大雨傾盆。

    濃密的林子隱沒在重重雨霧中，只隱隱看出綽約的輪廓。

    雨幕中，一匹馬疾馳而來，泥水四濺。

    那蘭早已淋得渾身濕透了，但他像滿不在乎似的，還朝天仰起臉，任滂沱的雨水在他臉上濺起陣陣水花。

    一聲響雷震得蒼茫大地一陣顫抖，橫空而過的閃電將密林照得一片慘白。

    閃過一瞬的光亮中，那蘭遠遠看見了林中有間孤零零的小屋，透出微弱的火光。

    “有人！”他抹開眼前的雨水，咧嘴一笑。“太好了，晚上不用泡在雨里睡覺，也有熱呼呼的東西可以下肚了，老天待我真不錯！”

    他立即縱馬疾馳，進入林中，行到近處，才發現那是間已荒廢許久的小屋，四周長滿了雜草，大門、窗台早已經爛了，但屋旁卻拴著四匹馬和一乘簇新的馬轎，想必也是和他一樣遇上大雨而前來避雨的路人，屋內的火光，應該就是他們生的火吧！

    既是無主的破屋，誰都可以進來避雨借宿。

    他下馬，把馬拴在另一側，帶著一身雨水和泥水跨過門檻。

    “打擾各位了，借個地方避避雨勢！”

    進門前，那蘭大喊一聲，算是向先來的人打個招呼。

    破屋內，四個人圍著一團火坐著，紛紛抬頭看向他。

    那蘭一眼望去，暗暗將那四人打量了一遍。

    他們分別是兩男兩女，年紀看上去全都在四十歲上下，身上穿的衣袍質料均不差，都是短窄俐落的勁裝打扮，模樣看似都會些武功，雖然神情帶著些許戒備，但除了眼神冷峻些以外，倒是沒有感覺到一絲暴戾之氣。

    他走了那麼久的江湖，閱人無數，卻看不出他們的來路，不知是幫派的幫眾還是鏢局的鏢師？

    “雨真大啊！身上都濕透了，能不能借點火烤烤？”

    那蘭甩甩濕發，笑問。

    三雙眼楮同時望向一名頭發灰白、目光銳利的中年男子。

    那蘭暗想，這個灰發男子便是這群人當中的領頭了。

    “當然可以。”灰發男子點頭淡笑。

    “多謝了！”

    那蘭大方地往地上一坐，便開始月兌衣服。

    “等等！這位公子，你這樣赤身露體的不太好吧？”坐在一旁、體型魁梧壯碩的黑大漢粗聲喊道。

    那蘭一怔，無辜地挑了挑眉。

    “濕衣服不月兌下來怎麼烤乾？”他邊說邊月兌下外衣。

    他是生性隨便慣了的，最厭煩禮教世俗之見，何況眼前這幾人的年紀大到可以當他的叔伯了，而那兩位四十多歲的婦人也都當得了他的母親，既然都是老長輩，所以他根本沒啥顧忌。

    黑大漢見他已果了上身，來不及阻止，皺眉“嘖”了一聲。

    那名胖婦人冷瞪了他一眼，面無表情地側轉過身子，對著自己身後輕聲低語了句——

    “別轉過臉來。”

    那蘭微感詫異，仔細一看，才發現在兩位婦人身後還躲著一個人，再仔細看，看到一小角淡黃色的裙擺，不必再猜，他也想得到那應該是個年輕的姑娘家了，想必在他走進破屋前就已先行躲了起來。

    “我不知道有姑娘在，真是失禮了。”那蘭很抱歉地笑了笑，欲把濕衣套回身上。

    “沒關系，還是等衣服烤干了再穿吧，在這種地方病了可會是件麻煩事。反正我女兒背對著，無妨。”灰發男子微微笑道。

    既然人家的父親都說了無妨，那蘭也就不客氣了。

    他悠哉游哉地把濕衣攤開來，就著火烘烤。

    那蘭發現這間破屋真小，連張桌椅都沒有，只有角落幾堆乾草和木柴，看樣子是山上獵戶蓋來歇腳用的小屋而已。

    黑大漢用竹枝撥弄著火堆，一雙眼不時偷瞄著他。

    “哇，好香！”

    那蘭嗅到火堆中傳出的陣陣肉香，胃部立刻一陣抽緊。

    “可沒你的分！”黑大漢冷掃他一眼。

    那蘭故意露出受傷的表情，眼神死盯著火堆里香味四溢的烤山雞，只差沒流出口水配合饑渴狀。

    “老祁，分一塊肉就能解人家的難關，何必如此吝嗇。”灰發男子又開口了。

    “是。”黑大漢不情不願地翻出烤得焦黃的山雞，除去焦黑的皮，用小刀切了一塊肉給他。

    “多謝、多謝！”

    那蘭不客氣地接過來，兩、三口就解決掉那一塊肉。

    黑大漢用小刀把肉切成幾份，一一分給其他人。

    “各位老前輩，我絕對不是靠臉皮厚行走江湖的，將來若有什麼可以用得到我的地方只管開口，我那蘭有恩必報。”他頗為認真地眨眨眼。

    黑大漢輕蔑地瞟了那蘭一眼，似乎是認為他太不自量力。

    “公子行走江湖，可有門派？”灰發男子打量著那蘭，像是在審視、猜測著什麼。

    “我無門無派，說好听是行走江湖，其實我只是成天在江湖上浪蕩玩耍的人。”那蘭笑著揚揚眉毛。

    灰發男子呵呵淺笑。“公子無門無派卻還能在江湖上浪蕩玩耍，這可非常人能夠辦得到的，公子若不是武藝高強，無懼幫派，那就有可能是官府中人了。不知我猜得對不對？”

    那蘭微怔，他半天猜不出他們的身分來歷，想不到自己反倒被猜了個**不離十了。

    從他一進屋，就覺得這幾個人看他的眼神隱隱透著一絲古怪，身分虛實不明，也看不出武功深淺，不過既然對方探問起他來，那對方也得禮尚往來，滿足他的好奇心才行。

    “老伯猜得對，也不對。”那蘭隨意一笑。“晚輩生性浪蕩，不愛結黨結派，而官府衙門規矩多，律令森嚴，待在官府里听命行事只會憋死我。我是漂泊自由身，向來獨來獨往，不喜受束。”

    “難道你尚未娶妻成家？”一旁微胖的婦人詫異地問。

    “成家？不不，我才不會干那種傻事！”那蘭哈哈笑道。“自己一個人過日子可逍遙自在多了，心血來潮時狂奔個幾百里到關外看看戈壁大漠，吹吹黃風沙，嘴饞時就到江南大啖西湖醋魚，一人飽全家就都飽了，何必弄個嘮叨的妻子還有一群吵鬧的兒女在身邊綁手綁腳，想做些什麼事都不能隨心所欲呢？這種人生多乏味啊！”

    “你這麼說倒也沒錯，一個人無拘無束，沒有牽掛就沒有煩惱，確實是快活多了。”灰發男子含笑點頭。

    “我看你年紀也不算小了，難道就不曾對女人感興趣？”黑大漢卻是一臉不以為然。

    “我是正常的男人，看到漂亮的女人當然也會動心，不過天下美女何其多，若為了采一朵花而放棄整座繽紛的花園，未免太可惜了。”那蘭微眯雙眸，嘴角閃爍著浪蕩的笑意。

    兩名男子彼此互望，露出曖昧不明的淡笑。

    “男人果然都是一種德行！”胖婦人冷哼。

    那蘭低聲笑著，倒沒有一點為自己辯解的意思。

    “公子人長得俊俏，說話卻沒個正經，想必令不少女人為你傷過心吧？”另一個婦人斜眼冷笑。

    “這個……”那蘭尷尬地揉了揉額角。“事實可能要令老前輩失望了。說實話，我所踫過的女人幾乎都是青樓女子，而且我向來不會跟同一個女人在一起超過三天，所以到現在為止，還沒什麼機會能讓女人為我傷心。”

    那蘭的話更惹來兩個婦人輕鄙的瞪視。

    “你不娶妻，難道父母都沒意見嗎？”灰發男子低問。

    “我父母早就亡故了，我是姊姊和姊夫養大的，我姊姊一年到頭都在忙著生孩子，也沒閑功夫管我，我正好樂得輕松自在。”那蘭笑咪咪地說。“老前輩，你們從哪兒來？要往哪兒去？說不定我們可以結伴同行呢！”

    他的身世一沒有不可告人的隱私，二沒有什麼秘密需要隱匿，要他完全攤開來說都無所謂。

    既然他都如此真情相待了，那對方也該滿足一下他的好奇心吧？

    “我們是從南方來的，上京投靠親戚，也預備著替小女尋一門良配。”灰發男子淡淡說道。

    “原來如此。”那蘭點點頭，但他心中不免疑惑，既是從南方上來投靠親戚的，五個人的日常行囊應該不少才對，卻為何沒見到半個衣箱行囊，僅有兩、三個隨身包袱？

    胖婦人像是看出了那蘭的疑惑，忽然說道︰“夜深了，大伙兒都累了吧？我看先歇下吧，明日還得趕路吶！”說完，隨即起身走到角落的乾草堆前，把乾草鋪平在地。

    那婦人一起身，那蘭就清楚看見了躲在她身後的女子背影。

    她背對著他，抱膝而坐，他雖然無法瞧見她的長相，但見她身材縴瘦苗條，烏絲垂到腰際，柔軟光潤，感覺她是個年輕美麗的少女。

    “過來睡吧。”

    胖婦人鋪好了乾草當床，輕喚那少女。

    少女起身走過去躺下，自始至終都背對著，不發一語。

    胖婦人拿起披風當被，輕輕蓋在少女身上，然後在她身側躺下，另一個婦人隨即躺到少女另一側。

    那蘭十分驚奇，他原以為其中一個婦人應該是少女的母親，但此時看來顯然不是。

    若是母女關系，也應該是少女照料婦人才是，怎麼會反過來了？

    但要說她們是主僕關系，又似乎不太像……

    “公子，我們先歇息了，你自便。”

    灰發男子依舊是淡淡的語氣，和黑大漢互相使了個眼色後，便同時移身到少女身旁，各自靠牆坐下，全都閉上了眼，擺明了不再與那蘭交談的態度。

    那蘭啞然怔住，心中的疑惑更重了。

    他確定那個少女絕非他們其中一人的女兒，看他們神神秘秘的態度也不像是主僕，他們究竟是什麼來歷？什麼關系？

    他一邊烤著濕衣，一邊思索著。

    策馬奔馳了大半日，加上又淋了雨，他的身子已疲倦得很，當衣服烤乾時，他已累得躺下來，很想放松一下，好好睡一覺了。

    但他不敢放任自己真正入睡，畢竟對方到底是不是敵人都很難說。然而，明知道自己不能睡著，意識卻愈來愈模糊，睡意愈來愈濃……

    溫暖的火光，淡淡的白煙。

    他被一種舒適的感覺包圍，覺得好困，漸漸地沉沉入睡了……

    ★★★

    不知睡了多久，從破窗照進來的暖暖陽光將那蘭曬醒了，他一手擋著陽光，昏昏然地望向破窗。

    雨早就歇了，天氣看來十分晴朗。

    他坐起身，打量四周，發現破屋里只剩下他一個人，昨晚一起避雨的兩個男人、兩個婦人和一個少女全都不在了。

    這一群人居然可以完全不驚動他，悄無聲息地離開？！

    他驚詫不已，不敢相信自己會熟睡到連他們離開都沒察覺！顯然，他過分低估他們的功力了。

    他連忙起身模模腰間的錢袋，僅存的十兩銀子還在，再看看門外，他的馬也還綁在原來的地方。

    這群人雖然感覺神神秘秘的，但對他並無歹意，若是敵人，昨晚他很可能已命喪在他們手里了。

    他心下一悸，能讓他完全失去防備，昨晚可算是這輩子頭一遭。

    怎麼會熟睡到毫無所覺呢？

    那蘭怎麼都想不通。