“她是妳朋友？！”

    “他是衛二哥？！”

    一走入靜園，在房里坐定，戚衛然和裘暖兩人同時間出口，還驚訝地互看一眼，才將詢問的視線轉回戚小衛身上。

    “對，沒錯，暖姊姊是我朋友，戚二爺是我二哥。”戚小衛干笑兩聲，同時回答兩人的問話。

    接下來，靜園里真的是一片靜默。

    靜得直教人發慌。

    赤顏感受到此不尋常的氣氛，惶惑抓著戚小衛的衣角躲到身後。

    見戚衛然和裘暖都沒搭腔，戚小衛眼珠子一溜，從懷里拿出裘暖送的那包“笑靨兒”，幾乎是略帶討好的口吻，對戚衛然陪笑道︰“對了，二哥，這是你老愛吃的『笑靨兒』，之前黑石伯帶回來時你稱好吃，就是暖姊姊親手做的哦。”

    笑靨兒被攤開在桌幾上，戚衛然和裘暖反射性對望一眼。

    有些驚訝，更多尷尬。

    “你……愛吃『笑靨兒』？”裘暖忍不住問。

    原來之前被“小衛的爺爺”黑石伯拿回家的笑靨兒，全進了戚衛然的肚子。

    一時間，原本冷靜自持的戚衛然，臉上竟閃過難得一見的窘赧，他不好意思多看那包餅果一眼，也沒多看裘暖一眼，只將目光直直定在小衛身上。

    戚小衛看看裘暖，又看看戚衛然。

    此刻，她猜不透二哥真實的情緒，只擔心他會生她的氣，生裘暖的氣。

    一直以來，二哥總不愛她在外頭胡亂結交朋友，所以她也從沒帶朋友回來過，今天是她第一次偷帶朋友進府，沒想到就被二哥逮了個正著。

    沒錯，以往總有很多人因為她是戚家人，才刻意跟她做朋友，她也確實吃過被人利用的悶虧，可現下她學乖了，也相信裘暖和其他人不一樣，她是她遇過最親切、最好心的大姊姊，她喜歡和她聊天、喜歡吃她做的餅食，也喜歡幫她出些如何支持二哥的點子，跟暖姊姊在一起真的很開心，她自然是不希望見到二哥討厭裘暖。

    被戚衛然質問的視線盯得渾身不自在，戚小衛只好自行招認帶裘暖進府的目的。

    “事情是這樣的，二哥你先前在冠子鋪前罵哭暖姊姊的事，我都听說了……”

    突然听小衛提及當日之事，裘暖心頭一驚，連忙澄清。

    “沒，我那天沒有哭啦，你听錯了──”雖然是有掉兩滴淚沒錯，但……

    裘暖有所顧慮地瞄了戚衛然一眼。

    “雖然暖姊姊嘴上沒說，但我看得出來她悶悶不樂好多天了，想說要給她一個驚喜，讓她跟我回家，也才會跟她說今日是我生辰……”

    “什麼？今日是妳的生辰？”戚衛然疑惑。是嗎？他不可能會記錯。

    “所以，今日不是你的生辰？”裘暖也問。

    兩人同時又瞧對方一眼，皺起眉。

    到底今天是不是小衛生辰？

    “今日當然不是我的生辰。”戚小衛解釋道︰“我只是找個借口想請暖姊姊來家里玩，順道好好請她吃一頓──”

    本來她擔心裘暖若發現自己是被帶到戚府來，會因為之前被二哥罵哭的關系，而嚇得逃之夭夭，因此她才會蒙住裘暖的眼楮，想偷偷帶她進府。

    “二哥，我知道你不喜歡我在外頭胡亂交朋友，但是我敢保證，暖姊姊和其他人不一樣，她待人很好──”小衛極力為裘暖說好話。“呃……除了她老是把『我的名字』寫錯之外，她真的很能干哦，什麼都會做！”

    戚衛然沈默的目光一一掃過在場每個人，最後定在裘暖身上，他當然看得出來小妹心里真的很喜愛這姑娘。

    “我明白了。”他倏地站起身。“我有話想單獨問她，妳們先在屋里待著。”

    語畢，他旋身率先走出屋。

    小衛三人怔忡。

    戚衛然見裘暖在原地發呆，回頭道︰“妳，跟我出來。”

    裘暖“受寵若驚”，還未及時回神，便傻傻跟了出去。

    一走到靜園里的花叢小徑，戚衛然突然停住腳步，轉過身來。裘暖也急急煞住腳步，才沒有一頭撞上他的胸膛。

    他靜靜盯著她，沒立刻開口，像在思索什麼。

    被自己最崇拜的人這般專注地瞅著，說心跳不快是騙人的。

    場面越是安靜，就越令人緊張。

    “戚二爺……您……要問我什麼？”在狂跳的一顆心還沒有從嘴巴里飛出來之前，她決定先放它一條生路，自己先開口。

    “妳叫什麼名字？”

    話才一問出口，戚衛然就有想咬掉舌頭的沖動。搞什麼呀？！之前分明就問過她的名字了，干麼再問一次呀？

    “裘……暖，我叫裘暖。”為了讓他記住，她還放慢著說。

    “妳府上哪里？”

    “我家住城外西村。”

    真是，這分明也听黑石伯提過了。他干麼又問？戚衛然自己都忍不住皺眉。

    “那……妳府上有哪些人？”他硬著頭皮繼續問。

    “僅我和爹爹兩人，我娘很早就過世了。”戚衛然調查般的問話，令裘暖不由緊張起來。

    看出她的緊繃，也為了讓自己不要再受她左右，戚衛然轉身背對她，沿小徑踱向花園。

    “妳和小衛是怎麼認識的？”

    “我們是在早市認識的……”

    裘暖乖乖跟在他身後，一五一十陳述和小衛在市集認識的經過，絲毫不敢有任何隱瞞，甚至連小衛教她寫“衛”字的事都不敢遺漏。

    “所以，我一直以為小衛是和爺爺相依為命的小乞兒。”她總結論道。“我發誓我真的不知道他是戚二爺您的弟弟──”

    “小衛不是我弟弟。”

    咦？“他剛才明明喊您二哥呀……”這是怎麼回事？

    “她是我妹妹。”

    “妹──妹妹？！”裘暖驚訝地張大嘴。“小衛是女的？！”

    “不然妳以為呢？”

    “我不知道……”裘暖抓了抓頭，被攪糊涂了。認識小衛好一陣子了，壓根兒就沒想過他會是個女孩。

    “小衛愛出府去玩，最早是為了安全，所以會打扮成男孩的模樣，現在習慣成自然了，要糾正她這習慣怕是不太容易，她已經越來越像男孩子了──”戚衛然淡淡陳述，可隱約听得出身為兄長的擔憂。

    裘暖直覺想讓他寬心，擠出一抹鼓勵的微笑，盡量輕松說道︰“難怪我第一次看到小衛時，就覺得她特別眉清目秀。戚二爺您別擔心，小衛還是很有姑娘家本錢的，我想小衛恢復姑娘裝扮後，肯定會非常可愛漂亮的，您真的不用太擔心──”

    聞言，戚衛然打住，回過身，裘暖差一點又要撞上他。

    “妳……在安慰我？”

    “嗄？”

    “妳似乎很喜歡鼓勵人？”戚衛然揚起眉，想起她先前的“豐功偉業”，他可是實際領受過她那“異于常人”的熱情鼓勵。

    “是嗎？我沒注意耶──”她有點傻氣地笑了，很老實地承認。“不過，我特別想鼓勵您倒是真的！”

    “為什麼？”

    她毫無掩飾地笑開來，帶笑的瞳眸中，再次閃動他曾經見過的那抹光采。“因為我很喜愛您呀，您是我心目中的大英雄。”

    褒揚他的話，他听過不少。

    她的稱許，先前也已听過。

    他向來對來自他人的贊賞之詞，沒什麼特別感受，只當是一般客套話看待。

    可不知為何，此時此刻，她毫不保留的崇拜和贊許，竟讓他打心底升起一股莫名的……愉悅？

    他今天到底是怎麼了？舉止和腦袋整個都不對勁。

    戚衛然蹙起眉，對自己的反常感到不解。

    見他沈下臉，裘暖瑟縮了一下，囁嚅道︰“抱歉，我又踰矩了……”不管對象是誰，每每講到他的好，她便容易忘形。

    他讓她怕了他？

    戚衛然似乎十分懊惱自己造成如此結果。他還是比較喜歡見她沖著他笑。

    “那天……”他清了清喉嚨，停頓了好一會兒，才不太自然地勉強從嘴里擠出這一句︰“我很抱歉……”

    “啊？您說什麼？”她的思緒一時跟不上。奇怪，是她眼花了嗎？他黝黑的俊臉看起來怎麼好像有些紅了？是太陽曬的關系嗎？

    “我說我很抱歉。”

    “抱歉？”為何道歉？

    “那天我的話似乎說得太重了。”他不太自在地將視線刻意移往花叢。

    “啊！”裘暖輕呼一聲，這才“頓悟”。

    她真的沒想到他會為了冠子鋪前發生的事特地跟她道歉，心里好生感動。

    她果然沒有看錯人，戚衛然是個正直之人，在他不苟言笑的外表下，其實有顆比誰都柔軟的心。

    “其實你說的對，我不應該在那里妨礙你們工作的。”

    戚衛然唇角微勾。“妳確實會妨礙大家，但，還是謝謝妳的『鼓勵』。”

    糟，他的話太令人感動了，她眼眶竟微微濕熱起來。

    “我……也該謝謝您……”

    “謝什麼？”

    “謝謝您接受我的『鼓勵』。”

    剎那間，戚衛然覺得她傻氣得十分可愛，忍不住笑了出來。

    他笑，她也跟著笑。

    原因很單純，只因見他開心而開心。

    “那……以後我還可以繼續『鼓勵』您嗎？”她微抱一絲希望，問。

    他斂住笑，深黑色的眸子凝著她，像是會吸勾人似的。

    “鼓勵可以，舉字牌就不用了，以後如果想鼓勵我，只需直接對我本人說就行了，別再在街上嚇人。”

    “直接對本人說……真的可以……對您本人……本人……”她喃喃重復。

    這句話好像咒語一般，令她暈陶陶、輕飄飄。

    這是不是表示……她以後可能常有機會見到他嘍？

    嘻，怎麼辦，她太開心了，開心到想在花叢間翩翩起舞呢──不行不行，她舞姿太差，不能把她的無敵大英雄給嚇到！

    裘暖努力抓回雀躍到幾乎飛上天的心緒，決定把握難得良機，做一件她長久以來最想做的一件事。

    “戚二爺，我……能有個冒昧的請求嗎？”

    “什麼請求？”

    她鼓起生平最大的勇氣，從腰間的掛袋中，取出隨身攜帶的小毛筆和墨瓶。

    “可以請您幫我題個字嗎？”

    “題字？”戚衛然有些錯愕。“題我的名？”

    這是第一次有人跟他索取親筆題字，以男女之間的分際來看，她的此項要求實在太過大膽、太教人吃驚了。

    她用力點頭，滿臉羞紅。

    “像您這樣的大英雄，對我們小老百姓而言，就像是天那般高，平日都是可望不可及的。今日能夠與您這般談話，真的是三生有幸，所以……所以……我想留做紀念……”她燒紅著臉，好認真地說道。“當然啦，如果您願意在前頭多加個『ㄚ暖惠存』，那就更再好不過了……”

    “ㄚ暖？”

    “因為我爹爹都叫我ㄚ暖。”她紅著臉補充道。

    滿是希冀的眼瞳迎望著他，那眼神……竟讓他不忍拒絕。

    “問題是，要題在哪？”他問。

    他們兩人在花園間，身上根本沒帶半張紙。

    深怕時機稍縱即逝，裘暖想都沒想，馬上撩起衣裙，天真道︰“可以題在我的衣服上嗎？”

    “什麼？”這回，戚衛然真的愣住了。

    他這輩子從來沒有在女人的衣服上題過字。重點是，她還得穿著題有他名字的衣服，招搖餅市走回家，那不立刻成為全城人的話柄才怪。

    “衣服不成，妳身上有手絹嗎？”

    話一出口，戚衛然才察覺到自己沖動出口的提議更大膽。一個未婚男子在未出閣女子的手絹上題字，似乎更加曖昧。

    “手絹有是有，但是……”早上做生意時拿出來擦了汗，已經髒了，她不好意思“獻丑”。“啊，不然題在腰帶上可以嗎？”

    說風就是雨，她竟然準備開始解腰帶。

    戚衛然嚇一跳，連忙阻止她沖動的行為。嘆口氣，有些沒轍地從衣袖里取出一條青色方巾。

    “這是我救火時用來掩住口鼻的面巾，如果妳不介意的話……”

    “不介意、不介意，一點都不介意。”她驚喜強調著。更好，這更有紀念意義！

    快速題了字，他親手將方巾交給她。

    “謝謝，真的太感謝了！”裘暖如接聖旨一般，萬般尊崇地領過方巾。

    見她笑逐顏開，難掩一臉的幸福滿足，戚衛然猛地有種錯覺，彷佛自己是給了她什麼訂情之物，而這個想法，竟也令他的臉頰不受控制地發熱起來。

    “妳進去找小衛吧，我還有事，先告辭了。”

    像是怕泄漏什麼秘密一般，他匆匆丟下一句，便轉身快步離去。

    裘暖捧著方巾，看著他走出靜園的背影，仍沈浸在喜悅之中──

    她竟然有了他的題字！呵，太好了，她這輩子死而無憾了。

    “我二哥喜歡妳。”

    小衛的聲音幽幽地從後方花叢間冒出來。

    “對，沒錯，戚二爺喜歡妳。”

    赤顏也跟進。

    裘暖回身，粉頰酡紅，嘴里卻鄭重澄清道︰“別胡說，才不是妳們想的那樣，戚二爺是何等了不起的大人物呀，怎麼會喜歡上我？”小心翼翼再吹了吹方巾上未干的墨漬。

    “我看得出來，我二哥真的有喜歡妳。”小衛很堅持。

    她在花叢後面偷听很久了，絕對錯不了！

    裘暖搖搖頭，一臉嚴肅而正經，不容任何人侵犯到戚二爺。“小衛，妳不可以為了安慰我，想哄我開心，而開這種玩笑，況且他是妳二哥──”

    “就因為是我二哥，所以我知道嘛……”自豪的見解得不到共鳴，真是沮喪。

    “別再胡說了！”

    “我真的沒胡說……”為什麼就不相信她嘛？！

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    “你有什麼開心事嗎？”

    “沒有。”

    “你看起來心情很好。”

    “有嗎？”

    “肯定有，你是我二哥，我知道。”戚衛雪很堅持。

    他從戚衛然一踏進屋來，就偷偷觀察很久了，絕對錯不了！

    “好吧，你說有就有。”戚衛然答得有些敷衍，他可不是為了聊私事來的。“是否可以順便請你把敏銳的觀察，和多到用不完的精力放在正經事上？請問縱火案查得如何了？”

    “是有點眉目了。”話題拉回，戚衛雪只好暫時將自個兒最感興趣的話題拋到一旁。“衙門那里問到一些失火時在場的人，發現有個共同點。”

    “什麼共同點？”

    “他們都看到了有不明女子在現場表鬼祟祟的身影。”

    “女子？”戚衛然心一抽，警覺地問︰“什麼樣的女子？”

    “還不清楚，只是目前證詞的雷同點，總之，目前不排除縱火之人，很可能就是那名女子。”

    “女的……”戚衛然嚴肅沈思。

    一旁的大隊長韓良上前一步，有點顧忌地插了句話︰“大人，有件事……屬下不知該不該說……”

    “說。”

    “這幾日軍巡鋪里的士兵之間，有些耳語。”

    “什麼樣的耳語？”

    “大家私下在傳……會不會縱火案其實和那位時常來通報火事的姑娘有關……”

    “你是說裘暖？”戚衛然有點驚訝。

    戚衛雪則大大驚訝。“哇，二哥，你動作可真快，把對方的名字都查好了。”而且還記住了，真是大反常，二哥竟然會記得姑娘家的名字！

    “因為她跑來通報有時比望火樓打信號過來還快，再加上她又時常在火事現場舉字牌……只為引起大人您的注意……所以……”韓良猶豫停頓。

    “所以什麼？說下去！”戚衛然催促道。

    “所以大家在猜，是不是因為那位姑娘太喜歡大人您了，為了能看見大人您出現，所以才使出這種激烈的手段，故意制造火災……”

    “嗯，很有可能哦。”戚衛雪附議。

    “我覺得不太可能。”戚衛然質疑。

    就他觀察，裘暖雖然特立獨行、作風大膽，但還沒有到失心瘋的地步，這種殘害百姓的作為，她應該是做不出來。

    “為愛發瘋的女人，很難說。”戚衛雪仍不排除可能性。

    韓良就事論事，詢問道︰“目前衙門那里還沒有注意到這一層，我們軍巡鋪需要先行插手了解嗎？”

    戚衛然沈默下來，眾人安靜等待他最後定奪。

    思量片刻後，他公事公辦做出裁示。“該查就查，該辦就辦。”

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    今兒個，是個重要的日子，裘暖難得一天沒有到早市做生意，一早起床便忙東忙西，趕著送老爹爹進城。

    “ㄚ暖，妳一個人在家凡事要小心啊！”

    裘任老爹淚眼盈盈，依依不舍。

    “我會的，爹爹，您也要自己注意身體。”

    裘暖牽著驢子，正通過護城河要進城門，她回過頭對坐在驢背上的裘任老爹細心交代著。

    “包袱里有我做的點心，給您帶著吃，壺里的湯藥您也要記得喝，多少補補身子，還有晚上記得多加件衣服，別著涼了。”

    “ㄚ暖……”裘任老爹哽咽。

    “爹爹，您哭什麼呀？”

    “爹一想到好些日子看不到ㄚ暖妳，就真舍不得。”等哪天他嫁女兒，他可能會活活哭死。

    裘暖知道爹爹不放心她，連忙輕松笑道︰“也不是多遠的地方，爹爹您就在城里考試，等考完了，馬上就可以回家了。”

    女兒貼心安慰，裘任更是老淚縱橫。

    “是爹沒用，讓妳吃苦了。”裘任一口氣不順，猛咳了兩聲。

    “呸呸呸，考試前別說這種喪氣話，會不吉利的。”裘暖拉驢停下，踮起腳尖輕拍老爹的背。“爹爹您這麼努力苦讀，今年一定會考上的，我對您有信心！”

    裘任老爹順了氣，抹去眼淚，有些吃力地下了驢背。

    “好了，送到這兒就行了，爹爹自己走過去。”

    “這里？我再送您一段路嘛──”

    “難得今天妳沒有做生意，就早點回家好好休息一天，爹可以的。”裘任老爹取下綁在驢背上的包袱。

    “爹爹，您做什麼？小驢給您騎過去呀。”

    “驢子還是留給妳，這樣妳做生意也方便些。”

    “從這里走過去還是有點腳程，您騎小驢過去吧，別擔心我。”

    她按住包袱，想綁回驢背上，老爹爹執意搶了回去。

    “爹爹沒問題的，可以自己走去。”給自己信心，也給女兒安心，裘任老爹努力擠出鼓勵自信的笑容，說道︰“等著看，這回爹爹一定會騎馬回家的！”

    裘暖好用力點頭，笑著附和。“嗯，爹爹最棒，肯定行的！”

    語畢，她連忙從背袋中取出一卷字軸，得意洋洋。

    “爹爹，您看！”

    字軸攤開，上頭寫了大大八個字“爹爹聰明金榜題名”。

    裘任老爹感動不已，又快哭了。

    裘暖開心一笑，連忙又換上第二個字軸。

    上頭同樣寫了大大八個字“金榜狀元裘任爹爹”。

    裘任老爹轉過身，不敢再看下去，深怕自己會感動到當街痛哭。他低下頭，默默拭去眼角淚水，拎著包袱，駝著背，舉步朝考試地點走去。

    裘暖舉著字，跟在老爹爹後頭走過三條街，一路喊著打氣的話語，她不管路人如何好奇注視，只執著認真地想給老爹最大的鼓勵。

    “好了，ㄚ暖，送到這里就行了，妳回去吧。”

    “好，我馬上就回去。爹爹，您要鎮定，千萬別緊張哦！”

    舉著字站在街邊，笑著揮手送別老爹爹，待裘任老爹蹣跚的背影慢慢消失，裘暖才悄悄擦去掛在眼角的一滴淚水，放下雙手，準備收起字軸。

    “這位姑娘，方便借一步說話嗎？”

    裘暖听見有人說話，轉過身瞧見一名身著官服的男子，帶著四名侍衛兵，不知何時已來到她身後。

    “請問有什麼事嗎？”裘暖狐疑。

    這名男子的面容有些似曾相識，她好像在軍巡鋪見過這個人。

    “麻煩姑娘跟我們往軍巡鋪走一趟。”韓良有禮道。他一路從裘家跟到這里，才終于在不打擾父女送別的情況下，找到適合說話的時機。

    軍巡鋪？！

    裘暖吃驚，反射性環顧四周。

    沒看到附近有失火啊……

    “你們在附近救火嗎？”她覺得莫名其妙。

    “沒有啊。”韓良也被問得莫名其妙。

    “還是……戚二爺在附近？”她左右張望。

    “也沒有。”

    “那……我不能在這里舉這個嗎？”她緊張探問，揚揚手中的字軸。莫非她又做了不該做的事？

    “什麼？”韓良愣住，不明白她所指為何。

    她吞吞口水，像個做錯事的孩子，好緊張、好小心。“我只是想給我爹爹鼓勵，不是存心想妨礙你們工作的，真的不是……”

    完全搞不懂她究竟在說什麼，韓良決定不再浪費時間跟她雞同鴨講。

    “抱歉，有話請先跟我回軍巡鋪再說吧！”