“這的確是京錠，旭兒，你該不會是遇見寶親王了吧?”柳天明翻來覆去地細看那錠金元寶，神情緊張地說道。

    “不可能吧，我看那個人才不像呢!”柳旭不屑地哼了一聲。“他惡狠狠又凶巴巴的，以為丟錢就能了事的態度很教人反感，我倒覺得他比較像是那種被慣壞的執子弟。”她喝了口茶，繼續低頭繡綢布上那雙鴛鴦的眼楮。

    坐在綢布另一側，正繡著碧綠湖水的柳夫人，抬起頭來看著柳旭。

    “你又沒見過寶親王，怎麼知道他不像?”柳夫人覺得女兒好厲害，要是換成了她一定看不出來。

    柳旭偏頭想了想。

    “他太年輕了，看起來頂多二十出頭，王爺有這麼年輕的嗎?”不知從何而來的印象，反正她認為應該要有長長的胡子才像王爺。

    “我也沒見過寶親王，不知道寶親王到底多大歲數，不過去年曾听揚州知府談到受冊封為鐵帽子親王的四大貝勒，听說他的確很年輕。”柳天明是個芝麻小闢，根本很難有機會見得到王爺。

    “這麼年輕就當上攝政王，是應該出來好好歷練歷練沒錯，否則怎會知道什麼是民間疾苦。”柳旭頗有見地的點頭說道。

    “人家寶親王十幾歲開始就常常奉旨到外省辦差，早已歷練不知多少回了，這回下江南主要目的並不是來游玩的。”柳天明嚴肅地壓低了嗓門。“听說他這趟南巡查辦了不少貪官，咱們江蘇可有不少官員嚇得睡不好覺呢!”

    “哦，揚州知府先前不是給老爺送來一百兩銀子嗎?會不會有事呀?”柳夫人不安地問。

    “夫人放心，那一百兩銀子我早命人送還回去了。”柳天明拈著胡子，微露得意的表情。

    “爹不肯同流合污，那揚州知府肯定把爹當成眼中釘。”唉，太清高也不好，搞得全家苦哈哈的。

    “自從揚州知府上任以來，我早就成為他的眼中釘了。”柳天明無奈地搖搖頭。“我知道揚州知府一直想法子要整我，不過我行得正、坐得端，沒什麼好怕他的。”

    柳夫人很驕傲地瞅著夫君。

    “我看揚州知府會是寶親王要抓的第一號貪官。”她最討厭貪得無厭的狗官了，寶親王若親自辦了他，她肯定跳起來拍手叫好。

    柳天明把玩著手中黃澄澄的金元寶，愈想愈隱隱感到不安。

    “我說旭兒，萬一五通神祠里的那個人真的是寶親王，你這麼沖撞他，不知會惹來什麼禍事?”他搖頭嘆氣，真擔心平靜的官場生涯就此結束了。

    柳夫人看看夫君，又看看女兒，神情迷茫。

    “爹娘別窮緊張，那個人不會是寶親王啦!”柳旭一副沒啥大不了的表情，輕松自若地說。“他身邊的侍從說他們是做織繡買賣的商人，我瞧著也像，那人滿身銅臭，德行倒是像極了買賤賣貴的狡猾奸商。”她發出不屑的評語，光想到他扔金元寶的行徑，真是囂張狂妄得非常惹她討厭。

    柳夫人很少听寶貝女兒這麼惡評過一個人，所以女兒說的話她全盤听信了。

    “哎，真是的，怎麼就讓你遇上了這麼一個壞人，他不是寶親王也好，不然呀，咱們家肯定是要被他整得人仰馬翻了，弄不好說不定還會被抄家呢。”柳夫人縴指輕拍著心口，暗叫好險。

    柳旭倒沒認真想過他客商的身分到底是不是騙她的，他真的會是寶親王嗎?她短暫恍神了片刻，驀然想起那雙輕鄙涼薄的眼神，忍不住又動了氣。

    “不管那個人是下是寶親王，還不是一樣狗眼看人低，爹娘不知道他看女兒的眼神有多麼倨傲無禮，我長這麼大，還不曾被一個男人這麼瞧不起過呢。”在這個青浦縣，哪個人見了她不伸出大拇指稱贊一番的，偏那個外來客鄙視的目光氣得她牙癢癢。

    “你們互不相識，他干麼要瞧不起你?”柳夫人納悶地問。

    “女兒呀，你是不是說了什麼……讓人瞧不起的話?”柳天明小聲探問，雖然他很疼愛這個寶貝女兒，但還不至於溺愛到是非不分的地步，很清楚他的愛女不似一般謹守本分的黃花大閨女。

    “我沒說什麼呀，他問也不問一聲就偷吃我的烤白薯，是他不對在先的嘛，就算我火大罵了他，他也該虛心道歉才對呀，可是他卻大發脾氣，還把這錠金元寶丟給我，一副有錢就是大爺的樣子，態度很惡劣。”柳旭理直氣壯地說。

    “听起來是他不對。”柳夫人輕點螓首。

    “沒錯，那男人真是沒教養。”柳天明也同意地點點頭。

    听到“教養”兩個字，柳旭突然心虛地抿了抿唇，默默反省著。

    “怎麼了?還有什麼沒說的嗎?”柳天明注意到她的異樣，猜出還有下文。

    “爹、娘……”她隱約覺得自己好像也有不對的地方。“如果他已經用這錠金元寶賠了我三個烤白薯，而我卻還跟他要吃剩的半個烤白薯回來，這樣算不算沒教養?”

    “什麼!”柳氏夫婦同時愕然驚呼。“你跟他要吃剩下的半個烤白薯!”

    柳旭被爹娘的反應嚇了一跳，娘平常連踩死一只壁虎都能大驚小敝半天，所以娘的反應並不足為奇，不過爹向來是個沒脾氣的老好人，連他都變了臉色，看來她好像真的佔了人家太大的便宜了。

    “嗯，是他自己拿在手上愛吃不吃的樣子，萬一他不吃想丟掉，豈下是太浪費嗎?所以我才會跟他要來吃了。”應該沒那麼嚴重吧。

    柳氏夫婦听完她最後一句話後大抽一口冶氣。

    “你、吃掉、他、吃剩、的烤白薯!”柳天明不敢置信。

    “天哪，旭兒，你怎能吃陌生男子吃剩的東西!”柳夫人雙手扶著前額，幾乎要昏倒。

    “我也許會不小心吃到人家的口水，但那到底會怎麼樣嘛?又死不了人!”不過是半個烤白薯，那男人大驚小敝就罷了，現在連爹娘也如喪考妣似的，她都快煩死了。

    “是不會死人沒錯，可是旭兒，他是陌生男人，你是未出嫁的女人，即使無奈非得在一起避雨，彼此也要躲遠一些才對。”柳天明一臉愕白地向女兒解釋。

    “是啊，連衣服都不能踫到一下下，更何況是吃人家的口水……天哪，旭兒，你怎會不懂呀，說到底，都是娘沒把你教好。”柳夫人急切地說著，忍不住一陣悲從中來，想想女兒會不懂這些男女之事都是自己的錯。

    “爹、娘，拜托你們別這樣好不好?我做錯了什麼?”柳旭就算想破了頭，也不知道自己究竟犯了什麼錯。

    “這樣下去怎麼得了，娘現在要開始好好教導你了。”柳夫人起身，從櫃子里翻出兩本來，這是幼年時她的娘要她習讀的。“旭兒，這兩本拿去，你要好好地熟讀，不然就算將來嫁得出去，也難保不會做錯事情被夫君給休掉呀。”

    “有那麼嚴重?”柳旭不以為然，隨手翻開一頁來，喃喃念著中文字。“行莫回頭，語莫掀唇，坐莫動膝，立莫搖裙，喜莫大笑，怒莫高聲。內外各處，男女異群。莫窺外壁，莫出內庭。出必掩面，窺必藏形……”

    念到這里，柳旭驚嘆地說道︰“這上寫的模樣分明就是娘嘛!”

    “是啊，你娘知曉禮法、婦德，是很了不起的賢妻良母。”柳天明逮住機會大加贊美妻子。

    柳夫人害羞地抿嘴微笑。

    “可是娘，我為何要熟讀這些?什麼喜莫大笑，怒莫高聲，這我可辦不到，還有什麼出必掩面，窺必藏形，我的模樣又不是見不得人，干麼要這樣?”真照上寫的過日子，那活得也未免太痛苦了一點。

    柳夫人被女兒幾句話問得啞口無言，柳天明在一旁低嘆，唉，現在才讀這些太晚了。

    “旭兒，來，娘跟你說。”柳夫人拉起愛女的手坐到床畔，溫婉地微笑著。

    “你在爹娘身邊想怎麼大笑大哭都沒有關系，那是因為你是爹娘的寶貝女兒，不管你怎麼樣爹娘都一樣愛你，可是將來嫁去人家家里就不同了，你就要謹守女子應守的婦德，這樣你將來的夫君才會敬你、公婆才會疼你，你能明白嗎?”

    “嫁去人家家里?”柳旭呆了呆。去年，住在隔壁的閨中好友突然間“嫁去人家家里”，害她失落了好一陣子，想不到現在也輪到她了。“娘，我要嫁去哪個『人家』家里?”

    “爹娘一定會幫你物色一個好人家的。”柳天明以有力的聲音保證。

    “我嫁了以後你們怎麼辦?”她突然覺得鼻梁一陣酸楚。

    “我們……還是照樣過日子啊……”柳夫人也忍不住鼻酸，潸然落淚。

    “不要，這我不念了，我一點也不想嫁去人家家里。”她無法想像與爹娘分開的日子。“娘，我永遠待在家里當爹娘的寶貝女兒好了，我不要夫君敬我，也不要公婆疼我，我只要我的爹娘愛我就行了，不要把我嫁出去好嗎?”

    “旭兒……”柳夫人愛憐地將她抱在懷里，淚流滿面地搖頭嘆息。“每個女人都要嫁人的，你不可能永遠待在爹娘的身邊。”

    “我不要嫁。”她固執地說。

    “旭兒，爹娘何嘗願意把你嫁出去，只是不替你找一個廝守終身的伴侶才是害了你呀!”柳天明的語氣溫柔哀切。

    “才沒那回事。”柳旭埋首在母親溫暖馨香的懷里。

    “唉——”柳夫人柔柔拍撫著她的頭。“旭兒，你要記著，爹娘所做的每件事都是為你好。”

    柳旭不言不動，她當然知道，要她出嫁最痛苦的人莫過於爹娘了，不管她如何抵死不從，“嫁到人家家里”這件事遲早有一天是會發生的。

    她听見娘深深一嘆，抱著她輕搖拍撫著，感覺仿佛回到了嬰孩時期那段飽受呵護寵愛的時光。

    “女兒經，女兒經，女兒經要女兒听，第一件，習女德，第二件，修女容，第三件，謹女言，第四件，勤女工，我今仔細說與你，你要用心仔細听……”

    听著母親輕緩溫柔的背誦聲，她的眼淚不自覺地流淌著，濕透了母親胸前的衣襟。

    在朱家角鎮歇過一晚的百鳳，一早起來見天色清朗無雨，便帶著宗爾克和史永青漫步到街上欣賞古鎮風光。

    江南果然是水鄉，處處有小橋流水，縱橫於街衢巷肆之間。

    百鳳悠閑地走在石板路上，隨著熙來攘往的人潮走進繁華熱鬧的街上。

    街道兩旁全是店鋪，綢布莊、當鋪、鞋莊、古玩店、繡晶店、茶館，攬客之聲不絕於耳。

    “客倌，進來瞧瞧吧!這兒有真正的好綢，新到的貨兒!”

    “胭脂水粉、木梳絲線，快來買呀!”

    “六爺，這兒好熱鬧。”史永青東張西望。

    “嗯，你們有沒有發現這個鎮有點不一樣。”百鳳微偏過頭，低聲說。

    “哪里不一樣?”宗爾克立刻敏感地握住腰間的彎刀。

    “不是那種不一樣。”百鳳白了他一眼。“你們沒發現嗎?我們走了這麼久，一路上連個乞丐都沒看見。”

    “對耶。”兩個人若有所悟地點點頭。

    “的確奇怪得很，咱們一路南下，每到一個市鎮就必定會有乞丐靠過來討錢，可是這兒居然沒見著半個。”史永青困惑地搔了搔頭。

    “難道是青浦知縣知道六爺要來了，怕六爺看了會不高興，所以特意趕走乞丐，好給青浦縣藏拙?”宗爾克沒頭沒腦地瞎猜。

    “我看不像，乞丐是無論怎麼趕也趕不完的，而且一個地方有沒有乞丐盤踞，仔細觀察便能看得出來，把眼楮睜大一點。”

    “是。”史永青和宗爾克兩人立刻睜大了雙眼，很認真很仔細地“觀察”著周遭環境。

    百鳳重重嘆了口氣，很後悔應該帶腦袋靈光點的侍衛出門才對。

    經過一間藥鋪，百鳳听見里頭有個粗沈的聲音說道︰“記著，藥一定要按時煎給你娘吃，用武火煎至三分，再用文火煎三刻即可。”

    “丘大夫，這藥多少錢?”衣衫襤褸的小少年抱著藥怯怯地問。

    “藥錢記在帳上，以後再說。”

    “可我娘說我們已經欠你太多藥錢了……”

    “別羅嗦，等你長大掙錢了再還也不遲，你現在身上那點錢拿去買只雞給你娘補補身子比較要緊，快去吧!”

    “是，多謝丘大夫。”小少年低著頭定出藥鋪。

    百鳳轉頭望了一眼坐在藥鋪櫃台內的丘大夫，那位丘大夫也看見了百鳳，微微地回以一笑。

    “真是個好人。”史永青豎起大拇指。

    一行人再往前走，百鳳忽然瞥見一道十分熟悉的身影，長長的辮梢閃進一間店鋪內。

    是她!

    百鳳抬起眼，看見店鋪外掛著一塊寫著“東來繡品店”的古意招牌。

    “唷，柳旭姑娘來了，今天送來什麼繡品呀?”店內的中年男子眉開眼笑地招呼著。

    原來她叫“柳絮”?“梨花淡白柳色青，柳絮飛時花滿城”的柳絮?

    百鳳定晴打量她，唔，這姑娘今天乾淨多了，少了泥污的臉蛋顯得十分白淨剔透，身上穿著一襲輕盈的女敕藕色綢衣，長發依然結成辮，卻在腦後多綰了一個可愛的小髻，他萬沒想到，昨天那朵江南小野花，今日竟會變成了水靈靈的俏佳麗，倒是人如其名了。

    “大叔不是說『鴛鴦戲水圖』最好賣嗎?所以我跟娘就繡了這幅給你賣，如何，繡得還不錯吧?”柳旭笑吟吟地說。

    百鳳忽然被她燦亮的笑容吸引住。

    “你們母女的手藝是沒話說的，不管繡什麼都好賣，吶，這是賣『倦鳥知返圖』的錢，算個整數，一兩銀子給你吧。”

    “大叔先幫我收著，我一會兒還要去放生橋，帶著錢不方便。”

    “好，你先去，要回家的時候再轉過來拿。”

    “好哇，今天如果生意好，早點把事情忙完再來跟大叔拿貨賣。”柳旭笑了笑，轉身走出去，長長的辮楷在初陽里輕輕晃蕩著。

    百鳳呆愣了一陣，眉宇間寫滿了訝異。沒搞錯吧，這小泵娘到底在忙什麼?

    “六爺，跟不跟?”史永青低聲探詢。

    “廢話。”百鳳冷睨他一眼。“難道你不想知道青浦知縣的千金每天都在忙些什麼?”

    “想、想、當然想。”主子想的怎麼都對。

    宗爾克一臉竊笑的怪表情，史永青不爽地瞪他一眼。

    他們跟著柳旭轉進一條窄窄的巷弄中，發現里面賣的都是特色風味的小吃，有薺菜炒年糕還有栗子肉粽。

    “三嬸，昨天跟你拿了三個白薯沒付錢，喏，六文錢給你。”柳旭在菜攤子前停下來，取錢付帳。

    “謝謝姑娘啦!今兒個還要不要白薯呀?”中年婦人和善地問她。

    “今天天氣好，我的事可多了，沒空烤。”

    “真辛苦吶，來來，我這兒有炒好的栗子，你拿去帶在身上，餓了就吃。”中年婦人拿起身旁的小布包硬塞給柳旭。

    柳旭沒有推讓，大大方方地收下來。

    “多謝三嬸，我走啦。”

    他們沿路跟著她走下去，驚訝地發現整條街巷賣吃食的小販似乎都跟她熟稔得很。

    “旭兒姑娘，早飯還沒吃吧，來塊生煎饅頭!”老人家用荷葉一卷便塞給了柳旭，也沒要錢。

    “姑娘，剛做好的五香牛肉，來，嘗一口!”一個老太大拉著柳旭，挾起一筷子的牛肉喂進她口里。

    就這樣看她五步一停，三步一招手，見了人就點頭打招呼，單純憨厚的小老百姓也都十分喜愛她似的，一逕把東西塞給她吃，吃不完的也要她帶走。

    她的人緣好到令百鳳咋舌，不懂她是用什麼方法贏來這些人真誠的關愛?他對她的印象還停留在昨天不愉快的事件上，眼前這位笑意盈盈、親切開朗的女子實在和昨日與他惡言相向的女子判若兩人。

    當他們轉進另一條巷弄時，迎面來了一頭小驢子，背上馱了兩籃鴨梨，跟在一個小少年身後慢慢地走。

    神奇的是，她似乎連這少年都認識，兩人開心笑談著，隨後，少年給了她兩顆鴨梨，而她把懷里的生煎饅頭給了他當作交換，接著兩人笑著揮手道別。

    “六爺，咱們是不是認錯人啦?”連史永青和宗爾克都不敢置信。

    這也是百鳳感到困惑的地方，如果她本來就是這樣一個可愛和善的小泵娘，那昨天為何要為了三個只值六文錢的烤白薯和他們爭得面紅耳赤?

    百鳳的疑惑就在柳旭轉進一條幽暗偏僻的巷弄之後得到了答案。

    “劉婆婆，我是柳旭，開門!”她輕拍著老舊的木板門。

    不多久，一個瞎眼的老太婆出來開門，蒼老如枯枝般的手往前模索著，一踫到柳旭的身體，那張缺牙的嘴立即欣喜地笑開來。

    “姑娘來啦，進來坐會兒。”

    懷中抱著大包小包的柳旭笑著陪老太婆進屋，沒多久，她便只身一人出來了，百鳳發現她原先抱在懷里的炒栗子、湯包和鴨梨全部沒有帶出來，想來都留在老太婆的屋里了。

    百鳳靜靜望著她走出幽暗巷弄的縴縴背影，眼中閃過一道不易察覺的贊賞，約略明白了她會如此受人喜愛的原因跟理由，而昨天對她存有的壞印象已經漸漸逆轉過來了。

    “六爺，看來她真是個不錯的妤姑娘，可是奴才不明白了，她昨天跟咱們吵那烤白薯是吵個什麼勁兒?”史永青一頭霧水地抓著脖子。

    “因為咱們幾個都是大男人，不會有什麼地方需要她的同情和幫助。”百鳳淡淡一笑。“如果青浦知縣柳天明能養出這麼個良善的女兒來，那麼他自己應該也差不到哪里去了。”

    “那……咱們還要在這兒繼續『觀察』下去嗎?”宗爾克問道。

    “再多待一天看看。”

    百鳳悠然步出小巷弄，逕自走進一間茶館，史永青和宗爾克隨即跟進去。

    小夥計熱絡地招呼著他們，將他們領到靠窗的一張乾淨桌子坐下，很快地送來一壺香茶和幾盤茶點。

    “客倌，您是打京城來的吧?”小夥計識的人多，一眼便看穿。

    百鳳勾唇淡笑。

    “頭一回到朱家角鎮做買賣，想不到這兒比我想像的還要繁榮熱鬧。”

    “客倌是外地來的，有所不知，若是六年前來這兒，可沒有這樣的光景，都是多虧了清廉愛民的柳太爺，造福咱們青浦縣不小吶!”小夥計熱心地說道。

    “哦，看來柳太爺是個好官。”他端起茶碗慢條斯理地輕啜一口。

    “是好官，也是大大的好人!”小夥計由衷豎起大拇指。“客倌多來個幾回就明白了，您慢用，小的忙活去了。”

    百鳳暗吁一口氣，幸好柳天明潔身自愛，這樣一來，懲辦揚州知府至少不會有他什麼事了。

    他忽地愣住，不知為何，他竟然會關心柳天明是否遭受牽連?

    “哇，這香酥糕真好吃，爺，您快嘗一塊。”災永青大力推薦，和宗爾克兩個人早已經塞了滿嘴食物。

    百鳳賞他們一個白眼。真是，這兩個人關心的永遠是口月復之欲。

    “你們有沒有發現?這個鎮給人一種溫馨親切的感覺。”他微揚著嘴角，目光緩緩掃視茶館內滿座的客人。

    “溫馨親切?”史永青和宗爾克不解地左顧右盼。“奴才覺得這兒挺熱鬧繁華的，一點也不輸給咱們京城的大柵欄。”兩人遲鈍的神經並沒有太深刻的感受，只顧忙著把精致的茶點塞進嘴里。

    百鳳揉了揉眉心，知道這已經是兩個侍從所能領悟的極限了。

    “我先出去走走，你們吃完了再過來。”他淡然起身往外走。

    兩人慌忙灌茶水，狼狽地想把滿口甜點送進肚子里，一轉眼間，百鳳就已經走出茶館了。

    史永青慌張地付完帳，就被宗爾克一把拉住往外沖，但是百鳳不知何時已沒入人群里，任他們兩雙眼楮怎麼找就是找不著了。

    百鳳閑散地走著，隨著人群步上一座石橋。

    “喂，船娘，我要到城隍廟，船資多少?”一個男聲問道。

    “一個人十文錢，兩個人各收八文錢。”

    橋下的對話聲傳進他耳里，他停駐，循著熟悉的聲音望過去，遠遠看見一葉烏篷小舟，悠悠地蕩過來。

    他失神呆望著那一抹女敕藕色的縴影，俏生生地佇立在船尾，白玉般的雙手執著長長的竹篙，嫻熟地插入水中，靈巧地自橋孔下輕蕩而過。

    那船娘竟是“柳絮”!