宋政和七年，夏、四月，庚申。

    天子令道錄院上表冊封自己為“教主道君皇帝”，奉道教，並下詔免除道觀的微稅，天下道士免下台階迎接官吏，道士的地位在一夕間大大地提高了。

    此時天下正鬧旱災，莊稼普遍收成不好，連年災荒，流民和乞丐只增無減，為求一息活命，或乞食或賣兒，民間一批又批的逃荒隊伍，而路邊常見一具又一具的死尸。

    百姓生活苦不堪言，然而皇宮內的寶津樓卻還在舉行各種戲樂表演，皇帝帶著宮中嬪妃和皇子，帝姬們在寶津樓玩樂，看著雜樂百戲。

    抱福帝姬趙御愛排行十八，年僅六歲，個性安靜膽小，不活潑也不多話，在眾多皇兄姐里並不是特別出色。皇帝有二十五個兒子和十九個女兒，在那麼多的子女中，很少會去注意到這個安靜不出聲的第十八個女兒。

    不過，這個平時沒有被皇帝留意過的女兒，卻因為一場“七聖刀”的表演嚇哭而引起皇帝的注意。

    “七聖刀”的表演，是在一陣鞭炮聲響後，從迷蒙的煙霧里跳出七個披頭散發的男人，每個人身上都有花紋圖案，穿著青紗短衣，肚上圍著錦銹的帶子，其中一個戴著金花小帽，拿著白旗，其他六個都裹著頭巾，手中拿著真刀互相廝斗、砍殺，並作出砍破了臉、挖剖心肝的樣子，這場表演把恭福帝姬小御近嚇得不輕，躲在乳母的懷里哭個不停。

    皇帝听見哭聲，命乳母將御愛抱來，摟在懷里輕哄著。

    “那些都是假的，御愛別哭，有父皇在這里，沒有人敢胡來，也沒有人敢傷害你，他們都是在鬧著玩的，沒事沒事。”

    趙御愛很少這樣被抱在懷時在，有點不安，也有點害羞，臉頰紅紅的，很快就忘記哭了。

    “來，父皇喂你吃塊巧果。”皇帝從銀盤里拿起一塊巧果喂她吃。

    趙御愛張嘴咬一口，甜笑起來。

    “就是要笑起來才可愛。”皇帝笑著捏了捏她的臉頰。

    這時，劉貴妃抱著才一歲多的和福帝姬走過來。

    “皇上，咱們的小金珠也要跟父皇要巧果吃。”劉貴妃搖了搖和福帝姬軟軟胖胖的手。

    皇帝笑著把趙御愛抱給乳母，然後把和福帝姬抱進懷里逗弄著。

    案女相處的溫馨時刻對趙御愛來說實在很短暫。

    “我們回宮好嗎？那些好可怕。”

    趙御愛怯怯地依在乳母的裙邊，看見一堆表演的人戴著面具，又穿著奇裝異服，讓她感覺很恐懼，只想快點離開這里。

    她不懂，為什麼父皇會喜歡看這種奇怪的表演？

    “好，咱們回宮去，不怕不怕。”

    乳母牽著趙御愛的小手，小心護衛著她回到依據“寒香殿”，幫她卸上的明珠瓔珞，又替她換上櫻花色的薄綢衫。

    “換好衣服陪我下棋。”御愛天真地抓著她的衣裳撒嬌。

    “又要下棋？回回都是我輸，那多沒意思，叫如香陪帝姬下棋吧。”乳母指了指端著點心走出來的貼身侍女。

    如香慌忙搖頭。

    “不行不行，奴婢更蠢笨，更會掃興，每回下棋都會下到頭昏。”

    “算了，我還是打秋千吧。”

    趙御愛嘆口氣，聲音低而無力，慢慢地走到殿外和秋千架旁。

    如香扶著她上秋千，一邊問︰“帝姬怎不看完百戲再回來？”

    “那些人都扮成鬼怪的模樣，戴青綠金眼、白臉紅眼的面具，砍砍殺殺的，一點都不好看。”

    趙御愛挽住彩繩，站在畫板之上。

    “帝姬濁沒看過馬戲嗎？怎麼不留下來把馬戲看完？听說馬戲可好看了。”如香站在秋千架旁輕輕推送。

    “真的嗎？”

    秋千徐徐蕩起來，櫻色的裙擺隨風輕揚，趙御愛的唇邊終于有了笑意。

    如香笑說︰“奴婢前兩年服侍懿肅貴妃時看過一回，那些表演馬戲的人可厲害了，他們能在馬上起舞、翻臥、倒立、耍刀槍，叫奴婢看得目瞪口呆呢，帝姬沒看到真是可惜。”

    “沒關系，以後總還有機會看得到。”

    趙御愛閉上眼楮，享受暖風的吹拂。

    ***************

    “如香，別把帝姬蕩得太高，當心腿軟跌下來。”

    乳母捧著一盤干果子走過來，不放心地喊著。

    “我曉得。”如香答道。

    “別慢下來，蕩高一些，我不怕。”趙御愛淘氣地笑喊。

    “小祖宗，你不怕我怕呀！”乳母苦笑地說。

    “我瞧見父皇了！”

    她驚喜地睜圓了眼楮，笑音如鈴。

    乳母和如香疑惑地對望一眼。

    “這兒離寶津樓那麼遠，不可能看得見皇上。”乳母以為是趙御愛說著玩。

    “我真的看見了。”趙御愛的目光凝視著虛空中，笑著說︰“父皇就在寶津樓里，他正在看一個人騎馬表演呢！”

    如香驚訝地睜大眼楮。

    乳母倒是不相信，她知道有些孩子會故意說些引人注意的話，但是趙御愛畢竟是帝姬，就算她不信也不好直接說出來。

    “帝姬，咱們『寒香殿』連寶津樓的樓頂都看不見，是不可能看得見皇上的，你得瞧清楚再說。”乳母含笑提醒著。

    “我瞧得很清楚！”趙御愛眨了眨眼，她乍見的景象清晰得仿佛就在眼前，當她閉上眼楮時，那景象竟然還未消失，她又驚又喜喊道︰“父皇現在正把十七皇兄喚過去賞他酒喝！如香，我看見馬戲了，有個姑娘騎在馬上，用紅色的繩索系著一顆紅繡球，然後把紅繡球拖在地上跑，後面有好幾個騎馬去追，爭著用箭去射那顆繡球，每個人都用非常奇怪的姿勢射箭，不過好看極了！”她閉上眼楮形容眼中所見。

    “是是，帝姬，那叫『拖繡球』，真的很好看！”

    如香拍手笑道，她個性憨直，沒有細想為什麼沒看過馬戲的趙御愛會形容得出來。

    乳母的臉色變得異常古怪，不知道趙御愛怎麼能把馬戲的表演說得那麼清楚仔細，仿佛親眼所見。

    “帝姬，閉上眼楮就什麼都看不見了呀！這不是在編故事吧？”乳母對這種無法解釋的事感到不安。

    “不是編故事，我真的看見了。”趙御愛閉著眼楮在秋千上蕩呀蕩，好像看見了什麼，突然噗哧一聲笑了出來。“二十五弟一直在對十九妹扮鬼臉，被十九妹打了頭，大哭起來了，真不淘氣又愛哭。”

    “帝姬是千里眼吶，這是怎麼瞧見的？”如香嘖嘖稀奇。

    趙御愛睜開眼楮，臉上的笑容慢慢消失了，神情迷茫不解。

    “怎麼了？這會兒什麼了？”乳母奇怪地問。

    “一個不認識的人。”趙御愛神情懵然。

    “寶津樓里還有大臣陪著皇上，自然會有帝姬不認識的人。”如香笑說。

    “不是，不是寶津樓。”趙御愛搖了搖頭。

    “那是什麼地方？”乳母緊張地問。

    “我沒見過的地方。”趙御愛怔怔地望著虛空，有棵大樹，有個人躺在樹底下，好像在睡覺，他的頭發亂七八糟有，臉也髒兮兮的，真奇怪，都沒有內侍宮女霍霍他梳洗打理嗎？”

    如香愣愣地听著。

    “帝姬，皇宮里不可能有頭發亂七八糟、臉也髒兮兮的人。”乳母覺得愈來愈不安了。

    趙御愛偏頭想了想，很困惑地說︰“他看起來真的很髒，他的衣服也破破舊舊的……有好多種顏色，東一塊、西一塊……咦？有個老婆婆丟了兩個圓圓的東西給他，那是什麼？”

    “听起來好像個乞丐，衣服東一塊、西一塊的是補丁吧？”如香猜測著。

    “乞丐？補丁？”趙御愛沒听過這樣的詞語，納悶地反問︰“什麼是乞丐？什麼是補丁？”

    “原來帝姬是真的看得見……”

    乳母張口結舌，驚訝得說不出話來。

    ***************

    從小照顧趙御愛長大，乳母很清楚趙御愛連皇宮都沒在出去過一步，根本不可能有機會見過乞丐，而皇宮里連賤役穿的衣服都得干干淨淨，不話有一丁點殘破，更不可能有補丁，所以當听到她乞丐的形容，是破舊衣服上的補丁時，才會讓她如此駭然。

    “不見了。”趙御愛用力眨眨眼，然後前後左右環年幸存，失望地說道︰“父皇和乞丐都不看不見了。”

    “看不見就好，打了半天秋千，也累了吧？快下來歇歇。”乳母小心翼翼地把她抱下秋千架。

    “真奇怪，他到底是什麼人？我怎麼會見到他呢？”趙御愛天真的眼眸里是好奇和疑惑。

    “別想這些了，胡思亂想當心頭會疼。”

    乳母只希望這是一次意外，以後還是不要再有這俗人事情發生才好。

    “帝姬是千里眼，所要連皇宮之外的人都看得到呀！”

    如香想法單純，只覺得新奇有趣，沒想太多。

    “我是千里眼，那該有個順風耳才對。”趙御愛天真無邪地笑起來。

    然而，此時的趙御愛並不知道，這不是她唯一或最後一次看見遠方的景象，更不會知道除了父皇、母妃、兄弟姐妹以外，那個被如香叫做乞丐的人，從此之後也會頻繁地被她看見。