怔，“我只是隨口說說的啦，還不一定呢！”

    “沒關系呀，你開面館我就作跑堂，開商店我就當店員，反正我也要摻一腳就是了。不過……”王怡茹吐吐粉舌道︰“其實，我最想當的還是大偵探身旁的小苞班。”

    孟一樊听了只是莞爾不語，他向來十分守信，因此從不輕易承諾任何事。不到片刻，他見兩人的面碗都已見底，便招來了老板付帳，隨後便和王怡茹繼續說說笑笑的步出自動門。

    孟一樊沒發現有雙銳利的眼眸一直目送他們的背影走出大門、走出巷口，直到消失不見為止。

    中午時分，面館里的客人當然不會只有一桌而已，雖是一般上班、上課的時間，但可別忘了這隱密美味的牛肉面館是在啥“聖地”的隔壁－－

    是羽廈女中呢！

    “王－－八－－蛋！”傳說中賣到翻掉的神探“威海衛”本尊－－蔚大小姐海薇火冒三丈的握緊粉拳，可憐手中那雙竹筷子，幾乎快給她捏斷了氣，當然，如果它有生命的話。

    “好好一個偵探不當，要去賣牛肉面？真他媽的沒出息！”

    “好了好了，別氣了！”蔚海薇身旁那唯恐天下不亂，素有“八掛女王”之稱的“學姊隨從”－－BM見她心頭不快，趕忙逢迎諂媚地滅火道︰

    “哎呀，那種只能靠勞力的三流偵探哪能跟足智多謀的您相比呢？您就大人有大量，別和他一般見識嘛！息怒、息怒！”

    “妳有沒有听見他說我什麼？他說我自以為是、說我是庸材，還說我騙吃騙喝耶！”蔚海薇氣得直發抖。“真是他媽的不知死活的家伙！”

    咱蔚大小姐的脾氣向來就稱不上好，但平日還有點香氣質的她若是連髒話都出口了，鐵定是氣到極點了。這次若非BM冒著生命危險死命阻攔，那情況絕非只是蔚海薇自個兒對著空氣叫囂那麼簡單了。

    “算了吧！”BM像伺候老佛爺般的為她輕捶肩頭。“不過，人家他說的也是事－－”

    低過零下的目光讓BM不自覺倒抽一口寒氣。

    “呃，我是說是與事實完全不符的謠言……對，我這個人向來說話簡潔確實，最討厭那種無中生有、加油添醋、沒事愛造謠的人了。那簡直就和狗仔隊一樣，最缺德……”

    “是嗎？”蔚海薇斜托香腮，半嘲弄、半促狹的瞅了她一眼。“那我請問妳，妳上學期德育的九十分是打哪兒來的？”

    “這……”啊、啊、啊……可愛的小烏鴉又輕盈地飛了過去。“蔚姐姐，妳就別笑話我了吧！”BM連忙討饒，十分有自知之明。

    “哼！”蔚海薇仍在氣頭上。“妳、妳去給我查那個叫孟什麼樊的家伙是混哪里的？”

    “妳要干什麼？”

    “砸場子啊！難道我還送紅包不成？”

    BM臉色一變，“匠匠匠……匠子不太好吧？他是個大人耶！”

    “人家我也十八啦！”新年剛過，只不過還沒滿而已。“可惡的家伙！我從沒看過有人這麼大膽敢當面侮辱我……”

    拜托！誰會想到里的一介大偵探，會是個芳華不到十八的小丫頭？BM雖如是想，但她可沒那個膽子明講，只好道︰“算了啦，不知者無罪，咱們回去吧。”

    算算時間，午休也快結束了，兩人結完帳，打道回“校”的路上仍可听見蔚海薇心有不平的碎碎念道︰

    “偵探出身的竟要去賣牛肉面？真是笑掉人家的大牙了！哼！下次就不要給我遇到，否則我鐵定關門放狗……”

    人，愈走愈遠了……

    難道，喜歡牛肉面也是一種錯誤嗎？

    此時牛肉面店的老板一臉無辜的捧著一本“威海衛”的新站在廚房，回頭看向廚房角落堆得滿滿幾乎要翻爛的一套套推里小說，深深覺得自己“幼小”的中年心靈受到了創傷。

    想當年他也有過要當“福爾摩斯第二之牛肉面神探”的雄心壯志，只可惜……

    唉！心事誰人知呀！

    “妳想不想去什麼地方逛逛呢？”飯後，孟一樊姐此提議道。

    “好呀！”王怡茹還是老話一句，她可是求之不得呢！只是，自認非常聰**黠又善體人意的她，隨即考慮到一個問題。“可是，你不是有案子在忙？這樣子不會耽誤到你的公事嗎？”

    她說的雖然是事實，而他也不得不承認這幾天下來他的調查工作進度確實落後許多，不過－－

    “沒關系，反正我的調查也陷入了瓶頸，不如趁這個時候去散散心……我覺得和妳在一起滿愉快的，可以讓我暫時忘記那些煩人的事情。”雖然老套了點，但孟一樊可是說得誠心誠意。

    “真的嗎？”嗚，好感動哪！認識她的人向來都只會嫌她吵說。

    孟一樊微笑點頭道︰“上車吧，看妳想去什麼地方？”

    雖然媽媽說不能隨便跟陌生人走，然而，經過那荒唐的“一夜”，再加上日前“英雄救美”的劇碼，他們倆早超過“三分熟”的程度了吧？

    孟一樊的車穿過人潮洶涌的台北街頭。

    “妳還沒說想去哪兒呢？”孟一樊從混亂的路況中偷空詢問，“想逛街嗎？還是……”

    “真的什麼地方都可以嗎？”王怡茹小心翼翼的問道。

    “當然……妳應該不會想去什麼佛光山、九族文化村之類太離譜的地方吧？”

    “不會啦！”他未免也太瞧不起她的智商了吧！王怡茹有一點點遲疑的說︰

    “我是想去你的偵探社看看，可以嗎？”