“臣，朱玄隸，參見皇上。”撩起袍擺，他豪邁瀟灑地朗聲道。一面見禮，一面暗自思忖著皇叔突然召他入宮，究竟有何要事。

    不知是不是他多心了，總覺這一回氣氛好像怪怪的。

    “快起來，咱們叔佷倆私下聊聊，這些俗禮就免了。”邊說，皇上邊順手倒了D□〉莨□去。“來，喝點水。”

    “臣不敢當。”皇上親手給他倒茶耶！說氣氛不怪，誰信？

    “都說不用拘禮了，快坐下。”

    “是。”落座後，朱玄隸主動起了頭。“皇叔有心事？”

    既然伸頭是一刀，縮頭也是一刀，主動引頸就戮還來得瀟灑些。

    皇上長長地嘆了口氣。“唉，你也知道，自從允準那孽子離宮後，太子之位就一直虛懸著。”

    數月前，太子朱允淮私通後宮嬪妃一事，鬧得滿城風雨，最後還是由蘭妃的“香消玉殞”來劃下句號，否則，事情還沒這麼輕易善了呢！

    說到這個，他還真覺對皇叔有些過意不去，不大敢與之相視。

    要不是他從中搞鬼，皇叔哪會失了女人，跑了兒子？這事要是泄了底，一頂欺君之罪的大帽子扣下來，他就是有十條命都不夠死。

    “皇上膝下多名皇子，才干不凡者大有人在，應是能夠為皇叔分憂解勞。”他說得很心虛。

    “他們再有才干，都不及一人。”皇上直視他，神情專注。

    吧什麼用這種眼神看他？看得他心里頭直發毛。

    “誰？”他硬起頭皮回應。如果可以，他實在很不想問。

    “你。”皇上亦直言不諱。

    不會吧？

    朱玄隸可以想象，他此刻的表情一定很呆。

    “皇……皇叔，您別開我玩笑。”

    “不，朕是認真的。想必你也知道，當年若非你父親胸懷大度，將本該屬于他的皇位讓給了朕，今日的太子會是你，這件事，朕一直記在心頭，二十年不曾或忘。這些年來，你一直盡心輔佐，無怨無尤，朕都看在眼里，若說有誰最適合繼承這大片江山，那麼絕對是非你莫屬。”

    “可……可是……”沒料到皇叔要跟他談的會是這個，他心中打了個突，一下子不知從何說起。

    “听朕說完。”皇上抬手阻止他發言，又道︰“雖然，朕屬意由你接掌皇位，但有個條件，那便是──雲錚。”

    “太子妃？”他接不接皇位，和這前任太子妃扯得上什麼關系？

    “雲錚，是朕為允準挑選的太子妃，朕一直覺得愧對于她。這些日子相處下來，朕深深覺得她是個溫婉善良的女孩，也十分疼惜這名兒媳，是允準沒福氣娶她為妻。其實整件事里，最無辜的就是她，看她被我們父子倆給誤了終身，朕實在于心不忍，所以，朕要你擔起允準該負的責任，接下皇位，也接下照顧雲錚的責任。”

    “什麼？”顧不得禮儀，朱玄隸直接跳起來驚嚷。

    開什麼玩笑！這太扯了吧？

    他承認他是對皇上及這位跑了老公的無辜太子妃感到過意不去，但是──如果因為這樣就得負起責任接收人家的老婆，這也未免太……

    始作俑者懷抱美人，逍遙快活去，丟下爛攤子讓他收拾，這還有天理嗎？

    “皇……皇叔，這萬萬使不得……”他要真答應了，那又將置香灕于何地？

    皇上一口打斷他。“難不成你嫌棄雲錚？”

    “太子妃才貌兼備，是微臣配不上她。”談什麼嫌不嫌棄，有道內幕，絕對沒人知道，那就是太子妃至今仍是完璧之身。

    這允準還算有點良心，沒誤了人家。

    話雖如此，但他絕不會當個誠實的乖小孩，否則一旦招供出來，他想不娶秦雲錚都不成了。

    不過話又再說回來，皇叔這回像是吃了秤砣鐵了心，縱使他不言明，可能也難推得掉了。

    “那不就得了。”看吧，皇上根本不管他說了什麼，徑自作下決定。

    “皇叔！”

    “好了，這事就這樣說定了，毋需再議，朕會擇日頒旨，你下去吧。”為雲錚擇名好夫婿，已是他唯一能補償的了。同時，更能為大統江山擇一明君，這何等重要，皇上豈會輕易改變心意。

    沒來得及上訴，人就被趕了出來。

    死朱允準，我被你害慘了啦！

    這就是多事雞婆的代價，早知道就不要管允準的死活了，弄得自己欲哭無淚，現在誰來管他的死活啊？

    完蛋了，香灕準會和他沒完沒了，這下該如何擺平？

    苦著一張臉，他無奈地嘆息。

    ◎◎◎

    正在為難著該怎麼向香灕提起此事，豈料聖旨尚未頒下，傳言便已漫天四起，弄得家喻戶曉，就只差本人尚未證實。

    為了此事，朱玄隸苦惱地失眠了好幾夜，就是想不出解決的萬全之策。

    秦雲錚要老公，百姓要英明君主，這干他什麼事啊？他招誰惹誰了？無端端惹了一身麻煩。

    香灕想必也已風聞此事了吧？不知她究竟作何感想？

    想著、想著，一股想見她的沖動油然而生，他立刻直奔丞相府。

    到達後，奴兒告訴他，香灕正在接待“故友”，香灕的“故友”有幾個，想都不用想。

    “無妨，我到她房里等地。”反正都這麼熟了，再故作君子，敬香閨而遠之，那反倒顯得太假了。

    等了近半個時辰，香灕才回房。

    見著了他，香灕有些許訝異。“你怎麼來了？”

    “想你啊！”張臂將她抱了個滿懷，低頭問︰“你和蕭銘誠還挺多話可聊的嘛。”

    “也沒什麼，隨便話話家常罷了。”她垂首盯著鞋尖，答得漫不經心。

    “怎不抬頭看我？那雙繡花鞋會比我更賞心悅目嗎？”一手勾起她靈秀細致的臉蛋，專注地凝視。“怎麼，有心事？”

    “沒有啊！”她硬是扯開一抹笑。

    傳言已人盡皆知，不可能假得了，他不想說，她也不會主動追問。

    試問，她有什麼資格追究呢？他想娶誰，她一直都沒權利干預，說了，只會破壞眼前的美好。

    當她儒弱吧！她不願面對，就當什麼事都不存在，能擁有他一刻是一刻。

    “真的沒有？”他挑眉。

    “沒有。”

    “你說謊！”輕捏了下俏鼻，他溫柔道︰“是因為近來那些關于我的風聲吧？香灕，你听我說，其實──”

    “別。”未完之語，在縴素小手的輕掩下中止。“你有你的想法及做法，毋需告訴我。”

    “那你──”她已經猜出他會推辭了？不會胡思亂想？

    “我會在這里等你。”但那是在他娶了太子妃之前；之後，她會選擇離去。

    “嗯。”他如釋重負地點頭。

    有她這句話，他就可以放心地去辦他該辦的事了。

    她是那麼善解人意，不哭、不鬧，默默伴著他，不愧是他的知心紅顏，他何其有幸，擁有了她，他這輩子都會好好珍惜她。

    癌下頭，輕憐蜜意的吻拂掠紅唇，印下珍愛的證明。

    芙蓉帳緩緩飄落，他以無盡的真心憐寵著她，串串灑落的蜜吻，代表著他真金不換的情意，擁著溫順的以水佳人，熱烈地埋入她體內，與她合而為一，那一刻，他真真切切地明白──

    他愛她。

    是最初，也是唯一。

    這一生，他將只愛她，只與她攜手，只與她白頭，只與她朝朝暮暮，不離不棄，直到走完今生。

    ◎◎◎

    朱玄隸想了很久，要甩掉這件麻煩事，唯有找個“替死鬼”方能全身而退。

    然而，問題又來了，能夠取代他的人選要上哪兒找呢？放眼當今世上，能及得上他這般出類拔萃、卓然不凡的人已經不多了，更甭提必須讓皇叔心服口服。

    原來一個人太過出色也是件麻煩事，真是傷腦筋。

    他長吁短嘆，很“哀怨”地想著。

    這些時日，他經常入宮找秦雲錚，美其名是培養感情，以便日後好相處，實際上，是為了深入了解秦雲錚，好為她擇一合適良人，畢竟是他害她跑了老公，若再將她隨便塞給一個張三李四，王二麻子的，實在太缺德。

    不過，說實在的，他還真是服了秦雲錚了。對于皇上的安排，她居然一點意見都沒有，認命地貫徹著“生為皇家人，死為皇家魂，一切但憑父皇作主”的理論，無怨無尤地任人將她的人生捏圓搓扁……

    天哪！他投降了，沒見過比她更能將“婦德”徹底實踐的人了，像她這種比水還溫和的女人，踫上了朱允淮這同樣溫文儒雅的男人，難怪矜冷平淡，激不起驚濤裂岸的情感。

    難說是誰的錯，只能說造化弄人。

    至于他，和她就更不相配了。不是她不好，而是他需要驚奇趣味的人生，太過柔情似水的女人不適合他，他想要的，是香灕這個奇特的小女人，偶爾與她斗斗嘴，遇過招，享受生命的樂趣。

    可，他又要到哪里找個完美人選呢？太風度翩翩不行，太狂放不羈吃虧的一定是她，看來看去，還真沒幾個及格的。

    唉！這幾天下來，他不曉得嘆了幾次氣了，挫敗感濃得差點淹死他。

    晃呀晃的，沿著幽靜的小徑行走，不知不覺走進了一片清幽之地。

    “這里是？”沒讓他有時間思考疑問，前頭迎著夕陽，昂藏而立的男子吸去了他的視線。

    “出去，滌塵居不歡迎任何人。”

    好冷的聲音，好孤僻的男人。

    朱玄隸皺了皺眉，將注意力放在另外三個字上頭。“這里是滌塵居？”

    模糊的印象閃過──

    是了，他來過，記得小的時候，陪允準來過幾次。

    這麼說來，眼前的男子不就是──

    “你是允準的大哥？”未經思索，話便月兌口而出。

    眸光遽然一冷，男子回過身。“我沒有弟弟！”

    扁听這句話，他就知道他沒猜錯，這個人的確是允準的兄長，獨居冷宮內苑二十余年的大皇子！

    “事實就是事實，血緣是改變不了的。”他不苟同地反駁。

    “血緣是嗎？”朱允塵細細玩味，吐出的譏諷，字字帶著劇寒。“血緣，是看不到的。”

    好深的怨，好濃的輕鄙。

    朱玄隸蹙眉。

    與允準情誼投契，他自是深知允準對這名兄長懷有極深的歉疚，每回前來，這位皇長子總是拒人于千里之外，他一直不甚明白，這麼尊貴的身分，為何會淪落至偏苑獨居的地步呢？

    一直到後來，允準告訴他一段多年前的宮廷恩怨，他才明白，此人的孤傲是其來有自。

    這位離群索居的皇長子，從不出現人前，也從不讓人近身，遺世孤絕得幾乎讓人忘了他的存在，以為允準才是皇室長子。

    懊說誰欠了他呢？允準嗎？他是佔有了本該屬于朱允塵的一切，但那也不是他的錯啊！

    他也想補償，可是傷害已經造成，再談什麼也都于事無補了。

    突然，一線靈光閃過腦海，想想自己的窘境，再看看眼前的朱允塵──真呆！他怎麼到現在才想到！

    代允準將該他的一切還給他，了了多年恩怨，同時，也促成一段美好良緣，這不是兩全其美嗎？

    朱允塵便如天邊寒星，是那麼的孤冷、滄桑，正好需要如秦雲錚這般柔情似水的佳人來撫慰他淒寒的心，浪蕩情場多年的經驗告訴他，愈是剛強孤傲的男人，愈是敵不過女人的繞指柔情，而秦雲錚的認命性格，也的確需要強勢一點的作風方能攻陷心房……

    如此想來，這“替死鬼”的人選，舍他其誰？

    雖然說，這結果未必真能盡如人意，朱允塵的仇怨之心也很讓人憂慮，若再將他仇視之人的“前妻”交給他，秦雲錚的日子可能會有“一點點”不太好過，但不試試怎麼知道？他頂多只能給秦雲錚多一些祝福。

    對啦，這樣說是有那麼一點點給他可恥，再加上一點點的不負責任，但他畢竟不是月下老人，自己都自顧不暇了，哪還管得了這麼多？反正那個溫順的女人鐵定不會有意見，與她拜堂的人是他或朱允塵，對她根本沒差別，她只知道服從。

    “血緣，讓你擁有了『朱』這個姓氏。”打定主意後，他開始引入話題。

    朱允塵冷笑。“姓朱很了不起嗎？”

    “未必，但卻能給你很多方便。”

    朱允塵一怔，首度正視這名話中帶話的男子。“你到底想說什麼？”

    無端端地闖入，擾了他的平靜，卻始終未說明來意。

    “你難道不想奪回屬于你的東西？”

    “那又怎樣？”

    “不怎麼樣，只想問你一句話，若娶了一個女人，就能要回失去了二十多年的事物，你要，抑或不要？”

    答案是毋庸置疑的，連考慮都不必。

    但，這人又是誰，他憑什麼開下這等承諾？

    彷佛看穿他的思緒，朱玄隸淡淡一笑。“撇開身分及名餃不談，你得喚我一聲堂哥。”

    那便是指──

    他冷下臉。“朱玄隸，你這是什麼意思？”近來的風聲，他多少有所耳聞，只是他不明白，這朱玄隸是基于什麼樣的心態，會情願將到手的極天富貴往外推？

    “不要質疑我的用心，有些東西，不是名利能衡量的，有朝一日，你會明白這種感受。”

    朱允塵飄然嗤笑。“就像朱允淮為了一個女人，情願放棄處心積慮得來的地位？呵，愚蠢！”

    “處心積慮的不是他！”朱玄隸不由得駁斥了句。

    “有什麼差別？那女人若是知道，她用心計較，到頭來卻仍是一場空，生了個沒出息的兒子，恐怕她九泉之下都會吐血。”這就叫報應吧？不該他們的，強求又有何用？

    “看來，你是真的很恨他們。”朱玄隸嘆息了聲。

    “那又怎樣？”

    “屬于你的，都還給你吧！這樣，能否稍稍平息你的怨氣了呢？”他真的希望，他能好好善待雲錚。

    朱允塵冷笑。二十年的憤懣，豈是這般輕易便能平息？

    其實朱玄隸也明白，拘泥于皇位，未必是冀求權勢富貴，也許是報復，他或許是為了出一口氣，奪回他應得的，這些他都不管，他只看結果。

    有句話說，置之死地而後生，這宛如絕望的結合──真有可能嗎？

    這一刻，連他也不肯定了。

    ◎◎◎

    人選已定，下一個步驟，便是找皇上“討價還價”。

    誰知，不說還好，一提到“朱允塵”三個字，皇上立刻光火，怒焰燒上九重天，要不是他跑得快，準被燒得連骨頭都不剩。

    這是什麼父子啊？他千算萬算，就是沒算到這對父子彼此之間的仇視心會這麼嚴重，要皇上答應由朱允塵代他，那他還不如一頭撞死來得快些。

    這下完了。

    愁雲慘霧頓時籠罩住他，情緒跌到十八層地獄，慘得亂七八糟。

    一腔郁悶壓在心頭，腦海不由自主地浮現香灕的倩影，想起她說會一直等著他。

    幸好，他還有她。

    沉沉吐了口氣，他往外走去。

    ◎◎◎

    徐徐的晚風拂面，香灕立于亭中，黛眉添上幾許愁思。

    “香灕、香灕！你有沒有听到我在說什麼？”蕭銘誠連喚了兩聲，看著神情有些許恍惚的她。

    “呃？”她回過神來，迷茫道。“你剛才說了什麼？”

    “香灕，你魂不守舍。”他明白指出。

    “對不起，我有點心事。”她歉然道。

    “是什麼事，能告訴我嗎？”

    她搖了下頭。“很抱歉。”

    “香灕，你變了。你以前有事，不會瞞我的。”

    “人，怎麼可能一成不變呢？”今非昔比，他又怎還能要求她如以往般，沒有保留的對待他？

    “但是──但是我對你──”深吸了口氣，毅然道︰“我對你的感情，一直都沒變啊！”

    倒退了步，她滿是震驚。“你知不知道你在說什麼？”

    “我當然知道！”他急切地上前，握住她的手表態。“以前是我對不起你，讓我們重新開始吧！”

    她瞪大眼，驚叫︰“你忘了你已娶妻了嗎？你怎麼可以還對我說這種話！”

    “我知道。但我娶婉貞是迫不得已的，我心里頭愛的人一直都是你！前幾天，我已經把我們的事告訴婉貞了，她說她不介意與你同侍一夫──”

    “你說這是什麼話！”她沒想到，原來他會是個三心二意的人，當初負她，如今又想再負自己的妻子。

    “打消這個念頭，蕭銘誠！那是不可能的。”

    “難道你還不肯原諒我？”

    “這不是原不原諒的問題，而是我不愛你，從妓□始就沒有。其實，我有些慶幸你當初不要我，否則，我這輩子永遠都沒辦法看清自己的感情。”

    “你果然還在恨我，不然你不會說這些嘔氣話。”說什麼“慶幸他的遺棄”，這怎麼听都是賭氣之語。

    香灕搖搖頭，苦笑。

    她怎麼從來沒發現，他是這麼自以為是的一個人？

    “不，這些都是我的真心話。我和你之間沒有結束，因為我們根本不曾開始。”曾有的相知相惜，不過是友誼罷了。

    “別這樣對我，我不能失去你呀！”他一徑的認定她在懲罰他，也一徑的乞求她的諒解。

    既然不能失去她，那麼當初又怎做得到狠心離棄？

    這樣的話，教她如何相信？

    “我對你，真有這麼重要？”

    “當然！”蕭銘誠以為她軟了心，想都沒想地點頭。

    “不惜一切？”

    “是的。”他答得飛快。

    “就算我告訴你，臨威王爺對我亦有勢在必得的決心，你也能夠承擔得罪他的後果？那下場，可能會讓你一無所有。”

    “你是說──你和──王爺？”是啊，他怎麼把這麼重要的事給忘了……

    “是的。”香灕盯視著他臉上的變化。“這樣，你還敢要我嗎？”

    “我……”他遲疑了。

    臨威王爺權勢如天，他就算有十條命都不敢惹他啊！

    被了，光是見他膽小若此，便夠她心寒了。

    “你走吧！今天的話，我就當沒听到。”

    “香灕……”蕭銘誠黯然低喚。他是真的愛她，可是比起愛情，有些事物卻更重要。

    香灕未再多言，默默地轉身離去。

    對他而言，她也許重要，但，卻還不及名利的誘惑力──蕭銘誠是，朱玄隸亦然。

    這大概就是她宋香灕的悲哀吧！

    當初，他是那麼堅決地說，不會為名利而放棄她，可是如今呢？

    她再怎麼想，也料不到朱玄隸會受寵到這種地步，未來的一國之君哪！她還需要再問什麼？他會做出什麼樣的決定根本是意料中事，她何苦再去自取其辱。

    老天真愛捉弄人，為何老是讓她面對這種難堪的局面呢？