周屏幽，名冠金陵的才女。

    非但有才，亦有姿容，且其父身居州令高位，按理說求親者早多到踏平州令府門檻才是。

    事實上也的確如此。打從她十五及笄，提親的媒婆便絡繹不絕，但都被周屏幽本人——打了回票。外人不知，周屏幽外表縴柔，性情卻剛烈，就連她爹都管不了。

    女子的青春畢竟有限，就算是才女也不例外，一年一年過去，求親者逐年遞減，終于，到她年過二十二之後，便不再有人上門提親。

    有人說這是她咎由自取，誰叫她眼界太高誤了自己終身。

    也有人說是因為她心儀陸展言，只可惜陸展言心儀的是早些年出城至今未歸的余人居大小姐，偏三人相識又有不錯的交誼，周小姐深明大義，為了成人之美，只好獨自隱忍情傷，以至于到現在雲英未嫁。然事實真相究竟為何，只有當事者的三人知悉。

    說明來意後，周屏幽靜默了些許時間復又開口︰“你有何打算？”

    待家丁為兩人換上新茶，陸展言反問︰“你希望我怎麼做？”

    “別把該你的問題丟給我，那是你與世伯之間的事，我只是個幫忙傳話的人。”周屏幽捧起茶杯就口，為口中的茶香驚嘆不已。“廬山壇霧？”

    “正是。”

    “人說廬山雲霧色澤翠綠，香如幽蘭，茶性潑辣，味濃且醇，入口鮮甜清爽，果然好茶。””

    “茶哪有差的。”陸展言輕哼。

    “的確。”聰慧的眉眼掃向他。“重點是從哪里來。”他到底想說什麼？

    “你不知？”陸展言回以質疑的眼色。“這茶是從州令府流出市面的，至于來源——你不是有個姐姐在宮里位列修容？”

    清麗秀容僵了，就連掛在唇上的笑意也轉為愁苦。“要我提醒你麼？私帶貢品出宮流通是死罪。”陸展言垂首靜默了會，忽而抬眸。“扉幽，就算我不是東方府的人，不是世交之子，和你仍是朋友，除非你看不起我這個不知道從哪來的野種，不屑與我為友。”

    秀容揚怒，橫眉冷視。“你知我不是這種人。”

    “那為何不願找我幫忙，甚至不肯讓我知道？”氣不過的他在多年友人面前不再掩飾，大掌一拍，霍然起身。“若不是我的手不在外頭買進應該待在皇宮里的貢茶，我還不知道州令府上在做這殺頭買賣！”

    “展言……”

    “我就直說了。”陸展言俯視她，一臉嚴肅。“你要為小小和我的事鬧多久的別扭？”

    周屏幽猛地抬頭看他，先是一絲驚慌，但很快便斂容鎮定下來，眼神堅定地回視。“是誰當初信誓旦旦說不後悔，還說自己不會喜歡上她？”

    誰知陸展言竟然一甩袖，答得很爽快，也很厚臉皮。“你不是第一個問我這問題的人，再多少人來問也一樣——我反悔了。小小的事，就算我說話不算話，你又能奈我何？”

    周屏幽氣結，忿然作色。“你不可理喻，出爾反爾是小人作為！”

    “你才不可理喻。”陸展言哼了哼，“小人又如何？我早就決定不做君子，君子行事重道德規範，處處掣肘，不如小人來得自在。”

    周屏幽一口氣沖上喉頭，忽地，蔫蔫然吞了回去。“居然能小人得這麼理直氣壯？”

    “事關乎她，要我做怎麼樣的小人都可以。”陸展言態度強硬地說。

    “你真是——”大家閨秀想不出太多罵人詞匯，最後只有抿唇吞聲。

    見她一副飽受委屆的模樣，想起少年情誼，陸展言態度也軟了下來。

    “你也知我少時待人接物全憑自己好惡，明知自己一無是處又好面子死撐，你以前常提醒我別過分在意人言，為人須重真才實學，但我沒有听進去，自甘墮落卻又以外人對我的注目沾沾自喜，愚蠢至極，直到發現她無視我——

    “我對她，並非一時沖動。”想起那一點一滴鑽進自己心中的人，回憶過往，陸展言的表情不自覺地柔和了下來。“一開始只是想讓她看著我，所以瞎纏活纏，誰知道最後竟真的上了心。看她全心鑽研醫、專心救治病人，為他人之苦而苦、樂而樂，才知道自己過得多麼頹廢不振，枉為男子。徹底清醒後，才知道加諸于我的重視有多少是帶著看戲的好玩心態，而我又多麼愚昧自滿。”

    “屏幽，我不會道歉。”陸展言伸手為她桌前的杯子添茶，執杯送到她面前。“若要我為當年一句負氣的話放棄她，我才真的愚蠢。”

    “……你不欠我。”周屏幽嘆了氣，接下他送上的茶。“就算沒有你，小小也不可能接受我。而我……若我有你一半的厚顏，或許還有那麼點可能——”

    “不可能，”知她心結已解，陸展言放心地——打消她還有可能萌芽的妄想。“只有一半是不夠的，因為有我在。”

    當他不認識她、不知她與自己不相上下的執拗個性？陸展言沒好氣地白她一眼。

    “你真是——”周屏幽用力放下瓷杯。“不說了。總之世伯的事你自己看著辦，我不管你了！”氣人！連一點念想都要捻斷，這人真的有惦記著他們年少時的情誼嗎？周屏幽好懷疑。

    “由不得你不管。”待她看向自己，陸展言才接著說︰“我直接說了，兩家我都幫，就算我爹——就算東方老爺是為了面子、為了有可利用的棋子才留下我，畢竟也養我成人，並沒有讓我吃苦受罪，這點我感激他；而你是我多年好友，也是小小的手帕交——記住，只有手帕交，再多也不準有——這事兒我不會袖手旁觀。你也要勸你爹，此事我也只能幫這麼一次，畢竟我只是個藥商，能力有限。”

    “你……”周屏幽忽地噗嗤笑出聲，“我怎麼從來沒發現你是個刀子嘴豆腐心的人呢？看來小小比我更了解你呵。”這兩人，難怪會在一起。

    為什麼忽然又提到她？陸展言疑惑地看向多年老友。

    “看來我不需要用信威脅你幫我爹了。”

    信？“什麼信？”

    “她寄給我的信里附上要給你的信。”周屏幽緩緩從暗袖模出一封信，邊道︰“她說若你不幫我，就拿這信威脅你。”

    陸展言眯眼。“她寄信給你？何時的事？”

    “最近是昨日。”

    “最近？”言下之意是不止一次了？

    “我們約好的，她每到一地就會設法讓人送信給我，告訴我她在當地的所見所聞以及各地民俗風情，供我編寫冊。”

    “每、到、一、地？”

    “嗯，知我不像她能出遠門，有時還會送來當地名物、相關的冊。”想到她的窩心，周屏幽笑得好甜，“她很貼心。”

    貼、心？陸展言嘴皮抖了抖。

    傍她海東青的自己兩三個月還不一定能收到一封信；反觀她，不只信，還有禮物，更重要的是，還每到一地！

    “女人……你可以再過分一點……”陸展言咬牙，朝她伸手，“把信給我。”

    瞧見某人似乎怒火加妒火中燒，周屏幽不再多說，直接給了便是。

    陸展言立刻忙不迭地拆信——

    展言︰當你看到這封信，應是允諾幫扉幽一點小忙了——

    什麼一點忙！是大忙啊！知不知道回收那些被她爹流通在外的後宮物品，不被人發現地送回宮里要花多少工夫和銀子！陸展言火大在心里。

    我收了兩個徒弟，一個叫黃全，一個叫封都。他們很可愛，從醫頗有天分，我想爹會喜歡他們的。

    黃全、封都？黃泉？酆都？這女人也不怕晦氣真是！

    途中救了一個人，自稱一劍留痕施成墨，是個江湖人。

    此人武功奇高，認識他之後才知道你那身武功只是比我好一點，就算是輕功，也只是跑得快一點、跳得高一些。

    登高山方知天之大，臨深谷才知地之厚。你相信嗎？那人竟能一手扛著大捆藥草、一手抱著我飛過城牆——

    啪、撕！

    “展言！”周屏幽瞪著看信看到一半突然怒不可抑、憤然撕信的男人。“你這是——”

    “她從哪送來的信？”陸展言陰沉著臉，聲音緊繃。

    從沒見過他這表情，周屏幽嚇得忙道︰“河、河陽。”

    “河陽？”陸展言一愣，神情轉為緊張。“那她一定往白水去了。”

    這下換周屏幽愣了，“你怎麼知道？”

    “白水正在鬧瘟疫，河陽與白水相隔不過百余里，她人在河陽不可能沒听說。”陸展言臉色沉重，半晌，忽然從懷里拿出一塊玉牌交給她。

    “這是？”

    “我要去找她。你的信是昨日從河陽送來的，算算日子她也應該快到白水了。”他說︰“我爹和你爹的事交你處理，要多少銀子拿這玉牌上“楚天闊”找帳房支領，我會交代他們配合。需要多少人手、打通什麼關節你自己看著辦。若遇官員刁難，上悅福客棧找一個叫趙七的，說是我讓你找的，他會幫你。”

    “你不確定小小會——”

    “她會。”陸展言毫不遲疑道。“依她的個性，不去湊熱鬧才有鬼。

    那女人在外頭這麼久，老是哪里有病人往哪里跑，上回還去漠北……”沉吟了會，倏地拍桌，氣得沖出涼亭。

    訝然。“展言？”

    “該死的！就算怕回金陵就得馬上成親也不是這種躲法！也不想想自己都幾歲了！再不成親，她那肚皮還能生出個什麼子兒來！”

    “來人！”陸展言大步流星往馬廄殺去，沿途一路咆哮；“把艾草、花椒、白毛香給我各備上一車，用最快的速度送到白水！”

    周屏幽雙手握緊玉牌，楞楞地看著老友失控的身影疾速跑遠。

    這人真的暈氣昏頭了呵……他知不知道自己剛又口誤喊世伯爹了？

    噗嗤！“真的是刀子嘴豆腐心呵。”失笑。真的是服了。

    白水縣。

    大水、尚有防範之道，事後疫情的發牛亦可預料；但無關天災人禍，就這麼乎白而起的瘟疫著實讓人猝不及防，更讓人明白疾病的可怕。

    “師父，這里！”巡視的黃全發現呼喘不過氣的病人，立刻疾呼。

    “這人快喘不過氣來了！”

    “我來了！”余小小應了聲，離開前交代︰“這人再不喝就用灌的，灌不下，等我回來一刀劫了他肚子倒進去。”

    嚇！不只病人，連被交代的學徒封都也嚇了跳。

    師父好……好可怕。

    溫和平靜的眼橫掃過集中在這處木棚下的病人。

    “其他人也一樣，別以為大夫就沒脾氣。想活就乖一點，別給我添亂。”

    本嚕嚕……喝藥聲立刻此起彼落。

    很好。余小小滿意地點點頭，急奔到黃全身邊，探了病人癥狀，立刻下針魚際、肺俞、大椎等穴位。

    “余姑娘。”又一會，一道偉岸身影以絕妙輕功落在師徒倆身側。

    “城北聚集了一群人，他們听說縣城有大夫，從附近農村趕來看病的。”

    難不成疫情傳開了？“也不知道那些人是不是真染了病，得先確認才行。”余小小思忖，半晌，拍了拍對方肩膀。“施成墨，又要委屈你了。”

    從這到城北少說也要兩刻鐘的腳程，偏偏整座城只有她一個大夫，她很清楚自己的力氣不能用在跑來跑去上頭。

    施成墨點頭，二話不說將她打橫抱起，施展輕功飛奔。

    途中，不禁又問了近半個月來重復多次的疑問︰“真的不需要我跑一趟金陵？”

    “不必。他已經在趕來的路上了。”余小小扳著指頭算，邊道︰“從金陵到這，最快也要十天，我想再過四天應該就到了。”

    “你的信是從河陽寄出的。”他提醒。“會來自水是離開河陽後听見這兒有疫情才有的主意，這樣那人就知道？”

    余小小淡淡一笑，看向他的眼神堅定如石，滿滿的淨是對心中那人的信賴。“他很聰明，知道我會做什麼。這里還有許多地方更需要你幫忙，當信差太浪費了。城里糧食不是，若沒有你在此壓陣，難保不會發生搶糧的事，到時情況更糟。”

    施成墨點頭，“我明白了。”

    “真不知道這時候江湖人在做什麼。”余小小有感而發。“練武功？比誰是天下第一？百姓為瘟疫所苦，他們怎麼能置身事外、無動于衷？”

    這一問，問得施成墨不知道該怎麼回答。“抱歉，我只是忽然想到，這時候正是英雄好漢們行俠仗義的大好時機，怎麼不見他們蹤影，沒有別的意思。畢竟連城里的大夫一發現有疫情都跑得一個不剩，他們不來也情有可原。你比較倒楣，被我拖下水。”

    “不，我一點也不覺得。”施成墨神色復雜地看著懷中姑娘。

    “其實你想走說一聲就行，不必勉強自己報恩。說真的，我也沒有把握——”

    “到了。”施成墨打斷她，同時落地，松臂放人。