“啊，你醒啦！小泵娘。”小泵娘？“大娘，你……”包容容心頭微微吃驚。

    “傻孩子，別忘了大娘我也是女人，是男、是女還能分不出嗎？”老婦溫和一笑。

    “我不是有意要騙你們的。”包容容爬坐起來，坐在床榻邊。

    “你會扮成男人定有苦衷，大娘不會告訴別人的，放心好了。”老婦放下手中的木碗。

    “來，都正午了，吃點素面吧！”

    “老爹人呢？”黑眸在周遭微微梭巡了一圈。

    “他上市集賣菜去了，這會兒該回來了。”

    “市集有多遠？”

    “不遠，走路約莫一個時辰可抵達。”包容容心中十分感嘆。兩老待人這麼好，日子卻過得如此清苦，若是可以幫助他們該有多好？

    驀地，腦中竄過一念——也許，有一個方法可行！

    “大娘可知揚州此去多遠？”

    “嗯，約莫十日可抵達。你想上揚州？”包容容點點頭。

    “我有急事。”

    “很急嗎？”

    “最好立即起程。”老婦忽地由袖中掏出一個小布包。

    “這是我省了半年的賣菜錢，不多，只有一貫，你可以雇輛馬車，這些錢足夠你到揚州。”

    “不行，我不能收你的錢。”

    “傻孩子，有急事當然坐馬車會快點到揚州。”老婦把一貫錢交到她手里。

    “可是，你和老爹的日子……”

    “不礙事的，田里多的是蕃薯與野菜，餓不著的。”

    “大娘你放心，容容一定會很快把錢還給你們。”

    “只要你有空常來瞧瞧咱倆，我就很高興了。”

    “大娘！”包容容紅了眼，用力抱住老婦。

    在古代，她嘗到了溫情的滋味。

    有了老夫婦的幫助，包容容雇了輛馬車直抵揚州府——剛下馬車，入眼的便是宏偉的古代建築，朱紅的大門邊是一眼望不盡的高牆，門楣上掛了一塊極大的胡桃色門匾，匾上題著五個斗大的金漆字——揚州刺史府。

    包容容深吸了口氣，走向守在門外的侍衛。

    “呃，我是……”

    “去！刺史大人未到，有案到別處府衙告去。”侍衛冷瞥包容容一眼，毫不客氣地驅她離去。

    “不是，我是……”話未完，侍衛不耐地喝道︰“還不滾？再鬧就捉你進大牢！”包容容遭侍衛一陣搶白之後，心里老大不爽，劈口就回了句︰“恁老師咧！捉我入牢，我看待會兒進大牢的人是老兄你！”開玩笑，想她一向在台、港、澳三地騙吃騙喝，從沒下過牢，這個不長眼的侍衛竟觸她霉頭，該死！

    “小子你——”

    “住口！小子也是你叫得的嗎？”杏目一瞪，她挺直了腰桿抽出信函。

    “此信拿到府里通報，就說新任的揚州刺史已經到了。”白淨的小臉上勾起狡詐詭譎的笑。

    “你？”這下子，侍衛瞪大了眼，神情十分錯愕。

    這個嘴上無毛的小蚌子居然是刺史大人？

    “你什麼你？還不快去通報。”

    “哦！”侍衛怔怔地取餅信函。

    “哦什麼呀？要叫大人。”她出口糾正。

    “是，大人！”話剛落，侍衛半信半疑地迎她入府。

    不消片刻，宮中派于刺史府的執事官吏匆匆來到大堂。

    “下官見過刺史大人。”包容容收回落向古董花瓶的貪婪目光，轉過身來。

    “平身！”電視上都這麼演的，應該不會錯吧！

    兩人打了個照面，執事官吏怔了怔，這才開口︰“請大人交出符節讓下官回禮部交差。”咦？符節？那是什麼東東？

    見這個面目清秀的年輕人遲遲未交出符節，執事官吏不禁起疑。

    “請交出符節！”他又說了一次。

    包容容索性取出玉印。

    “拿去吧！”執事官吏奇怪地瞧了她一眼，“不是這方玉印。”不是！那……懷里只剩下竹片兒了。面對眾人愈來愈疑惑的眸光，包容容干笑一聲，硬著頭皮取出竹片兒遞上。

    執事官吏立即掏出袖中另外一半竹片兒細細核對……

    在核對無誤之後，執事官吏這才露出笑容。

    “刺史大人請上坐！”包容容這才放下一顆懸著的心，昂起頭，大步走向屬于她的位置。

    炳哈！真想不到她一個偷兒居然搖身一變，成了揚州刺史！真是時來運轉也！她可得好好把握這次良機。

    “總管何在？”這麼大的府邸一定有這號人物吧！

    “大人有何吩咐？”走進大堂的是一名身形略胖的中年男子。

    “快傳廚房做一桌好酒菜，我要……要好好招待一下執事大人。”她朝執事官吏咧開了嘴。

    想要大吃大喝一頓，總得有個名目嘛！特別是上任的第一天。

    “包大人，這怎麼好意思呢？”執事官吏說起客套話。

    咦？她又沒告訴他自己姓包，他怎會知道？莫非那慘遭橫禍的真主兒與她同姓？

    不會吧！天下事竟如此巧合？

    亦或是她並非莫名其妙地來到古代，而是一切是上天早就為她安排好的？

    “執事大人不必客氣，就當我包某人與你交個朋友吧！”管他呢！既來之，則安之，無論是巧合或是上天安排，由此刻起，她已咸魚翻身，“錢途”一片光明。

    執事官吏一听堂堂刺史大人竟要與自己攀交，真是喜不自勝。

    “承蒙大人抬愛，往後宮里有了風吹草動，下官必知無不言。”嘩！一頓飯換來第一個眼線，真是值得！

    不多時，廚房已備出一桌豐盛的美味佳肴.一頓飯下來，包容容除了吃得暢快，亦收獲不少。在與執事官吏的交談中，她才知道買官風氣極盛。

    想起廟中那遇害人身邊的金銀，說不定這官是他買的呢？天知道！

    一連在刺史府中待了三日，包容容發覺有許多文不通之處，無人能為她解惑。

    單是大唐的律法就讀得她欲哭無淚，不但有很多字看不懂，而且那厚厚的數十冊她只怕是到死也讀不盡哪！

    這一夜，她于燈下苦讀，昏昏欲睡。

    “大人若是倦了，就請早點安歇。”總管田禾在一旁小聲地開口。

    “嗯，也好。”伸了個懶腰之後，包容容忍不住道︰“想不到當官這麼難。”

    “其實，小的有句話不知當不當說？”

    “你說！”她瞧著田禾。三日的相處時間雖不長，她卻很快的發現田禾能力不錯，將府邸打理得井井有條。

    “大人何不廣招人才，任為己用？”是呀！她怎麼沒想到？電視上的官兒身邊總有個聰明的師爺，想她身為堂堂包大人，身旁怎麼可以沒有公孫策？

    “你的辦法不錯，明日一早你代本府貼出告示，三日之後由本府親自出題考選，合格者將任刺史府師爺。”

    “是，大人。”三日彈指即過——一早，刺史府外人聲鼎沸，前來參加考選大會的，幾乎要擠破刺史府大門。

    “怎麼辦？大人，連殺豬賣菜的也來攪局。”田禾瞪大了眼。

    包容容倒是出奇的鎮定，曾為小老百姓的她豈會不明白那種人人欲掙得一片天的心態。

    “傳令下去，凡具秀才資格者才能入府參加考選。”

    “是，大人！”田禾匆匆地奔出傳令。

    丙然，此話一出，入府應試者僅余五十七人。

    包容容一身官服，坐在大庭之上。

    “大人，全備妥了，請出考題。”田禾上前開口道。

    包容容明白自己的身分，萬不可亂出一通，因此想了想，隨後開口︰“各位，就請寫下對國之本的想法吧！以一個時辰為限。”聞言，眾人喜上眉梢，為了這個早在猜測範圍內的考題而高興著，開始了長篇大論的治國之道……

    包容容坐在大庭之上，輕風徐來，鳥語花香，坐著坐著，她幾乎要打起盹來。

    田禾見狀，輕輕地發出幾下咳聲。

    包容容這才勉力振奮心神，掩嘴打了個長長的呵欠。