崇禎七年五月廿三日，天空異常晴朗，海面平靜無波，然而在廣東田尾洋處，卻見近百艘大大小小的船，正激烈的廝殺著。劉香的船隊在這一日被廣東水師與鄭一官的船隊聯手合圍，他們仿彿有備而來，每艘船皆備足炮彈，兵力俱足。

    眼見轄下船艦一艘艘被鄭一官船隊以四腳錨和鐵煉勾住，強制接舷；兵員攜刀帶鎗，像螞蟻般源源不絕的涌過去，仿彿無止無盡，不一時，就見船員不是倒臥血泊就是被迫跳海……

    劉香座船兵力較足，幾回合後，仍顯強悍，鄭一官幾艘戰艦想強制接舷，引渡兵馬過來都被砍落海里，此時，桅桿上的望斗傳來幾聲大吼︰“老大，劉老的船被撞擊了！一劉香一听父親的船艦被攻擊、心一急，連忙令舵手將船駛前幫忙，然而號令才一落就感到船身一陣激蕩。但見不遠處，鄭一官船艦以扇形之勢直駛而來，本以為他們想接舷進擊，怎料其中幾艘猛然下了錨——“老大，他們要出火炮！”

    江朱瑞急道。

    丙見那原本前駛的船，如今已緩緩轉向，以船舷西側朝向劉香座船，露出佛郎機大炮，接著數聲巨響，烈日下，幾個黑幽幽的炮彈迎面飛來，劉香座船反應不及，正中船身，頓時一陣劇烈搖晃。

    甲板上的東西多數傾倒，裝載著火藥、物資的木桶更隨之滾動。

    許多人高喊著︰“船身被炸了！”

    慌亂中，一艘載有數百名兵力的船艦迎面而來，待回過神，見敵方拋來數十條森然的四爪錨，奮力要勾住座船。

    一直在忙著阻止木桶瘋狂滾動的莫漢卿，見大夥兒雖拚命要砍斷鐵錨，但是敵方來勢洶洶，根本猝不及擋，心下二仉，知道福州血戰的惡夢將要重現，連忙沖進艙里，提刀而出——但見鄭一官的兵馬像不要命的螻蟻，前僕後繼的攀爬而來，莫漢卿殺得眼都紅了，但是敵人還是像潮水般涌來……艷陽下，劉香座船的甲板幾乎讓鮮血鋪滿，人，一個個倒下，數也數不清……

    “師哥，危險！”遠遠一個尖銳吼聲。

    听到叫喚，莫漢卿分神注意，查覺身後急速襲來一團黑影，連忙轉身運氣，向那黑影拍去，只听得“啪啦”數聲，黑影碎成數段。原來不知何時，副桅中了炮彈，瞬間斷折傾倒。

    “有人被壓傷了！”立時有人大喊著。

    莫漢卿張目四顧，瞧著桅桿似乎壓到了許多人，令他心膽俱裂的是，鐘凌秀竟赫然在其中。

    “鐘凌！”莫漢卿大喊一聲，瘋狂的揮動天闊雙刀，但听咯咯數聲，幾個血淋淋的頭顱四處橫飛，瞬間將圍來的官兵清了乾淨。接著才與幾個弟兄合力將桅桿搬開，泣出陂壓在底下的人。

    “鐘凌！你怎麼樣？”莫漢卿將鐘凌秀拉出，撐扶著神情痛楚的他，輕輕搖晃著。

    鐘凌秀攀著莫漢卿站起，清俊的臉蛋轉瞬蒼白，啞聲︰“傷到腿骨……”話一落就听見劉香在船梢大聲吼著︰“去看看受創的狀況！”

    原來，廣東水師不管鄭一官派出的兵力已攀上船，兀自開著火炮襲擊，終至座船傾斜。一會兒，來人報知，船身受創嚴重，已開始浸水，幾個弟兄因為剛好在船月復里整頓彈藥，更被炸碎的木片劃傷。

    原本晴朗的天際，不知何時漸漸陰沉，劉香抬眼一望，發覺幾朵斗大的黑雲突然飄了過來……

    船里狀況越來越混亂，江朱瑞在此時也跑了過來︰“老大，船不行了！”

    “砰！砰！砰！”火炮聲再度傳來，幾下劇烈震動，甲板上已無人站得住。

    “老大，快走吧，船要翻了！”

    “其他船呢？”劉香睜起泛著血絲的虎目，問著。

    江朱瑞在怔怔瞧了他片刻後，艱難的搖搖頭，苦澀道︰“都……完了……”

    完了……終於……完了嗎？

    劉香瞪大眼，滿臉的不可置信，抄起江朱瑞手上的火把，急不迨的奔到船梢，才發現眼前盡是一片腥紅旗幟，猶如熊熊烈焰正無情的燒灼著海面。

    低頭看，那受到炮擊的殘破船只載沉載浮，零碎的用具更四處飄散，不禁一臉茫然——他不甘，真的不甘，不甘自己今天真的會絕於鄭一官手上。

    直呆望好半晌，不由得仰天淒傷狂嘯︰“是天要亡我……天要亡我啊！”

    回想過去，那鄭一官還要尊稱自己一聲大哥，然而隨著他越來越壯大的船隊及機巧善變的謀略，他的勢力如日中天，而自己卻一步步面臨敗亡，好不容易與那些紅毛番人合作，意欲重振聲威，圖謀大利，怎料才幾日光景便慘遭背叛，心頭頓時難掩悲憤。

    “老江，叫活著的從船的另一邊坐小艇離開，再不就跳下船游開。”劉香倏地回頭對江朱瑞吩咐著。

    這時，才剛從船尾戰罷的莫漢卿，一手拿刀，一手攬著滿身血漬的鐘凌秀疾奔而來，“義父，船尾又來兩艘滿是兵力的船艦……怕又要強制登船了……你……”

    未等莫漢卿說完，劉香已道︰“漢卿，你把阿秀送上岸……”莫漢卿相鐘凌秀登時愣了愣，面面相覷。“鐘家……不能絕後……”

    這話說得輕巧，卻在鐘凌秀心里激起浪花，無由化去堆疊在胸口的深深怨恨，教他鼻頭一酸，忍不住紅了眼眶。

    “劉世伯……”

    “義父……”劉香未等他們說話已奮力搖搖頭，泛紅著眼眶，艱難的揮揮手︰“你快走，不然就來不及了……”

    莫漢卿一手拉著鐘凌秀，實在狠不下心走開，急道︰“義父，現在還沒到絕處……我們一起走！”劉香卻用力一拍他肩頭道︰“漢卿，咱們欠你鐘叔太多，這條血脈要替他保著。”

    望著劉香瘦削的容顏掛著一抹蒼涼卻溫柔的笑意，像體諒又像明瞭，讓莫漢卿頓時明白，劉香要保的其實是自己的命︰只是，他很清楚，若是他開口要莫漢卿兀自逃離，他一定不肯，而一旦背負著鐘凌秀的生命，就非走不可！

    意識到此，莫漢卿胸口一陣酸楚，登時淚流滿面，拚命的搖頭︰“義父……”

    劉香這時突然凶惡起來，“你莫家也只你一條血脈，難道你要我做那不義之人！賓！”

    說著朝鐘凌秀道︰“阿秀，把你師哥帶走，快！”鐘凌秀深吸口氣，點點頭，拉著莫漢卿，一拐一拐要走，卻見莫漢卿雙腿一屈跪了下來，痴痴瞧了劉香好一會兒，終於伏身於地。

    劉香此次並未扶他，而是凝視著他，直挺挺的接受莫漢卿倒身跪拜。

    他知道，這次真的是生離死別了。

    埃州一役，大夥兒心頭還有強烈的想活下去的希望，現在，沒有了，環顧四周，每個人的面孔盡是絕望與悽傷。

    莫漢卿三拜後，站起身，再度攬著鐘凌秀，跑向船月復東側，站在船舷，回首再度瞧了劉香一眼；見他已背轉身，知道他怕自己難舍，乾脆不再見面，便牙一咬，與鐘凌秀跳下了船。

    “老大，他們攀上來了！”江朱瑞這時奔了來，伸手就要拉劉香卻被他閃了開來。“老江，你跟剩余的兄弟先行離開。”

    江朱瑞一臉錯愕，沒想到劉香驟然下達這樣的命令，“大哥，你……想做什麼？”

    “等等我要炸了這條船……”

    劉香不想他再嗦，惱躁的揮揮手道︰“我要拿這艘船跟他們同歸於盡。”

    江朱瑞登時大眼一瞪，激動道︰“你在說什麼……”

    “我說我要跟鄭一官的狗兵同歸於盡！”劉香毫不遲疑的狂吼著，一雙眼顯得殷紅而蒼涼。

    好似被劉香的氣勢震懾，江朱瑞呆呆的張大嘴，直過好半天才啞聲道︰“好，我知道了……”

    說罷，他轉身走回甲板，開始發號施令，大夥兒一開始還以為听錯了話，但是面對這越加緊迫的生死關頭，人人求生意志突地浮升，一個接一個跳下船，沒入海哩……

    “江老大……那你……”在所有人都跳下座船後，終於有人提聲問著。

    “你們先走……鄭氏狗賊的船已將咱們圓住，能不能逃出去也要看你們的天命，我和……老大隨後就來……若有機緣能存活，咱們弟兄再並肩同戰。”

    “老大，人都走光了……”

    “你怎麼還在！”劉香面無表情的忙著將眼前一桶桶火藥堆齊。

    “我來幫你。”江朱瑞遂即開始將船舷邊的火藥堆在一起。

    劉香愣了愣，滿是刀刻的面容充滿憤怒︰“你在干什麼，我叫你下船！”

    “下什麼船，你當我是那姓鄭的王八蛋嗎？老子這輩子最不會干的就是背叛兄弟！”江朱瑞立起身，雙手執腰，大聲道︰“既然我的老大想炸船，我江朱瑞就一起當炮灰！”

    “你、你、糊涂！”劉香狠狠罵了句，可是泛在眼眶的淚水，卻顯得激動而誠摯。

    眼見劉香這感傷的模樣，江朱瑞也忍不住紅了眼眶，不由得長長吐口氣︰“這輩子，就當是咱們輸了……下輩子……一定要譏那兔崽子死無葬身之地！”

    劉香哈哈一笑，繼續將火藥桶滾成一堆︰“那也得咱們的魂魄能飛回去啊，保不定也要做這海上孤魂，可有下輩子嗎？”

    “沒有下輩子，咱們就在海上當個海鬼，日日擾得那鄭氏王八精神難安！”

    “好，就一起做個海上孤鬼！”

    “有伴怎麼是孤鬼……”

    兩個老漢你；口我一語，直將那火藥桶堆齊，然後將主舵鎖定，終於站直身，但望不遠處夕陽斜照，海面呈現一抹異色金黃，偏偏頂上的天卻是一片灰濛。挑眼，鄭氏船隊烈焰旌旗飄蕩海面，心頭無限淒涼又無限豪氣。

    “老江，你說……什麼時候點火好？”

    “等人全上齊了，再點吧，到時幾百條人命陪咱們一塊兒走才熱鬧！”

    兩人再度哈哈大笑，片刻，船身再度一陣搖晃，鐵煉聲響，亂哄哄的聲音再度傳來……

    劉香不由收斂笑容，拿起火把扔進火藥——砰！砰！砰！

    連續幾個巨大聲響，震得已劃向遠方的小船激烈搖晃，不一時，劉香座船就像一顆大火球，在海面載沉載浮……

    唐月笙一落下船，便疾奔至鄭氏船隊的主寨。見一路熱鬧騰騰，歡欣雷動，平時鄭一官對下屬軍令甚嚴，今天卻允他們在渡口、船塢喝酒笑鬧；因為他們昨日滅了閩南海域最大的對手，劉香。

    唐月笙越奔越急，心頭更是火冒三丈！他不敢相信鄭一官會瞞著他，下了格殺勿論令，要將劉香敗逃亡命的父子弟兄全力追緝滅絕！！明明說好要留莫漢卿一條生路的！

    然而，當他越接近寨口，越感到一抹怪異氣氛，只是一時半刻也說不出所以然，直到身前來了兩個熟悉的身影，阻了他去路。

    “唐舵主，請留步。”這話出自一口怪異腔調的東洋男子，正是鄭一官隨侍在側的兩位東洋使衛局手，高田松安及富堅博井。他們神態恭謹，但語氣堅定、不容商榷。

    唐月笙無法理解他們為何在寨門阻止自己︰“兩位弟兄，大哥應該不會不見我吧？”

    兩人互望一眼，神情略微歉然。

    這不禁令唐月笙心一驚︰“為什麼大哥不見我？”

    “屬下不知，請唐舵主見諒。”

    唐月笙深吸口氣，想著，或許鄭一官明白自己會前來爭論，所以特意叫這兩個貼身護衛前來阻擋？

    “好，我也歪譏兩位弟兄為難，”唐月笙壓抑心頭怒火，刻意溫聲︰“我只想問一句，昨日與劉香一戰，你們可在場？”

    兩人不約而同的點點頭，高田松安道︰“恩，我們兩個在舵主座船。”

    “那麼，你們和劉香座船對戰時，可遇過當年與你們在東蕃動手的莫少俠？”

    兩人想了想，同時又搖搖頭。“那被抓住的余孽如今關於何處？”兩人互望一眼，似乎有難言之隱。他們這反應更令唐月笙驚恐︰“怎麼，大哥下令不得跟我說嗎？”

    兩人正想說什麼，身後一個壓抑的聲音響起，“你們兩個退下。”

    三人齊目而望，正是鄭一官走了出來︰“其他人也退下。”

    斑田松安及富堅博井恭敬的點點頭，走了開來，連帶跟著他走出寨口的弟兄也退開，留下兩人。

    自從回到鄭氏船隊，唐月笙從沒見過鄭一宮用如此嚴厲的神情面對自己，心頭不禁浮升強烈不安。

    “大哥……”

    鄭一官抬手制止他開口，淡然道︰“你別怪他們兩個，我確實要他們不能跟你說。”

    “為、為什麼？”

    鄭一官深吸口氣，道︰“因為他們全都要發配充軍。”

    唐月笙登時臉一白，顧不得立場，咬牙道︰“你答應過我的事呢？”里面沒有他。

    “既然沒有他，何以不肯跟我說？”

    鄭一官森臉道︰“你能保證不會去救那些人以討奸莫漢卿？”

    唐月笙深深瞧著他，好半天才道︰“我不會這麼做。”

    鄭一官斜睨著他，並不相信︰“哦？”

    唐月笙凝視著他，淡淡道︰“要你饒了莫漢卿，是我最大極限。”

    見此神情，鄭一官似乎突然明白他的心情——若不是心系莫漢卿，他實在不會與自己起沖突，因為對於劉香，他衷心不欣賞。一旦確知他的心念，鄭一官的神情明顯柔和起來，“月笙，你別怪我防你……”

    唐月笙抿嘴搖搖頭。鄭一官登時長長嘆口氣︰“芝虎在此役……死了。”

    “呃……小扮他。””這個消息令唐月笙深覺錯愕，卻也在此時才注意到，鄭一官手臂上綁著一圈白布。

    鄭一宮點點頭，確認了這個驚人消息，同時眼眶瞬間泛紅，語調難掩不舍︰“芝虎領兵沖上劉香座船，卻被他引爆火藥，一並陪葬……”說著，語氣更顯憤慨︰“芝虎長年隨我出生入死，連自己的子嗣大事都耽誤……如今竟要絕後了……”

    鄭一官與其兄弟感情一直十分熱切，尤其是鄭芝虎，不止武藝高超，更對他忠心耿耿，常常在對戰時，首當其沖，義無反顧，甚至可說，鄭一官有此番局面，他亦功不可沒；如今，卻在此役身亡，無疑令他痛心疾首。

    唐月笙感受到他的喪弟之痛，不禁道︰“大哥……或許……可以將二公子過繼給小扮？”

    “對呀，我怎麼沒想到！”這個建議令鄭一宮神情頓時開朗，雙掌互擊︰“晚些我與弟妹說去！”

    “恩”唐月笙沉默半晌，便試探開口︰“大哥……那關於……”

    鄭一官一心想著過繼之事，抬眼見唐月笙欲言又止，登時定下心神，凝視著他︰“月笙，劉香的父親、兄弟與幾十艘小船船主，一知道他引爆火藥**座船，盡皆棄戰，逃往福州，若那莫漢卿倖存，或許便同他們一路……而今，福建水師已把追緝余賞一事宜交託於我，若你真想保他活命，這件事我可以讓你作主。”

    “作……主？”鄭一官平靜的望著他︰“恩，不過我可以告訴你，無論如何，明日我都要出海……你懂我的意思嗎？”

    唐月笙思慮著他的話，不一時便明白他的用意，卻也因為明白而深感為難。如果莫漢卿真在這余黨之中，他又怎能下令剿滅全員而獨留他一人？然而若不答應，礙於鄭芝虎之死，鄭一官絕不可能令任一人有生還機會！

    看他默不吭聲，鄭一官心頭不爽快，轉身要進入寨里，唐月笙不由得急道︰“我、我答應……”

    鄭一官背著他，淡淡道︰“你確定……不會令我失望？”

    其實，唐月笙明白，他想說“不會背叛我”，只是不想把話說絕了，因此便點點頭道︰“不會，請大哥放心……除了莫漢卿……全部的人我都會將其……繩之以法。”

    鄭一官轉回身，贊許的瞧著他，“好，我期待你的表現！”