包容容走向她。

    “對不起，害你擔心了。”小雲搖搖頭，眼淚掉個不停。

    “別哭、別哭，以後我再也不會離開了。”

    “大人您保證？”田禾插入一句。

    “君子一言，駟馬難追。”包容容拍胸脯保證。

    小雲瞧在眼底，破涕為笑。大人哪里算君子？

    包容容朝小雲眨眨眼，心中非常高興。

    原來，大伙兒這麼關心她。

    “還是師爺你厲害，這麼快就把大人帶回來。”田禾對李岩小聲地道。

    “錯了，是大人自己想明白了。”驀地，包容容回首。

    “李師爺，你還欠本府一桌酒菜。”李岩勾起笑，眸光落向自遠處而來的十來個人。

    “草民等見過大人。”

    “你們是？”

    “大人，他們是悅來客棧的廚子。”李岩接口。

    “你……”

    “就當是李岩送大人回府的賀禮。”這小子早算準了她會跟他回來？老奸！

    “那咱們還等啥？各位大廚快快入府。”包容容朝廚子們攤開手。

    “多謝大人。”廚子們從沒受過大官如此禮遇，一個個高興得如同上了天。

    包容容突然覺得自己是全天下最幸運的人。

    “大人真要到富德坊？”小雲問道，有著微微的擔心。

    畢竟，打從上一回大人命手下退回洪元道所贈的翠玉之後，洪元道有一段時日未造訪刺史府了，想必是因為數次買官不成，惱怒于心。

    “有何不妥嗎？”包容容套上靴子。

    “听人說，洪元道為人心胸狹窄，行事頗為狠辣，城中之人對他十分忌憚。”

    “你放心，諒他還不敢對本府怎麼樣。”

    “大人一定要小心。”小雲正色道。

    “是、是、是，你愈來愈像我老婆了。”

    “什麼是老婆？”

    “就是妻子！”

    “大人！”

    “好啦，我一定會小心的。”語畢，她大步走出了房外。

    盎德坊位在揚州城東邊，佔地極大，是揚州屬一屬二的巨賈富戶。

    傳說中，若以一匹絹來換一棵樹，那麼洪家的家財，即使砍遍了終南山的樹，絹也用不完。

    雖然，傳說極為夸大渲染，但也可說明洪元道富可敵國。

    在古代，商人的地位雖然排名最末，但此種情況漸漸有了改變，商人漸漸取代了讀人的地位，成為貴族與百官籠絡的對象。

    因此，包容容回絕贈禮的舉動，幾乎等于打了洪元道一巴掌，逼得他下定決心買官從政，為商人爭一口氣。

    包容容獨自赴宴。

    其實，她心底十分明白此宴非同小可，必有不尋常的請求。

    才踏出轎外，洪元道本人已來到大門口迎接。

    “草民見過大人！”洪元道施禮。

    “洪員外請本府過府一敘，有什麼事呀？”包容容開門見山地問，臉上帶著笑意。

    洪元道非等閑之輩，當下堆起滿面笑意。

    “草民確有一事想請大人幫忙。”

    “什麼事？”

    “請大人先用膳，洪某的廚子可算是揚州最富盛名的大廚，手藝不輸宮里的御廚哦！”他首先轉移注意力。

    炳！做過功課，知道她愛吃，拒絕不了美食的誘惑。

    “那還站在這里作啥？”她急著想品嘗美食。

    “大人，請！”果然，洪府的大廚手藝精湛，道道菜肴可口至極，除了色香味俱全之外，還相當特別，口味居然融入了些許洋風。

    想來，是揚州繁華，胡商數以千計地來到此地，引入了西洋文化。

    “菜色還合大人口味嗎？”

    “本府真羨慕你有這種廚子。”這倒不假。

    “大人如果喜歡，洪某可以把廚子轉讓給大人。”

    “這怎麼行呢？本府豈能奪人所好！”這老小子想用這招來收買人心，出手真是闊綽。

    洪元道呵呵一笑。

    “只要包大人喜歡，洪某有成人之美。”

    “這怎麼好意思？”

    “就當是洪某結交大人這個朋友，不知大人是否會嫌棄洪某這滿身銅臭的粗鄙之人？”

    “朋友可以交，但這廚子本府萬不能收。”她堅持。

    “那麼，洪某多謝大人的抬愛。”看來他得提高價錢。

    “時辰已晚，本府先行告辭了。”包容容起身要走。

    “且慢，大人，洪某有一事想請大人成全。”語罷，他示意下人抬出兩口大箱子，並展現箱中金光燦爛的金元寶。

    “這是？”

    “是洪某送大人的酬禮。”

    “本府並未做什麼，何來酬禮？”

    “洪某知道大人與翰林院的交情不錯，想請大人牽個線，讓洪某也嘗嘗當官的滋味，不知大人可願成全？”

    “當官？不知你想當什麼官？”

    “倘若可以，洪某想買個橫州刺史來做做。”橫州刺史！？這可是京官耶！他的胃口未免太大了吧！

    當下，包容容開口︰“呃，不好意思，本府想上個茅房，不知貴府的茅房在何處？”洪元道微微不悅，遣人為包容容帶路。

    一路上，包容容左思右想，不知該如何拒絕？

    懊死的李岩，今晚偏偏有事，不能陪她一塊兒來。

    也罷！她只有硬著頭皮拒絕。

    “你先下去吧！待會兒本府自己走回去。”

    “是，大人！”婢女退了下去。

    如廁之後，包容容緩步循路而回，將到大廳時，耳畔忽听得洪元道的聲音。

    “待會兒刺史大人若不答應，待他離府之後便將他做掉，要干淨利落，明白嗎？”

    “明白！”答完話，只見兩名提刀之人匆匆離開大廳。

    聞言，包容容不禁雙膝虛軟，幾乎要昏厥。

    洪元道竟要殺她！

    “咦？大人，您怎麼在這兒？來，隨奴婢走。”

    “謝謝你呀！”包容容只覺得欲哭無淚。

    入了大廳，洪元道立即笑問︰“不知大人的決定如何？”

    “本……本府先回去考慮幾日……再回覆！”

    “是嗎？那好吧！洪某也不勉強大人。”他的老臉上是一片詭譎的祥寧。

    包容容心底直發毛，想離開又怕，不知該如何是好。

    驀地，下人入廳通報︰“啟稟老爺，刺史府的李師爺特來迎大人回府。”

    “啊，定是府里有事，那本府先告退了。”

    “來人，送大人出府。”包容容總算松了一口氣，步出富德坊。