時漢庭要去省城，在親戚家住幾個月，然後進行秋試。若順利及第，也好次年上京參加春闈。親戚家也是人丁單薄，無力照顧時漢庭起居，時家二老年事漸高，經不起長途勞頓，便想叫燭雁一同跟去，未婚夫妻不怕閑話，方便相互照應。

    “爹還沒下山，我想同他商量一下。”燭雁垂著頭，強捺不快地輕聲道。

    “不要緊，老佟回來，我們告訴他一聲就完了，想必他也不會反對。”時老先生慈祥和藹，“你要是覺得不妥，就先替和你漢庭辦個儀式，等漢庭高中了，咱們再正正式式大辦。”

    燭雁駁不得，瞧一眼白岫，“但是，大哥沒人照顧，我怕……”

    “別擔心，有我們呢，餓不著阿岫，放心好了。”時母也藹聲道，“洗的涮的都有我，你嫁過來，阿岫就是我們半個兒，絕不會委屈了他。”

    “這樣……”燭雁心里漸漸下沉，指甲掐住掌心。

    “我也去。”白岫听了半天，適時出聲。

    “你去做什麼，路上辛苦，別說老佟，我們都舍不得。”時家二老當他孩子話，笑笑不當回事。

    “我想去。”白岫輕聲道，央求的眼神投向燭雁。

    燭雁向他微微莞爾︰“好，那麼……”

    “我看，白大哥就不要去了。”時漢庭忽然道，“我們到省城，雖然是親戚，畢竟叨擾人家，人多也不好，能省事就省些事。”

    時家二老忖著在理，便勸白岫，“漢庭與燭雁不是上京去玩，你去了，反要多照顧你一個。”

    “我會照顧燭雁。”他執意道，“不需要別人照顧我。”

    “你會什麼？”時母笑，“阿岫，你听話，我們商量正事，你先去泰佔家，讓阿吉嘎陪你一起去捕野兔。”

    白岫神色不豫，仍然堅持，“我可以住在外頭，不會打擾別人，我能照顧自己，也能照顧燭雁。”

    “你這孩子，怎麼都說不听！”二老嘆氣，看看漢庭，又看看燭雁，“燭雁，你也勸勸你哥哥。”

    她也無聲嘆，輕扯兄長衣袖，“大哥，算了，你好好在家等，明年這個時候，我就回來了。”

    “我要和你一起去！”他不高興了，語氣有些生硬起來，“我不是孩子，不要拿這些話哄我。”

    他說這話時，眉宇間帶了一絲凜然，不似平時那個乖順溫和的半大孩子，他從前不會這樣，又是沖撞又是焦燥，讓其他幾人略微吃驚地看向他。

    時家父母相互對視，不知說些什麼好。時漢庭沉著臉色，低聲喚燭雁︰“到房來一下，我有話和你說。”

    燭雁稍感意外，見時父時母點頭，便同他一起去房。白岫拉住她，不知所措地要跟著，她無奈地拍拍兄長手背，應著馬上就回來，才被勉強放行。

    進了房，時漢庭闔上門，沉默好一陣，直到燭雁輕催︰“你要和我說什麼？”他才微吐一口氣，不悅開口。

    “你不覺得，你將白大哥寵得太過分，是非輕重不懂，這樣下去怎麼行！”他踱了幾步，皺眉道，“他雖心智較弱，畢竟不是稚齡孩童，有些常理總該明白，你也不要老是什麼都由著他哄著他，任他更不通世情，將來得寸進尺，最終如何收拾。”

    “得寸進尺？”燭雁好笑，“你在說什麼？”

    “我說什麼，你心里明白。”

    听時漢庭語調冷淡，燭雁斂了笑，“我不明白，大哥與常人不同，多照顧他些也是應當，你也……”她及時頓住，將後半截話吞了回去。

    “多照顧多照顧！他現在就在得寸進尺，你還全心維護他？”時漢庭冷笑，“到底是白大哥不懂事，還是你不懂事。或者，你盡意護他，拿我當了傻子？”

    她愕然︰“這話什麼意思？”

    時漢庭抑住怒氣，指向她眉間，忍耐道︰“你不要說，這是你自己畫的。”

    “是大哥又怎麼樣。”燭雁向後退一步，避開他手指，“大哥幫我畫了幾年，並不是今天才開始，你也是知道的。”

    “什麼人才畫眉？是夫妻！從前大家都小，我可以不在意，但如今你幾歲了，怎能還是這樣沒個分寸！”

    “我、我又不知……”她吶吶，“誰曉得有這麼多典故規矩。”

    “你是不知，但近幾年，白大哥常往這里來，看了多少，他什麼不懂！”時漢庭盯著自己桌上一疊，里面有一本，是上回白岫走後，他留意去翻看了的。而以前不曾留意時，白岫又看些什麼，讀懂幾分，記住多少，怕已無從計數。

    這個佟家拾來的螟蛉兒，多年來的變化他都瞧在眼里。一天天月兌離蒙昧，一天天知多識深，像是逐漸從孩童向成人過渡，盡避仍然懵懵懂懂，卻已掩不住憨態下的機敏聰慧。

    明知未必有自己猜測得嚴重，但忿忿的指責就是控制不住地月兌口而出︰“他腦里想些什麼，心里藏些什麼，也不過瞞了你和佟伯，表面作的愚笨天真相，暗里不知打著哪些主意，你糊里糊涂的，總有一天不明不白教人騙了去，自己還沒發覺！”

    燭雁再也忍不住，憤而頂他一句︰“我教誰騙了去，大哥麼？你胡說也該有個限度！”

    “我胡說？難不成你不是被人騙，是心甘情願跟了他？”時漢庭震怒，“一個痴兒，也哄了你的心？他心智愚弱，空有好相貌又如何，你當真嫁他不成！”

    “什麼嫁不嫁的！你……”燭雁料不到他這樣口不擇言，一時惱得答不上話，半晌才冷冷道︰“你一會兒說大哥假作天真，一會兒又說他心智愚弱，我看攪不清的根本是你，只不過為畫眉這一件小事，就牽七扯八，什麼都拿來遷怒。”

    時漢庭自來在燭雁面前威嚴莊重，從沒想到像今天一般爭執到如此失控，更沒料想她竟不似以往順從，反倒將他搶白一番，不由更是面上難堪，無法下得台階，恨恨道︰“別以為我是瞎子，盧射陽敲破窗紙那時，你和他擠在炕上圍被擁衾的，在做什麼？卿卿我我麼！”

    燭雁難以置信地盯著他，盯得他自知失言，卻又難以削了顏面示軟，僵了一陣，只得道︰“總之這次出門，你勸白大哥不要去，他再夾在中間糾纏胡鬧，遲早要生事端。”

    “誰生事端？大哥還是我？”燭雁昂起頭，首次不再拗了性子屈從，微譏道，“我還以為你大發脾氣，干脆退婚了事，反正你從來瞧不起佟燭雁，何必作勢給別人看，為了父母之命勉強應對。”

    時漢庭驚愕不已，眼前的燭雁，不再是他熟識的一同長大的女孩，她倔強地揚著頭，眉黛目漆，清冷冷的秀，那麼驕傲地看著他，讓他的心微微瑟縮一下，又似是忽然灼燙起來。

    “你、你急什麼，退不退婚這話，也能胡說？”他突覺自己有些虛弱，難以抑止地想要觸一觸燭雁的肩頭，卻被她一側身避開去。他的手尷尬舉在半空，閉了閉眼咬牙道︰“你和他又是拉扯又是背來抱去，我伸伸手你也躲，到底誰和誰有婚約，你在心里又自許了誰？”

    燭雁被他斥責得心頭煩亂，一字一句，好像有道理，卻又堵得她胸口滯郁。從前，根本沒有意識到這麼多，鄰家的少年，會成為她日後的丈夫，責怪自小親近的兄長，與她過分倚昵。也許，時漢庭不滿，是人之常情，但……意指她與大哥如何如何，他憑了什麼，這樣胡亂臆測，又這樣肆意指責！

    “我回去了！”她不想再爭，轉身而走，拉開房門，卻乍見白岫站在門口，登時一嚇，“大哥，你什麼時候來的？”

    白岫遲疑一陣︰“沒有很久……”

    “恐怕時間也不短！”時漢庭冷哼，看到白岫懵懂純澈的神情，以往只覺他可憐，現在卻不由憤怒，就是這樣一副不曉世事的神態，就都要讓著他護著他！“你听得懂多少，心里也有數吧？”

    白岫神色肅穆起來，幾分思慮幾分凝重，“你不喜歡燭雁的話，就還給我，我來喜歡。”

    時漢庭一震，看向燭雁，她也驚詫莫名︰“大哥，你說什麼？”

    “你總是說燭雁很多不對、很多不該，是不想和她在一起吧。”他慢慢地、很認真地說，“你如果不想娶她，我娶。”

    燭雁听得他孩子氣的話，哭笑不得，趕忙拖他，“大哥，別說了，我們快回去……”

    時漢庭卻怒得臉都漲紅了，鄙夷道︰“就憑你？你懂得什麼叫男女之情，婚姻大事！還給你？燭雁是你的不成？笑話！”他額上青筋迸起，長久以來的不滿一股腦發泄出來，“你心智弱，我向來不與你一般見識，別以為不計較就是永遠忍你胡鬧，你想娶妻？莫說燭雁，去問問十里八村，誰願嫁你這個痴昧之人！”

    燭雁面沉似水，絕沒承想一向彬彬有禮的時漢庭今天如此失態。大哥心思純淨，怎能經得起他惡言傷人？

    “大哥，不要听他亂說，我們走。”

    白岫卻拉住她，輕輕問道︰“燭雁，你願不願意嫁我？”

    亂上添亂！她緊蹙雙眉，急道︰“別理他，我們……”

    “願不願？”

    拉住她的手那麼堅定，白岫執著地問，要從她的口里得出一個答案。

    她不知所措，時漢庭的眼里流露著輕視與惱怒，兄長的瞳內映著渴望與困惑，怎麼會這樣？怎麼會這樣？到底發生了什麼事，一切混亂而荒唐！

    “大哥，我們回去慢慢說，好不好？”她小心哄勸，希望兄長像以往一樣溫順依從。

    可是今天沒有，時漢庭的輕蔑嘲諷，像尖銳的箭簇，毫不容情刺穿以往層層的溫情保護。成人的白岫，卻有著孩童的心智，生得再好身手再俊又有什麼用，他是個痴兒，無人願一生相許，即使與他最親近的燭雁。

    “你不答，是不願麼？”

    他一字一句地問，深深看著燭雁，清俊的眉睫下，有種陌生的悲哀隱隱透出。

    “你也會嫌我。漢庭說我痴昧，我知道，我就是那樣的。”

    “不是！大哥很好，和我們都一樣。”燭雁輕撫他手臂，試圖安撫他逐漸激動的情緒，“漢庭哥瞎說，你別信他。”

    白岫眸里現出一絲希望︰“那、你會不會喜歡我？”就像、就像哲蘭對尼滿，那丹珠對泰佔一樣，親密地在一起，可以抱一抱親一親……他不是痴兒！這些，他其實是有點明白的，雖然，又不算太明白……

    燭雁不敢看時漢庭，大哥的這些痴言稚語，怎能當真？可是有心人听來，卻是字字如刺，逆耳驚心。

    “大哥，你別胡鬧，叫人听了笑話！”她頭疼地勸慰，什麼喜歡不喜歡，他從哪里學來這些讓人尷尬臉紅的字句？

    白岫臉色有些發白︰“你也說我胡鬧！我知道，漢庭帶你去省城去京城，就再也不會回來，說什麼明年就回，後年、大後年，你們都不會回來！”

    “怎麼會……”

    “漢庭不讓我一起去，是不想讓你見我，我和大家不一樣，做什麼都是胡鬧，說什麼都是笑話，帶了我，都覺不光彩，都要被人笑！”只有爹爹不嫌她，可是卻把燭雁給了別人；只有燭雁不嫌他，可是卻要被人搶走了。

    他後悔了，早知道成親才能永遠在一起，不被別人拆開，當初央爹把燭雁許給他就好了。

    時漢庭越听越皺眉，他方才憤而激言，沒有多想，難免指責過厲罪名加重。可眼下看來，白岫直求嫁娶，雖未必真正明白婚姻之重，但倚賴依戀之情儼然，難道真對燭雁情蔻初萌不成？

    “大哥，你再瞎說，我和大黃都不理你！”老法子威脅。燭雁對鬧脾氣的人向來沒什麼耐心，不管是泰佔家的可愛加新嘎，還是她日後的丈夫時漢庭，甚至是最親近的兄長。哪個使性子，她也不會一再服軟哄慰。

    “我回去燒飯了。”她冷淡看著白岫，等他情緒穩定，應著和她一同回家。

    但是沒有，白岫怔怔回看她，眼里那種悲哀越發濃重，看得她心頭也沉甸甸起來，想要說些什麼，卻不知該怎樣說。

    僵了半晌，白岫驀地轉身而去，燭雁一愣，眼睜睜見他跑了出去。