十二年後

    四更天，晨色未至的臨安城門外，排滿一群群等著進城做買賣的商販。

    男男女女、老老少少，有來自近郊村鎮，也有來自遠方異地，馬車載的、驢子馱的、扁擔挑的，各式各樣吃的用的，皆等著城門一開，便到交易熱絡的早市上，批發買賣個好價錢。

    初陽露臉，城門開啟，趕早市的諸行販子，如洪流般涌進城內。

    坊巷間，鋪席攤販，各有地盤，各自叫賣，開始一天忙碌的生計。

    其中，在人潮最絡繹不絕的街市上，夾雜在販油的、賣花粉的與牙梳鋪之間，有個極不起眼的涼水小攤，完全不見有人站出來，如同其他老板伙計那般，對著往來的人群賣力扯著嗓子拉攏生意，著實異常安靜得緊，彷佛根本沒人在似的。

    “衛……衛……嗯……應該是這樣沒錯啊……怎麼怪怪的……”

    一串嘀嘀咕咕、自言自語，從小攤子後方隱隱傳出。

    “唉……真難啊……哈啾！”

    一抹嬌小縴瘦的身子蹲縮在攤子後頭，低頭埋首，全神貫注著一項神聖的工作。

    “抱歉啊，暖丫頭，今兒個佔不到好位，借妳這兒擠擠，害妳身體不適。”一旁賣花粉的老爹拉長脖子，提高聲量，朝著涼水攤子這頭喊道。

    一只小手從攤位後冒出來，搖了搖，清亮的甜嗓跟著冒出。

    “沒關系的，老爹，別擔心我……哈、哈啾！”

    “真的不要緊嗎？”老爹擔心極了，自個兒賣的東西害小丫頭鼻子不舒服，心頭總過意不去。

    小手俏皮地比出小兔子的手勢，作勢點點頭，又消失在攤子後。

    “衛……一撇兩撇一豎……一橫……唉……怎麼這麼難啊……哈……啾！”

    摀著鼻，暗暗又打了個噴嚏，蹲縮著的小泵娘歪著脖子，在以木板臨時架起的小桌台前繼續專注忙碌著，口里念念有詞。

    “一豎……一橫……再一豎……”

    “暖丫頭。”

    “一橫……”

    “暖丫頭。”聲音略揚。

    “一豎……勾……”

    “暖丫頭！”

    突然近在咫尺的超大聲量，嚇了裘暖一大跳，指尖一滑，手中的毛筆瞬間飛了出去，墨液沾上紅撲撲的小臉蛋，而即將完成的大作，也毀于這最後的意外一筆。

    “在練字啊？”

    外表看來溫文儒雅的鋪老板靠了過來，有點好奇她到底在寫些什麼，竟如此專注，連他喊了好幾聲也听而不聞。

    “呵，是啊，打發打發時間嘛。”不好意思地干笑兩聲，連忙將寫壞字的紙一把揉掉，快速塞進袖袋中。

    柳老板微笑，從袖中拿出一卷白紙，遞給裘暖。

    “來，跟妳換杯涼水喝，夠嗎？”

    “夠夠夠，太夠了──”裘暖眼楮一亮，接下干淨的紙張，笑逐顏開道︰“換十杯都沒問題，要不要順便來份蜜雕煎餅？”

    “不了，天熱，我喝杯涼水就好。”柳老板看著裘暖熟練且俐落地斟了杯家傳特制的梅汁涼水，順口問道︰“對了，妳爹他老人家最近可好？”

    “嗯，托您的福，他很好呢。”裘暖沖著柳老板燦爛一笑，雙手奉上涼水。

    “今年還打算參加科舉嗎？”

    “當然。”

    柳老板飲著涼水，道︰“說真的，妳爹年紀大了，身子骨也不是挺好，也許妳該勸勸妳爹，今年就別再去考了。”

    “那可不成！”提到爹，裘暖有滿滿的驕傲。“我爹爹說了，他這輩子最大的願望，就是考上科舉為朝廷做事，如此偉大的抱負和理想，我定是要全力支持，怎麼能阻止呢？”

    “萬一今年又沒考上呢？”

    “那就來年再考呀，終有一天，一定會考上的。”她對爹爹有信心。

    “果真是有其父必有其女，既天真又樂觀……”柳老板低語，飲著涼水。

    “啊？你說什麼？”裘暖正彎身撿毛筆，一時間沒听清楚。

    “也罷，人生在世，有勇氣做自己真正想做的事，才是最快樂的事吧！”柳老板聳聳肩，搖著折扇，笑著離去。

    “嗯，沒錯，爹也是這麼說的。”點頭，深有同感。

    看著柳老板消失在人群里的背影，裘暖一股信心被莫名鼓舞，她重新攤開一張白紙，蹲著繼續蘸墨練字。

    “衛……嗯……還真難寫……”她埋首，又開始喃喃自語，還連打了兩個噴嚏。

    須臾，彷佛感受到一股熱切目光的騷擾，裘暖抬頭一瞧，果真對上一雙骨碌碌的大眼，帶著渴求。

    “這位姊姊──”好用力吞了一下口水。“妳這餅兒看起來……真好吃……”

    站在小攤前，是個約莫十一、二歲的男孩，一身舊衣補丁，但五官端正，眉目清秀。

    “姊姊我親手做的，當然好吃嘍。”裘暖親切一笑，放下毛筆站起身來招呼。“今天我做的是蜜雕煎餅，涼水是梅汁。”

    “原來這就是蜜雕煎餅啊，呵──”糟，一咧嘴笑開，口水便攔不住，嘴饞的秘密也藏不住了。

    見男孩對著煎餅使了勁兒傻笑的饞樣，煞是可愛，裘暖忍不住微笑。

    “小兄弟想要幾份煎餅呢？”

    聞言，小男孩以手抹去嘴角的口水，低下頭，羞窘地囁嚅道︰“我……我身上沒有錢……”

    看來又是個餓壞了的小乞兒！裘暖憐心大起，毫不猶豫兜了份煎餅到男孩面前。

    “喏，拿去。”

    “給……給我嗎？”男孩受寵若驚。“可……可我沒錢……”

    “沒關系，你拿去吃。”

    “暖丫頭啊，妳又來了！”一旁，賣花粉的老爹見裘暖又做起“善事”來，忍不住開口道︰“別再做這種事，當心等會兒又招來一大群餓狼似的乞兒，到時有再多的餅都不夠給。妳這傻丫頭，老是做這種賠本生意，只是平白苦了妳自己和妳爹而已──”

    近來，邊疆戰事連連，不少百姓流離失所，大量游民涌進臨安城，大家日子都難過得緊，一般小老百姓皆各自保命討生活，根本無力顧及他人死活，偏偏他認識的這對裘家寶貝父女，樂天知命的程度超乎尋常。

    “沒關系的，老爹，我今天多準備了一些，如果沒賣完留著也難處理。”裘暖對著老爹說道，轉頭又笑對男孩。“請你吃的，不用錢。”

    “真的……可以嗎？”老天待他真好，遇上好心人了。

    “當然，快拿去，姊姊我拿得手酸了。”裘暖將餅兜上前。

    “謝謝姊姊，請等我一下──”男孩燦爛一笑，突然轉身一溜煙跑開，裘暖拿著煎餅，丈二金剛模不著腦袋。怎麼？不想吃餅了嗎？

    一眨眼工夫，男孩又蹦蹦跳跳出現，這回他多帶來一位白發蒼蒼的老人，臉戴半邊面具，胡須滿腮，衣服更加破爛。

    “爺爺，就是這位好心腸的姊姊，說要賞我們煎餅吃呢。”男孩拉著老人的手，獻寶似地說道。

    “真是這樣嗎？呵呵，吃煎餅不錯啊──”老人也沖著裘暖笑。“可以也給我這老頭子一份兒嘗嘗嗎？”

    “可……”

    “不可！”一旁，賣花粉的老爹橫過來，阻止裘暖無可救藥的愛心泛濫。“瞧，遇上貪心的賊子吧，才好心給他一塊餅，馬上平白無故冒出個爺爺來，我看妳再多給一塊，怕是要連爹爹娘娘都跟著跳出來了吧？”

    “不會的，我爹娘已經死了。”男孩好認真回答，眼底閃過一絲落寞。

    老爹不以為然，冷哼︰“誰知道你還會有什麼騙吃騙喝的祖宗八代？”

    男孩垂下頭，表情似乎有些受傷。

    “哈啾！”

    裘暖打了個噴嚏，抹抹鼻子，連忙出聲安撫。

    “老爹，沒關系的，我知道您關心我，怕我吃虧，但是只要看到有人開心吃著我做的煎餅，我也會很開心的，所以我也不算吃虧啊。”說著，熱絡地將餅放進男孩手中。

    “妳這性子跟妳爹簡直一個樣，哼，算了算了，算我這老頭子多管閑事，不在這兒惹妳『不舒服』了。”老爹悻悻然走人。

    男孩抿著嘴，默默將煎餅放回攤上。

    “等等，說好了請你的。”裘暖將煎餅又塞回給他。“就當姊姊跟你交個朋友，你願意跟姊姊我交朋友嗎？”

    用力點頭，男孩朝她燦爛一笑，整張臉發亮似的，耀眼極了。“嗯，姊姊妳是好人，小衛我自然願意跟姊姊交朋友，對不對？爺爺。”

    “呵，是呀──”老人戴著半邊面具的臉轉向裘暖。“小泵娘也願意跟老頭子我交個朋友嗎？”

    老爺爺可真誠實，毫不掩飾對煎餅的垂涎三尺。裘暖笑靨漾開，覺得有趣。

    “當然。”以餅會友，倒挺新鮮的。

    看著老人和男孩，一老一小，心滿意足吃著煎餅，裘暖干脆來個愛心大相送，再送兩人免錢涼水飲用，男孩也貼心地以衣袖為裘暖拭去臉上墨漬。

    “姊姊，妳是要準備告官嗎？”男孩余光好奇瞄向攤後。

    “沒有啊，何以如此問？”

    男孩指了指攤在小台上的紙。“妳為什麼要寫那麼多『衙』門的『衙』字呢？”

    “衙？”裘暖拿起紙察看，窘道︰“這是『衙』字嗎？我明明寫的是『衛』字呀。”

    “這是『衙』字沒錯，『衛』應該是要這樣寫才對。”

    男孩拿起裘暖擱在台上的毛筆，快速熟練寫出正確的“衛”字。裘暖訝異男孩不但認得字，竟也寫得一手好字。

    “原來你識字啊？”裘暖眼底盡是欽佩之情。“好厲害唷，這個字實在很難寫，我練好久總練不好。”

    男孩得意一笑。“嘿嘿，我的名兒剛好就叫小衛，這個字寫得好也是應該的，對不對？爺爺。”

    “是啊。”老人驕傲點頭。

    裘暖盯著那漂亮又標準的“衛”字，神情異常專注。

    小衛偏頭看著裘暖，目光靈動，似乎瞧出些端倪，忍不住笑問︰“姊姊對此字瞧得如此認真，莫非姊姊心上人的名字，也剛好有個『衛』字嗎？”

    “才、才、才不是呢！哪是什麼心上人……”裘暖急急否認，卻滿臉通紅，口吃結巴。“我只是、只是……”

    “只是啥？”小衛咬著餅，索性蹲在裘暖面前好奇等答案。

    “我只是……單純想練好此字而已……”有點心虛的回答。

    “真是這樣？”

    “是呀……”

    “我、不、相、信！”小衛湊上前，好故意地沖著裘暖笑，倚老賣老的口吻說道︰“姊姊妳明明心上有人，而且肯定跟這『衛』字有關吧，快快告訴我嘛，姊姊妳是喜歡哪家的哥哥？小衛可以幫妳打听哦，在城里我認識的人可多了，連專門說親的媒婆我幾乎全都認識，還可以幫妳去──”

    “才不是你想的那樣呢！”裘暖失聲喊出，忙搖手澄清。“就算我欣賞戚二爺，但絕無半點男女私情，我真心當他是為民做事的真英雄，只想表達對他的尊敬和欽佩之意，他絕不是我的心上人，真的不是──”

    “戚二爺？！”小衛微訝，眼珠子一溜，忍不住帶笑道︰“姊姊妳指的可是戚家二少爺，戚衛然？”

    “啊？”裘暖反愣住。糟，她剛才說了什麼？

    戚衛然！這三個字怎麼莫名就被人一語命中？！她真是個笨嘴，笨到自己激動說溜嘴，現下怕是要讓人誤會不清了。

    “是……是戚衛然沒錯，但……但我對他只是……”

    “呵呵，原來姊姊的心上人是戚二爺呀──”小衛瞇著眼，笑得賊兮兮。

    “只是欣賞而已！”裘暖再三強調。“就跟其他人敬重他一樣，我也十分欽佩他為我們百姓所付出的一切，他是我們全城人民心目**同的大英雄，除此之外，我對他別無他念，真的！你可別再瞎說了──”

    說著，裘暖轉身收起毛筆，並細心收折好寫著“衙”和“衛”字的練字紙。

    小衛聳聳肩，見裘暖急急撇清的模樣，不禁好生可惜，大嘆︰“唉，原來如此，本來我還想說剛好知道很多『戚二爺』的事情要告訴妳呢，既然我誤會了姊姊妳的心意，那就算了……”他拉起老人的手，準備告辭走人。

    “等一下！”

    裘暖抓住小衛，雙眸閃閃發亮，終究還是受不了“戚衛然”的誘惑。既是心中敬仰的大英雄，自然還是頗有影響力的。

    “你真的知道很多他的事？！”她圓睜著眼。

    小衛得意地咧嘴一笑。“是呀！我踫巧跟戚二爺身邊的跟班小豆子熟得很，那我爺爺就更不用說了，跟小豆子都快熟到冒火了，是不是？爺爺。”

    老人依然是小衛有問，他必答。“那小子上有幾顆痣，我都熟到可以數得出來呢。”

    裘暖點頭，她確曾听聞過戚衛然身旁有個叫小豆子的跟班沒錯。

    “所以嘍，我不但可以知道戚二爺的事，我還可以打听到他平常的行蹤哦。”

    “真的？！”

    “當然。”小衛更得意了，滿意地接收裘暖對自己的欽佩。“看樣子，姊姊對戚二爺的行蹤很有興趣哦。”

    “才、才不是，我只是……只是……”其實是很有興趣沒錯啦！畢竟對她這種尋常老百姓而言，像戚衛然這般的大人物，平常根本難有機會可以瞧上一眼。“好啦，我是……有點好奇沒錯……”她還是承認道。

    “那好！三天後，等妳做完生意收市，咱們約在城門口見。”小衛賊兮兮笑著。

    “好！”回答得倒爽快，頓了下，她才想到要問︰“約了要做什麼？”

    “妳來了就知道，就當是姊姊妳今天請我吃煎餅的謝禮。”小衛眨眨眼，故作神秘。“一定要來哦，不來妳肯定後悔！”

    “為什麼？”

    “記得那天也帶妳親手做的蜜雕煎餅來哦──”揮揮手，小衛拉著老人蹦蹦跳跳離去，留下一臉不解的裘暖。

    “暖丫頭，妳這樣不行，遲早有一天會被人給騙去賣了。”賣花粉的老爹幽幽靠近，在裘暖身後補了句。

    “別擔心，我會……哈啾！”傷腦筋，鼻子又癢起來了。

    “好好，明白，算我老頭子多事，我還是離遠點，妳別再打噴嚏了。”賣花粉的老爹垂下臉，再度識相離開。他是真心關心這丫頭，卻老是害她不舒服。

    “不是啦，老爹，我沒……哈、哈……”老爹，抱歉了，真的不是有意傷你的心，實在是鼻子癢得受不了。

    沒辦法，花粉這玩意兒，對她真是折磨啊。

    炳、哈啾！

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    戚──衛──然。

    裘暖俯在案前，提著毛筆，在新裁好的字軸上，鄭重寫下這對她極具吸引力的三個字。

    歪著頭，認真欣賞自己的筆墨字跡，得意地咧嘴一笑，接著又在旁邊寫下另外三個字。

    真──英──雄。

    很好，完美的六個字！字形美、字義佳，最重要的是──無錯字！

    小心攤著字軸晾干墨液，裘暖望著自己完成的大作，滿意極了。

    在城里，戚衛然的威名幾乎無人不知、無人不曉。

    戚氏家族世代在朝為官，雖然一場城中大火，燒死戚家上下五百余口人，但當年幸存下來的戚家三兄弟，近年也陸續在朝出任要職，表現出色，深受皇帝器重──尤其是戚家二爺戚衛然，更多次出生入死、救民救難，成為百姓口中的救火大英雄。

    救火重要嗎？

    那是當然！它攸關眾人身家安全，自然是一等一的重要事。

    以往在各都城內，每每一處著了火，便是一發不可收拾地惡火燎原，釀成重災，上自皇親貴族，下至尋常百姓，皆難幸免。因此平時除了邊境重城偶有的外寇入侵戰事之外，最令歷任皇帝頭疼的，莫過于就是各都城的消防救火之事了。

    尤其十二年前那場驚天動地的城中大火，不但奪走眾多百姓的身家性命，更嚴重波及宮城，燒毀宮藏典籍數萬冊，許多先人智慧面臨失傳危機，至今朝廷仍投入大量財力人力，在各地招攬出眾的文人學士，企圖重新撰寫修補燒毀的古籍。

    長年來慘痛的教訓，讓眾人深知防火滅火的重要與迫切，而戚家兄弟的崛起，正是和這項特殊重要的任務有關──

    當年，戚衛然未及弱冠，即被選入成為“三衙”親軍部隊的一員。

    “三衙”的戰斗力向來為朝中諸軍的翹楚，挑選兵士的標準亦十分嚴格，除身高體格的優勢外，還必須通過重重考驗和篩選，留驍勇，汰弱懦，平時協助支援火防，戰時保疆衛民。

    僅四年時間，戚衛然即憑借著優異的救火護城功績，迅速成為當朝新貴。

    不但由皇上欽點為御前親軍統領，職掌戰力最強的三衙親軍部隊，接任至今，更大膽改變組織分工，重新編派和訓練更專門的救火精銳部隊，布建更綿密迅速的火線通報網絡系統，旗下軍士救火行動之高、威力之猛，已然歷代之最。

    他在老百姓心中是第一護城大將，愛戴者眾──裘暖亦列其中。

    “戚衛然”這三個字，對她而言，幾乎成為生活中最大的精神寄托。

    在城里，許多未婚姑娘們私下聚在一起，其實也愛談論戚衛然，裘暖自然跟著在街坊間，听過不少他的事情。

    听說今兒個戚衛然他……

    听說皇上派戚衛然去……

    听說戚衛然……

    不管再忙再累，只要耳邊有人提到戚衛然，定能令她為之振奮，精神抖擻；這一切無關男女情愛，只是純粹出于一份真誠的景仰──

    戚衛然真英雄

    不是她要自夸，這六個字還寫得真不錯，呵！

    裘暖掩嘴偷笑，忽然靈感一來，重新提筆蘸墨，頑皮地在字旁空白處，補畫上一張笑臉，就跟她現在的表情一個模樣。

    有圖有字，就更活潑生動了！

    裘暖望著完成的大作，越看越滿意。

    爹爹老說她有英雄崇拜的傻勁，她無法否認，那是因為對象是戚衛然。

    倘若他不是如此卓絕不凡，如此為民盡心盡力，又怎能輕易攫住她的眼、征佔她的心呢？

    在她心中，他就如天那般高！

    她佩服他、尊崇他，欣賞他的付出與努力；盡避她只是一介升斗小民，戚衛然根本不認識她，也永遠不可能知道她的存在，但都無妨，她只要能靜靜仰望他、默默支持他，為他每一次的任務成功而開心，就算只是偶爾隔街遠遠瞄他一眼，然後以她微小的心意，表達對他的支持和鼓勵，便已足夠──

    “別再看、別再想了，爹真怕妳嫁不出去呀……”

    喑啞的嗓音在裘暖身後響起，一回頭，即見到裘老爹拄著拐杖，微駝著背走來。

    “爹爹，您來得正好，瞧瞧女兒這字寫得好不好？”裘暖拿起字軸，得意獻寶。

    裘任老爹頓了一下，向前趨近，瞇著眼仔細端詳。

    “妳這『衛』字……”

    “終于寫對了！很棒，對不對？”裘暖開心接話道︰“女兒可是練了很久呢！說真的，若不是因為戚二爺，女兒還真是一輩子打死都不想學寫此字呢，難寫得要命。”

    “嗯……是呀，ㄚ暖付出很多努力在練這個字呢……”裘任模模女兒的頭，語氣盡是無比疼惜。

    他和愛妻結縭三十載，始終膝下無子，好不容易上天垂憐，讓他晚年得女，豈料十二年前一場大火，卻令他痛失愛妻，只留下他這個老呆和女兒相依為命。

    想他裘任這一輩子，幾乎都在考科舉中度過。

    年年赴考，次次落榜！

    寒窗苦讀數十年，轉眼已是垂暮之年，卻還只是個靠女兒攢錢的窮讀人。

    曾經好幾次他考慮過放棄，偏偏裘暖和她母親一樣樂觀上進，無論日子過得如何刻苦，都要力挺他繼續參加科舉。

    唉，是他拖苦了寶貝女兒！

    “ㄚ暖，爹知道妳心底崇拜戚二爺，但妳答應過爹的，其他男子妳也會花心思多看兩眼的，對吧？”

    確定墨跡已干，裘暖將字軸小心卷好。

    “爹爹，你別想太多了，女兒才不會因為戚二爺而不嫁人呢。”她好無辜地說道︰“女兒不嫁人的真正原因只有一個──那就是女兒嫁不出去嘛！”

    “這爹爹想過了，爹打算明兒個就去東村找王媒婆幫妳──”

    “爹爹，科舉考試馬上就要到了！”裘暖打斷裘任的提議。“難得這次您終于取得京試資格，定是要全力以赴，千萬別為了女兒的婚事分心──啊，對了！我灶上還熬著湯藥呢，差點忘記了！”

    說著，裘暖急忙忙收妥筆墨，快步移往廚房。

    裘任緩步跟進，見裘暖正取下灶上煎藥，拿碗裝盛，忍不住嘆氣道︰“以後別再熬這些湯湯水水給我喝了，妳把余錢拿去買些胭脂吧，姑娘家總是要妝點得漂漂亮亮的才是……”況且，這藥聞起來似乎挺苦的。

    裘暖捧著藥，細心呼氣吹涼。只要能讓爹爹安心讀，就算要她一輩子日曬雨淋擺攤干粗活兒，她都甘之如飴。

    “爹，這帖藥是藥鋪大夫推薦的，說是明目效果奇佳，喝個幾帖試試，到時候您去應試時，就不會再看不清楚字了。”

    見女兒孝心呵護，裘任禁不住心頭一酸，眼眶濕潤。

    “ㄚ暖……”

    “來，趕緊喝了吧，再涼就苦了。”她捧上湯碗。

    倏地，裘任老爹“哇”的一聲，哭了出來。裘暖嚇一大跳，連退三步，手中湯藥差點全灑了出來。

    “爹？！”裘暖錯愕至極，驚道︰“您……您哭什麼呀？”

    她知道爹爹不是太喜歡喝這些湯藥，但沒必要這樣“激動”抗議吧。

    “爹年紀大了，不知道還能活多久，爹真的很希望在有生之年能見妳有個好歸宿……”裘任嗚咽。他年事已高，已不像年輕時那般在意自己的仕途了，現下他只怕誤了女兒終生。“如果可以連帶抱到外孫，那就更好不過了……”

    “女兒又不是要出家，沒必要哭成這樣吧？”裘暖以衣袖抹去裘任老爹的眼淚，天真又貼心地笑著安慰。“好好，我的好爹爹別哭了，這樣好了，等您考上之後，女兒立刻就嫁人，可好？”

    “萬一爹這輩子都考不上呢？”裘任老爹沒信心道。

    “不會的，在女兒心中，爹是全天下最會讀的人了！您肯定會考上的！您不是說過有志者事竟成嗎？像您這麼努力、這麼認真、這麼全力以赴，總有一天，皇上一定會像發現戚衛然那般，也發現您這個人才的。”裘暖生性樂觀，凡事積極向前，對已認定的人，自然也是掏心掏肺，傾全力鼓勵支持。

    裘任垂下眼，顯得很沒精神，也沒自信。因為科舉考試日漸逼近，他內心憂懼重蹈落榜覆轍，自然灰心喪志。

    做女兒的也看出了老爹爹的心思。

    “爹，您不是想要女兒嫁人嗎？”

    恢復做爹的斗志，是傻女兒的責任！

    只要爹爹能開心、有信心，什麼瞎話她都可以掰出來。

    “您想想，只要您考上科舉，在朝當了大官，女兒自然不必在烈日下再賣煎餅涼水，而且也會有錢買胭脂水粉了，到時候每天華服美釵穿戴上身，變成傾國傾城的絕世大美女，就會有一大票富貴人家的公子登門求親，排隊來搶著娶女兒呢，您說對吧？”她笑眼彎彎，拿自己的幸福當餌，勾勒一幅美麗的遠景，企圖重振老爹爹的自信心。

    “嗯，有道理！”

    裘任果然受刺激，只見他信心大振，滿布皺紋的臉上，再度閃動耀眼光輝。

    “為了我的ㄚ暖一生幸福著想，我裘任一定會拚盡全力，考上今年的科舉，這樣妳明年就可以準備嫁人了！”美好的人生規劃，莫過于此。

    裘暖笑開，捧上湯藥。

    “來，喝。”

    裘任充滿斗志的五官瞬間糾結。

    “苦啊……”活了一大把年紀，最無法克服的就是喝這些苦汁。

    盈盈瞳眸帶著無法拒絕的乞求。“喝嘛，為了女兒的幸福……”

    “好，再苦也干了！”裘任老爹愛女心切，很有魄力地搶過湯碗，一口喝盡。

    裘暖微笑點頭，接過湯碗的同時隨口提醒道︰“對了，爹爹你可別忘了答應過女兒的，考上科舉之後一定要做的一件事哦。”

    “什麼事？”

    “就是如果您有機會在朝中踫上戚二爺，記得要替女兒索一份他的親筆題名哦。”

    咦？裘任老爹愣住。

    “妳……還沒死心啊？妳可是未來要嫁人的黃花大閨女哪……”

    “嫁人歸嫁人，喜愛戚二爺歸喜愛戚二爺，這是兩碼子事。”她舀水洗碗，說得理所當然。

    不妙，按這樣下去，她未來的夫婿非跟戚衛然這號人物“爭風吃醋”不可了！裘任思忖道，才剛喝完藥又覺得苦了起來。

    或許……他應該更努力考上科舉，在朝廷掙得一官半職，然後直接替女兒上戚家求親還來得實在些！